算了，算了！』一面说，一面摆手，而且将头扭到一边，大有一切撒手之意。胡雪岩心里自不免难过，但却想不出什么适当的话去安慰她。
  『今天中午要请郁老大吃饭。』他说，意思是要早点出门。
  『你去好了。』阿巧姐说；声音中带着些冷漠的意味。
  胡雪岩有些踌躇，很想再说一两句什么安抚的话，但实在没有适当的意思可以表白，也就只好算了。
  到古家才十点钟，七姑奶奶已经起身；精神抖擞地在指挥男佣女仆，准备款客。大厅上的一堂花梨木机智椅，全部铺上了大红缎子平金绣花的椅披；花瓶中新换了花；八个擦得雪高的高脚银盘，摆好了干湿果子。这天的云气很好，阳光满院，又没有风，所以屏门窗子全部打开，格外显得开阔爽朗。
  『小爷叔倒来得早！点心吃了没有』『七姑奶奶忽然发觉∶』小爷叔，你的气色很不好；是不是身子不舒服？『』不是！『胡雪岩说∶』昨晚上一夜没有睡好。『』为啥？『七姑奶奶又补了一句∶』就一夜不睡，也不致于弄成这个样子，总有道理吧？『
  『对。其中有个缘故。』胡雪岩问道∶『老古呢？』『到号子里去了。十一点半回来。』『客来还早。七姐有没有事？没有事我有几句话想跟你说。』
  七姑奶奶的眼睛眨了几下，很沉着地回答说∶『没有事。我们到应春书房里去谈。』
  到得书房，胡雪岩却又不开心口；捧着一碗茶，只是出神。七姑奶奶已经有点猜到他的心事；如果是那样的话，发作得未免太快，自己该说些什么，需要好好想一想。所以他不说话，她也乐得沉默。
  终于开口了∶『七姐，昨天晚上，阿巧跟我大吵一架？』他问∶『你到底跟她说了些啥？』
  七姑奶奶不即回答，反问一句∶『她怎么跟你吵？』『她说∶我有口风给你，打算不要她了。七姐，这不是无影无踪的事？』
  七姑奶奶笑一笑，『还有呢？』她再问。
  『还有，』胡雪岩很吃力地说∶『说你骂我滑头，良心让狗吃掉了。又说我是见一个爱一个。』七姑奶奶又笑了，这一笑似乎有点不好意思，『小爷叔，』她带点逗弄的意味，『你气不气？』
  『先是有点气。后来转念想一想，不气了∶我想，你也不是没有丘壑的人，这样子说法，总有道理吧？』
  听到这话，七姑奶奶脸上顿时浮起欣慰而感激的神色，『小爷叔，就因为你晓得我的本心，我才敢那样子冒失——其实也不是冒失，事先我跟人商量过，也好好想过，觉得只有这样子做最好。不过，不能先跟你说，说了就做不成了。』她撇开这一段，又问阿巧姐∶『她怎么个说法？为啥跟你吵？是不是因为信了我的话？』『她是相信我给了你口风，打算不要她了；所以你才会跟她说这些话。』胡雪岩说，『换了我，也会这样子想，不然，我们这样的交情，你怎么会在她面前，骂得我一文不值？』
  『不错；完全不错。』七姑奶奶很在意地问∶『小爷叔，那末你呢，你有没有辩白？』
  『没有。』胡雪岩说，『看这光景，辩亦无用。』
  由于胡雪岩是这样无形中桴鼓相应的态度，便和七姑奶奶的决心无可改变了。她是接受了刘不才的劝告，以胡家的和睦着眼，来考虑阿巧姐跟胡雪岩之间的尴尬局面，认为只有快刀斩乱麻，才是上策。但话虽如此，到底不能一个操纵局面；同时也不能先向胡雪岩说破，那就只有见机行事，到什么地步说什么话了。
  第一步实在是试探。如果阿巧姐不信她只信胡雪岩∶拿她批评胡雪岩用情不专，迹近薄幸的种种『背后之言』，付之一笑，听过丢开；这出戏就很难唱得下去了。或者，胡雪岩对阿巧姐迷恋已深，极力辩白，决无其事，取得阿巧姐的谅解；这出戏就更难唱得下去了。谁知阿巧姐疑心她的话，出于胡雪岩的授意；而胡雪岩居然是默认的模样，这个机会若是轻轻放过，岂不大负本心？于是，她正一正脸色，显得极郑重地相劝∶『小爷叔！阿巧姐你不能要了。旁观者清，我替你想过，如果你一定不肯撒手，受累无穷——。』照七姑奶奶的说法，胡雪岩对阿巧姐有『四不可要』∶第一、阿巧姐如果一定要在外面『立门户』，坏了胡太太的家法，会搞得夫妇反目。第二、即令阿巧姐肯『回去』，亦是很勉强的事，心中有了芥蒂，妻妾之间会失和。第三、阿巧姐既由何家下堂，而且当初是由胡雪岩撮合，如今就该避嫌疑；不然，保不定会有人说他当初不过『献美求荣』，这是个极丑的名声。第四、阿巧姐出身青楼，又在总督衙门见过大世面；这样的人，是不是能够跟着胡雪岩从良到底，实在大成疑问。『小爷叔！』最后七姑奶奶又恳切地劝说，『杭州一失守，王雪公一殉难；你的老根断掉了，靠山倒掉了。以后等于要重起炉灶，着实得下一番功夫，才能恢复从前那种场面。如果说，你是象张胖子那样肯守的，只要一家吃饱穿暖就心满意足，那我没有话说；想要创一番事业，小爷叔，你这个时候千万闹不得家务。不但闹不得家务，还要婶娘切切实实助你一臂之力才行。这当中的利害关系，你倒仔细想一想！』前面的『四不可要』，胡雪岩觉得也不过『想当然耳』的危言耸听；最后一句『这个时候千万闹不得家务』，却真的让他悚然心惊了。『七姐，你晓得的，我不是张胖子那种人，我不但要重起炉灶创一番事业；而且要大大创它一番事业。你提醒了我，这个时候心无二用，哪里有功夫来闹家务——。』『是啊！』七姑奶奶抢着说∶『你不想闹家务；家务会闹到你头上来！
  推不开，摔不掉，那才叫苦恼。『』我就是怕这个！看样子，非听你的不可了。『』这才是！谢天谢地，小爷叔，你总算想通了。『七姑奶奶高兴地说，』阿巧姐自然是好的；不过也不是天下独一无二就是她！将来有的是。『』将来！『胡雪岩顿一顿足∶』就看在将来上面。七姐，我们好好来谈一谈。『
  要谈的是如何处置阿巧姐。提到这一层，七姑奶奶不免踌躇∶『说实话，』她说，『我还要动脑筋！』『七姐，』胡雪岩似乎很不放心，『我现在有句话，你一定要答应我。你动出啥脑筋来，要先跟我说明白。』这话使得七姑奶奶微觉不安，也微有反感∶『哟！哟！你这样子说法，倒象我会瞒着你，拿她推到火炕里去似的。』她很费劲地分辩，『我跟阿巧姐一向处得很好，现在为了你小爷叔，抹熬良心做事；你好象反倒埋怨我独断独行——。』『七姐，七姐！』胡雪岩不容她再往下说，兜头长揖，『我不能「狗咬吕洞宾，不识好人心」，无非我自己觉得对不起她，要想好好补报她一番而已。』『我还不是这样？你放心好了，我决不会动她的坏脑筋。』说到这里，七姑奶奶的眼睛突然发亮；同时绽开笑靥，望空出神。
  这是动到了极好的脑筋。胡雪岩不敢打搅她；但心里却急得很！渴望她揭开谜底。
  七姑奶奶却似有意报复∶『我想得差不多了。不过，小爷对不起，我现在不没有动手，到开始做的时候，一定跟你说明白；你也一定会赞成。』『七姐！』胡雪岩陪笑说道∶『你何妨先跟我说说？』『不行，起码要等我想妥当，才能告诉你。』七姑奶奶又说，『不是我故意卖关子，实在是还没有把握，不如暂且不说的好。』听她言词闪烁，竟不知她葫芦里卖的什么药？以她的性情，再问亦无用，胡雪岩只好叹口气算了。
  到了第二天，胡雪岩又去看七姑奶奶，恰好古应春也在，谈起家眷将到，另外要找房子，置家具，备办日用物品，本来可以关照阿巧姐动手的，此刻似乎不便麻烦她了。『不要紧！』七姑奶奶在这些事上最热心，也最有兴趣，慨然应承∶『都交给我好了。』在一旁静听的古应春，不免困惑，『为啥不能请阿巧姐帮忙？』他问。
  『其中自然有道理。』七姑奶奶抢着说∶『回头告诉你。』『又是什么花样？』古应春跟他妻子提忠告∶『你可不要替小爷叔乱出主意。现在这个辰光，顶要紧的就是安静二字。』『正是为了安静两个字。』七姑奶奶不愿丈夫打搅，催着他说∶『不是说，有人请你吃花酒；可以走了。』『吃花酒要等人来催请，哪有这么早，自己赶了去的？』古应春看出妻子的意思，觉得还是顺从为妙；所以又自己搭讪着说∶『也好！我先去看个朋友。』
  『慢点！』七姑奶奶说，『我想起来了，有次秦先生说起，他的亲戚有幢房子在三马路，或卖或典都可以，你不妨替小爷叔去问一问。』秦先生是她家号子里的帐房。古应春恪遵阃令，答应立刻去看秦先生细问；请胡雪岩第二天来听消息。『这样吧，』七姑奶奶说，『你索性请秦先生明天一早来一趟。』
  『大概又是请他写信。』古应春说，『如果今天晚上有空，我就叫他来。』
  于是七姑奶奶等丈夫一走，便又跟胡雪岩谈阿巧姐，『小爷叔，』他问∶『你的主意打定了？将来不会懊悔，背后埋怨我棒打鸳鸯两分离？』
  『哪有这样的事？七姐在现在还不明白我的脾气？』『我晓得，小爷叔是说到做到、做了不悔的脾气。不过，我还是问一声的好，既然小爷叔主意打定，明天我就要动手了。你只装不知道，看出什么异样，放在肚子里就是。』『我懂！』胡雪岩问∶『她如果要逼着我问，我怎么样？