秃鹰大笑。
  “对地对的，很对很对，一个人手里若已握满了黄金珠玉，哪里还会有兴趣去抓别的？”
  他的笑声骤然停顿：“杜先生，赌局的三位庄家，身份虽然隐秘，可是我至少已经知道其中一位是谁了，因为这几年每逢有赌局的时候，这位不但知剑而且知人的老先生总会在附近出现。”
  “这位老先生就是我？”
  “好象是。”
  杜黄衫笑了，笑眼中也有精光闪动，盯着秃鹰。
  “那么阁下呢？”他问，“阁下是不是财神之一？”
  秃鹰又大笑：“我若是财神，杀了我的头，我也不会去赌那个白脸细腰的怪物。”他慢慢的接着说，“只不过我知道，财神大庙里现在已经有人来了。”
  来的是三个人，三个人看起来都没有一点财神的样子。
  这里是后园，园后是山坡，山坡上一片嫣红，开的也不知是山茶？是桃花？还是杜鹃？花事虽已阑珊，山坡上的花红却仍如昨夜的胭脂，还留在少女的面颊上。
  这三个人就是从山坡上走下来的，后墙的小门未锁，无鹤山庄本来就不是禁卫森严的地方，他们就从山坡上的花红中走入了后园的红花里，穿过了落花片片的青石小径。
  其中两个人都已将近中年，中等身材，中等衣着，中等脸，腰围都已比十年前大了十寸，穿一身青缎子袷袍，蓝缎面坎肩，看来就象是一个模子铸出来的。随便您走到街上哪一家象样一点的店铺，都可以看到这么样一个人坐在柜台后面打算盘。
  他们搀扶着走过来的一个老人，就不是容易看得到的了，能活到这么老的人世上已不多了。
  他的身材本来应该很高，可是现在已经像虾米一样萎缩佝偻，满头白发也已经快掉光了，蜡黄的脸上全是皱纹，身上居然穿这件比红花还红的大红袍子，而且是纯丝的，剪裁和手工都考究的要命。
  秃鹰的瞳孔忽然收缩，薛涤缨的眼神也变得跟平常有点不太一样了。
  他们都没有见过这老人，却又仿佛见过，那种感觉就好象忽然见到一只传说中已绝迹的洪荒异兽一样，虽然明知他已不能伤人，却还是感受到一种说不出的压力。
  赌黄衫已经迎上去，态度恭谨而尊敬，他虽然也是个一向受人尊敬的老人，在这位红袍老人面前却变得像是个学生，恭恭敬敬的请安问好。
  红袍老人却不停的咳嗽叹气摇头。
  “我不好了，一点都不好了，连脱光了的小姑娘我都没兴趣了，做人早就连一点意思都没有了，还有哪一点好？”
  他又摇头叹气咳嗽。
  “其实你也不必问我好，我也不想问你好，我知道你不想看到我，我也不想看见你。”他忽然问，“你们这里有没有姓薛的？”
  “有。”
  “你就是薛涤缨？”
  “是。”
  “那好极了，我来看的就是你。”
  红袍老人上上下下地打量着薛涤缨，然后又开始咳嗽叹气。
  “其实你也没有什么好看的，可是他们都说你剑法很不错，几乎可以比的上昔年的叶孤城了。”他叹息着道，“西门吹雪的剑是空前绝后，无人能及的，能够和叶孤城比一比已经很不容易了，所以他们一定要请我来看看，我也就忍不住来了。”
  “他们？”秃鹰忽然插口，问那两个中等人，“他们就是你们？”
  “是的。”一个人陪着笑，笑得很和气，“他们就是我们。”
  “你们就是财神？”
  秃鹰又大笑，自己回答了自己问的话：“你们当然就是财神，若不是财神，怎么能请得动大红袍？”
  不管在什么时候什么地方，“大红袍”这三个字说出来，一定都会让人吓一跳。
  “大红袍？”薛涤缨悚然问，“销魂小青衣，夺命大红袍！”
  “好象是的。”老人眯起了眼睛，喃喃地说，“小言青衣，大李红袍，郎才女貌，豺狼虎豹。”
  他叹了口气：“只可惜那已是多年前的事，现在销魂的小言已经又老又丑，人见人跑，夺命的大李也已变得只能夺一个人的命了。”
  “谁的命？”
  “我自己的命。”
  这一问一答当然都是他自己一个人在自问自答，因为他自己觉得很好玩。
  所以他自己问自己答自己笑，等到他自己觉得好笑够了，才说：“所以这次我只不过是来看看的。”
  “看花？不好看。看人？更不好看。看剑？”秃鹰也学他自己问自己答，“剑也看不得。”
  “哦？”
  “剑是杀人的，不是看的。”这次抢着回答的是薛涤缨，“剑也不想见人，只想见人的血。”
  他已走过去，面对李红袍：“杀过人的利剑只要出了鞘，就想杀人，连他的主人都控制不了，那种感觉，想必前辈能体会得到。”
  风吹花动，花动花落，天地间又不知有花落多少？
  过了很久，李红袍才慢慢的点头。
  “是的，是这样子的。”他说，“利剑通灵，善用剑的人也一样，人剑合一，心剑合一，运用时才能挥洒自如，发挥出人与剑的所有潜力。”
  “是的，就是这样子的。”
  “所以剑的本身如果有杀气，握剑的人心里也会动杀机。”李红袍说，“杀机一起，出手间就再也不会留容忍活命的余地了。”
  “是的。”薛涤缨的态度也渐渐变得更严肃更恭谨，“杀机一现，双方都不宜再留余地，所以高手相争，生死一弹指，善用剑者死于剑，正是死得心安理得。”
  “好，说得好。”李红袍道，“我若年轻三十岁，你若没有后约，今日能与你一战，倒真是快慰生平的事，只可惜现在……”
  他的豪情又变为叹息：“现在我只想看看你胸中的剑意，已不想看你剑上的杀机。”
  “那就好极了。”
  风吹花动，花动花落，不管他天地间又平添落花几许，也都是寻常事。
  花落人亡，天地无情。
  天地本来就无情；若见有情，天早已荒，地早已老。
  李红袍慢慢地站直身子，用一只干瘪枯瘦的手，扶住他身旁一个人的肩，用另外一只手，折下了一段花枝，也不知是桃花？是山茶？还是杜鹃？
  花将落，人已老。可是花枝到了这个老人手里，一切都忽然变了。
  第四章 死的味道
  李红袍的左手已经离开了那人的肩，以拇指扣小指及无名指，成剑诀式，左脚探前半步，以脚跟对右足尖，手里的花枝平举，斜指薛涤缨的胸。
  就在这一瞬间，已将枯落的花枝就好象受了某种魔法地催动，忽然有了生气。
  衰老垂死的老红袍，仿佛也在这一瞬间忽然有了生气，一只半眯的老眼中竟似有寒星闪动，佝偻的身子渐渐直了，蜡黄的脸上渐渐有了光泽，已将干枯的血液又开始流动。
  生命竟是如此奇妙，没有人能解释一个人怎么会在一瞬间发生如此神奇的变化。
  难道这就是剑客独有的特质？
  ——失势已久的雄主重新掌握到权力、痴情的女子忽然见到离别已久的情人、依闾的慈母忽然见到远游的爱子归来、对人生已完全绝望了的人忽然有了希望时，岂非也是这样子的？
  多么奇妙的生命，多么令人感动。
  薛涤缨却好象渐渐在萎缩。
  李红袍的光芒增强一分，他的气势就会跟着萎缩一分。
  一种看不见的巨大压力就像山岳般压着他。“波”的，他脚下小径上的青石碎了，他的脚已渐渐陷入了泥土中。
  奇怪的是，他的神色看来依然很平静，他虽然没有反击抗拒，可是也没有退。
  也不知道过了多久，忽然又有奇怪的变化发生了。
  花枝上本来已将复苏的残花，忽然一瓣瓣飘落，落到地上时，已完全枯死，本来尤带嫣红的花瓣，竟在一瞬间变成死黑色。
  李红袍轻吒一生，手里的花枝飞出，竟在半空中一寸寸剥落。
  最后一枝枯枝落下时，李红袍又已是个衰弱佝偻的老人了。
  刚才那一瞬的灿烂光辉，就象是流星一样，悄然逝去，无影无踪。
  李红袍又开始喘息叹气咳嗽。
  “好，很好。”他用一种奇怪的眼神看着薛涤缨，“物极必反，盛极必衰，你以不变为变，避开了极盛时的锋锐，以不战为战，以静观变。”
  他叹了口气：“想不到你竟已从剑中悟出了兵法的真意，已经是大将，不是小卒。”
  不但剑法与兵法的真意相同，无论做什么事，到了巅峰时，道理都是一样的。
  秃鹰忽然叹了口气。
  “我不懂。”他说，“我真的不懂，这两位财神爷在干什么？”
  他知道别人大概也不懂他在说什么，所以自己解释：“要请动大红袍绝不是件容易的事，你们把他请来，为的只不过是要请他来看看薛大先生的剑法如何，看看您们这一次赌注有没有押准，可是看过了之后又怎么样呢？难道你们还能把赌注收回来？”
  两位财神的脸还是像年画上的财神一样，胖乎乎的，笑眯眯的，完全没有一点反应。李红袍却说：“我也不懂，真的不懂。”
  “你也有不懂的事？”
  “我不懂的就是你。”红袍问薛涤缨，“你知不知道他是谁？”
  “不知道。”
  “他不是你的朋友？”
  “他不是。”薛涤缨道，“他是跟杜先生一起来的，应该是杜先生的朋友。”
  “你错了。”