』
  『你自己说。』
  『你要我说，有梅花印记的我都要。』乌先生紧接着又说∶『我是替你保管。大先生，你相信不相信我？』
  乌先生的本意如此，是胡雪岩所意料不到的，但这便是私下藏匿资财，有欠光明磊落。他考虑了一会，断然决然地说∶『乌先生，这不必。我仍旧送你几件，你再细细挑。』
  乌先生是一番好意，胡雪岩既然不受，他亦不便再多说什么，但仍旧存着能为他保全一份算一份的想法，因而除了『苏氏一门十二帖』以外，另外选了一部『宋徽宗瘦金体书千字文』，一幅董源的『风雨出蛰龙图』，一个
  赵孟頫的『竹林七贤图』手卷。估计这四件书画，就值上万银子。
  于是丫头们在胡雪岩指挥之下，开启三只画箱，将送乌先生的字画找齐捆扎妥当。螺蛳太太与阿云亦相继而回，那部『唐拓化度寺碑』一时无从找起，也就罢了。捐给善堂的一万银子，已经凑齐，都是银票，即时点交乌先生收讫，然后摆开桌子，酒食消夜。
  『摆三双杯筷！』胡雪岩关照阿云∶『一起坐。』
  这是指螺蛳太太而言。她视乌先生如亲属长辈，不必有礼仪上的男女之别。入座以后，用一小杯绿色的西洋薄荷酒，陪乌先生喝陈年花雕，胡雪岩仍旧照例喝睡前的药酒。
  『老七搬到客房里去了？』胡雪岩问。胡雪岩有时管朱姨太叫老七。
  『她自己提出来的，』螺蛳太太说∶『她说，平时大家热热闹闹的，突然之间，冷冷清清，她会睡不着。』
  胡雪岩点点头，眼看乌先生，示意他开口。于是乌先生为螺蛳太太细谈这天在周少棠家的情形，最后提出郑俊生的见解。
  『不会的。』螺蛳太太说∶『大先生哪天住在哪里，都在皇历上记下来的。我查过，住在朱姨太那里，最后一次是两个多月以前。至于┅┅』她本来想开个小小的玩笑，说胡雪岩与朱姨太是否私下燕好过，可就不知道了。
  但这时候都没有说笑话的心情，所以把话咽住了。
  『还是小心点的好。再等一个月看，没有害喜的样子再送到周家也还不迟。』
  『也好。』螺蛳太太问∶『这一个多月住在哪里呢？』
  『住在我那里好了。』
  『这就更加可以放心了。』胡雪岩作个切断的手势，『这件事就算这样子定规了。』
  『我知道了。』螺蛳太太说∶『我会安排。』
  于是要谈肺腑之言，根本之计了。首先是乌先生发问∶『大先生，你自己觉得这个跟斗是栽定了？』
  『不认栽又怎么样？』
  『我不认栽！』螺蛳太太接口说道∶『路是人走出来的。』
  『年纪不饶人啊！』胡雪岩很冷静地接着说道∶『栽了这个跟斗，能够站起来，就不容易了，哪里还谈得到重新去走一条路出来。』
  『不然，能立直，就能走路。』乌先生说∶『大先生，你不要气馁，东山再起，事在人为。』
  『乌先生，你给我打气，我很感激。不过，说实话，凡事说来容易做来难。你说东山再起，我就不晓得东山在哪里？』
  『你尽说泄气的话！』螺蛳太太是恨胡雪岩不争气的神情，『你从前不是这样子的！』
  『从前是从前，现在是现在。』胡雪岩也有些激动了，『我现在是革了职的一品老百姓，再下去会不会抄家都还不晓得，别的就不必说了。』
  提到抄家，乌先生又有一句心里的话要说，『大先生，你总要留点本钱的。』
  胡雪岩不作声，螺蛳太太却触动了心事，盘算了好一会，正要发言，不道胡雪岩先开了口。
  『你不服气，我倒替你想到一个主意。』胡雪岩对螺蛳太太说∶『有样
  生意你不妨试一试。『
  『莫非要我回老本行？』螺蛳太太以为胡雪岩是劝她仍旧做绣货生意。
  『不是。』胡雪岩答说∶『你如果有兴致，不妨同应春合作，在上海去炒地皮、造弄堂房子，或者同洋人合伙，开一家专卖外国首饰、衣料、家具的洋行。』
  『不错，这两样行当，都可以发挥罗四姐的长处。』乌先生深表赞成，『大先生栽了跟斗，罗四姐来闯一番事业，也算失之东隅，收之桑榆。』
  『以后我要靠你了。』胡雪岩开玩笑自嘲∶『想不到我老来会「吃拖鞋饭」。』
  『难听不难听？』螺蛳太太白了他一眼。
  乌先生与胡雪岩都笑了。乌先生道∶『不过，这两种行当，都不是小本生意。大先生，趁现在自己还能作主的时候，要早早筹划。』
  这依旧是劝胡雪岩疏散财物、寄顿他处之意。胡雪岩不愿意这么做，不过他觉得有提醒螺蛳太太的必要。
  『你自己的私房，自己料理。』胡雪岩说∶『我想，你要干那两样行当，本钱应该早就有了吧？』
  『没有现款。现款存在阜康，将来能拿回多少，不晓得。首饰倒有一点，不过脱手也难。』
  『你趁早拿出来，托乌先生带到上海，交给应春去想办法。』
  『东西不在手里。』
  『在哪里？』胡雪岩说∶『你是寄在什么人手里？』
  『金洞桥朱家。』
  一听这话，胡雪岩不作声，脸色显得根深沉。见此光景，螺蛳太太心便往下一沉，知道不大妥当。
  『怎么了？』她说∶『朱家不是老亲吗？朱大少奶奶是极好的人。』
  『朱大少奶奶人好，可是她家的老太太是吃人不吐骨头的角色。』
  『啊！』螺蛳太太大吃一惊，『朱老太太吃素念经，而且她们家也是有名殷实的人家，莫非┅┅』
  『莫非会吞没你的东西？』胡雪岩问得多少有些调侃。
  『是啊！我不相信她会起黑心。』
  『她家本来就是起黑心发的财┅┅』
  『这话，』乌先生插嘴说道∶『大概有段故事在内。大先生，是不是？』
  『不错，我来讲给你们听。』
  第十二章 城狐社鼠
  胡雪岩讲的是一个掘藏的故事。凡是大乱以后，抚缉流亡，秩序渐定，往往有人突然之间，发了大财，十九是掘到了藏宝的缘故。
  埋藏金银财定的不外两种人。一种是原为富室，遇到刀兵之灾，举家逃难，只能带些易于变卖的金珠之类，现银古玩，装入坚固不易坏的容器中，找一个难为人所注目的地方，深掘埋藏，等待乱后重回家园，掘取应用。如果这家人家，尽室遇害，或者知道这个秘密的家长、老仆，不在人世而又没有机会留下遗言，这笔财富，便长埋地下，知不多少年以后，为哪个命中该发横财的人所得。
  再一种藏宝的，就是已经横财就手之人，只以局势大变，无法安享，暂且埋藏，徐图后计。同治初年的太平军，便不知埋藏了多少财宝。
  太平军一据通都大邑，各自找大家巨室以安，名为『打公馆』。凡是被打过『公馆』的人家，重归家园后，每每有人登门求见，说『府上』某处有『长毛』埋藏的财物，如果主人家信了他的话，接下来便是谈分帐，或者对半，或者四六——主人家拿六成，指点的人拿四成，最少也得三七分帐。掘藏有获的固然也有，但投机的居多，反正掘不到无所损，落得根据流言去瞎撞瞎骗了。
  太平军败走后的杭州城，亦与其他各地一样，人们纷纷掘藏。胡雪岩有个表叔名叫朱宝如，颇热中于此，他的妻子便是螺蛳太太口中的『朱老太太』，相貌忠厚而心计极深，她跟她丈夫说∶『掘藏要有路子。现在有条路子，你去好好留心，说不定时来运转，会发横财。』
  『你说，路子在哪里？』
  『善后局。』她说∶『雪岩是你表侄、你跟他要个善后局的差使，他一定答应。不过，你不要怕烦，要同难民混在一起，听他们谈天说地，静悄悄在旁边听；一定会听出东西来。』
  朱宝如很服他妻子，当下如教去看胡雪岩，自愿担任照料难民的职司。
  善后局的职位有好有坏，最好的是管认领妇女，有那年轻貌美，而父兄死于干戈流离之中，孤苦伶仃的，有人冒充亲属来领，只要跟被领的说通了，一笔谢礼，银子上百。其次是管伙食，官采实，亦有极肥的油水。此外，抄抄写写、造造名册，差使亦很轻松。只有照料难民，琐碎烦杂而一无好处，没有人肯干。而朱宝如居然自告奋勇，胡雪岩非常高兴。立即照派。
  朱宝如受妻之教，耐着心跟衣衫褴褛、气味恶浊的难民打交道，应付种种难题，细心听他们在闲谈之中所透露的种种秘闻，感情处得很好。有一天有个三十多岁江西口音的难民，悄悄向朱宝如说∶『朱先生，我这半个多月住下来，看你老人家是很忠厚的人，我想到你府上去谈谈。』『喔，』
  朱宝如印象中，此人沉默寡言、亦从来没有来麻烦过他，所以连他的姓都不知道，当即问说∶『贵姓？』
  『我姓程。』
  『程老弟，你有啥话，现在这里没有人，你尽管说。』
  『不！话很多，要到府上去谈才方便。』
  朱宝如想到了妻子的话。心中一动，便将此人带回家。姓程的进门放下包裹，解下一条腰带，带子里有十几个金戒指。
  『朱先生、朱太太，』此人说道∶『实不相瞒，我做过「长毛」，现在
  弃暗投明，想拜你们两老做干爹、干妈！不知道你们两老，肯不肯收我？『
  这件事来得有些突兀，朱宝如还在踌躇，他妻子看出包裹里还有花样，当即慨然答应∶『我们有个儿子，年纪同你差不多，如今不在眼前。