』
  这件事就是请王有龄与七姑奶奶认作义兄妹。机会倒是好机会，但事先要谈妥当，行礼要有胡雪岩在场，就这样带了去，登门认亲，未免太冒昧了。
  尤五说了他的意思，古应春亦以为然，胡雪岩也就不再多说。但这一下倒提醒了尤五，认为这趟到杭州去，应该多备礼物结交王家，以为将来结干亲的地步，于是由此开始，商量杭州的行程，决定在第三天动身。
  『小爷叔，你呢？』
  『我随时可走。没有事的话，我明天就动身，早去早回。』
  『不行！』尤五说，『这条路上，不怎么安静，我叫人替你打听一下，雇一只专船，派人陪了你去。』
  『不要紧！』胡雪岩因为尤五此行，琐琐碎碎的事情也很多，不愿再麻烦他，这样说道∶『这条路，我不熟，老古熟，我请他帮忙，你就不必管了。』
  『对！』古应春立即应声，『这件事交给我，包管妥贴。』
  这样说定了，各自散去。陈世龙住在裕记丝栈，胡雪岩先把他送到那里，有许多话叮嘱他，主要的是为尤五，他是王有龄请去排难解纷的上客，但在官面上的身分不同，而且将来还要结成干亲，所以为了双方的面子，决不可叫尤五受了委屈，他关照陈世龙当面将这些情形跟王有龄讲清楚。
  『顶要紧的一句话，尤五爷这趟去，完全是私人面子，所以他只是王大老爷一个人的客人，跟浙江官面上，不必交结。这一点，你要跟王大老爷说清楚，省得尤五爷受窘。』
  陈世龙心领神会，诺诺连声。等胡雪岩说完要走，陈世龙终于忍不住问了一声∶『胡先生，那阿巧姐是怎么回事？』
  『说来话长，慢慢你就知道了。』胡雪岩倒被提醒了，『回去不必多说。』
  『知道，知道，我不能不晓得轻重，』
  回到大兴客栈，阿巧姐正在灯下理燕窝，用心专注，竟不萝发觉胡雪岩。
  她已经卸了妆，解了髻，一头黑发，松松地挽成一条极粗的辫子，甩在一边，露出雪白的一段头颈。胡雪岩忍不住低头闻了一下。
  这一下把阿巧姐吓碍跳了起来，脸都急白了，看清是胡雪岩才深深透了口气，拍着胸以白眼相向。
  『何至于如此！』胡雪岩歉意地笑道，『早知你这么胆小，我不跟你闹着玩了。』
  『 「人吓人，吓煞人」！你摸摸看！』阿巧姐拉着他一只手在左胸上探试，果然心还在跳。
  『你胆这么小，怎么办？』胡雪岩说∶『后天我要到苏州去两三天，本来想留你一个人在这里住，现在看起来，你还是回怡情院吧！』
  答复大出胡雪岩意外，『我不回去。』她说，声音虽平静，但每个字都象摸得出梭角似地。
  『怎么？』胡雪岩问道∶『是啥缘故。』
  『我已经算过工钱了，』阿巧姐说∶『那种地方只有出来的，没有回进去的。』
  『好志气！』胡雪岩赞了她一句，心里却有些着急，阿巧姐决心从良，是跟定了自己了，这件事只有往前走，不容自己退步，看来还有麻烦。
  『你到苏州去好了。』阿巧姐坦然他说，『我一个人住在这里好了。我只怕人装鬼吓我，真的鬼，我反而不怕。』
  『这又是你这时候说说。真的有鬼出现，怕不是吓得你半死。』
  『我不相信鬼。总要让我见过，我才相信。』
  『自然有人见过。』胡雪岩坐在她对面，两手支颐，盯着她看，『我讲两个鬼故事你听！』
  『不要，不要！』阿巧姐赶紧站起身来，『看你这样子瞪着人看，就怕人。吃了燕窝粥睡吧！』
  茶几上有一只『五更鸡』，微微的几星火，煨着一盂燕窝拣得一根毛都看不见，且不说滋补的力量如何，光是她这份细心料理，就令人觉得其味无穷了。
  两人上了床，阿巧姐紧抱着他说∶『现在你可以讲鬼故事了。』
  『奇了！』胡雪岩笑着问∶『何以刚才不要听，现在要听？』
  『现在？现在我不怕了！』说完，把他搂得更紧。
  这是胡雪岩所从未有过的经验，太太是『上床』亦是『君子』，芙蓉的风情也适可而止，只有阿巧姐似乎每夜都是新鲜的。
  于是胡雪岩添枝加叶他讲了两个鬼故事，吓得阿巧姐在他胸前乱钻。又怕听，又胆小，原是听讲鬼故事的常情，只不如她这般矛盾，胡雪岩也知道她有些做作，但做作得不惹人厌。
  一宵缱绻，胡雪岩第二天仍旧睡到很晚才起身。这天他知道尤五去杭州之前，有许多杂物要安排，古应春替他去雇船找人护送，也在忙着，都不会到大兴来。自己没有急事要料理，便又懒得出门，愿意在妆台边守伺阿巧姐的眼波。
  『可有人会来吃饭？』阿巧姐说，『今天我们要开伙食了！』
  『那有多麻烦，馆子里叫了来就是了。』
  『那不象做人家。』阿巧姐挽起一只篮子，『我上小菜场去，顺便雇个小大姐来。』
  胡雪岩实在不愿她离开，但又无法阻拦，只好怏怏然答应。一个人在旅馆里，觉得百无聊赖，做什么都没有兴致。勉强把烦躁的心情按捺了下来，静坐着细想，突然发觉，这是从来不曾有过的事，哪怕是王有龄到京里，他被钱庄辞退，在家赋闲的那段最倒霉的日子，也没有这样意兴阑珊过！
  『这是什么道理？』胡雪岩喃喃自语，暗暗心惊，『怎么一下子卸掉了劲道？』
  他在想，可能是自己太倦了。经年奔波，遭遇过无数麻烦，精力形成透支，实在需要好好休息一下，但是在这夷场上，十丈软红尘中，无法休息，最好是带着阿巧姐，借一处西湖的别墅，安安静静住上两个月，什么事不做，什么心不用，闲来划划船、看看山，到晚来弄条鲜鱼，中段醋溜，头尾做汤，烫一斤竹时青跟阿巧姐灯下对酌，那就是神仙生活了。
  这样不胜向往地想着，忽又自笑，事业做得大了，气局却反变得小！刚得意的那一刻，曾经想过，要把现在住处附近的地皮都买下来，好好盖座花园，日日开宴，座客常满，大大地摆一番场面。如今却只愿跟阿巧姐悄悄厮守，这又是什么道理？
  两件事并在一起想，很容易发觉相同之处∶这些感觉，都是这几天跟阿巧姐在一起以后才有的。有人说∶温柔乡中，最容易消磨一个人的志气。这
  话看来有道理。
  想到了这个道理，接着便是警惕，由警惕又生出不服气的感觉，决定抛开阿巧姐，去想正经事。这一想，就是一身汗！正事不知有多少，不知为何都抛在脑后！这样下去，可真是危险了。
  于是等阿巧姐回来，他说∶『你马马虎虎弄顿饭来吃。吃完了，我要出门。』
  『你看你！』阿巧姐笑道∶『阔气起来，要顿顿在馆子里叫菜，小气起来，连外面去吃碗面都不肯。』
  这一下提醒了他，自己也失笑了，『都是你那「做人家」这句话害的，我总以为要在家里吃了午饭再出门。』他一面走，一面说∶『好了，好了，我到外面去吃。』
  『慢点！』阿巧姐拉住他，指着篮子说∶『我一篮子的菜怎么办？』
  『晚上来吃！』这句话使得她深为满意，『请他们都来！』她说，『菜多吃不完。』
  『也好！你索性多做些，就算替尤五爷饯行。』
  等出得门来，却有些茫然，因为他的本意，只是自己跟自己较劲，不愿沉溺在温柔乡中。要办的事虽多，或者还不到时候，或者要听候他人的消息，再定行止，此时一事不能办，何去何从？倒费踌躇。
  想一想还该先到裕记丝栈，找着了陈世龙再说。事不凑巧，陈世龙刚刚出门，丝栈里的执事非常客气，一定要留胡雪岩在那里坐。奉茶奉烟，极其殷勤。他情不可却而懒于应酬，便这样答道∶『你们不必招呼我，我喝喝茶等着，尽管请便，不然我就不敢打搅了。』
  执事的听他这样说。知道他不愿跟闲杂人等在一起，便将他引入一间小屋，那也是尤五跟人约会谈体已话的地方，布置不见得好，却有很精致舒服的一张藤靠椅，躺着想心事，最为合适。
  『这里好！』他欣然说道，『我正好在这里打个盹！』
  这就更明白表示出来，不愿有人搅扰了，执事的连声称是，叫小徒弟把一碗现泡的盖碗茶，四个果盘子，还有一支水烟袋都挪了进来，取张方凳当茶几，安设停当，掩上门迟了出去。
  胡雪岩躺了下来，觉得相当舒服，心一静，便觉得隔室的谈话声，历历入耳。留神细听，谈的是地皮生意。
  胡雪岩亦曾有意于此，便一字不肯放过。那两人对洋场的情况，和洋人的动向，相当清楚，说洋人跟中国人不同，中国人的路是走出来，人多成市，自然走出一条路来，等到预备修路，路面为两旁的市房摊贩所限制，已无法扩充。洋人的办法不同，同先开路，有了路便有人到，有人到便有房屋，自然市面会热闹起来。因此中国人的市面做不大，不能不佩服洋人的规模、气魄。
  这番话，在胡雪岩可说闻所未闻，细细玩味，果然大有道理。他听王有龄谈过京城里的情形、如今才知道京城的市面与众不同，一半固然因为天子脚下，人烟稠密，一半就因为京城里的建制，也跟洋人一样，先开好大路，分好地段，哪里做衙门，哪里住人，哪里开店，开店又分出来，哪里可以开戏园茶楼，哪里可以贩牛羊驴马，这样子的规模，自然就可观了。