』
  宁波的情形，在胡雪岩真所谓变起不测，因为宓本常在那里，他维持不住上海的阜康，莫非连宁波的『两通』都会撑不起来？
  但因此使他想到，这或许是宓本常的运用，亦未可知，虽不知他葫芦里卖的什么药？不过有一点是很明显的，宓本常本来就已有『拆烂污』的迹象，如果自己再出头去管宁彼的事，越发会助长他『天塌下来有长人顶』的想法，因此，他觉得如今首要之着，是借重宁波官场的势力，逼一逼宓本常，让他的把所有的力量拿出来。
  于是他说∶『不瞒二太太说，这回的事情，总怪我有眼无珠，用错了人。
  上海阜康的档手叫宓本常，他是宁波人，瞒着我私下同他的亲戚做南北货生意，听说有两条沙船在海里，叫法国兵船打沉了，亏空的是阜康的款子，数目虽然不大，而在目前银根极紧的当口，就显得有关系了。此刻他人在宁波，通泉、通裕的情形，是不是他弄出来的，我不敢说。不过，以他的手面，要维持通泉、通裕是办得到的。藩台肯替我垫二十万银子，实在感激不尽，不过二太太头痛医头，脚痛医脚，说实话，徒然连累好朋友，并不是好办法，
  做事要做得干净、彻底，我胡某人最好面子，如今面子撕了一条缝，补起来容易，就怕这里弥补了，那面又裂开，所以我现在的想法是，先要保住没有裂开的地方。二太太，请你先替我谢谢藩台，同时请你把我的意思，同藩台说一说。『
  听他长篇大套地在谈，莲珠不断点头，表示完全能领会他的意思，等他说完，随即答道∶『胡大先生的做法是对的，我一定把你的话，同我们老爷说到，帮你的忙，要从大处去落墨。不过，宁波的事，你还没有说出一个办法来！』
  『是。』胡雪岩答说∶『宓本常在宁波，找到宓本常，就可以责成他来维持。请藩台就照意思拟复电好了。』
  『如果宓本常不听呢？』莲珠问说∶『是不是什么手段都可以用？』
  这便是说，是否可以拘禁到讯？螺蛳太太对宓本常犹有好感，深恐他吃亏便即说道∶『打狗看主人面，他虽做错了事，到底是我们的人。这一点┅┅』
  她顿住了，不知道该怎么说。
  『这一点，我们都很明白。不过，人家不知道，电报当中也很难说得清楚。』莲珠想了一下说∶『是不是胡大先生请你的师爷拟个稿子，我带回去，请我们老爷照发？』
  胡雪岩答应着，下楼而去。莲珠目送他走远了，执着螺蛳太太的手，欲言又止，脸上是万般无奈的神情，让螺蛳太太反过来不能不安慰她了。
  『我晓得你替我们难过，不过，你请放心，不要紧的，船到桥门自会直。』
  『罗四姐，』莲珠叹口气说∶『我同我们老爷，真是恨不得能平空发一笔大财！』
  『你不要这样子说。』螺蛳太太极其感动，也紧握着她的双手，『我同胡大先生最难过的，也就是连累藩台同你替我们担心。这份人情债，只怕要欠到来生了。』
  听得这话，莲珠怀然动容，紧盯着她看了好一会，方始问道∶『罗四姐，你到底有什么打算？』
  螺蛳太太愕然，好一会才明白她的意思，『你倒说说看，』她反问一句∶『应该怎么个打算？』
  『我不知道。我总觉得到了这个时候，总应该仔细想一想。罗四姐，』
  莲珠是极冷静的语气，『我们是自己人，旁观者清，我见到了不能不提醒你。』
  这话大有文章了，螺蛳太太急急问说∶『是不是藩台有什么消息？』
  『不是他有什么消息，如果他有了什么消息，事情只怕就来不及了。』
  螺蛳太太心一沉，怔怔地思索了好一会问说∶『藩台是不是有什么话？』
  『话是没有。不过他着急是看得出来的。』
  迂回吞吐，说了好一会，螺蛳太太方始明白莲珠的意思，是暗示她如果觉得有将财物寄顿他处的必要，她可以效劳。
  莲珠一向言辞爽脆深刻，隐微难达之情，在她往往三、五句话，便能直透深处。唯独这件事如此难于出口，其中的道理，在同样善体人情的螺蛳太太；不难明白，正因为交情厚了，才不易措词。
  因为，要谈这件事，便有一个不忍出口的前提，就是阜康的风潮，会牵连到许多衙门来提公款，倘或无以应付，即可查封财产备抵，而犹不足，不可避免地就会抄家。
  莲珠一面说，一面心里就有一种顾忌，是设想螺蛳太太听了她的话以后
  的想法∶什么！已经看得我们胡家要抄家了。照此看来是黄鼠狼给鸡拜年，没有存着好心。
  如果再谈到寄顿财物，似乎坐实了她没有存着好心，胡家抄家于她有什么好处？不就可以吞没了寄存的财物了吗？不但抄家，最好充军、杀头，才能永绝后患。
  在这佯的顾虑之下，微稍聪明些的人都知道，这不是谈这件事的时候。
  但象这种寄顿家财，以防籍没的事，时机最要紧，愈早部署愈好。莲珠必是想到了这一点，正见得是为好朋友深谋远虑的打算。
  转念到此，螺蛳太太异常感动，『莲姐，不枉我们同烧过一炉香。真正是急难可以倚靠，比同胞还亲的姐妹。』她声音急促他说∶『不过，莲姐，我现在只能作我自己的主，我有点首饰，初五那天还要戴，过了这场喜事，我理好了送到你那里去。』
  这一说莲珠反倒推辞了，她主要的是要提醒螺蛳太太，应该有最坏的打算。如今看她显然已领会到了，那就不必亟亟，『罗四姐，你懂我的意思就好。』
  她说，『现在也还不到那步田地，不过人无远虑，必有近忧，但愿你们逢凶化吉，遇难成祥，我今天的这番心里的话，完全是多余的。』
  『莲姐，算命的都说我命中有「贵人」，你今天就是。但愿如你金口，等这场凤潮过了，莲姐，我们到普陀去烧香，保佑藩台高升抚台，你老来结子，生个白胖儿子。』
  『不要说笑话了。』莲珠的脸一红，嗫嚅了好一会说，『不知道你们胡庆余堂，有没有好的调经种子丸？』
  『有，有！我明天叫人送来。』
  『不要，不要！』莲珠连连摇手，『传出去笑死人了。』
  『那么，改天我亲自带来。』
  于是促膝低语谈了许多房帏间的心得，一直到胡雪岩重新上楼，方始结束。此时此地居然有这样的闲情逸致，且不说螺蛳太太，连莲珠亦觉得是件不可思议的事。
  『稿子是拟好了，请二太太看看，有不妥当的地方，再改。』
  『唷！胡大先生，我哪里看得懂。你说给我听听好了。』
  『大意是┅┅』
  大意是告诉宁波关监督瑞庆，说胡雪岩的态度光明磊落，通泉、通裕的倒闭，虽非始料所及，但一定会负责到底，而且以胡雪岩的实力，亦必能转然为安。
  但阜康受时间的影响，事出无奈，为了维持市面，只可尽力协助，不宜逼迫过急，反生事端。接着提到窗本常在宁彼，希望瑞庆即刻传他到案，责成他料理「两通」，但所用手段，宜以劝导为主。语气婉转周至，而且暗示瑞庆，若能费心尽力，料理妥当，德馨会面陈巡抚，今年的年终考绩，必有优异的『考语』。
  『好！好！』莲珠满口答应，『我请我们老爷，马上发出去。』
  『是！多谢二太太。』
  『我要走了。』莲珠起身说道∶『你们也早点休息，初五办喜事，一定要把精神打起来。
  第五章 回光返照
  从第二天起，阜康照常开门，典当、药店、丝行，凡是胡雪岩的事业，无不风平浪静。大家都兴致勃勃地注视着初五那一天胡家的喜事，阜康的风潮为一片喜气所冲淡了。
  迎亲是在黄昏，但东平巷从遏开始，便挤满了看热闹的人，各式各样的灯牌、彩亭，排出去两三里路，执事人等，一律蓝袍黑褂，扛抬的伕子是簇新的蓝绸滚红边的棉袄，气派非凡。
  其时元宝街胡家，从表面来看，依旧是一片兴旺气象，里里外外，张灯结彩，轿马纷纷，笑语盈盈，只是仔细看去，到处都有三、五人聚集在一起，窃窃私议，一见有主人经过，不约而同都缩口不语，茫然地望着远处，看在眼里，令人无端起不安之感。
  这种情形，同样地也发生在花园中接待堂客之处，而最令人不安的是，看不见『新娘子』，也就是三小姐，不知道躲在何处？据者妈子、丫头们悄悄透露的消息，说是三小姐从这天一早就哭，眼泪一直没有停过。『新娘子』
  上花轿以前舍不得父母姐妹，哭一场原是不足为奇的事，但一哭一整天，就不能不说是罕见之事了。
  不过，熟知胡家情形的客人，便觉得无足为奇。原来这三小姐的生母早逝，她跟胡雪岩在杭州二次失陷于太平军时，曾共过患难，因此贤惠的胡太太将三小姐视如己出，在比较陌生的堂客面前，都说她是亲生女儿，从小娇生惯养，加以从她出生不久，胡雪岩便为左宗棠所赏识，家业日兴，都说她的命好，格外宠爱，要什么有什么，没有不如意的时候，但偏偏终身大事不如意，在定亲以后，才慢慢知道，『新郎倌』阿牛，脾气同他的小名一样，粗鲁不解温柔，看唱本，听说书，离『后花园私订终身』的『落难公子』的才貌，差得十万八千里都不止。
  原本就一直委屈在心，不道喜期前夕，会出阜康钱庄挤兑的风潮，可想而知的，一定会有人说她命苦。