』
  『喏，』阿翠回身一指，『这里一直过去，过一座小桥，就是公济典后门。』
  周少棠本来要先出巷子上了大街从公济典前门入内，现在既有捷径可通后门，落得省点气力，『谢谢你。』他含笑致谢∶『原来还有后门。』
  『走后门要省好多路。』阿翠又加一句客气话∶『周老爷有空常常来。』
  见她如此殷勤，周少棠想起一件事，昨夜在唐家作客，照便应该开发赏钱，因而唤住她说∶『 阿翠你等等。』
  说着，探手入怀，皮袍子口袋中，有好几块碎银子，摸了适中的一块，约莫三四钱重，递向阿翠。
  『周老爷，这作啥？』
  『这个给你。昨天我走的时候忘记掉了。』
  『不要，不要。』
  『不许说不要。』周少棠故意板一板脸∶『没规矩。』
  于是阿翠笑着道了谢，高高兴兴地甩着辫子回去。周少棠便照她的指点，一直往前走，果然看到一座小石桥，桥边一家旧货店，旧木器都堆到路上来了。
  周少棠心中一动，站住脚细看了一会，并没有发现什么木器店。不由得奇怪，莫非月如所说的木器店，即是指这家旧货店？
  这样想着，便上前问讯∶『老板，请问这里有家木器店在哪里？』
  『不晓得。』旧货店老板诧异，『从没有听说过这里有家木器店。哪个跟你说的？骗你来「撞木钟」。』
  『是┅┅』周少棠疑云大起，决意弄个水落石出，『只怕我听错了，公济典唐朝奉家说这里有家木器店，要同你买木器。』
  『你不是听错了，就是弄错了。不是买木器，是要卖木器，叫我去看货
  估价。『
  『她为啥要┅┅』周少棠突然将话顿住了，闲事已经管得太多了，再问下去，会惹人猜疑，因而笑一笑，说一声∶『是我弄错了。』扬长而去。
  到了公济典，只见唐子韶的神气很难看，是懊恼与忧虑交杂的神情。可想而知，杨书办已将他们所决定的处置告诉他了。
  不过，看到周少棠，他仍旧摆出一副尊敬而亲热的神情，迎上前来，握着周少棠的手说，『老大哥，你无论如何要帮我一个忙。』
  『啥事情？』周少棠装做不知，一面问，一面坐了下来，顺便跟杨书办交换了一个眼色，相戒谨慎。
  『老杨告诉我，马大老爷预备报公事，说我帐目不清。』唐子韶的话说得很急∶『公事上怎么好这样说？』
  『这也无所谓，你把帐目弄清楚，不就没事了吗？』
  『话不是这样说，好比落了一个脚印在那里。有这件案底在衙门里，我以后做人做事就难了。』
  『那么，你想怎么样呢？』
  『咦！』唐子韶手指着说∶『周先生，你不是答应我的，请马大老爷暂时把公事压一压？』
  『压也不过是一天半天的事。』杨书办插了一句嘴。
  『一两天哪里来得及？』唐子韶说∶『现在银根又紧。』
  『好了，我晓得了。』周少棠说∶『老唐，外头做事，一定要上路，不上路，人家要帮忙也无从帮起。这样子，你尽快去想办法，我同老杨替你到马大老爷那里讨个情，今天晚上再同你碰头。』说完，他已经站了起来，准备离去。『
  『不忙，不忙！』唐子韶急忙说道∶『我已经叫人去叫菜了，吃了饭再走。』
  『饭不吃了。』周少棠灵机一动，故意吓他一吓，『说实话，我们到你这里来，已经有人在钉梢了，还是早点走的好。』
  这一下，不但唐子韶吃惊，也吓了杨书办，脸上变色，悄悄问道∶『是哪里的人？在哪里？』
  『杭州府的人，你出去就看到了。』说着，往外就走，杨书办紧紧跟在后面。
  『两位慢慢！』唐子韶追上来问∶『晚上怎么样碰头？』
  『我会来看你。』
  『好，恭候大驾。』
  于是周少棠领头扬长而去，出了公济典，不断回头看，杨书办神色紧张地问∶『人在哪里？』
  周少棠『噗哧』一声笑了出来，『对不起，对不起，害得你都受惊了。』
  他说∶『我们到城隍山去吃油蓑饼，我详详细细告诉你。』
  上了城隍山，在药师间壁的酒店落座，老板姓陈，是周少棠的熟人，也认识杨书办，亲自从帐桌上起身来招待。
  『这么冷的天气，两位倒有兴致上城隍山？难得、难得。』陈老板问∶『要吃点啥？』
  『特为来吃油蓑饼。』周少棠说∶『菜随便，酒要好。』
  『有一坛好花雕，卖得差不多了，还剩下来三斤，够不够？』
  『中午少吃点，够了。』
  『我上回吃过的「一鸡四吃」，味道不错，』杨书办说∶『照样再来一回。鸡要肥。』
  『杨先生放心好了。』
  于是烫上酒来，先用现成的小菜、发芽豆、茶油鱼干这类下酒。这时周少棠告诉杨书办，根本没有人钉梢，只是故意吓一吓唐子韶而已。
  『不过，有件事很奇怪，月如不晓得在搞啥花样。』
  等周少棠细说了他发现唐家要卖木器的经过，杨书办立刻下了一个判断∶『唐子韶要带了他的小老婆，逃之夭夭了。』
  周少棠也是如此看法，『逃到哪里呢？』他问∶『不会逃到徽州吧？』
  『逃回徽州，还是可以抓回来的。只有逃到上海，在租界里躲了起来，只要他自己小心，不容易抓到。』杨书办又说∶『我看他用的缓兵之计，卖田最快也要十天半个月，要开溜，时间上足足够用。』
  『嗯，嗯。那么，我们应该怎么办呢？』
  杨书办亦无善策，默默地喝了一会酒，突然之间，将酒杯放下，双手靠在桌上，身上前倾，低声说道∶『我同你说实话，你刚刚开玩笑，说有人「钉梢」，我当时心里心上八下，难过极了。俗语说得，「日里不做亏心事，夜半敲门心不惊」。发横财也要命的，强求不来。这件事，我们作成马大老爷立一场功劳，关照他据实呈报；唐子韶自作自受，不必可惜。你看如何？』
  周少棠想了一下，点点头∶『我同意。不过数目要打个折扣。』
  『为啥？』
  『咦！我不是同你讲过，胡大先生要报月如的情，我们原来预备分给他一份，他不要，算是送月如。所以唐子韶作弊的数目不能实报。』
  这段话中的『胡大先生』四字，不知怎么让陈老板听到了，便踱过来打听他的消息，少不得嗟叹惋惜一番。
  周少棠他们的座位临窗，窗子是碎锦格子糊上白纸，中间嵌一方玻璃，望出去一株华盖亭亭的不凋松，春秋佳日，树下便是极好的茶座，陈老板指着说道∶『那株松树下面，就是胡大先生同王抚台第一次来吃茶、吃酒的地方。王抚台有一回来过，还特为提起，这句话十七八年了。』
  『王抚台如果晓得胡大先生会有今天这种下场，只怕他死不瞑目。』杨书办感慨不止，『这样子轰轰烈烈的事业，说败就败，真同年大将军一样。』
  『比年大将军总要好得多。』周少棠说∶『至少，性命之忧是不会有的。』
  陈老板接口说道∶『就算没有性命之忧，活得也没意思了。』
  『是啊！』杨书办深深点头∶『爬得高，跌得重，还是看开点好。』
  就这样一直在谈胡雪岩，直到酒醉饭饱，相偕下山，周少棠方又提到唐子韶，『我答应过他，只算两万四千银子。』他说∶『你同马大老爷去说，要报就报这个数目好了。』
  『好的。』杨书办说∶『不过，你应该同胡大先生去说说清楚，现在是照他的意思，看在唐子韶小老婆分上，特为少报。我们三个人是随公事。不然，他只以为我们从中弄了多少好处，岂不冤枉。』他又加了一句∶『这句话请你一定要说到。』
  由于杨书办的态度很认真，周少棠决走到元宝街去一趟。胡雪岩已经不会客了，但对周少棠的情分不同，仍旧将他请了进去，动问来意。
  『你说的那匹「瘦马」我见过了，亦就是见一见，没有别的花样。』周
  少棠说∶『他亏空至少有八万银子，照你的意思，打了他一个三折，公事一报上去，当然要追。追出来抵还你的官款，也不无小补。』
  一听这话，胡雪岩的眼圈发红，『少棠，』他说∶『有你这句话就够了。
  从出事到现在，再好的朋友，都是同我来算帐的，顶多说是打个折扣，少还一点，没有人说一句，我介绍来的那笔存款，不要紧，摆在那里再说，帮我去弄钱来的，可以说没有。其中只有两个人，一个是古应春，帮我凑了二三十万银子，应付上海的风潮；再一个是你。古应春受过我的好处，大家原是有往来的，象你，该当凭你本事弄来的外款不要，移过来替我补亏空，虽说杯水车薪，无济于事，不过，我看来这两万四千银子，比什么都贵重。『
  『大先生，你不要这样说。从前我也受过你的好处。』周少棠又说∶『今天中午，我们在城隍山吃油蓑饼，还提起你同王抚台的交情，只怕他听得你有这一场风波，在阴司里都不安心。』
  提到玉有龄，枨触前尘，怀念故友，胡雪岩越发心里酸酸地想哭，『真正是一场大梦！』他说∶『梦终归是梦，到底是要醒的。』
  『一个人能够象你做这样一场梦，古往今来，只怕也不过数得出来的几个人。』
  这话使得胡雪岩颇受鼓舞，忽然想到他从未想过的身后之名，『不晓得将来说书的人，会不会说我？