』胡雪岩答得极快，『我看是不错，因为以前的帐目，跟我到底没有啥关系，叫你们二少爷来看，就错了。你说是不是呢？』
  最后这一问，使得朱福年又大受其窘，只得先虚晃一枪∶『我倒还不明白胡先生你的话？』
  『再明白都没有，五万银子说存恒记，结果存入福记，福记再分四次归还。前后数目不错，起码拆息上，恒记吃亏了。不过，这在我看，是小事，你倒拿我前后的话，仔细想一想！』
  他以前说过什么话？朱福年茫然不辨，定定心细想，才意会到他有句话，大有深意。这句话就是∶『我看是不错，因为以前的帐目，跟我到底没有啥关系！』
  这就是暗示，以前的帐目他不会顶真，但以后他是恒记的股东，帐目便不能说无关，当然也就要认真了。
  意会到此，朱福年才知道自己不是『猪八戒』，倒是『孙悟空』，跳不出胡雪岩这尊『如来佛』的手掌心，乖乖儿认输，表示服帖，是上上大吉。
  『胡先生，我在恒记年数久了，手续上难免有疏忽的地方，一切要请胡先生包涵指教。将来怎么个做法，请胡先生吩咐，我无不遵办。』
  这是递了『降表』。到此地步，胡雪岩无需用旁敲侧击的办法，更用不着假客气，直接提出他的意见∶『福年兄，受人之托，忠人之事，你们二少爷既然请我来看看帐，我当然对他要有个交代。你是抓总的，我只要跟你谈就是了，下面各人的帐目，你自己去查，用不着我插手。』
  『是。』朱福年说，『我从明天就清查各处的帐目，日夜赶办，有半个月的工夫，一定可以盘清楚。』
  『好的。你经手的总帐，我暂时也不看，等半个月以后再说。』
  『是！』
  『这半个月之中，你也不妨自己检点一下，如果还有疏忽的地方，想法子自己弥补。我将来也不过看几笔帐，』接着，胡雪岩清清楚楚他说了几个日子，这是从同兴送来的福记收支清单中挑出来的，都是有疑问的日子。
  朱福年暗暗心惊，自己的毛病自己知道，却不明白胡雪岩何以了如指掌，莫非他在恒记中已经埋伏了眼线？照此看来，此人高深莫测，真要步步小心才是。
  他的疑惧都流露在脸上，胡雪岩使索性开诚布公地说∶『福年兄，你我相交的日子还浅，恐怕你还不大晓得我的为人。我一向的宗旨是∶有饭大家吃，不但吃得饱，还要吃得好。所以，我决不肯敲碎人家的饭碗。不过做生意跟打仗一样，总要同心协力，人人肯拼命，才会成功。过去的都不必说了，以后看你自己，你只要肯尽心尽力，不管心血花在明处还是暗处？说句我自负的话，我一定看得到，也一定不会抹煞你的功劳，在你们二少爷面前会帮你说话。或者，你倒看得起我，将来愿意跟我一道来打天下，只要你们二少
  爷肯放你，我欢迎之至。『
  『胡先生，胡先生！』朱福年激动不已，『你说到这样的金玉良言，我朱某人再不肯尽心尽力，就不是人了。胡先生，我敬一杯，表表我的心。』
  说罢，满斟一杯，仰脸饮尽。胡雪岩当然高兴，陪了一满杯，然后笑道∶『福年兄，从此我们是一家人了，有啥说啥，不要见外。』
  『是的。』朱福年想一想说，『胡先生，以后恒记的跟同兴的往来，只用两个户头，公款用恒记，二少爷私人收支用继嘉堂。我在同兴的户头，决定结了它。』
  『结了它也不必。』胡雪岩说，『不必让外头人猜测，以为我们内部生了啥意见。』
  这更见得胡雪岩的体恤，顾到自己的面子，当然乐受这番好意，『是！』
  他很恭敬地回答∶『我懂胡先生的意思，找机会，我要告诉下面的「朋友」们，恒记是一家，总要让外头人看得我们上下一心，不敢来动我们的歪脑筋才好。』
  『就是这话！「打落牙齿往肚里咽」，方算好汉。』
  说到这里，只见古应春步履安详地踏了进来，朱福年起身让坐。极其殷勤。在右应春的心目中，此人自视甚高，加以东家『弹硬』，所以平日总在无意间流露出『架子大』『的味道，此刻一反常态，不用说，是对胡雪岩服帖了，才有这番连带尊敬的表示。
  意会到此，他的神情越发从容，说着闲话，不提正事。倒是朱福年忍不住了，『胡先生，应春兄来了，我们拿丝上的事说个定规。』他略停了一下又说∶『 照我看，「只拉弓，不放箭」也就够了。』
  胡、古二人，目视而笑。然后是胡雪岩回答他的话，反问一句∶『我们在「打弓」，吉伯特晓不晓得？』
  『我想他是晓得的。我们真的「放箭」他也会着急。』
  『当然罗！』古应春接口，极有信心地说∶『他万里迢迢跑了来为啥？
  不是为了生意？生意做不成，他的盘缠开销哪里来？『
  『话虽如此，事情有点弄僵！』胡雪岩问古应春∶『你肯不肯向他去低头？』
  『我不去了！洋人是「蜡烛脾气」，越迁就他，他越摆架子。』
  『为来为去，只为了我是当事人。如果这票货色不是我的，替双方拉场，话就好说了。而且双方也都一定感激此人。』
  『这个人很难。』古应春会意，故意不去看朱福年，尽自摇头∶『不容易找！』
  他们这样一拉一唱。 暗中拉住了朱福年，他终于忍不住∶『胡先生！你看，我跟吉伯特去谈一谈，是不是有用？』
  『噢！』胡雪岩一拍前额，做出茅塞顿开的姿态，『有你老兄出面，再好都没有了。有用，有用，一定有用。』
  受了鼓励的朱福年，越发兴致勃勃，自告奋勇∶『吃完饭，我就去看他。
  我要吓他一吓，他不照原议买我们的这票货色，劝他趁早回国，他在这里永远买不到我们的丝！『
  『对。就这么说。这倒也不完全是吓他，反正这票生意做不到，我们就斗气不斗财了！』
  朱福年倒真是赤胆忠心，即时就要去办事。胡雪岩当然要留住他，劝他
  从容些，把话想停当了再说。接着便设想吉伯特可能会有反响，他这么说便那么回答，那么说便这么回答，一一商量妥帖，还要先约个时间，从容不迫地谈，才能收效。
  正事谈毕，酒兴未已，胡雪岩一直对典当有兴趣，此时正好讨教，『福年兄，』他先问∶『你是不是典当出身？』
  『不是。不过我懂，我故世的三叔是朝奉，我在他那里住过一年。』
  接下来，朱福年便谈了典当中的许多行规和弊端，娓娓道来，闻所未闻。
  最后似感叹，又似遗憾地说，『当初未曾入典当，自己都不知道是得计，还是失策？因为「吃典当饭」与众不同，是三百六十行生意中，最舒服的一行，住得好、吃得好，入息优厚，工作轻松，因此吃过这碗饭，别的饭就难吃了！』
  『照你这样说，如果开爿典当，要寻好手还不容易。』胡雪岩问，『典业中的好手，宾主相得，一动不如一静，轻易不肯他就。是这样吗？』
  『大致是这样子。不过人材是不断在冒出来的，本典无可位置，另求发展，也是有的。』
  『那么，我倒要请你留意，有这样的人，我想见见。』
  这表示胡雪岩也有创办典当的打算，朱福年欣然应诺，而且跃跃欲试地，颇有以半内行作内行，下手一试，以补少年未曾入此业之憾的意思。
  朱福年是在第二天跟吉伯特见面的，那是陈顺生来探问运货舱位消息的时候，也正是由东印度公司转来伦敦总公司发出的何以今年的丝，至今未曾起运的质问之时，所以，吉伯特一见他的面，便先追问恒记和裕记两处的货色，可曾运离上海？
  『明天就要开船了。』朱福年用英语答说，『吉伯特先生，我觉得我对你有种道义上的责任，必须为你争取最后一个机会。最近商场上有一个大消息，不知道你听说了没有？』
  『我不知道你指的是什么？』
  『恒记的东家，也就是我的雇主庞先生，跟胡雪岩在事业上达成了合作的协议，胡雪岩的实力并不充足，但他是商场上一个非常特殊的人物，主要的是他在各方面都有极好的关系，而且他的手腕十分灵活。这两项就是他最大的资本，他所缺少的是现金，而这个缺点，由于跟庞先生的合作而充分弥补了。因此，我可以这样说∶胡雪岩是无敌的，没有任何人能够在商场上击败他，包括你吉伯特先生在内。』
  『我不需要击败他，我只为我的公司的利益打算。最初是我采纳了你的建议，否则，也不至于有今天的僵局。』
  『吉伯特先生！』 朱福年放下脸来问∶『你是不是要讨论这件事的责任？』
  『不！』吉伯特摇摇头，『那是没有用的。我又不能向你要求赔偿，哪里来的责任可言？你觉得对我有种道义上的责任，足见得你对我还存着友谊，我希望我们仍旧是朋友。』
  听他这一番话，朱福年报之以诚恳的神色，『就因为如此，我要尽我的友谊。』他停了一下，用平静但很坚定的声音说∶『吉伯特先生，你并没有失败，一切都可以照你原来的计划实现。但你如果错过此这个最后的机会，那么，你的失败不止于这一次，是明年及以后的日子。用最简单的话说∶你将不能在上海买到你所需要的丝。』
  『照你看，丝价是不是能够减少若干？』吉伯特说，『如果你办得到，
  我们当然会付你应得的佣金。