不过，雪岩，你的事业太大了，或许有些地方你自己都不甚了了。譬如，你如果对你自己的虚实，一清二楚的话，上海的阜康何至于等你一走，马上就撑不住了？』
  这番话说得胡雪岩哑口无言，以他的口才，可以辩解，但他不想那样做，因为他觉得那样就是不诚。
  『雪岩，你亦不必难过。事已如此，只有挺直腰杆来对付。』德馨紧接着说∶『我此刻只要你一句话。』
  『请吩咐。』
  『你心里的想法，先要告诉我。不必多，只要一句话好了。』
  这话别具意味，胡雪岩揣摩了半天，方始敢于确定，『晓翁，』他说。
  『如果我真的撑不下去了，我一定先同晓翁讨主意。』这话的意思是一定会维护德馨的利益，不管是公、是私？
  『好！咱们一言为定。现在，雪岩，你说吧，我能替你帮什么忙？』
  『不止于帮忙，』胡雪岩说∶『我现在要请晓翁拿我的事，当自己的事办。』
  这话分明一也很重，德馨想了一下说∶『这不在话下。不过，自己的事，不能不知道吧？』
  『是，我跟晓翁说一句，只要不出意外，一定可以过关。』
  『雪岩，你的所谓意外是什么？』
  『凡是我抓不住的，都会出意外。』胡雪岩说∶『第一个是李合肥。』
  说到这里，他不由得叹了一口报导，『唉！原以为左大人到了两江，是件好事，哪晓得反而坏了。』
  『喔。这一层，你倒不妨谈谈。』
  谈起来很复杂，也很简单，左宗棠一到两江，便与李鸿章在上海的势力发生冲突。如果左宗棠仍有当年一往无前笼罩各方的魄力，加上胡雪岩的精打细算，则两江总督管两江，名正言顺，李鸿章一定会落下风。无奈左宗棠老境颓唐，加以在两江素无基础，更糟糕的是对法交涉，态度软硬，大相径庭，而李鸿章为了贯彻他的政策，视左宗棠为遇事掣时、非拔除不可的眼中钉，而又以剪除左宗棠的党羽为主要手段，这一来便将胡雪岩看作保护左宗棠的盾牌，集矢其上了。
  『我明白了。』德馨说道∶『冤家宜解不宜结，李合肥那方面要设法去打个照呼。这一层，我可以托刘仲帅。』
  『这就重就拜托了。』胡雪岩问∶『刘仲帅那里，我是不是应该去见一见？』
  『等明天「上院」见了他再说。』德馨又说∶『你倒想一想，李合肥如果要跟你过不去，会用什么手段？』
  『别的我都不在乎，』胡雪岩说∶『最怕他来提北洋属下各衙门的官款，提不到可以封我的典当，那一来就要逼倒我了。』
  『封典当，影响平民生计，果然如此，我可以说话。』
  『正要晓翁仗义执言。不过后说不如先后，尤其要早说。』
  『好！我明天就跟刘仲帅去谈。』
  『能不能请刘仲帅出面，打几个电报出去，就说阜康根基稳固，请各处勿为谣言所惑，官款暂且不提，免得逼倒了阜康。』
  『说当然可以说。不过，刘仲帅一定会问∶是不是能保证将来各处的官款，分文不少？』德馨又加一句∶『如果没有这一层保证，刘仲帅不肯发这样子的电报。』
  胡雪岩默然半晌，方始答说∶『如果我有这样的把握，也就根本不必请刘仲帅发电报了。』
  这下是德馨默然。一直等将烟瘾过足，方又开口∶『雪岩，至少本省大小衙门存在阜康的官款，我有把握，在一个月之内不会提。』
  『只要一个月之内，官款不动，就不要紧了。』胡雪岩说∶『我在天津的丝，可以找到户头，一脱手，头寸马上就松了。』
  『上海呢？』德馨问道∶『你在上海不也有许多丝囤在那里吗？』
  『上海的不能动！洋人本来就在杀我的价钱，现在看我急需周转，更看得我的丝不值钱。晓翁，钱财身外之物，我不肯输这口气，尤其是输给洋人，更加不服。』
  『唉！』德馨叹口气，『大家都要象你这样子争气，中国就好了。』
  正在谈着，闪出一个梳长辫子的丫头，带着老妈子来摆桌子，预备吃消夜。胡雪岩本想告辞，转念又想，应该不改常度∶有几次夜间来访，到了时候总是吃消夜，这天也应该照常才是。
  『姨太太呢？』德馨问说，『说我请她。』
  『马上出来。』
  原来莲珠是不避胡雪岩的，这天原要出来周旋，一则慰问，再则道谢。
  及至胡雪岩刚刚落座，听得帘钩微响，扭头看时，莲珠出现在房门口，她穿的是件旗袍，不过自己改良过了，袖子并不太宽，腰身亦比较小，由于她身材颀长，而且生长北方，穿惯了旗装，所以在她手握一方绣花手帕，一摇三摆地走了来，一点都看不出她是汉人。
  『二太太！』胡雪岩赶紧站起来招呼。
  『请坐，请坐！』莲珠摆一摆手说∶『胡大先生，多谢你送的东西，太破费了。』
  『小意思，小意思。』胡雪岩说∶『初五那天，二太太你要早点来。』
  『胡大先生，你不用关照，我扰府上的喜酒，不止一顿，四姐请我去陪客，一前一后，起码扰你三顿。』
  原来杭州是南宋故都，婚丧喜庆，有许多繁文褥节，富家大族办喜事，请亲友执事，前期宴请，名为『请将』，事后款待，称为『谢将』。莲珠是螺蛳太太特为邀来陪官眷的『支宾』。
  『雪岩！』德馨问道∶『喜事一切照常？』
  胡雪岩尚未答话，莲珠先开口了，『自然照常。』她说∶『这还用得着问？』
  『你看！』德馨为姨太太所抢白，脸上有点挂不住，指着莲珠，自嘲地向胡雪岩说∶『管得越严了，连多说句话都不得。』
  『只怕没有人管。』胡雪岩答说∶『有人管是好事。』
  『我就是爱管闲事，也不光是管你。』莲珠紧接着又说∶『胡大先生的事，我们怎么好不管，有件事我要提醒你，到了好日子那天，要约了刘抚台去道喜！』
  这正是胡雪岩想说不便说，关切在心里的一句话，所以格外注意德馨的反应，只听他答了一句∶『当然非拉他去不可。』顿觉胸怀一宽。
  『胡大先生，我特为穿旗袍给你看，你送我的哔叽衣料，我照这样子做了来穿，你说好不好看？』
  通家之好，到了这样的程度，似乎稍嫌过分，胡雪岩只好这样答说∶『你说好就好。』
  『好是好，太素了一点儿。胡大先生，我还要托你，有没有西洋花边，下次得便请你从上海给我带一点来。』
  『有！有！』胡雪岩一叠连声地答说∶『不必下一次。明天我就叫人送了来。』他接着又说∶『西洋花边宽细都有，花式很多，我多送点来，请二太太自己挑。』
  『那就更好了。』
  『别老站着。』德馨亲自移开一张凳子，『你也陪我们吃一点儿。』
  于是莲珠坐了下来，为主客二人酌酒布菜，静静地听他们谈话。
  『雪岩，我听说你用的人，也不完全靠得住。你自己总知道吧？』
  『过了这个风潮，我要好好整顿了。』胡雪岩答说∶『晓翁说周少棠值得重用，我一定要重用。』
  『你看了人再用。』莲珠忍不住插嘴，『不要光看人家的面子，人用得不好，受害的是自己。』
  『是，是！二太太是金玉良言。』胡雪岩深为感慨，『这回的风潮，也是我不听一两个好友的话之故。』
  『其实你不必听外头人的话，多听听罗四姐的话就好了。』
  『她对外面的情形不大明白。这一点，比二太太你差多了。』
  听得这话，莲珠颇有知己之感，『胡大先生，你是明白的。
  不比我们老爷，提到外面的事，总说∶『你别管「。一个人再聪明，也有当局者迷的时候。刚才你同我们老爷在交谈的情形，我也听到了这一点儿。』说到这里，她突然问道∶『胡大先生，上海跟杭州两处的风潮，左大人知道不知道？』
  『恐怕还不晓得。』
  『你怎么不告诉他？』
  『告诉他？』胡雪岩有些茫然，多少年来，凡是失面子的事，他从不告诉左宗棠，所以阜康的风潮一起，他根本就没有想到过左宗棠。
  『为什么不告诉他？』莲珠说道∶『你瞒也瞒不住的。』
  『说得不错。』德馨也说∶『如果左大人肯出面，到底是两江总督部堂！』
  这个衔头在东南半壁，至高无上，但到底能发生什么作用，却很难说。
  哪知道莲珠别有深心，『胡大先生这会心很乱，恐怕不知道该跟左大人说什么好？』她随即提出一个建议∶『是不是请杨师爷来拟个稿子看看？』
  那杨师爷是苏州人，年纪很轻，但笔下很来得，而且能言善道，善体人意，莲珠对他很欣赏。德馨只要是莲珠说好就好，所以对杨师爷亦颇另眼相看，此时便问胡雪岩∶『你的意思怎么样？』
  『好是好！不过只怕太缓了。』
  『怎么缓得了？发电报出去，明天一早就到了。』
  『我密码本不在这里。』
  『用我们的好了。』莲珠接口。
  『对啊！』德馨说道，『请杨师爷拟好了稿子，就请他翻密码好了。小妾也可以帮忙。』
  『这，怎么好麻烦二太太？』
  『怕什么，我们两家什么交情！』
  真是盛情难地，胡雪岩只有感激的分儿。在请杨师爷的这段时间中，离座踱着方步，将要说的话都想好了。