不过照目前的情形看，再拖下去，会搞得很难看。』
  于是胡雪岩将言官参劾，可能由文煜的案子，牵连到他受革职处分的情形细说了一遍，接着又细谈此行的目的。
  『我这趟来，第一件事，就是找丝茧的买主，你有没有？』
  『有。就是价码上下，还要慢慢儿磨。』
  『不要磨了。我们以掮客的身分，介绍这生意。刘抚台答应了，佣钱照样也要同他说明。』
  『那么刘抚台呢？』古应春问∶『佣金是不是也要分他一份？』
  『当然，而且应该是大份。不过，这话不便同他说明，一定要转个弯。』
  『怎么转法？是不先跟德藩台去谈？』
  『不错，要先同德晓峰谈。我同他的关系，你是晓得的，既然你有了户头，我们马上打外电报给他。』
  『这要用密电。』
  『是的。』胡雪岩说∶『临走以前，我同他要了一个密码本，而且约好，大家用化名。』
  『那就很妥当了。』
  接下来，古应春便细细地谈了他所接洽的户头，有个法国的巨商梅雅，开的条件比较好。胡雪岩听完以后，又问了付款的办法、担保的银行，认为可以交易，但仍旧追问一句∶『比梅雅好的户头还有没有？』
  『没有。』
  『好！就是他。』胡雪岩又说∶『至于佣金，你的一份要扣下来，我的一份，归入公帐。』
  『我的也归公帐。』
  『不必，不必！我是为了显我的诚心诚意，你又何必白填在里头？如果说，折扣打下来，不足之数仍旧要在我身上追，你这样做，让我少一分负担，犹有可说，如今总归是打折了事，你这样做，于我没啥好处，连我都未必见你的情。至于旁人，根本不晓得你不要佣金，就更不用谈了。』
  『我是觉得我应该同小爷叔共患难┅┅』
  『好了，好了！你不必再说了。』胡雪岩拿他的话打断，『铜钱掼到水里还听个响声，你这样牺牲了都没有人晓得，算啥？』
  『好吧！』古应春另外打了主意，不必说破，只问∶『电报什么时候打？』
  『现在就打，你先起个稿子看。』
  古应春点点头，凝神细想了一会说∶『佣金的话，怎么说法？』
  『这先不必提，你只报个价，叙明付款办法，格外要强调的是，没有比这个价钱更好的了。如果刘抚台有意思，由你到杭州同他当面接头，那时候再谈佣金。』
  『小爷叔，你自己回去谈，不是更妥当吗？』
  『不！第一，我要到江宁去一趟；第二，这件事我最好不要插手，看起来置身事外，德晓峰才比较好说话。』
  『好！我懂了。』
  于是唤茶房取来笔砚，古应春拟好一个电报稿，与胡雪岩斟酌妥当，然后取出密码本来，两人一起动手，翻好了重新誊正校对，直到傍晚，方始完事。
  『我马上去发，否则，电报局要关门了。』古应春问∶『小爷叔是不是到我那里去吃饭，还是苦中作乐，去吃一台花酒？』
  『哪里有心思去吃花酒？』胡雪岩说∶『我们一起出去逛逛，随便找个馆子吃饭，明天再去看七姐。』
  『也好。』于是胡雪岩连跟班都不带，与古应春一起出了客栈，先到电报局发了密电，安步当车，闲逛夜市。
  第九章 少年绮梦
  走过一家小饭馆，胡雪岩止住了脚，古应春亦跟着停了下来。那有饭馆的金字招牌，烟熏尘封，已看不清是何字号，进门炉灶，里面是一间大厅，摆着二三十张八仙桌，此时已将歇市，冷冷清清的，只有两桌客人，灯火黯淡，益显萧瑟。古应春忍不住说∶『小爷叔，换一家吧，或者到租界上去，好好找家馆子。这家要打烊了。』
  『问问看。』说着，举步踏了进去。
  跑堂的倒很巴结，古应春亦就不好意思打断人家的生意了。
  『两位客人请坐，吃饭还是吃酒。』
  『饭也要，酒也要。』胡雪岩问道∶『你们这家招牌，是不是叫老同和？』
  『是的。老同和。』
  『老板呢？』胡雪岩问∶『我记得他左手有六个指头。』
  『那是我们老老板，去世多年了。』
  『现在呢？小开变老板了？』
  『老老板没有儿子，只有一个女儿，现在是我们的老板娘。』
  『啊！』胡雪岩突然双眼发亮，『你们老板娘的小名是不是叫阿彩？』
  『原来你这位客人，真正是老客人了。』跑堂的说道∶『现在叫得出我们老板娘名字的，没有几个人。』接着，便回过去，高声喊道∶『老板娘，老板娘！』
  看看没有回音，古应春便拦住他说∶『不必喊了。有啥好东西，随意配几样来，烫一斤酒。』
  等跑堂离去，胡雪岩不胜感慨地说∶『二十多年了！我头一回到上海，头一顿饭就是在这里吃的。』
  『小爷叔好象很熟嘛！连老板女儿的小名都叫得出来。』
  『不但叫得出来┅┅』胡雪岩摇摇头，没有再说下去。
  这种欲言双止的神态，又关涉到一个『女小开』，很容易今人想到，其中必有一段故事。如此寒夜，如此冷店，听这段故事，或者可以忘忧消愁。
  就这样一转念间，古应春便觉得兴致好得多了。等跑堂端来『本帮菜』
  的白肉、乌参，一个『糟钵头』的火锅，看到熊熊的青焰，心头更觉温暖，将烫好的酒为胡雪岩斟上一杯，开口说道∶『小爷叔，你是什么都看得开的，吃杯酒，谈谈当年在这里的情形。』
  正落入沉恩中的胡雪岩，啜了一口酒，夹了一块白肉送入口中，咀嚼了一会说∶『不晓得是当年老板的手艺好，还是我的胃口变过了，白肉的味道，大不如前。』
  『说不定两个原因都有。』古应春笑道∶『还说不定有第三个原因。』
  『第三个？』
  『是啊！当年还有阿彩招呼客人。』
  『她不管招呼，坐帐台。那时我在杭州钱庄里的饭碗敲破了，到上海来寻生意，城里有家钱庄，字号叫做源利，有个得力的伙计是我一起学生意的师兄弟，我到上海来投奔他，哪晓得为他兄弟的亲事，他回绍兴去了，源利的人说就要回上海的，我就住在一家小客栈里等。一等等了十天，人没有等到。盘缠用光了，只好在小客栈里「孵豆芽」。』
  囊底无钱，一筹莫展，只好杜门不出，上海的俗语叫做『孵豆芽』。但
  客栈钱好欠，饭不能不吃，他每天到老同和来吃饭，先是一盘白肉、一碗大血汤，再要一样素菜，后来减掉白肉，一汤一素菜，再后来大血汤变为黄豆汤，最后连黄豆汤都吃不起了，买两个烧饼，弄碗白开水便算一顿。
  『这种日子过了有七、八天，过不下去了。头昏眼花，还在其次，心里发慌，好象马上要大祸临头，那种味道不是人受的。这天发个狠，拿一件线春夹袍子当掉后，头一件事就是到老同和来「杀馋虫」，仍旧是白肉、大血汤，吃饱惠帐，回到小客栈，一摸袋袋，才晓得当票弄掉了┅┅』
  『掉在老同和了？』古应春插嘴问说。
  『当时还不晓得。不过，也无所谓，掉了就掉了，有钱做新的。』胡雪岩停下来喝口酒，又喝了两勺汤，方又说道∶『到第二天，出了怪事，有个十二三岁的伢儿，手里捧个包裹，找到我住的那间房，开口说道∶』客人，客人，你的夹袍子在这里。「一看，这个伢儿是老同和小徒弟。我问他∶『哪个叫你送来的？」他说∶』客人，你不要问。到我们店里去吃饭，也不要讲我送衣服来给你。「我说∶『为啥？」他说∶』你不要问，你到店里也不要说。你一定要听我的话，不然有人会打死我。「『
  『有这样怪事！』古应春兴味盎然地问∶『小爷叔，你总要逼他说实话罗！』
  『当然。』胡雪岩的声音也很起劲了，『我当时哄他，同他说好话，他就是不肯说，逼得我没法子，只好耍无赖，我说∶我不说，我也要打死你，还要拿你当小偷，送你到县衙门去打屁股，你说了实话，我到你店里吃饭，一定听你的话，什么话都不说。两条路，随你自己挑。』
  『这一来，便把实话逼出来了？』
  『当然。那个小徒弟叫阿利，是阿彩的表弟，我的夹袍子，就是阿彩叫他送来的。原来┅┅』
  原来胡雪岩掏钱惠帐时，将当票掉落在地上，至晚打烊，阿利扫地发现，送交帐台。阿彩本就在注意胡雪岩，见他由大血汤吃到黄豆汤，而忽然又恢复原状，但身上却变了『短打』，便知长袍已送入当铺。于是，就悄悄赎了出来，关照阿利送回。特为交代，要守秘密，亦望胡雪岩不必说破，倒不是怕她父亲知道，是怕有人当笑话去讲。
  『照此说来，阿彩倒真是小爷叔的红粉知己了。』古应春问道∶『小爷叔见了她，有没有说破？』
  『从那天起，我就没有看见她。』胡雪岩说∶『当时我脸皮也很薄，见了她又不能还她钱，尴尬不尴尬？我同阿利说∶请你代我谢谢你表姐。她替我垫的钱，我以后会加利奉还。』
  不道此一承诺竟成虚愿。大约一年以后，胡雪岩与杨昌浚重逢，开始创业，偶然想到其事，写信托上海的同业，送了一百两银子到老同和，不道竟碰了一个钉子。
  『那次是怪我的信没有写对。』胡雪岩解释其中的缘故∶『信上我当然不便说明缘故，又说要送给阿利或者女小开阿彩，人家不知道是啥花佯，自然不肯收了。