李红袍说，“他也不是小杜的朋友。这个世界上有一些很特别的人，他们几乎什么都有，就是没有朋友，连一个朋友都没有。”
  他看看秃鹰，眼角的皱纹更深，深如刀刻。
  “我知道你就是这种人，所以我才奇怪，你为什么会到这里来？”红袍老人说，“哪里有人将死，秃鹰就会飞到哪里去，可是这里并没有将死的人。”
  秃鹰笑了，大笑。
  “红袍老鬼，这次是你答错了。”他大笑着道，“哪里有人将死，只有秃鹰才知道，死，有一种特别的味道，也只有秃鹰才嗅得出来。”
  秃鹰又说：“红袍老鬼，这种事你是不会懂的，这个世界上你不懂的事大概还不少。”
  他的笑声又震落了一片残花，他的人已在落花中扬长而去，走着走着，忽然像一只黑色的蝙蝠般滑翔飞起。
  没有人阻拦他，大家心里都在问自己：
  ——死是什么味道？这里有什么人快要死了？
  第五章 食尸鹰
  天色已经暗了，一辆式样很保守的黑漆马车在一条荒凉的小路上缓缓前行。
  红袍老人眯着眼倚靠在车厢的一个角落里，两个脸圆圆的财神就好象两张贴在墙上的年画一样坐在对面看着他。
  其中终于有一个开口说话。
  “那个人对你老人家好象很无礼。”
  “不是很无礼，是非常无礼。”红袍老人居然没有生气的样子，只淡淡地说，“那个人无论对谁都非常无礼，在他眼中，一个活人跟一个死人的分别并不大。”
  “他究竟是谁？”
  红袍老人沉吟着，过了很久，才慢慢地说，“有一个人，十一岁的时候就用一把宰羊的刀杀了五条大汉，十三岁的时候削发出家入少林，不到两年就为了一个女人被逐出，还被戒律房的和尚用苔条捆得几乎烂死在山沟里。”
  “他没有死，据说是因为有十七八匹狼轮流用舌头舐他的伤，舐了七天七夜，才保住了他的命。”
  “他就跟这一窝狼在野山里过了两三年，十七岁的时候混进了镖局，先在马棚里洗马扫粪，后来干上趟子手，十八岁就当了镖师，十九岁就拖垮了那家镖局。”
  “后来的几年，他几乎什么事都干过，二十四五岁的时候跟着一艘商船出海，到了扶桑，三年后回来，居然已经变成了富可敌国的大亨。”
  红袍老人叹了口气：“你们说，这么样一个人有没有本事？”
  车厢里又没有人说话了。有过了很久，车马停下，停在一栋木房前，车窗外灯光摇曳，四个人抬着顶软轿，等在外面。
  老人慢吞吞地坐起来，慢吞吞地问，“你们要我到无鹤山庄去看看，现在我是不是已经去看过了？”
  “是的。”
  “你们答应过送我的东西呢？”
  “三天之内，一定送到。”
  “好，很好。”老人慢吞吞的下车，喃喃自语，“其实我也不懂，你们何必叫我去看呢？现在你们已经明知那个一身怪味的兔子要输了，又能怎么样？押进了赌局的赌注，你们难道还能收得回来？”
  灯光远去，轿子抬走，两个人面对面地对看，我看着你，你看着我，在黑暗中看来，已经不象是两个年画上的财神了，却有点象是两个死人，两个输死了的人。
  专吃死人的食尸鹰呢？
  第六章 财神的门道
  五十万两黄金的确是可以把人活活输死的，有时候甚至可以把一车一车的人都输的活活去上吊。
  五十万两黄金，就算是财神爷不大能输得起，幸好财神是很少输钱的。
  这一次呢？
  “那个红袍老鬼，真是个老鬼，可是这一次连老鬼都想不出咱们为什么要花好几百万两银子请他，咱们的银子又没有发霉。”
  说话的这位财神年纪比较大一点，大概有四十七八岁，看起来比木瓜还土，到有点象是个刚从泥巴里挖出来的番薯。他姓张，有人叫他张老五，有人叫他五老板、五掌柜、五大哥，也有人叫他五大郎。
  另外一个年纪比较小，比他更矮更肥，如果说他象番薯，这位仁兄就象是个砸扁了的番薯。他也姓张，排行第八。
  “其实那个老鬼也应该知道，财神做生意总是有点门道的，否则就不是财神，是豪鬼了。”
  两个人一起笑起来，两个番薯忽然变成了两条狐狸，圆园滚滚的胖狐狸。
  可是这一次他们能有什么门道呢？
  木屋里居然热闹得很，这栋前不沾村，后不搭店的木屋，原来是个赌场。场子里挤满了人，大多数是见不得人的人；至少也是不能让别人看见他们爱赌钱的人。
  后面还有间小房，摆着张紫檀木做的大榻，上面摆着两张矮茶几，几上不但有茶有酒，糖食蜜饯、干果、生果、熏鱼、酱肉、肥肠、小肚、油鸡、火腿、猪耳朵、猪头皮、花卷包子、烧饼馒头，各式各样的小吃零食也一应俱全。
  一个人正箕坐在榻上，吃个不停，不管什么东西，只要一进了他的嘴，转眼间就无影无踪，他脸上一张超极大嘴好象天生就是为了吃的。
  奇怪的是，这么能吃的一个人，却偏偏瘦得出奇，简直瘦得只剩下皮包骨头。
  张五和张八好不容易从人丛里挤过来，在旁边乖乖地站着。
  看见了这个人，两条狐狸又变成两个番薯。
  好不容易等着这个人吃得告一段落的时候，他们才恭恭敬敬地叫了声：“二哥。”
  这位二哥连看都没有看他们一眼，懒洋洋地往榻上一倒，懒洋洋地问：“两位大老板，我能不能请教你，这次把五十万两金子押在那个小怪物身上，究竟是谁的主意？”
  “是我。”张八抢着说，“我看过柳轻侯出手，他实在很不错，而且，最少有三个剑法跟薛涤缨齐名的剑客，都已死在他的手下。我本来算准了这一注是有赢无输的，所以和三哥、五哥、六哥一商量，就下了注。”
  “有四位大老板同意，当然可以下注了。”二哥淡淡地说，“可是你现在是不是还认定着一注押对了？”
  张八闭上了嘴，张五更不敢开口。
  二哥长长地叹了口气：“张八呀张八！我真不懂，你为什么要姓张？为什么不姓王呢？”
  他懒洋洋地坐起来：“你知不知道现在外面对这一战定的盘口是多少？”
  “大概是以三博一，赌薛胜，而且还有行无市，没有人赌柳轻侯。”
  张八说的居然还有条有理，心平气和，这些事好象跟他连一点关系都没有，他的二哥却跳了起来。
  “好，原来你也知道，想不到你居然也知道。”
  “我不但知道，而起还特地请李红袍去鉴定过，他也不赌柳轻侯。”
  “那个老王八蛋，虽然不是东西，这种事倒是决不会看错的。”二哥忽然又跳起来问，“那个老王八蛋又贪又馋，你怎么请得动他？”
  “我当然送了一点礼。”
  “一点礼是多少？”
  “六个十四岁的小丫头、六十张金叶子、六条吃人奶拌补药养大的白猪。”张八不等他二哥发火，又抢着说，“可见这份礼送的并不冤，因为我一定要等他去鉴定过之后，才知道该走哪条路。”
  二哥忍住气问：“到现在你还有几条路可走？”
  “最少还有二条。”张八说，“一条是赢钱，另一条是保本。”
  “到现在你还能赢钱？还能保本？”
  “就算不能赢钱，最少也可以保本。”张八说，“李红袍若是鉴定这一战还是薛败柳胜，我就等着赢钱数金子，他若鉴定薛胜柳败，我就想法子保本。”
  “你怎么保？难道你还能把赌局里的钱收回来？”
  “我不能。”没有人能把押进赌局的钱收回来，张八道，“但是我可以另外下注，赌薛涤缨，也赌五十万，那一注输了，这一注就赢了，因此，老本就可以保住，说不定还可以赚一点。”
  “这倒是个十拿九稳的好主意。”二哥点头，“只不过还有一点小小的问题而已。”
  “什么问题？”
  “事到如今，还有谁肯跟你赌五十万两？”
  “总可以找到一些人的。”
  “一些什么人？”
  “一些又爱赌，又怕输的人。”张八说，“这些人下注之前，一定要把自己押的那一门每件事都弄得清清楚楚。”
  “这种人肯跟你赌？”
  “本来不肯，现在只怕肯了。”
  “为什么？”
  “因为一位姓薛，外号叫薛菩萨的人，”张八说，“现在他就在外面推牌九。”
  薛和，五十一岁，十岁不到就进了薛家，跟着薛大少爷当书童，大少爷升格为大先生，书童也当了总管，平时常年一件蓝布大褂，不吃、不嫖、不饮、不吹、不赌，连一点坏毛病都没有，所以外号人称薛菩萨。
  现在这位薛菩萨的穿着打扮却象是个暴发户，只不过已经输得满头大汗，两眼发红，看起来有点泄气了而已。
  他很快就被找进来了，张八立刻替他介绍：“这位薛总管尽两年来是这里的常客，几乎每天晚上都来，人也大方，赌得也痛快，可惜手气总是不太顺，多少送了一点，我已替他把这里的帐都结清了，当然也请薛总管帮了我们一点小忙。”
  薛和立刻赔笑：“那不过是举手之劳，小事一件。”
  很多聪明人都认为，小事里才有大门道，大事中的门道，每个人都看得出来了。
  第七章 谁是笨鸟
  张八要薛和做的，的确是小事一件。