“你除了吞牌麦片就没有别的吃的啦？我的胃快要贴到脊梁骨了。”“尼克答应带热狗来的。”他告诉她。“但他还没有到。他可能在来的路上到哪个店里去了。”雷切尔很吃惊。她不知道警长会来参加这次聚会。然而她知道他和警察们非常接近，并不被人们认为高高在上，是个局外人。就像所有的警察部门，橡树林有它自己的小派系。她不熟悉其他夜班值岗的内部情况，但知道格兰特、拉特索、希契科克、汤森和米勒警长像胶水似地紧紧粘在一起。尽管米勒是警长，格兰特很明显是个头。“谁在家看孩子？”雷切尔问。“我以为你白天不能把林赛一人丢在家里。”“昨天我雇了个奶妈。”汤森告诉她。“那天夜里我推你的时候，样样事情都落在我头上。既然现在有人来照看孩子了，我也不用太为他们担心了。”15分钟过后到了20个人。他们在厚厚的沙滩上费力行走，一边大笑一边狂饮啤酒。他们在格兰特、拉特索和雷切尔身后形成了一支旅行队。格兰特选的这块场地很美。雷切尔发现自己置身于一块孤立的小海湾，一片不大的沙滩延伸至海，周围是高高的悬崖。她走到海水的边缘，发现海水是如此的浅而清澈。海滩边除了很少的沥青块，几乎没有海草和其它的瓦砾碎片。最近几年来，加利福尼亚州有很多海滩因为受到严重的污染而停止对公众开放。近岸的钻油井架通常被认为是造成污染的原因。
  她回到了男人们聚在一起的地方，格兰特从冰柜里拿给她一瓶冰啤酒。即使她很少喝酒，也发现这种冷饮料很能提神。她的喉咙干渴了一整夜。她晚上一般喝上几杯苏打水，但昨晚实在太忙乱。她躺在格兰特铺在沙滩上的毯子上晒太阳。吉米·汤森在雷切尔身旁铺了一块沙滩中躺了下来，他多毛的腹部从短裤腰带处向外凸出。“你还记得上个月那次火车事故吗？”他说时双手放在颈后，“你知道吗，那个蠢货想在铁轨上睡午觉。”“好像记得。”她说，盘腿坐在他身旁。“我不太记得那天晚上我去值班了。”
  “就在我们快值完勤时平息了。”汤森继续说。“格兰特不肯写案情报告，就怕被缠住不得下班。铁轨以北一带是属于县治安官的管辖范围。我们赶到时，死者已被轧成碎片，大多数的尸体在靠我们这一边。格兰特把周围支离破碎的尸体装进塑料袋内，然后把它们扔在铁轨的那一边。这个杂种就这样打发了它。”他大笑起来腹部也跟着抖动。“狡猾得很，嗯？格兰特处理这类事是一等的。”雷切尔微微笑了一下，但她实在不知有什么幽默之处。她可能会把抢劫现场搞得很糟，但她不会只是为了能不写案情报告故意这样做。她注视着涌向岸边的海浪，深深地呼吸大洋中带盐的气味。格兰特有一件事是做对了。她确实需要更多地轻松一下，多外出走走。露西总是对她唠叨说她生活中需要一个男人。她和丈夫的关系过去一直很完美，她相信今后不再会有这种完美的关系了。
  她闭上眼睛，想起了乔。她丈夫乔是个注重实际，又喜欢户外活动的人。乔说话轻柔，脾气温和。乔与她心心相印，倾昕她最大的恐惧，驱赶她心头的恶魔。在他病倒之前，他们常在周末到北加利福尼亚的山间背着背包徒步旅行。在平时工作日里，乔总是一连几小时地坐在伐木船里，只有吃东西，和妻子女儿在一起才能使他休息一下。但他总是急匆匆地，有种与时间赛跑的感觉。甚至在他被诊断出毛病以前，他已经有种死亡将至的感觉。他设计的园艺风景都是惊人的美丽，就好像他已经瞥见了上帝的圣地，被赋予责任要为人类留下这片圣地的模型。
  海鸥飞扑而来发出的沙哑叫声惊醒了她。她张开双眼，猛地坐了起来。在她周围的都是男性警察，现在是她的世界了。雷切尔的白天结束时大多数人的白天才开始。她和局里的女性警察相处很友好，但她们很少有时间能外出参加社交活动。她们被指派到了不同的值岗点，像雷切尔一样，她们中有很多人都有年幼的孩子留在家里。除了露西，她没有很多非常接近的女友。雷切尔认为大多数的警察都有相同的问题，她看曹好几个警官就像十几岁的傻孩子一样在激浪中嬉戏打闹。执法成了一种生活方式，它可以极容易地使人达到废寝忘食的境地。很多警官发现在他们面对每天都会发生的生与死的情况下去谈论那些小事很困难。他们可以对捡尸体碎片这样的事开个玩笑，然而对于大多数人感兴趣或觉得可笑的那些普通事情，他们却认为很一般，很无聊。相互之间建立亲密关系是明智的。不仅仅因为他们有共同的工作，而且当你被逼得受不了时，你就可以依靠他们。雷切尔看到拉特索坐在离海更近的沙滩上。他没有像其他男人那样脱去上衣，而是双手交叉在膝盖上面。她走上前，在他身边蹲下来。“你为什么一个人坐在这里？你干吗不过来跟我们聊天？这不就是你来参加聚会的原因吗？”“我在思考。”他轻轻说。“有时候思考比谈话要好。”“你还在为格兰特在汽车里对你说的话而苦恼吗？”“不。”他说时将下巴搁在膝盖上。“我已经习惯了。说说话伤不了我。”雷切尔摇了摇头。“你不必这样忍着，知道吗？”她告诉他。“除非你对他说什么，否则他是不会停止的。你为什么不告诉米勒警长，对他说格兰特在骚扰你？”“我以前的情况很坏。”拉特索说，他的声音只稍稍比耳语大一些。“我是个局外人，男人不接纳我。跟着格兰特，情况不同了。”
  雷切尔歪着头。“那可能是真的，”她说，“但难道你没意识到自己牺牲了什么？”“你是指我的尊严。”他说，眼睛朝大洋望去。“差不多。”她说。事实上，拉特索极为聪敏，尽管格兰特和别的人似乎不愿承认这一点。在警察考核中，他一直是得到打分最高的人之一。他比别的警官更懂得医学和急救。如果他碰上了受伤的人，他可以对才到现场的护理人员说出他们有什么地方做错了。在他的更衣柜里塞满了各种学科的书籍。科学、数学和哲学。但这些并不是可以经常在同事当中讨论的题目。雷切尔认为他们过着一种奇怪的生活。在南加州的生活费用很高，特别是要靠警官的工资来维持生活是不容易的。格兰特说过拉特索住在墙上有洞的公寓里，室内除了一张床和冰箱外，一无所有，他甚至没有电视机。除非一名警官干的工作不只一项，或他的配偶也领一份薪金，要不然他们中大多数人的生活方式会比中产阶级还要低。这是一桩苦差，然而有苦却无处说——冒着生命危险却过着这种穷酸的日子。几年前，警察还受到为之服务的社会的很大尊重。今天的社会就不这样了。很少有哪一夜没遇到别人向雷切尔伸出指头以示蔑视或对她喊叫某种侮辱人的话。这就不难理解为什么很多警官变得满腹牢骚。雷切尔拍了拍拉特索的手又折回到了格兰特坐着的那块地方。他又递给她一瓶啤酒，然后脱去衬衣在海浪里很快浸了一下。她望着他背部和结实的两腿上的一条条凸起的肌肉。“我能问你一件事吗，吉米？”她转向汤森问他。
  “当然。”他说着朝腹部猛击。“你有没有把枪放在布伦特伍德身上？请不要因我问你而生气，但我实在想知道那天晚上发生的事。”“绝对没有。”他大声喊。“那么为什么我搜他身时没有发现这把枪呢？”“你摸他的裆了吗？”
  雷切尔脸红了。“当然没有。”“所以你没发现。”汤森得意地笑着说。“这个畜牲穿这种宽松长裤，口袋很深。枪就在他身边。我知道你，雷切尔，我看到你是怎样对男犯人搜身的。你不会去碰他们下面那一带。摸到膝上一二英寸地方你就恐惧了。你是怕最终抓在手里的不是枪而是别的什么东西。”他大笑，窝起手掌挡在他的生殖器上。“要是你想在我身上练习，我会很高兴帮助你。”
  雷切尔转过脸，看着格兰特穿过沙滩往回走。她对待下流话的办法就是不予理睬。动不动就会抱怨的女警官通常会走开。“布伦特伍德看上去根本不像随身带枪的那种人。”她若有所思地说。“我毫不怀疑这个人是酒鬼，但他为什么要带枪？被他的律师带到证人席上的火器专家认为那支0.22英寸手枪是星期六晚上减价出卖的。布伦特伍德的收入相当不错，吉米。如果他想要把枪，为什么不干脆去枪支专卖店买一把？他为什么要在街头买一支没有登记过的枪？人们一般不会那样做，除非他们想犯罪时使用。布伦特伍德是个酒鬼，不是罪犯。”
  “我怎么会知道？”汤森边说边用手指在沙里划出一道道痕来。“这家伙靠卖旧车来谋生。要是我卖旧车，完全可能也会在身上放把枪。”“你该去游游泳。”格兰特说着在他身边的毛巾毯上坐了下来。“海水真妙。我现在彻底清醒了。它使你感到像是精力充沛的小伙子。”“我没带游泳衣。”雷切尔说。她越过他，看到尼克·米勒终于来了。他拿着一个小炭炉，把它放在垃圾桶的顶上。烧炭和烤肉的气味飘进了她的鼻子。她喝下了几乎整罐的啤酒，随后用手将啤酒罐压扁。“我要去拿个热狗。”她说。“要我给你捎一个？”“是的。”格兰特说着，一边在胸部抹防晒霜。“多点芥末。”
  “给我两个。”吉米·汤森说。“上面涂什么都行。”