』
  胡雪岩不甚相信，但也没有理由不相信，说过抛开，重申前请，邀他们俩去吃番菜。
  『阿巧姐呢？』古应春说，『一起去吧！』
  『谢谢！』里面高声应答，苏州话最重语气，阿巧姐的声音，峭而直，一听就知道是峻拒之意。
  胡雪岩微感不安，而尤、古二人却夷然不以为忤，『阿巧姐！』尤五也提高了声音说，『既然你不肯去，那么转去一趟，老二在想念你。』
  『要的，要的！』这一下她的声音缓和了，『我本来要转去的。』
  一面说，一面走了出来，手里捧着长袍、马褂。胡雪岩倒也会享福，只张开双手，让她替他穿好，为他一粒一粒扣纽子。然后拘出表来看了一下说∶『走吧，一点钟了。』
  『咦！』古应春眼尖，『这条表链，怎么到了你手里？』
  这是胡雪岩最得意的事，向古应春使个眼色，表示回头细谈，果然，在番菜馆里，他把阿巧姐的情意，津津有味地细说了给他们两人听。
  『小爷叔！』尤五笑道，『你真要交鸿运了，到处都有这种艳福。』
  这一说，胡雪岩的脸色反严肃了，『现在我自己都不知道怎么办了？』
  他说，『你们倒替我出个主意看。』
  尤五和古应春又相视而笑，『事缀则圆！』古应春答道，『等我苏州回来再说，如何？』
  『你哪一天回来？』
  『现在还说不定，会见那些大人先生要等，光是投封信，见不着面，又何必我自己去？』
  『这话也不错，不过我希望你早点回来，』胡雪岩紧接着说，『倒不是为这件事，怕洋人那里有什么话，你不在这里，接不上头。』
  『不要紧。我托了个人在那里，尤五哥也认识的，如果洋人那里有什么话，他会来寻尤五哥，不会耽误。』
  话说到这里，西息已端来了『尾食』，吃罢算帐，是一桌鱼翅席的价钱，而尤五却说未曾吃饱。
  『番菜真没有吃头，又贵，又不好。』尤五笑道，『情愿摊头上一碟生煎馒头，还吃得落胃些。』
  当然，这也不过口发怨言而已，没有再去吃一顿的道理，出了番菜馆，访友的访友，办事的办事，各自分手，约定晚上在恰情院吃花酒。
  胡雪岩这两天的心有点野了，正经事虽有许多，却懒得去管，仍旧回到客栈，打算静下心来，将公私杂务，好好想它一想。等一走进屋，非常意外地，奇#書*網收集整理发现陈世龙在坐等。
  『咦！你怎么来了？啥辰光到的？』
  『来了不多一会。』陈世龙答道，『一下船先到裕记丝栈，说胡先生搬到这里来了，』
  『坐，坐！湖州怎么样？』胡雪岩问道，『到上海来作啥？』
  『王大老爷叫我来的。有封信在这里。』
  拆开信一看，又是求援。为了漕米改为海运，原来粮船上的旗丁水手，既无口粮，又少人约束，所以往往聚众闹事，甚至发生抢案，黄宗汉颇为头涌。由于王有龄在筹办海运时，对这方面曾有建议，要为旗丁水手，妥筹生计，所以黄宗汉仍旧责成他设法安抚。
  王有龄在信中说，如果当初照他的条陈，拨出一笔费用来办理这事，比较容易收功，因循未办，如今看形势不妙，再来安抚，显得是受了此辈的威胁挟制，事倍功半，十分棘手。同时湖州的团练，正在密锣紧鼓地编练，而江浙交界的平望、泗安两处防务，又相当重要，经常耍去察看，他实在无力来顾及此事。本来想推给嵇鹤龄，再又想到，推给了嵇鹤龄，他仍旧要求助于胡雪岩，与其如此，不如直接写信乞援。希望胡雪岩能请尤五一起到浙江去一趟，以同为漕帮的情谊，设法排解。
  『王大老爷叫了我去，当面跟我说，他也晓得胡先生很忙，如果真的分不开身，叫我陪了尤五爷去。』
  『这件事有点麻烦。他们槽帮里面的事，外人不清楚。尤五跟浙江漕帮的头脑，是不是有交情，还不晓得。说不定不肯插手。』胡雪岩又说，『你郁四叔怎么说？』
  『请尤五爷去排解，就是郁四叔出的主意。』
  『喔！』胡雪岩欣慰的说，『那就不错了。走！我们到恰情院去。』
  于是一起到了怡情老二的小房子里，尤五还没有回来，胡雪岩便趁此机会，向陈世龙细问湖州的情形，知道今年因为洋庄可能不动，时世又不好，养蚕的人家不多。不过陈世龙又说了他的看法，认为这是一时的现象，如果有钱，可以放给蚕农，明年以新丝作抵，倒是一笔好生意。
  『有钱，好做的生意多得很，眼前还谈不到明年的事。』胡雪岩说，『你这趟回去，先打听今年的行情，湖属有多少人养蚕？大概能出多少丝？打听确实了，赶紧写信来。这什事要做得秘密，请人去办，不可省小钱。』
  『是的。』陈世龙接着提起他的亲事，说岳家已经跟他谈过，日子想挑在端午节前后，问胡雪岩的意思怎么样？
  『那时候不正是新丝上市吗？』
  『我也是这么说，生意正忙的时候办喜酒，「又是灯笼又是会」，何必夹在一起？他们说，如果不是端午前后，就要延后到秋天。』
  『与其延后，何不超前？』胡雪岩以家长的口吻说∶『你们早点「圆房」倒好。』
  『阿珠的娘不肯马虎，一定要把嫁妆办好。除非┅┅』陈世龙说，『胡先生说一句。』
  『说一句还不容易，你早跟我说了，我早就开口了。这趟你回去跟他们老夫妇说，生意要紧，家也要紧，趁新丝上市以前让你办了喜事成了家，定定心在生意上巴结，岂不是两全其美？』胡雪岩又说，『今年秋天局面会变动，我的场面也要扯得更大，那时人手越嫌不够，一办喜事，忙上加忙，这把算盘打不通。』
  他说一句，阿世龙应一句，也不过刚刚谈完，尤五和古应春联诀而至，
  跟陈世龙寒暄了一番，问起来意，陈世龙只有目视胡雪岩示意。
  『尤五哥，你的麻烦来了！』胡雪岩将浙江漕帮不遵约束，聚众滋事的情形，以及王有龄的要求都说给他听。
  『事情很麻烦！』尤五说了这一句，紧接着表示∶『不过上刀山我也去。』
  『尤五爷真是够朋友。』陈世龙立即表现了不胜倾眼的神态。
  在胡雪岩，觉得他这样豪爽地答应，倒不无意外之感，想到尤五去杭州，古应春去苏州，上海剩下自己一个人，与洋人言语不通，万一有事，虽说古应春托有一个人在这里，但素昧平生，而且有些事只有古、尤二人清楚，自己还是等于孤立无助，此事十分不妥。
  『老古！』他当机立断他说∶『上海一定要你坐镇。我跟你换一换，我到苏州去看何学台，你留在上海。』
  这番变化将古应春和尤五的『密谋』完全推翻，说起来也是很扫兴的一件事，是尤五的提议，认为郁四他们在湖州为胡雪岩谋娶芙蓉这件事，确是够好朋友的味道，不妨如法炮制，古应春特为迟一天走，就是要等着看胡雪岩和阿巧姐的态度，如果妾有情，郎有意，古应春就预备趁去苏州之便，专诚到木渎去访阿巧姐的夫家跟娘家，拿大把银子来为他们结成连理。刚才他们就是从怡情院来，据怡情老二说，阿巧姐不但已经点头答应，而且还提供了许多情况，指出着手进行的办法，『火到猪头烂』，最多花上三五百银子，就可买得阿巧姐的自由之身，如今胡雪岩这一说，岂非无趣？
  『怎么回事？』胡雪岩看他态度有异，追问着说∶『老古，你有什么难处？』
  『唉！』古应春笑着叹口气，『好事多磨！』
  『怎么呢？』
  『事情有缓急，』尤五抢着对古应春说，『你就守老营吧。过些日子专程跑一趟，也算不了什么。』
  『那也只好如此。』
  『你们讲啥？』胡雪岩大惑不解，『何妨说出来大家商量！』
  『说出来就没有味道了。』古应春摇摇头。
  尤五也是微笑不作声。这就很明显了，虽不知他们葫芦里卖的什么药，但必与他跟阿巧姐有关。理解到这一点，不免又把这段倘来艳福思量了一下，诚然，阿巧阻的情味，与他过去所遇到的任何女人不同，真可以说一句『牡丹花下死，做鬼也风流』！但世界上天生有一种福气人，什么事都不必做，席丰履厚，多的是闲情，专门可以消耗在阿巧姐这种尤物身上，而自己不同，自己天生来就是做生意的，而且是做大生意的，虽然也能欣赏阿巧姐的好处，并且有办法使得阿巧姐这样的人，心甘情愿随自己摆布，然而到底不是『正业』，不可为她耗费工夫，更不可为她神魂颠倒，忘记了自己应该是干什么的！
  这样想着，觉得手心上都有汗了，内心相当不安，从到上海以来，似乎一直迷恋着阿巧姐，还不曾好好办过一件正经事。因此，他收敛笑容，正色说道∶『两位的心思，我有点猜到了。我不是味着良心说话，这不过逢场作戏，要看机缘，总要顺乎自然，不可强求。湖州那件事我做得有点冒失，现在还有麻烦，当然，说句狂话，什么麻烦我都不怕，但要工夫来料理，我现在少的就是工夫。』
  这段话颇引起尤五的警惕，古应春的脸色也不同的，『我们晓得了。』
  他说，『听你的意思办，目前按兵不动。』
  『这样最好。到我觉得可以办了，「我一定拜托你们费心。』胡雪岩忽然想到，『五哥，你这趟正好把七姐带了去，将我们所议的那件事办一办。