狡猾的舒拔，从一开始研究K7就做了一条严格的规定，除了舒拔、威尔斯和白德以外，其它的人员都是遵指示完成各自的任务，因此全不了解K7研究的全貌。威尔斯一死，全部成果就落在了舒拔和他的忠诚助手白德博士手中了。遣散了其它工作人员以后，舒拔和白德一起秘密研制深海采矿的设备，以及全套自动化操纵指挥的系统。他们设计制造了一只巨大而灵巧的“机械虫”，用它去海底采集K7元素。机械虫在海底软泥中钻进钻出，“吞噬”软泥，“排泄”
  软泥，在这吞噬和排泄的过程中采集K7。机械虫和泥打交道，浑身挂满泥浆，俯在海底不动的时候，就如同一块稍稍凸起的泥团，在试采阶段，舒拔博士见景生情地给它起了一个绰号，叫做“泥虫”。
  舒拔在威尔斯博士死后，解散原来的研究班子，着手采掘K7元素的奸诈伎俩，除了白德以外是谁也不知道的。他们获得了意外的成功。
  考察船的无线电中心不断收到机械虫从深海发回的信息：已经找到了K7……已经开始采集K7……已经完成了采集K7的任务。舒拔高兴得手舞足蹈。他命令白德立即派小型潜艇把机械虫拖回来。欢乐之余他才发现，几天来只是啃干面巴、喝柠微水过口子，营养不足，体重下降，该是做一餐可口的饭菜的时候了。
  白德忠实地坐在实验舱的监视器前面，神情紧张地从监视器的屏幕上注视着小型潜艇的活动。他看到小型潜艇在海底停下来，定位，调转方向……哈！找到了机械虫。白德紧皱着的双眉舒展开来，瞬间转换成为兴奋的笑眼，情不自禁地通过送话器向主人报告：“舒技博士！ 舒拔博士！……”
  舒拔正准备把一小汤匙的甜食送进嘴里，听到白德的喊声，手举汤匙停在嘴角上，说：“白德，你的时间观念真是了不起，你不愧是我的好助手！”
  白德听到舒拔这种半似夸奖半似嘲讽的话，心中犹豫不定，但仍然乐滋滋地顺势应和着：“哦，您过奖了。我报告您一个好消息，我们的小型潜艇找到了泥虫！ ”他学舒拔的口吻，亲呢地把机械虫叫做“泥虫”。
  舒拨把一匙甜点心送进嘴里，掩饰着内心的激动，故作轻松地一边咀嚼着一边说：“你可以等我吃完甜食再告诉我嘛，好了，快下达指令，把我那亲爱的‘泥虫’接回来吧。”
  白德发出指令以后，屏幕上显示出小型潜艇缓慢地向机械虫靠近。突然，机械虫顶部的发射器对着小型潜艇射出强烈的脉冲光。强烈的脉冲光可以摧毁接近它的一切东西。为了躲近弧光的袭击，潜艇迅即后退，回旋到机械虫的背后，缓缓地试图再次靠近它。
  泥虫敏捷地掉转发射器对准潜艇发射出脉冲光，潜艇被迫转身躲避脉冲光的照射。看到潜艇无法靠近泥虫，白德开始紧张起来。
  “舒拔博士，你最好过来看看吧！ ”
  舒拔觉得自己做的甜点心，味道不错，满意地摇晃着雄狮般的脑袋，又舀起一勺送进嘴里，品尝着甜食的美物。白德的紧张语气使舒拔感到有些扫兴。
  “白德，你不要太紧张嘛！有什么好看的。”舒拔认为白德太沉不住气了。“凡事要镇静，到底发生了什么事，值得这么大惊小怪！ ”
  小型潜艇围着机械虫转了几圈，终于乘隙抛出拖绳，绑住了机械虫的一条带着一把大钳子的螺旋形的腿。这一下，似乎触怒了机械虫，“嘶嘶嘶”地啸叫着。它对准潜艇接连不断地射出强烈的脉冲光，同时价命地挣扎着，不让潜艇把它拖回去。
  白德看到这里，尽管觉得情况不妙，但是，因为听到舒拔的训斥，所以，还是强作镇静的样子说：“刚才，小潜艇正在把拖绳绑住泥虫的时候，泥虫……”白德还未讲完，突然看到泥虫由于使劲挣扎，使螺旋形的机械腿折断，露出了腿里的钢筋。泥虫暴怒了，对准小型潜艇发则更为强烈的脉冲光，使潜艇看火燃烧。白德再也看不下去了。“啊！”白德惊叫了一声，用双手捂住眼睛，昏了过去。
  白德的这一声绝望的尖叫，使舒拔博士再也沉不住气了。他放下手里托着的盘子，赶紧向实验舱奔去。在奔跑中，他解下围裙，扔掉小帽，小帽在甲板上象车轮一样的向前滚动。
  “怎么啦？ ”舒拔气喘吁吁地跑进实验舱。
  “泥虫不肯让小型潜艇把它拖回来。”白德听见舒拔的问话，抬起头来，斜着身子，用手指着监视器的屏幕，“嗯！它好象在反抗！”
  舒拔顺着白德手指的方向，从屏幕上看到小型潜艇已经成为一堆废铁摊在海底，而泥虫，他心爱的泥虫，却早已没有了踪影。
  “什么，你说什么？ ！”舒拔气急败坏地问。
  “嗯……”白德惊慌地答不上活。
  “白德，你别这佯‘嗯、嗯’的，好不好？”
  “很对不起，小型潜艇本来应该把泥虫绑好，然后拖回来的；根据程序，泥虫也应该是很合作的，让小型潜艇绑住拖回来的。但是，泥虫，……它挣脱了，跑了，……”白德哭丧着脸。
  “好了！ 镇静点，镇静点。”舒拔博土反倒沉住了气，走到实验舱里的一张桌子前。桌上放着一盆玫瑰花，象丝绒般紫红的花朵盛开着，发出沁人肺腑的香气。花的浓烈的香味吸引着舒拔博士。他用手轻轻地捏着花枝，凑上前去，用鼻子深深地嗅了一下。“泥虫现在怎么样了？ ”他从花香的醉意中清醒过来。
  “不知道。它好象完全乱来了！”白德不知所措地说。
  “你这样的说法，有科学根据吗？ 它现在的深度是多少？ ”
  “大概是二万一千英尺。”白德看了看探测器的深度表。
  “这样的深度操纵不了啦！泥虫的反抗，毁了我投近七百万元制造的小型潜艇！”舒拔放开花枝，花香的醉意已经变成了揪心的疼痛。“我花了八个月的心血，眼看着K7，但到不了手，实在太可惜了！”
  “也许要借助麦克·哈里斯和‘海鲸号’上的朋友们，帮助我们把它弄回来！”
  “假如他们不愿意帮助呢？ ”
  舒拔把眼睛从花朵上移开，向舷窗外望去。窗外一片漆黑，只有天际的点点星光闪烁着。他的思绪似乎也一下子坠进了无底的深渊！……
  第三章 海军部的命令
  在海洋研究中心大楼贾志伟主任的办公室里，贾志伟和伊丽莎白·玛莉博士纳在一张大地图前面。贾志伟指着地图上的—个小黑点说：“据海军部说，最近有人发现，在波多黎各海沟附近，有一只来历不明的怪物，经常袭击船只。”
  “有它的位置吗？ ”伊丽莎白问。
  “问题是每次找到它的位置的时候，它就移动到很深的地方，很难跟踪它。”
  “它经常袭击什么船只？ ”
  “任何船只。不管是什么国家的，它都一样地袭击。”
  贾志伟从桌上拿起一叠海军部的文件，递给了伊丽莎白。
  伊丽莎白翻阅看文件，看着文件上记载的不明怪物袭击船只的情况。伊丽莎白翻阅着最近一次的报告：“……八月十日上午十时许，意大利的“圣·玛利号”
  货船在按往波多黎各途中，突然遇到了不明怪物的袭击。怪物发出短促的可怕的啸叫声，用巨大的铁钳，攻击船底。当人们弄不清是怎么回事的时候，船底就出现了一个大窟窿。……”
  还有一则报告说：“……怪物袭击船只以后，立即沉入海底，无法寻找。……”
  伊而莎白感到茫然，弄不清这个怪物出于什么目的，无休止地袭击船只，更加令人费解的是，这个怪物究竟是谁控制的呢？ 根据它袭击船只的情况看，不象是受什么人控制。
  似乎是出于本能的需要。伊丽莎白心情沉重地把海军部的文件交还给贾志伟。
  麦克·哈里斯穿着整齐漂亮的蓝色制服，推开办公室的百叶门，走了进来。他根据贾志伟的命令，已经做好了“海鲸号”出海探寻不明怪物的准备工作。他向贾志伟和伊丽莎白报告说：“我们可以起程了！”
  伊丽莎自对麦克点点头，示意麦克再等一会儿。她又转向贾志伟问：“海军部的指示，要我们怎么做呢？”
  “首先是找到它，查出它是怎么活动的？ ”
  “找到以后呢？ ”
  “海军部指示，第一，破坏它，不让它活动；第二，查出它是由谁控制的？ ”
  “现在看起来，这个怪物很厉告，要破坏它，恐怕不那么容易。”伊丽莎白有点儿担心。
  “要是不能接近它，怎么办呢？ ”麦克问了一句。
  “那就想办法把它炸掉！”贾志伟果断地做了一个爆炸的手势。他抬起左手看了看表。指示道：“‘海鲸号’该出发了。”
  伊丽莎白点点头，就和麦克离开办公室，走进通向“海鲸号”潜艇的甬道。
  贾志伟随即按了一下和基地联络的对讲机的按钮。“基地！‘海鲸号’准备出发。”
  “是，‘海鲸号’准备出发！”基地工作人员回答。
  伊丽莎白、麦克和舵手亚祖、工程师，以及通讯员珍妮，走进了潜艇。