』『不会逼着你问的，一切照旧，毫无变动，她问什么？』『好的！那就是我们杭州人说的那句话∶』城隍山上看火烧！「我只等着看热闹了。『
  如果不是极深的交情，这句话就有讽刺意味的语病了。不过七姑奶奶还是提醒他，不可自以为已经置身事外；一旦火烧了起来，也许会惊心动魄，身不由主，那时一定要有定方，视如不见，切忌临时沉不住气，横身插入，那一来，她说∶『就会引火烧身；我也要受连累，总而言之一句话，不管阿巧姐说什么，你不要理她！』原来七姑奶奶由胡雪岩要买房子，想到一个主意，决定借这个机会刺激阿巧姐，能把她气走了，一了百了。但也可能会发生极大的风波，所以特意提出警告。
  购屋之事，相当顺利；秦先生所介绍的那幢房子，在三马路靠近有名的画锦里，虽是闹事，但屋宇宏深，关紧大门，就可以隔绝市嚣，等于闹中取静。胡雪岩深为中意，问价钱也不贵，只有鹰洋两千五百元；所以当天就成交了。七姑奶奶奶非常热心，『小爷叔，』她说，『你再拿一千块钱给我；一切都归我包办。这三天你去干你的事；到第四天你来看，是啥样子？』
  『这还有啥好说的？不过，七姐，太费你的心了！』
  胡雪岩知道她的脾气，这样说句客气话就行了。如果觉得她过于劳累，于心不安，要派人去为她分劳，反使得她不高兴，所以交了一千银洋给她，不闻不问。趁这三天功夫，在自己钱庄里盘一盘帐，问一问业务，倒是切切实实做了些事。第三天从集贤里阜康钱庄回家，只见阿巧姐头光面滑，点唇涂脂，是打扮过了；但身上却穿的是家常衣衫，不知是正要出门，还是从外面回来？『我刚回来。我去看七姑奶奶了。』阿巧姐说，『三马路的房子，弄得很漂亮啊！』
  语气很平静，但在胡雪岩听来，似有怨责他瞒着她的味道；因而讪讪地有些无从接口。
  『七姑奶奶问我∶房子好不好？我自然说好。她又问我想不想去住；你道我怎么回答她？我说∶我没有这份福气。』胡雪岩本来想答一句∶只怕是我没有这份福气。话到口边，忽又缩住；用漫不经意的口吻答道∶『住这种夷场上的所谓「弄堂房子」，算啥福气？将来杭州光复，在西湖上好好造一座庄子；住那种洞天福地，可真就要前世修一修了。』阿巧姐不作声，坐到梳妆台前去卸头面首饰；胡雪岩便由丫头伺候着，脱掉马褂，换上便鞋，坐在窗前喝茶。
  『我看，』阿巧姐突然说道∶『我修修来世吧！』『来世我们做夫妻。』胡雪岩脱口相答。
  阿巧姐颜色大变——在胡雪岩的意思，既然她今生不肯嫁胡家的偏房；那就只好期望来世一夫一妻，白头到老。而阿巧姐误会了！
  『我原在奇怪，七姑奶奶为啥说那些话？果不其然，你是变心了！有话你很可以自己说，何必转弯抹角去托人？』
  胡雪岩知道自己失言了。然而也实在不能怪自己；那天原就问过七姑奶奶，如果阿巧姐逼着要问她的归宿？如何作答。七姑奶奶认为『一切照旧，毫无变动』，她不会问。照现在看，情形不同了！新居既已为她所见，『变动』便已开始，以后她不断会问；总不能每次一问，便象此刻一样，惹得她怨气冲天。
  看来还是要靠自己动脑筋应付！他这样对自己说；而且马上很用心地去体察她的态度。
  为什么她不自己想一想，她这样不肯与大妇同住，悖乎常情，强人所准；而偏偏一再要指责他变心？莫非她自己有下堂求去之意，只是说不出口，有意这样诿过，这样逼迫；想把决裂的责任，加在他头上？这是个看来近乎荒诞的想法。胡雪岩自问∶果真自己是小人之心？不见得！阿巧姐当初对何桂清亦曾倾心过，到后来不管怎么说，总是负心；而且是在何桂清倒霉的时候负心。这样看起来，将她看成一个『君子』，似乎也太天真了些。就这一念之间，他自己觉得心肠硬了；用不大带感情的、平静得近乎冷漠的声音说∶『我没有什么话好说。你愿意修修来世，我当然也只好希望来世再做夫妻。』『你的意思是，今生今世不要我了？』阿巧姐转过脸过来，逼视着他问。
  他将视线避了开去，『我没有说这话，不过——。』他没有再说下去。
  『说啊！男子汉大丈夫，说话不要吞吞吐吐！』
  遇到他这种口吻语气，如果她是愿意委屈息事的，至多流泪，不会追问，既然追问，便有不惜破脸的打算。胡雪岩觉得了解她的态度就够了；此时犯不着跟她破脸——最好永不破脸，好来好散！
  于是他笑笑说道∶『我们都不是三岁两岁的小孩，这个样子教底下人笑话，何必呢？』
  『哼！』阿巧姐冷笑了一下，依然回过脸去，对镜卸妆。胡雪岩觉得无聊得很。这种感觉是以前所从不曾有过的；他在家的时候不多，所以一回到家，只要看见阿巧姐的影子，便觉得世界上只有这个家最舒服，非万不得已，不肯再出门。
  而此刻，却想到哪里去走走；哪怕就在街上逛逛也好。此念一动，不可抑制；站起身来说∶『我还要出去一趟。』说了这话，又觉歉然，因而问道∶『你想吃点啥？我替你带回来。』阿巧姐只摇摇头，似乎连话也懒得说。胡雪岩觉得背上一阵一阵发冷；拔步就走，就穿着那双便鞋，也不着马褂，径自下楼而去。
  走出大门，不免茫然∶『轿班』阿福赶来问道∶『老爷要到哪里去？我去叫人。』
  轿班一共四个人；因为胡雪岩回家时曾经说过，这夜不再出门，所以那三个住在阜康钱庄的都已走了，只剩下阿福在家。
  『不必！』胡雪岩摆一摆手，径自出弄堂而去。
  茫然闲步，意兴阑珊；心里要想些有趣的事，偏偏抛不开的是阿巧姐。美目盼兮，巧笑倩兮，那些影子都在眼前；其美如莺的吴枕软语亦清清楚楚地响在耳际。突然间，胡雪岩有着浓重的悔意；掉头就走，而且脚步极快。
  到家只见石库墙门已经关上了，叩了几下铜环，来开门的仍是阿福；胡雪岩踏进门便上楼，一眼望去，心先凉了！『奶奶呢？』他指着漆黑的卧室；向从另一间屋里迎出来的丫头素香问说。
  『奶奶出去了。』
  『到哪里？』
  『没有说。』
  『什么时候走的？』
  『老爷一走，奶奶就说要出去。』素香答说∶『我问了一声，奶奶骂我∶少管闲事。』
  『那，怎么走的呢？』胡雪岩问∶『为什么没有要你跟去？』『奶奶不要我跟去；说是等一息就回来。我说∶要不要雇顶轿子？她说，她自己到弄堂口会雇的。』胡雪岩大为失望，而且疑虑重重，原来想跟阿巧姐来说∶『一切照旧，毫无变动』；不管胡太太怎么说，他决意维持这个外室。除非阿巧姐愿意另外择人而事，他是决不会变心的。这一番热念，此刻全都沉入深渊。而且觉得阿巧姐的行踪，深为可疑；素香是她贴身的丫头，出门总是伴随的，而竟撇下不带，可知所去的这个地方，是素香去不得的，或者说，是她连素香都要瞒住的。
  意会到此，心中泛起难以言宣的酸苦抑郁；站在客堂中，久久无语。这使得素香有些害怕，怯怯地问道∶『老爷！是不是在家吃饭？我去关照厨房。』
  『我不饿！』胡雪岩问∶『阿祥呢？』
  『阿祥，出去了。』
  『出去了！到哪里？』
  『要——，』素香吞吞吐吐地说∶『要问阿福。』
  这神态亦颇为可疑，胡雪岩忍不住要发怒；但一转念间冷静了，『你叫阿福来！』他说。
  等把阿福喊来一回，才知究竟，阿祥是在附近的一家小杂货店『白相』。那家杂货店老夫妇两个，只有一个十七岁的女儿；胡雪岩也见过，生得象『无锡大阿福』，圆圆胖胖的一张脸，笑口常开。阿祥情有所钟，只等胡雪岩一出门，便到那家杂货店去盘桓；是他家不支薪工饭食的伙计兼跑街。『老爷要喊他，我去把他叫回来。』
  『不必！』胡雪岩听得这段『新闻』；心里舒服了些，索性丢下阿巧姐来管阿祥的闲事，『照这样说，蛮有意思了！那家的女儿，叫啥名字？』『跟——，』阿福很吃力地说∶『跟奶奶的小名一样。』
  原来也叫阿巧，『那倒真是巧了！』胡雪岩兴味盎然地笑着。
  『我跟阿祥说，你叫人家的时候，不要直呼直令地叫人家的名字；那样子犯了奶奶的讳。做下人的不好这样子没规矩。』这是知书识礼的人才会有的见解，不想出现在两条烂泥腿的轿班身上，胡雪岩既惊异又高兴；但口中问的还是阿祥。『他不叫人家小名叫啥？』胡雪岩问∶『莫非叫姐姐、妹妹？那不是太麻肉了。』『是啊！那也太肉麻。阿祥告诉我说，他跟人家根本彼此都不叫名字，两个人都是「喂」呀「喂」的。在她父母面前提起来，阿祥是说「你们家大小姐」。』『这倒妙！』胡雪岩心想男女之间，彼此都用『喂』字称呼，辨声知人，就决不是泛泛的情分了；只不知道∶『她父母对阿祥怎么样？』
  『她家父母对阿祥蛮中意的。』
  『怎么叫蛮中意？』胡雪岩问∶『莫非当他「毛脚女婿」看待？』
  『也差不多有那么点意思。』
  『既然如此，你们应该出来管管闲事，吃他一杯喜酒啊！』『阿祥是老爷买来的，凡事要听老爷作主；我们怎么敢管这桩闲事，再说，这桩闲事也管不了。