这里尴尬的情势，能避免自然求不得。
  因此，他即时说道∶『对！应春请你辛苦一趟。见了左大人，你是第三者的地位，比较好说话。』
  『是！我明天一早就走。还有啥话要交代？』
  『你特别要为德晓峰致意，他很想走左大人的路子。左大人能在封疆大吏中，多一个帮手，也是好的。』
  古应春也知道，德馨对升巡抚一事，非常热中，如果能找机会为他进言，并取得左宗棠的承诺，保他更上层楼，那一来德馨自然就会更加出力来帮胡雪岩的忙。
  『不过，德藩台的复电，今天不到，明天一定会到，洋人那面，接不上头，似乎不大好。』古应春说∶『丝能脱手，到底是顶要紧的一件大事。』
  『现在情形不同了，归左大人清理，这批丝能不能卖，就要听他的了。』
  胡雪岩紧接着说∶『此所以你到江宁去最好，可以当面跟左大人谈。』
  『如果备藩台复电来了，说可以卖呢？』
  『那也要听左大人的。』
  『事情不是这样办的。』七姑奶奶忍不住开口，『如今是洋人这面重要，价钱谈不拢不必谈，谈拢了又不能卖，要请示左大人，时间上耽误了，洋人或许会变卦。』
  『七姐的话不错。』胡雪岩马上作了决定，『丝是一定要脱手的，现在不过价钱上有上落，日子也要宽几天。应春，你明天先把买主去稳住，你同他说，交易一定做得成，请他等几天。现在洋人也晓得了，一牵涉到官场，做事情一定要有耐心，几天的工夫不肯等，根本就没有诚意，这种户头，放弃了也没有什么可惜。』
  『好！我明天一早去，去了回来就动身。』古应春忽然发觉∶『咦，老宓怎么还不来？』
  原来古应春去看沈兰生时，照胡雪岩的嘱咐，顺道先转到集贤里，阜康虽已闭歇，宓本常与少数伙计，还留守在那里。宓本常听说胡雪岩来了，即时表示，马上就会到古家来『同大先生碰头』。这句话到此刻，将近三个钟头了，何以踪影不见？
  『丑媳妇总要见公婆面，他会来的，小爷叔吃消夜等他。』七姑奶奶说∶『消夜不晓得预备好了没有？』
  『早就预备好了。』瑞香在外面起坐间中，高声回答，接着进了卧室，将坐在轮椅上的七姑奶奶推了出去。
  消夜仍旧很讲究，而且多是胡雪岩爱吃的食物，时值严寒，自然有火锅，是用『糟钵头』的卤汁，加上鱼圆、海参、冬笋，以及名为『胶菜』的山东大白菜同煮。这使得胡雪岩想起了老同和。『
  『应春，』他问，『你看见阿彩了？』
  『看见了。』
  『哪个阿彩？』七姑奶奶问∶ 『好象是女人的名字。』
  胡雪岩与古应春相视而笑。由于胡雪岩现在的心境，倒反而因为京里来的消息而踏实了，所以古应春觉得谈谈这段意外的韵事，亦自不妨，当即开玩笑地说∶『小爷叔如果当时再跟阿彩再一面，说不定现在是老同和的老板。』
  以这句笑谈作为引子，古应春由昨夜在老同和进餐，谈到这天上午与阿彩的对话，其问胡雪岩又不时作了补充，这段亘时二十余年的故事，近乎传奇。七姑奶奶与瑞香都听得津津有味。胡雪岩借此也了解了许多他以前不知道、甚至想象不到的情节，尤其是阿彩如此一往情深，大出他的意料，因而极力追忆阿彩当年的模样，但只有一个淡淡的、几乎不成形的影子，唯一记得清楚的是，纤瘦与一双大眼睛。
  这顿消夜，吃到午夜方罢。宓本常始终未来。『算了！』胡雪岩说∶『明天早上再说，睡觉要紧。』
  这一夜睡得不很舒适，主因是古家新装了一个锅炉，热汽由铅管通至各处，这是西洋传来的新花样，上海人称之为『热水汀』，胡雪岩元宝街的住宅虽讲究，却尚无此物。但虽说『一室如春』，胡雪岩却不不甚习惯，盖的又是丝绵被，半夜里出汗醒了好几次，迫不得已起床，自己动手，在柜子里找到两条毛毯来盖，才能熟睡。
  醒来时，红日满窗。瑞香听得响动，亲自来伺候漱洗，少不得要问到胡
  家上下，胡雪岩只答得一句∶『都还好。』便不愿多谈，瑞香也就知趣不再下去了。
  上楼去看七姑奶奶时，已经摆好早餐在等他了，照例有一碗燕窝粥。胡雪岩说道∶『谢谢！七姐你吃吧。』
  『为啥不吃？』七姑奶奶说∶『小爷叔，你不要作贱自己。』
  『不是作贱自己。我享福享过头了，现在想想，应该惜福。』
  七姑奶奶未及答言，只听楼梯上的脚步声，异常匆遽，仿佛是奔了上来的。大家都定睛去看，是古应春回来了。
  『小爷叔，』他说∶『老宓死掉了！』
  『死掉了！』胡雪岩问∶『是中风？』
  『不是，自己寻的死路，吞鸦片死的。』古应春沮丧地说∶『大概我走了以后就吞了几个烟泡，今天早上，一直不开房门，阿张敲门不应，从窗子里爬进去一看，身子都僵了。』阿张是阜康的伙计。
  『是为啥呢？』胡雪岩摇摇头，『犯不着！』
  『小爷叔，你真正厚道。』七姑奶奶说∶『他总觉得祸都是他闯出来的，没有脸见你。他来过两回，一谈起来唉声叹气，怨他自己不该到宁波去的。
  那时候┅┅『
  七姑奶奶突然住声不语，胡雪岩便问∶『七奶，你说下去啊。』
  七姑奶奶没有答他的话，只问她丈夫∶『你怎么晓得你一走了，他就吞了几个烟泡。』
  『他们告诉我，昨天我一走，他就关房门睡觉了，那时候只有八点钟，大家都还没有睡。』
  『那么，』七姑奶奶紧接着问∶『大家倒没有奇怪，他为啥这样子早就上床？』
  『奇怪是奇怪，没有人去问他。』古应春答说∶『阿张告诉我，他当时心里就在想，不是说要去看大先生，怎么困了呢？他本来想进去看一看，只为约了朋友看夜戏，中轴子是杨月楼的「八大锤带说书」，怕来不及，匆匆忙忙就走了。看完夜戏吃消夜，回来就上床，一直到今天早上起来去敲门，才晓碍出了事。』
  七姑奶奶不作声了，但脸上的神色，却很明显表示出，她另有看法。
  『阜康的人也还有好几个，当时就没有一个人会发现？』胡雪岩又说∶『吞鸦片不比上吊，要死以前，总会出声，莫非就没有一个人听见？』
  『我也这么问他们，有的说一上床就睡着了，没有听见，有的说逛马路去了，根本不知道。』
  『这也是命中注定。』七姑奶奶终于忍不住开口∶『不是人死了，我还说刻薄话，照我看是弄假成真。』
  『你是说，他是假装寻死？』古应春问。
  『你又不是不晓得，他随身的好个明角盒子里，摆了四个烟泡，在人面前亮过不止一回。』
  『喔，』胡雪岩很注意地问∶『他是早有寻死的意思了。』
  『是啊！』七姑奶奶看着古应春说∶『我不晓得你听他说过没有？我是听他说过的。』
  『他怎么说？』胡雪岩问。
  『他说∶我实在对不起胡大先生，只有拿一条命报答他。』
  『七姐，你倒没有劝他，不要起这种念头？』
  『怎么没有。我说∶古人舍命救主的事有，不过赔了性命，要有用处。
  没有用处，白白送了一条命，对胡大先生一点好处都没有。『
  『他又怎么说呢？』
  『他说，不是这样子，我对胡大先生过意不去。』七姑奶奶又说∶『他如果真的是这样想老早就该寻死了。迟不死，早不死，偏偏等到要同你见面了，去寻死路。照我想，他是实在没有话好同小爷叔你说，只好来一条苦肉计。大凡一个人直的不想活了，就一定会想到千万不要死不成，所以要挑挑地方，还要想想死的法子，要叫人不容易发现，一发现了也死不成，他身上的烟泡，照我想，阜康的伙计总也见过的，莫非他们就没有想到？说了要来看大先生，忽然之间关了大门睡觉，人家自然会起疑心，自然会来救他。这样子一来，天大的错处，人家也原谅他了，他也不必费心费力说多少好话来赔罪了。哪晓得偏偏人家留心不到此，看戏的看戏，逛马路的逛马路，睡觉的睡觉，这都是他想不到的。小爷叔你也不必难过，他这样子一死，不必再还来生债，对他也是有好处的。』
  『死了，死了，死了一切都了掉了。』胡雪岩说∶『他的后事，要有人替他料理。应春，我晓得他对你不大厚道，不过朋友一场，你不能不管。』
  『是的。我已经叫阜康的伙计替他去买棺材了。尽今天一天工夫，我把他的后事料理好，明天动身。』古应春又问∶『是不是先打个电报给左大人？』
  『应该。』
  于是古应春动笔拟了个由胡雪岩具名、致左宗棠的电报稿说∶『顷得京电，知获严谴，职谨回杭待命，一闻电谕，即当真到。兹先着古君应春赴宁，禀陈一切。』胡雪岩原执有左宗棠给他的一个密码本，为了表示光明磊落，一切尊旨办理，特别交代古应春用明码拍发。
  『洋人那里呢？』胡雪岩又问∶『谈妥了？』
  『好！』胡雪岩向七姑奶奶征询∶『七姐，你看我是不是今天就动身？』
  『要这样子急吗？』
  『我是由宓本常寻死联想到杭州，《申报》的消息一登，一定有人会着急，不晓得会出什么意外。所以我要赶回去，能在《申报》运到这前，赶回杭州最好。