『不敢当，不敢当！』胡雪岩看亲自来敬茶，摇摇晃晃，脚步不稳，真担心她会摔交，所以老实说道∶『周大嫂，不要招呼，你法身太重，掼一交不是当耍的。』
  『是不是！你真好省省了。胡大先生肯到我们这里来，是当我们自己人看待，你一客气，反而见外了。』周少棠又说∶『有事叫阿春、阿秋来做。』
  原来周少棠从受了胡雪岩的提携，境遇日佳，他又喜欢讲排场，老夫妇两口，倒有四个佣人，阿春、阿秋是十年前买来的两个丫头，如今都快二十岁了。
  『恭敬不如从命。』周太太气喘吁吁地坐了下来，跟胡雪岩寒暄∶『老太太精神倒还健旺？』
  『托福，托福。』
  『胡太太好？』
  『还好。』
  看样子还要问螺蛳太太跟姨太太。周少棠已经知道了胡家这天上午发生了什么事，怕她妻子过于罗嗦，再问下去会搞得场面尴尬，所以急忙打岔，『胡大先生在我们这里吃饭。』他说∶『自己预备来不及了，我看只有叫菜来请客。』
  『少棠，』胡雪岩开口了∶『你听我说，你不要费事！说句老实话，山珍海味我也吃厌了，尤其是这个时候，你弄好了，我也吃不下。我今天来，是想到我们从前在一起的日子，吃得落，困得着，逍遥自在，真同神仙一样，所以，此刻我不觉得自己是在做客人，你一客气，就不是我来的本意了。你懂不懂我的意思？』
  『本来不懂，你一说我自然就懂了。』周少棠想了一下说∶『可惜，张胖子死掉了，不然邀他来一起吃「木榔豆腐」，听他说荤笑话，哪怕外头下大雪，都不觉得冷了。』
  提起张胖子，胡雪岩不免伤感，怀旧之念，亦就越发炽烈，『当年的老朋友还有哪几个？』他说∶『真想邀他们来叙一叙。』
  『这也是改天的事了。』周少棠说∶『我倒想起一个人，要不要邀他来吃酒？』
  『哪个？』
  『乌先生。』
  胡雪岩想了一下，欣然同意∶『好的、好的。』他说∶『我倒又想起一个人，郑俊生。』
  这郑俊生是安康名家——杭州人称滩簧为『安康』，生旦净末丑，五个人坐着弹唱，而以丑为尊，称之为『小花脸』，郑俊生就是唱小花脸的。此人亦是当年与胡雪岩、周少棠一起凑份子喝酒的朋友。只为胡雪岩青云直上，身分悬殊，郑俊生自惭形秽，不愿来往，胡家有喜庆堂会，他亦从不承应。
  胡雪岩一想起这件事，便觉耿耿于怀，这一天很想弥补这个缺憾。
  周少棠知道他的心事，点点头说∶『好的，我同他有来往，等我叫人去请他。』当即将他用了已经十年的佣人贵生叫了来吩咐∶『你到安康郑先生家去一趟，说我请他来要有要紧事谈，回头再去请乌先生来吃酒。喔，你到了郑先生那里，千万不要说家里有客。』这是怕郑俊生知道胡雪岩在此不肯来，特意这样叮嘱。
  交代完了，周少棠告个罪，又到后面跟周太太略略商量如何款客。然后在堂屋里坐定了陪胡雪岩围炉闲话。
  『你今天看过《申报》了？』客人先开口。
  『大致看了看。』周少棠说∶『八个字的考语∶加油添酱，胡说八道。
  你不要理他们。『
  『我不在乎。你们看是骂我；我自己看，是他们捧我。』
  『你看得开就好。』周少棠说∶『有句话，叫做「百足之虫，死而不僵」。
  你只要看得开，着实还有几年快活日子过。『
  『看得开，也不过是自己骗自己的话。这一个多月，我常常会有个怪念头，哪里去寻一种药，吃了会叫人拿过去忘记掉。』胡雪岩又说∶『当然不能连自己的时辰八字、父母兄弟都忘记掉，顶好能够把日子切掉一段。』
  『你要切哪一段呢？』
  『从我认识王有龄起，到今天为止，这段日子切掉，回到我们从前在一
  起的辰光，那就象神仙一样了。『
  周少棠的心情跟他不同，觉得说回到以前过苦日子的辰光象神仙一样，未免言过其实。所以笑笑不作声。
  『少棠，』胡雪岩又问∶『你道我现在这种境况，要做两年什么事，才会觉得做人有点乐趣？』
  周少棠想了好一会儿，而且是很认真地在想，但终于还是苦笑着摇摇头说∶『说老实话，我想不出，只有劝你看开点。』
  『我自己倒想得一样。』
  『喔！』周少棠倒是出自衷心地想与胡雪岩同甘苦，只是身分悬殊，谈不到此，但心情是相同的，所以一听胡雪岩的话，很兴奋地催促着∶『快！
  快说出来听听。『
  『你不要心急，我先讲一桩事情你听。』他讲的就是在老同和的那一番奇遇。讲完了又谈他的感想∶『我年年夏天施茶、施药，冬天施粥、施棉袄，另外施棺材，办育婴堂，这种好事做是在做，心里老实说一句，叫做无动于衷，所谓「为善最乐」这句话，从没有想到过。少棠，你说，这是啥道理？』
  『我想！』周少棠说∶『大概是因为你觉得这是你应该做的，好比每天吃饭一样，例行公事无所谓乐不乐。』
  『不错，发了财，就应该做这种好事，这是钱用我，不是我用钱，所以不觉得发财之可贵┅┅』
  『啊，啊！我懂了。』周少棠插嘴说道∶『要你想做一件事，没有钱做不成，到有了钱能够如愿，那时候才会觉得发财之可贵。』
  『你这话说对了一半。有钱可用，还要看机会，机会要看辰光，还要看人。』
  『怎么叫看人？』
  『譬如说，你想帮朋友的忙，无奈力不从心，忽然中了一张彩票，而那个朋友又正在为难的时候，机会岂不是很好。哪知道你把钱送了去，人家不受。这就是看人。』
  『为啥呢？』周少棠说∶『正在需要的时候，又是好朋友，没有不受的道理。』
  『不受就是不受，没有道理好讲的。』
  『那，』周少棠不住摇头，『这个人一定多一根筋，脾气古怪，不通人情。』
  『换了你呢？』
  『换了我，一定受。』
  『好！』胡雪岩笑着一指，『这话是你自己说的，到时候你不要赖！』
  周少棠愕然，『我赖啥？』他说∶『胡大先生，你的话说得我莫名其妙。』
  胡雪岩笑笑不答，只问∶『乌先生不是住得很近吗？』
  原来乌先生本来住在螺蛳门外。 当年螺狮太太进胡家大门，周少棠帮忙办喜事，认识了乌先生，两人气味相投，结成至交。螺蛳太太当乌先生『娘家人』，劝他搬进城来住，有事可以就近商量。乌先生便托周少棠觅屋，在一条有名曲折的十三弯巷买的房子，两家不远，不时过从，乌太太与周太太还结拜成了姐妹。胡雪岩是因为周少棠提议邀他来喝酒，触机想起一件事，正好跟他商量，因而有此一问。
  『快来了，快来了，』
  果不其然，不多片刻，乌先生来了，发现胡雪岩在座，顿感意外，殷勤致候，但却不便深谈。
  『少棠，』胡雪岩说∶『我要借你的书房一用，跟乌先生说几句话。』
  啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那个记记帐的地方，哪里好叫书房？『
  『只要有书，就是书房。』
  『书是有的，时宪书。』
  时宪书便是历本。虽然周少棠这样自嘲地说，但他的书房却还布置得并不算太俗气，又叫阿春端来一个火盆，也预备了茶，然后亲自将房门关上，好让他们从容密谈？
  『乌先生，我家里的事，你晓不晓得？』
  『啥事情？我一点都不晓得。』乌先生的神情显得有些紧张不安。
  『我把她们都打发走了。』
  『呃，』乌先生想了一下问∶『几位？』
  『一共十个人。』
  胡雪岩的花园中，有名的『十二楼』，遣走十个，剩下两个，当然有螺蛳太太，此外还有一个是谁呢？
  他这样思索着尚未开口，胡雪岩却换了个话题，谈到周少棠了。
  『少棠的独养儿子死掉了。不孝有三，无后为大，有没有另外纳妾的意思？』
  何以问到这话？乌先生有些奇怪，照实答道∶『我问过他，他说一时没有适当的人。』
  『他这两个丫头，不都大了吗？』
  『他都不喜欢。』乌先生说∶『他太太倒有意拿阿春收房，劝过他两回，他不要。』
  『他要怎样的人呢？』
  『这很难说，不过，看样子，他倒象袁子才。』
  『袁子才？』胡雪岩不解，『袁子才怎么样？』
  『袁子才喜欢年纪大一点的，不喜欢黄毛丫头。』乌先生又念了一句诗∶『徐娘风味胜雏年。』
  乌先生与周少棠相知甚深，据他说，在周少棠未有丧明之痛以前，贤惠得近乎滥好人的周太太，因为自己身躯臃肿不便，劝周少棠纳妾来照应起居，打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一个来收房，周少棠便一口拒绝，原因很多。
  『他的话，亦不能说没有道理。』乌先生说，『老周这个人，做事不光是讲实际，而且表里兼顾，他说，他平时嘴上不大饶人，所以他要讨小纳妾，人前背后一定会有人臭他，说他得意忘形，如果讨了个不三不四，拿不出去的人，那就更加会笑他了。既然担了这样一个名声，总要真的享享艳福，才划算得来。只要人品真的好，辰光一长，笑他骂他的人，倒过来羡慕他、佩服他，那才有点意思。