皇恩优蒙厚恤，奸如张姚，亦应伏首涕泣，慷慨蹈死。奈其阵前两端，犹豫逡巡，至坐失良机，一败飞鹰城下，再败溃军之中。国法军纪，昭昭难遁。念彼等衔命袭远，孤军出塞，功虽不烈，忠心可嘉，着待罪立功于军前，受持命之人节制。”那公子缓缓念完，将卷轴递给老黄。众头领凑上前来，仔细分辨。老黄获罪前曾是一府都统，见过世面，认真端详后，点头确认无误。
  郑青打量一回，道：“受持命之人节制？你要统领我迂难营？”那公子淡然笑道：“营长之称不合帝国官制，可改为都统。至于圆桌会议云云，更是妨碍军机，即日起废除。军令无论大小，皆由本人颁发为准。”
  袁远嘿然笑道：“我迂难营是刑劫之徒，粗莽鄙陋，只怕受不起贵人指挥。”那公子摆手道：“巧得很，本人也是近日获罪，充军来此，不存在贵贱之分。”袁远瞪大眼睛：“你也是刺配来的？这身行头不像吧。”那公子尴尬一笑：“离京匆忙，不及更换囚衣，倒叫众位见笑。”
  郑青嘻嘻笑道：“公子莫不是流连青楼，叫都御史衙门奏了一本，避难来此？迂难营有个不成文规矩，选举头领时，除了韬略威望，还讲究获罪轻重。”拇指一翘，端指自己，“老郑不才，曾是西南节度使帐前参军，克扣军饷三十万之巨，目前忝为左部头领。”袁远神采飞扬接口：“老子犯的事也不大，青楼争风吃醋时，打死当朝礼部尚书之子。”中部头领也气宇昂扬：“某家劫了漕银，凿沉官船十三艘，溺死河兵三千。”
  其余头领也一一说了，轮到邓麻子，羞愧难当道：“俺最没用，只是抗不纳粮，错手打死知县。”迂难营众听得津津有味，不时喝彩一番。马队右边一骑也驰来，却是个憨实壮汉，旁边听得冷汗泠泠，双股乱颤。
  那公子却饶有兴味：“不错，有杀人的，有贪污的，有江洋大盗，有村野暴民。不知营长犯了何等大罪，能号令三军？”
  老黄摸着虎髭，怅惘道：“都是陈年旧事啦。八年前，代王殿下举兵起事，我任右路招讨使，一直攻到京畿。败军之将羞于言勇呀！”那公子赞许道：“篡逆大罪，只怕真要冠甲全军。”
  老黄连连摆手，正色道：“我军阵亡匠师，犯的是里通外国之罪，黄某甘拜下风。”那憨实壮汉目瞪口呆，里通外国之罪，更在篡逆之上，清蒙律法之中，再无匹敌之例。这迂难营真把罪犯绝了。
  郑青问道：“看公子斯文恭良，莫不是受人迫害？”那公子叹息道：“我获罪之时，在御宴之中，百官都作见证，百般努力也难打通关节。”
  众人心中一紧，老黄忙问道：“你莫不是轻薄皇妃？”那公子摇头道：“那倒不曾。本人供职于弘武馆，那日蓬莱仙宗来使，我多贪了几杯，竟对那仙使出言轻薄。以致于龙颜大怒，立贬下殿，充军来此。”
  轮到迂难营傻眼了。仙宗凌驾尘世之上，中原各国新君登基，必要致胙蓬莱，得到丹书册封，才可接受群臣朝贺。若说通敌罪诛九族，尘世之极，轻侮仙宗则是死难超脱，人神共弃。高下之分，一目了然。
  老黄吞了口唾沫，道：“人嘴两张皮，吹牛谁都会！”终究底气不足，显露怯意。一边雪姨却开口道：“这位公子神通高明，难测深浅，至少已臻周天之境。”那公子轻咦一声，道：“迂难营果然藏龙卧虎，竟有黎族后裔。”雪姨震惊之下，道：“公子眼力高明。”
  迂难营众人大不甘心，即使溃败之下，桀骜性子仍在，不愿屈服于陌生人指挥。尤其这年轻公子清华高贵，与迂难营格格不入。
  老黄道：“公子要当都统也可以，只是军中最重武力，须使我等心服口服。”那公子望雪姨一眼，道：“她不行，未臻周天境界。”
  老黄嘿然一笑，高声喊道：“小浩！”叶浩已到坡顶，抱臂而观，闻声走将出来。老黄把他拉到一边，低声道：“你刚才也听到了，这家伙一来，就要骑在我们头上拉屎。迂难营从来就是自己说了算，哪轮到外人作威作福。”叶浩经历剧变，心性沉稳许多，已非当初莽撞。见他神色着紧，故作不解：“他可持着帝都的文书，占了名分，再说谁来指挥不都一样。”老黄大摇其头：“这人如何看也不像囚徒，未必能体恤将士。”
  叶浩嘿嘿一笑：“老黄，你当营长有十年了吧？”老黄颔首：“就快十年了，怎么？”叶浩惋惜道：“做得够久了，该给年轻人腾腾位置，别老恋栈不去。”他一副老成模样，却是学了叶护口吻。
  老黄一愣，笑道：“好小子，这是学谁的舌？”叶浩一撇嘴：“难道不是么？若我老爹统领迂难营，岂有今日之败！”老黄脸色一暗，艰难道：“我是比不上匠师。”叶浩未料他直承其事，无法作难，暗忖道：这老家伙被骟了么？老爹在世时，他什么都要争个高下，现下竟直接认输，毫无大丈夫气概。一口闷气憋在胸间，发泄不出，越发难受。
  “这营长位置迟早都是你的。此战功成，迂难营改为边军，你做了都统，也算个出身。”老黄拍他肩膀，语重心长。
  他摆出长辈身份，又是关怀口吻，叶浩无法反驳，只好闷声道：“也罢，我跟那人干一架。不是图你的营长位置，只为了弟兄们不受气。”老黄宽和一笑，像是受子侄顶嘴的长辈，并不计较。
  那公子凝视叶浩，惊疑不定，倏地赞道：“黎人纯正血胤，已臻周天境界，真是明珠暗投，清蒙这般不珍惜人才！”眉头一皱，喃喃道，“营中有如此高手，如何会败得这般惨？”叶浩在营众拥戴目光中趋前，不耐道：“要打就打，恁地啰唆！”那公子不作理会，倏地一掌前击，罡风猛烈，叶浩猝不及防，一式鹤雪身法，狼狈躲开去。
  “你讲不讲规矩，竟然偷袭！”叶浩怒气冲冲。那公子抚掌笑道：“原来才臻周天境界，无怪一败涂地！”叶浩双手叉腰：“打你足够了，娘娘腔！”那公子温文一笑：“不够，不够，还差得远呢。也算人才难得，本公子抬举你，做个副都统吧！”
  叶浩一翻白眼：“留着你自己做吧！小爷不稀罕。”那公子淡然道：“这却由不得你！好好干，回头我保举你入弘武馆，荣华富贵享用不尽。”那架势作派，只有久居上位，才能侃侃道来。
  叶浩生性桀骜，岂容得别人拿大，冷笑道：“废话少说，接招！”星力从神庭浩然奔出，掌风汹涌，使足了八成劲。那公子不闪不避，一袖轻拂，汹涌星炁化于无形，连衣摆也未动分毫。
  “蚍蜉撼大树，可笑不自量。”那公子摇头一笑。叶浩神通大进，分外自信，不想奋力一击，受到如此轻蔑。身后一千营众，都在看着自己，颜面如何丢得！不由怒吼一声：“且看这招！”调动神庭、气海，左手星炁，右手烈光，辉煌盛大，较之前一击，威力倍增不止。
  那公子幡然色变，低声喝道：“太初之气！”不及挥掌抵挡，就势掠向一边。罡风袭过之处，犁出长长一条深壑。叶浩得意大笑：“知道厉害了吧，娘娘腔！”那公子急喝道：“你分明是黎人，如何会太初之气？”叶浩摸不着头脑：“太初之气？什么玩意，我不知道。”
  那公子瞪大眼睛，不可思议：“太初之气，星辰之力，怎么可能集于一身？除非是……”心念电转，突然想起一项禁忌，也只是隐约听说。传闻的片鳞只爪纷沓涌来，汇聚成形，他前思后想，愈发确定，不由嘘口长气：“想不到在这里，能见到她的后人。”迂难营众以为他胆怯，大声鼓噪起来。雪姨耳目灵通，听到那公子自语，心中打了个突：“太初之气？这不是仙宗绝学么，小浩怎么会？觑那烈光，倒真有几分像。叶护说这是小浩娘亲传承……”好奇心起，恨不得立时拆阅锦囊。
  叶浩洋洋得意：“还要不要继续，娘娘腔？”
  “继续？”那公子莞尔一笑，“你身兼太初、星辰两大绝学，际遇之奇，绝无仅有，我甘拜下风。”从容道来，毫无气馁，不似认输模样。
  叶浩正要说话，老黄已走上前，哈哈笑道：“点到为止，认输就好。大家兄弟袍泽，万不可伤了和气。小兄弟一身神通，将是绝大臂助。”
  那公子淡然道：“技不如人，这都统不当也罢。不过，我有两个条件。”老黄目光一凝：“入我迂难营，就要遵圆桌会议之命，却不是个讲价钱的地方。”那公子自顾说道：“首先，都统由他出任。”一指叶浩，斩钉截铁。此议一出，迂难营静无声息。叶浩是匠师之子，适才力挽狂澜，有若天人，拥护敬畏自不待言。经历大变之后，圆桌会议威望剧降，营众扪心自问，若真由叶浩当首领，当是服众结果。
  老黄心中一沉，眯眼笑道：“还有呢？”那公子侃侃道：“我出任监军，督导攻城之战，一应大小军令，由我二人决定。”
  老黄负手身后，道：“有一句话，不知你听过没有？”不等答话，径道，“败军之将，何敢言勇？你既伏首认输，遵从军令便是。”
  那公子反问道：“迂难营只剩一千人马，不知营长如何攻城？”老黄顿时语塞，归根结底，破城才是首要之务。而迂难营新败，没有援军奔赴，想要自保已难，何谈破城之功。半晌才道：“难道你行？”
  那公子回首吩咐：“伍汉！”随他而来的壮汉躬身答应，蓦地发出长啸，声若惊雷，竟含跌宕起伏。众人为之一惊，莫名所以，忽见原野上马队散开，分成十群，进趋之间秩序井然，俨然如同军队。