从长毛余孽肃清以来，协浙的四万两，改为协济甘肃；现在自是顺理成章### 归左宗棠了。至于海关的一万两，已籴接济船厂经费；此事是他所首创，不能出尔反尔，这一万两只得放弃。其次是浙江。当杨岳斌接任陕甘总督，负西征全责时，曾国藩曾经代为出面筹饷，派定浙江每月协解两万。上年十月间左宗棠带兵到广东，『就食于粤』的计划既已实现，在胡雪岩的侧面催促之下，不得不守减除浙江负担的诺言。在浙江等于每月多了十四万银子；马新贻是很顾大局的人，自请增拨甘饷三万两，每月共讲五万银子。
  『浙江总算对得起我；马谷山为人亦很漂亮，每月五万银子协饷，实在不能算少了，不过，』左宗棠停了一下说∶『有两笔款子，在浙江本来是要支出的，我拿过来并不增加浙江的负担，你看如何？』
  『这要看原来是给什么地方？』
  『一笔是答应支持船厂的造船经费，每月一万两。现在设厂造船，全由福建关税、厘金提拨；这一万两不妨改为甘饷。』这是变相增加福建负担的办法。胡雪岩心里好笑，左宗棠的算盘，有时比市侩还精；但只要不累浙江，他没有不赞成之理。因而点点头说∶『这一层，我想马中丞决不会反对。』
  『另一笔协济曾相的马队，也是一万两。照我想，也该归我。雪岩，你想想其中的道理。』
  『曾相从前自己定过，江苏协济甘饷，每月三万；听说每月解不足。大人是不是想拿浙江的这一万两，划抵江苏应解的甘饷？』
  『是啊！算起来于曾无损，为什么不能划帐？』就事论事，何得谓之『与曾无损』？胡雪岩本想劝他，犯不上为这一万两银子，惹得曾国藩心中不快。转念又想，若是这样开口一劝，左宗棠又一定大骂曾国藩。正事便无法谈得下去。因而将到口的话又缩了回去。
  这下来就要算广东的接济了。广东的甘饷，本来只定一万；造船经费也是一万，仿照浙江的例子协甘，共是两万。左宗棠意思，希望增加一倍，与福建一样，每月四万。『这一定办得到的。』胡雪岩说，『蒋中丞是大人一手提拔，于公于私，都应该尽心。事不宜迟，大人马上就要写信。』『这倒无所谓，反正蒋芗泉不能不买我的面子，现在就可以打入预算之内。』『福建四万、浙江七万、广东四万、另加江海关三万，，目前可收的确数是十八万；一年才两百十六万。差得很多。』『当然还有。户部所议，应该协甘饷的省份，还有七省。江西、湖北、河南三省，等我这次出关路过的时候，当面跟他们接头；江苏、河南、四川、山东四省的甘饷，只有到了陕西再说。我想，通扯计算，一年两百四十万银子，无论如何是有的。』『那，我就替大人先筹一半。』胡雪岩若无其事地说。『一半？』左宗棠怕是自己没有听清楚，特意钉一句∶『一半就是一百二十万银子。』
  『是，一百二十万。』胡雪岩说∶『我替大人筹好了带走。』『这，』左宗棠竟不知怎么说才好了，『你哪里去筹这么一笔巨数？』
  『我有办法。当然，这个办法，要大人批准。等我筹划好了，再跟大人面禀。』
  左宗棠不便再追着问。他虽有些将信将疑，地是信多于疑；再想到胡雪岩所作的承诺，无一不曾实现，也就释然、欣然了。
  『大人什么时候动身，什么时候出关？』
  『我想十一月初动身，沿途跟各省督抚谈公事，走得慢些，总要年底才能到京。』
  『到京？』胡雪岩不解地问，『上谕不是关照，直接出关。』这哪里是上头的意思？无非有些人挟天下以令诸侯。他们怕我进京找麻烦，我偏要去讨他们的厌；动身之前，奏请陛见。想来两宫太后决不致于拦我。『左宗棠停了一下又说∶』至于出关的日期，现在还不能预定。最早也得在明年春天。『』那还有三四个月的功夫。大人出关以前，这一百二十万一定可筹足；至于眼前要用，二、三十万银子，我还调度得动。『』那太好了！雪岩我希望你早早筹划停当，好让我放心。『
  这又何消左宗棠说得？胡雪岩亦希望早早能够定局。无奈自己心里所打的一个主意，虽有八成把握，到底银子不曾到手。俗语说的『煮熟了鸭子飞掉了』，自是言过其实；但凡事一涉银钱，即有成议，到最后一刻变卦，亦是常有之事。一百二十万两不是个小数目，西征大业成败和左宗棠封爵以后能不能入阁拜相的关键都系于此，关系真个不轻。倘或功败垂成，如何交代？兴念及此，胡雪岩深深失悔，何以会忘却『满饭好吃，满话难说？之戒？如今既不能打退堂鼓，就得全力以赴加紧进行。
  所苦的是眼前还脱不得身，因为日意格、德克碑与中国官场打交道，大至船厂计划，小至个人生活，都要找他接头。在左宗棠，对洋人疑信参半；而有些话怕一说出来，洋人憨直，当场驳回，未免伤他的身分与威望，因而亦少不得胡雪岩这样一个居间曲曲转达的人。
  这就难了！左思右想，一时竟无以为答；坐在那里大大发楞。这是左宗棠从未见过的样子，不免诧异；却又不好问得。主宾二人，默然相答；使得侍立堂下的戈什哈亦惊愕不止，因为平日总见左宗棠与胡雪岩见了面，谈笑风生，滔滔不绝，何以此刻对坐发呆？于是，有个左宗棠亲信的戈什哈上前问道∶『可是留胡大人在这里便饭？』
  这下使胡雪岩惊醒了，『不，不，多谢！』他首先辞谢，『我还要到码头去送客。』
  『送什么人？』左宗棠问。
  『福州税务局布浪。』
  『喔，他到上海去。』
  『是的。』胡雪岩答说，『是驻上海的法国总领事白来尼找他谈公事。』
  『谈什么公事？』左宗棠问道∶『莫非与船厂有关？』胡雪岩灵机一动，点点头答说∶『也许。』
  『那可得当心。』左宗棠说，『洋人花样多。日意格、德克碑办理此事，起先越过他们总领事，直接回国接头；白来尼当然不高兴。而此刻一切合同，又非白来尼画押不可；恐怕他会阻挠。』『大人深谋远虑，见得很是。我看——，』胡雪岩故意踌躇着，『办不到的事。算了！』『怎么？』左宗棠问∶『什么事办不到？』
  『我想最好我也走一趟；钉住布浪。只是这里不容我分身。』
  左宗棠摸着花白短髭，沉吟了一会，徐徐说道∶『速去速回，亦自不碍。』
  听得这话，胡雪岩精神一振，『是！』他立即答说『我遵大人吩咐，速去速回。如果布浪谈的公事与轮船无关，不过三、五天功夫，就可以回福州。』『好！』左宗棠说，『你就请吧！我还有好些大事，跟你商量；尤其是那一百二十万银子，一天没有着落，我一天心不安。』胡雪岩这一次不敢再说满话了，只答应尽速赶回。至于在福州，唯一不放心的日意格与德克碑已萌退之意，深恐事生周折，斡旋无人，以致决裂；而左宗棠却劝他不必过虑，同时拍胸担保，必定好言相劝，善为抚慰。如果有什么意见不能相合之处，自会暂且搁下，等胡雪岩回到福州以后再说。得此保证，胡雪岩才算放心；回到寓处，匆匆收拾行装，赶到码头，与布浪同船，直航上海。
  到上海第一件事是访古应春密谈。
  古应春近年又有新的发展，是英商汇丰银行的买办；照英文译名，俗称『康白度』，在银行中是华籍职员的首脑；名义上只是管理帐目及一切杂务，其实凡与中国人的一切交涉，大至交接官场，小至雇用苦力，无不唯买办是问。而中国人上外国银行有业务接头，更非找买办不可。因此，古应春在汇丰银行权柄很大；他又能干而勤快，极得洋东信任，言听计从，这就是胡雪岩所以首先要找他的缘故。
  『我要请几家外国银行的「档手」吃饭。』他一开口就说∶『你倒替我开个单子看！』
  『小爷叔，』古应春问道∶『是不是为船厂的事？』『不是！我要跟他们借钱。』
  平时向外国银行借钱，十万廿万银子，只凭胡雪岩一句话就可以借到。如今特为要请洋人吃饭，可见得数目不小。古应春想了一下，拿出一本同治四年的洋商行名簿，翻到『银行』这一栏问道∶『是不是十家都请？？胡雪岩看这十家外国银行∶一、阿加剌银行二、利中银行三、利商银行四、汇泉银行五、麦加利银行六、汇隆银行七、有利银行八、法兰西银行九、汇丰银行十、丽如银行这一着，他倒踌躇了。因为通称外国银行，而国籍不同；尤其英法两国，一向钩心斗角，各自扩张势力，如今为了左宗棠设厂造船，更加不和。如果请在一起，彼此猜忌，不肯开诚布公相见，岂不是白费功夫？于是他问∶』分开来请如何？『
  『当然可以。不过，小爷叔，照我看，只请有用的好了。一次弄妥当了，其余的就不必理了。』『那末，你说，哪些是有用的呢？』
  古应春提笔在手，毫不考虑地在五、七、九三家银行上面一钩。这也是胡雪岩意中，因为汇丰银行在古应春是必不会少的；既有汇丰，便有麦加利与有利两家，因为这两家是英国银行，与汇丰的渊源较深。
  但是，汇丰银行却并非纯然英国银行。它原名『香港上海银行有限公司』，同治三年创设总行于香港，资本定为港币五百万元，由英国的怡和洋行、仁记洋行；美国的旗昌洋行，以及德国、中东的商人投资。