“不，谢谢，我得补些睡眠。”她的注意力又回到了手头的资料上，她用圆珠笔在自己手背上记下了一些执照牌号。
  “去吧。”他说着，用胳膊时轻轻推了她一下。“那会很有趣的。我们打算去海滩。我们可以痛痛快快地玩，等到天大热了就倒在海滩上睡他一觉。等我们醒过来，身上就会被太阳晒得黑黑的。”
  “我看不见得。”雷切尔说。她听说过以前有关聚会所发生的恼人的事情。每个夜班警官一个月要参加好几次这种聚会。
  橡树林警察局雇有220名值勤警官。60个警官被派在2点至10点值岗，但他们的人数在上夜班时减少到了40名。如果不发生什么重大事件，警察局的回应是很快的，事情也处理得很顺利。就像其他警察局那样，橡树林设法把诸如小偷和车辆失窃之类的非紧急性电话转到有关的侦探局或者是转给专门受过训练被雇来处理此类事件的市民来处理。值勤警官写的案情报告越少，橡树林就有更多的人在街上巡逻。
  雷切尔不像大多数的同事，她确实喜欢值夜班。这样她不仅能好好照看孩子，而且酒吧一关门，酒鬼也就回家去了，夜班的其它时间一般总是平安无事。橡树林是个住宅区，大部分居民都是中下层收入的家庭，他们当中有很多人是第一次拥有自己的家。该市离锡米谷、穆尔帕克、绍森欧克斯和文图拉县不远，它随着富有革新精神的房地产事业而发展了起来。就像奥兰治县的米申·别哈，橡树林是美国首批由住房开发区发展起来的城市之一。
  该市并不富裕到能够吸引其它辖区的罪犯上门，尽管贝弗利希尔斯离城只有一小时左右的路程。除了本城的一些骚乱、交通事故、抢劫以及其它有关偷盗的违法行为，橡树林最令人头痛的问题集中在那些独立的毒品实验室，其中大部分是受雇于生产脱氧麻黄碱的企业。毒品制造商可以在邻里隐秘地租一幢房，搞一间临时的实验室，这样与外界融为一体而不被注意。
  城里有一小伙身背枪支的街头匪徒，驾着车开枪的事也不是没发生过，但比起洛杉矶和附近的地区来说要好多了。他们在橡树林所碰到的大多数麻烦基本上都是十来岁孩子的胡闹。孩子们聚集在他们不该呆的地方，对着人们的财产扔啤酒瓶，音乐声放得大响以及在公共场合小便。
  “汤森在哪儿？”雷切尔问道，因为她在男人堆里没有找到他。
  “他来电话说他要迟一些才到。”格兰特告诉她。“林赛的情况不是很好。”
  “都坐下，畜牲。”米勒警长在集合厅里面对大家吼道。他是个高大的男子，有一头不服帖的黑发和圆桶般的身躯，双肩就像打橄榄球的后卫一样宽阔。虽然他老是提醒警官们要有整洁的仪表，但自己的制服前面却是污迹斑斑，而且看上去像是几个月没上理发店了。因为在警察局里己禁止抽烟，所以他习惯性地啃咬着牙签。
  米勒点过名，布置完了各警车的巡逻任务以后，核查了上次值岗时所发生的一些事情。“在镇北发生了一起武装抢劫的案子。”他告诉大家。“嫌疑人是一名二十岁左右的白人男子，个子一般，据报驾驶的是一辆钻蓝色卡麦隆，尚不知其车牌号。他在亨普希尔和瓦格纳撞上了‘7—11’方便小店。店员说他带着深色的滑雪面具，手中的枪支看上去像是高科技9型手枪。据店员判断，这把枪很可能是个玩具枪。如果这家伙真是个精神变态者，那我们要尽可能不打死他。”他停了一下，朝外面看了看。“大约21点，我们有辆切诺基吉普车在哈得逊街被窃。执照号码和车辆识别号码都记在新到的案卷上。”他拍拍手以示解散。“就这些，伙计们。上路吧。”
  雷切尔向挂着警车钥匙的木板走去时，警长抓着她的胳膊，把她拉到了一边。“情况怎么样，西蒙斯？”他说着，吐了一支嚼坏了的牙签。“你独自一人值岗有什么问题吗？”
  “我情况很好，长官。”她边回答，边把钥匙从壁板上摘下来，接着将它挂在自己的钥匙圈上，这样就不会把它们弄丢。米勒使她感到紧张。他不相信妇女能成为好值勤警官，他最近给她的工作表现打了个坏分数。
  “好姑娘。”警长僵硬地笑了笑。雷切尔来到了警察局后面的停车场，在一大片警车里寻找她自己的车。她对照核对表一项项地检查了一遍，确信车里的每个部件都情况正常，所有需要的器械都在配电板上。她将车开出停车场，朝巡逻地点驶去，安慰地叹了一口气。
  直到三个月之前，雷切尔一直是和另一个人一起值岗。因为近来削减了预算经费，现在夜间值岗的警官不得不独自一人上任务，这样警察局就可以调度较少的人来巡逻这个城市。
  米勒警长也许认为她想有个人做伴，但他错了。她讨厌整晚和什么人在一起吹大牛。过了几个小时就没什么可谈的了。然而最糟糕的是车开在街道黑暗的一边，你得拼命摆脱另一个欲火中烧的警察。上夜班的男警官是种性威胁，在死气沉沉的夜晚，身边坐着一个女性，有时候会产生一种不可抗拒的诱惑力。
  进入了巡逻的指定范围以后，雷切尔便转弯开上了小街，然后缓慢地向前行驶。深夜里在世上其他人都入睡时来到街上逛游有一种奇怪的感觉。她看了一眼街道两旁竖立着的房子，注意到大多数的窗户都是漆黑一片。她的眼睛在一幢幢房屋之间搜索，寻找闲逛的人，注意灌木丛中摇曳的枝权以及一切可能引起麻烦的东西。警官值白班时，有种习以为常的感觉。街上挤满了来去办事的人们。那儿没有忽闪忽灭的阴影，没有黑暗的小巷，也不存在阴森空荡的大楼。深夜值岗，只看得到警察和罪犯，瘾君子和酗酒者，晚上出来胡闹的年轻人或者寻机报复的街头团伙。
  收音机里传来一声尖利的信号。雷切尔立即竖起耳朵，手伸向前将音量开大以便听得更清楚一些。追踪呼叫一响，调度员就会使用紧急信号来提起警官的注意力。只要一听到这种刺耳的声音，雷切尔手臂上的汗毛准会竖起来。
  “1号台，2A2。”一个女子的声音在呼叫雷切尔的警车号码。“目标211，刚刚出现在贝克和埃尔姆街的‘停下再走’商场里，嫌疑人为白种人，男姓，开一辆钻蓝色卡麦隆牌汽车。执照牌是弗兰克一维克多一查利一345。代码3，2A2。”扩音器里的声音暂停了一会儿，让警官有时间记下执照牌。“3A3请马上来援助，代码2。”
  “有谁更靠近些？”格兰特·卡明斯对着收音机叫。“我离那儿至少有10分钟的路程。我才离开警察局。”
  调度员寻呼别的巡逻车，但发现没一辆离得更近些。雷切尔怀疑格兰特在局里逗留是为了组织这次聚会。换岗是一段危险的时间，没准就会发生持枪抢劫的案子。夜班值勤人员习惯不到时间就偷偷溜回警察局，而接班人员还要有段时间才能来，因此至少有20分钟这个城市有很多地方是无人值勤的。如今窃贼变得聪明了。很多橡树林的抢劫犯就是在换岗时作的案。
  “所有其它警车请密切注意嫌疑人的车辆。”调度员继续说。“倍加小心。案犯有凶器，很危险。据查此人就是今晚早些时候在瓦格纳街抢劫‘7一11’的那个人。”
  雷切尔的心脏在胸腔里猛烈跳动，如果你相信在电视上所看的，你就会以为警官们总是对追踪呼叫立即作出反应。但事实上有段时间里某个警官的值勤范围内会接连几天平安无事，即使在像洛杉矶这样的城市里，雷切尔也只有过一次拔出武器来，但她除了在射击场上，从没开过枪。
  她打开电灯和警报器，踩着了装在车底板上的按钮，然后对着装在遮阳板旁边的话筒说话。“1号台，”她大声喊叫以盖过警报器的喧叫声，“能告诉我嫌疑人的开车方位吗？”她的车在飞跑，记速表上的指针指着70，然后是80，又移向了90。她朝分道的公园于道飞速行驶的时候，一条条的小街似乎只有几秒钟的时间就冲到了身边。她祷告不要碰上坑坑洼洼的路面而使汽车翻个底朝天。她看见了街尽头圣安东尼主教教堂那污迹斑斑的玻璃窗，接着是柯蒂斯殡仪馆那令人沮丧的灰色建筑。她朝右又朝左探了探头，看看是否有车也向这边十字路口开来。
  “没有行驶方向，2A2。”调度员通知她。“店员在这辆车停在商场前面时记下了它的牌子。他没有看见这辆车作案后离开停车场向哪个方向开去了。涉嫌车辆据报于今天早些时候在穆尔帕克失窃。”
  雷切尔不仅要睁大眼睛注意向十字路口开来的一辆辆汽车，而且还得留心那辆钻蓝色的卡麦隆车。在夜间，蓝色看上去像是黑色。“妈的。”她说，突然意识到几分钟前从她身边开过的那辆黑色火鸟很可能就是嫌疑人开的那辆车。她紧握方向盘的双手汗湿淋淋。嫌疑人身上有武器。要是没有别的人援助，仅凭自己一个人去阻止他，就等于当场送死。她该不该因为确信刚才的怀疑是对的而调转头来往回开，或者继续开往商店去保护犯罪现场，听听目击者还会提供些什么其它的证据？
  雷切尔没有浪费时间来一个U型大转弯，而是倒挡启动变速杆，沿着街道飞速前进。