白兰地不比绍兴酒，嵇鹤龄喝得大猛了些，呛了嗓子，咳得面红脖子粗，连瑞云在厨房里都听到了，赶了出来一看，便一面问原因。一面替他捶背。王、胡两人看在眼里又相视而笑了。
  『你那位珠小姐呢？』王有龄问胡雪岩，『现在是要看你的了！』
  『那也是件赏心乐事┅┅』
  『怎么？』王有龄很关切地抢着问，『莫非好事不谐？』
  『在阿珠仍旧是件好事，这也不去谈她了。倒是畹香，』胡雪岩说，『我在上海叫人去看过她，还住在梅家弄，不曾受到什么惊吓。她有意思来玩一趟，雪公，你看如何？』
  『看看再说吧！』王有龄的神色很冷淡，是不大愿意谈及此事的神情。
  嵇鹤龄本来想问畹香是何许人？看见他这样的神色，见机不言。胡雪岩当然更不会再提，话题一扯，谈到他自己在上海的交游及生意。
  此刻有两件事要谈，一件是代买的洋枪，一件是海运由浏河出口，交尤五驳运，后者又跟嵇鹤龄的出处有关，胡雪岩灵机一动，认为可以当作嵇鹤哈的见解提出来，显得他在这方面也有过人的才干，因而决定先谈洋枪。
  『雪公！』他问，『湖州的团练怎么样了？』
  一问到此，王有龄大力兴奋，『很好哇！全省各地的团练，就数我湖州顺利。平心而论，都是赵景贤的功劳。』他对嵇鹤龄说，『此人的才具，不逊干老兄。几时我介绍你跟他交个朋友。』
  『我亦听说此君既贤且能，很想交这个朋友。若蒙雪公引见，真是快事！』
  说着，他陶然引杯，一仰脖子干了酒。
  『雪公！』胡雪岩把话题拉丁回来，『我替你买了一批洋枪。』他把整个经过说了一遍。
  『我也要浮一大白！』王有龄极高兴地说，『雪岩你这件事，办得好极了！前两天，抚台还跟我谈起，兵在精而不在多，又说欲善其事，先利其器。
  龚振麟父子，对造炮虽有经验，无奈不会造枪，现在能够买到洋枪，对防务大有裨益。我明天就「上院」去见抚台，筹个通盘的办法出来，洋枪多多益善。『
  『那是以后的事。目前这批枪呢？』
  『这一批枪，当然是我们湖州买！有了这批洋枪，将来的效用如何，且不去说它，起码眼前就可以激励团练的士气，关系甚重。』王有龄又说，『赵景贤知道了这个消息不知道会高兴成什么样子！』
  『雪公！』嵇鹤龄插进来说，『既然湖州志在心得，事情就不是这么个做法。明天要防黄抚台截留这批枪，还是暂时不说的好。』
  『那么到什么时候再说？』
  『我看要用这么个步骤，』嵇鹤龄慢条斯理地答道，『先跟藩司请一张洋枪的运照，接着了这批枪，送到湖州，然后再跟黄抚台去说。那时枪支已经发了下去，莫非黄抚台倒说，通通收了回来，给他的亲兵用？』
  『对，对！』王有龄说，『有你们两个人替我画策，真正是万元一失！
  来，吃酒！『
  一面喝酒，一面胡雪岩又谈买这批洋枪，还有拉拢英商，叫他们少跟洪杨打交道的好处。嵇鹤龄在一旁默默地听着，心里便在为胡雪岩想着，等他们谈话告一段落，使用提醒的语气说∶『雪岩，这批货色的价款如何算法，你要不要先跟雪公谈一谈？』
  胡雪岩还不曾开口，王有龄矍然说道∶『提到这一层，我倒想起来了。
  团练都是官督民办，地方上自己筹了饷，自己保管。湖州富庶，地方上也热心，团练经费很充裕。我本来想跟赵景贤说，叫他把公款存在阜康，又怕碰个软钉子，面子上下不来，所以一直不曾开口。现在好了，有了这批洋枪，是个很好的「药引子」，赵景贤一定很见你的情，我就容易说话了。至于这一批货色的价款，说多少是多少，回扣当然是你的。『
  胡雪岩此刻最感困难的，第一是人手不足，第二是头寸调不转。有了湖州团练的大笔经费存进来，如鱼得水，再妙不过。有了大生意，他就不肯贪小利了，『不！』他说，『我的事需要做得漂亮。回扣或者归公，或者归景贤手下的人去分，我完全当差。』
  『白当差也不必。』王有龄说，『这件事你不必管了，我来跟赵景贤说。』
  要谈的两件事谈妥了一桩，另一桩得要从嵇鹤龄身上谈起，『雪公！』
  他开门见山地问∶『鹤龄的事怎么了？』
  一提到这话，王有龄把已送到唇边的酒杯又放下，意兴阑珊地先叹了口气。
  『为这件事，我睡觉都不安枕。』王有龄说，『我也正要等你商量。抚台不知打的什么主意？迹近过河拆桥，叫我怎么对得起鹤龄兄？』
  于是他把几次为嵇鹤龄的事，跟黄宗汉去谈的经过，说了一遍，先是请求，没有确实答复，便改做保荐，保荐依旧不得要领，就只好力争，无奈至今争不出名堂来。
  『雪岩！』王有龄说到最后，又要请教他了，『你料事比别人来得准，倒看看，是何道理？』
  『 「无鬼不死人」！』胡雪岩很坦率地说，『其中必定有鬼。』
  『我也想到了这一层。』王有龄答道，『问过文案上的人，说要不要有所点缀？文案上的人，回话很诚恳，说这件事全看抚台的意思，他们此刻还不敢受好处，怕受了好处，事情办不成，对不起人。等将来嵇某人的委札下来，自然少不得要讨他一杯喜酒吃。雪岩，你听，这话不是说到头了吗？』
  王、嵇两个人两样的活，摆到胡雪岩心里一辨味道，立刻就懂了。两千银子是黄宗汉要，却又不肯叫王有龄出，所以才有这样的话，如果是文案上要钱，管你这银子姓王姓嵇，只要成色足就行了！
  懂是懂了，却不肯说破。说破了，王有龄即或花了钱，仍旧会觉得替嵇鹤龄不曾尽到心而感疚歉，在嵇鹤龄则既有那样不愿花钱买官做的表示，说破了更会成僵局。
  于是他笑笑说道∶『他们闹鬼，我就是专捉这路鬼的「茅山道士」。且
  看我的手段！『
  『那么，你预备如何「捉鬼」？』王有龄问。
  『天机不可泄漏。』胡雪岩拿手一指嵇鹤龄，『雪公，鹤龄给我的信上，谈到漕米海运，由浏河出口，因为小刀会起事，怕出乱子，出了个主意你看行不行？』
  听得这话，嵇鹤龄大为诧异，自己何尝出过什么主意？正要开口，发觉有人轻轻踢了他一脚，这自然是胡雪岩递过来的暗号，嵇鹤龄便不作声了。
  『什么主意？』王有龄极注意地问，『上头正为这件事在担心，我也很头痛，派兵护漕，原是公事，谁知百端需索，绿营兵真正都该裁撤！』
  『那好！这个主意用得着了。』胡雪岩不慌不忙他说道，『鹤龄晓得我跟尤五的交情，也晓得尤五的手面，出的主意就是包给尤王驳运。你看如何？』
  王有龄思索了一下，拍案称赏∶『这个主意想绝了！尤五是松江漕帮，说起来便宜不落外方，哪方面都交代得过。鹤龄兄，你真正才气纵横。这样吧，请你今天就做个说帖，我明天上院面递。如果抚台再有罗嗦，那就真正是出了鬼了！』
  『是，是！』嵇鹤龄答应是在答应，不免有些面红耳热，只是借酒盖脸，一时看不出来。
  『甚好，甚好！』王有龄举杯说道，『白兰地我也喝过几回，似乎都不如今天的来得香，来得醇。』
  『 「与周公谨交，如饮醇醪」！』嵇鹤龄引了句《三国志》上的话，端杯向王有龄一举，眼却看着胡雪岩。
  干了这一杯，王有龄说∶『酒差不多了。鹤龄兄今晚上还要写说帖，明天晚上到我那里再喝个痛快！』
  话刚完，只听瑞云一面掀帘子走了出来，一面笑道∶『我还没有敬胡老爷、敬老爷呢？』
  『敬胡老爷应该，谢媒！』
  瑞云原有这意思，让王有龄一说破，便不好办了，一手执壶、一手持杯，僵在那里有些手足无措，幸好，这不过眨眨眼的工夫，因为嵇鹤龄很机警地替她解了围。
  『还是应该先敬雪公！』他接过壶来说，『雪岩跟我弟兄，那是自己人。』
  『糟了！』王有龄笑道，『你们都是自己人，只剩下一个我是外人。』
  『老爷也不要这么说，』瑞云窘意消失。依然很会应酬了，『胡老爷跟格老爷都没有拿老爷当外人看。』
  『对了！』有了几分酒意的王有龄，词锋特别锐利，『女心外向，倒是你拿我当外人看了。』
  『我不敢！』虽是戏言，瑞云却当作正经话回答，『我在老爷家十几年，不敢忘记者爷、太太待我的好处。』
  说到这样的话，王有龄就是借酒盖脸，也不好意思跟她再说笑话，规规矩矩受了她一杯酒。接着，瑞云又敬了胡雪岩，放下杯子要走，他喊住了她，要她也敬嵇鹤龄。这时候的瑞云可大方不起来了！但越是不肯，胡雪岩越闹得厉害，把几个小把戏都招引了来，在门帘后面遮遮掩掩地看热闹，特别是最调皮的丹荷，格格地笑个不住。嵇鹤龄借着去叱斥儿女的机会，算是替瑞云又解了围。
  饭罢回到书房里去喝茶，又谈正经。王有龄问起胡雪岩说∶『驳运一节，你跟尤五谈过没有？』
  『谈是谈过，没有定局。因为不知道你的意思究竟如何？』
  『其实你就作了主也一样。』王有龄问∶『尤五怎么说？』
  『尤五还不是一句话！费用好商量，不过要浙江给他们江苏督粮道一件公事。