明天管个样子出来看肴，你就知道了。
  于是第二天一早，瑞云带了个衣箱，由高升陪着，一顶小轿，来到嵇家。
  嵇鹤龄已预先听胡雪岩来说过，深为领情，对瑞云自然也另眼相看，称她『瑞姑娘』，让儿女们叫她『瑞阿姨』。
  『瑞姑娘，多多费心，多多拜托！』嵇鹤龄不胜感激地说，『有你来帮忙，我可以放心了。这个家从今天起，就算交了给你了，孩子们不乖，该打该骂，不必客气。』
  『哪有这个道理？』瑞云浅浅地笑首，把他那个大眼睛的小女儿搂在怀里，眼角扫着那五个大的，正好三男三女，老大是男的，看上去极其忠厚老实。老二是女孩，有十二岁左右，生得很瘦，一双眼睛却特别灵活，话也最多，一望而知，不易对付。她心里在想，要把这个家管好，先得把这个『二小姐』收服。
  『瑞姑娘！』嵇鹤龄打断了她的思路，『我把钥匙交给你。』
  当家的钥匙，就好比做官的印信，瑞云当仁不让，把一串沉甸甸的钥匙接了过来。接着，嵇鹤龄又唤了张贵和一个名叫小青的小丫头来，为她引见。
  交代这一些，他站起身来要出门了。
  『嵇老爷，』瑞云问，『是不是回家吃饭？』
  『明天就要动身，今天有好些事要料理，中午赶不回来，晚上有个饭局。』
  『那么，行李要收拾？』
  『这要麻烦你了！行李不多带。』嵇鹤龄说，『每趟出门，我都带张贵一起走，这一次不必了。要带些什么东西，张贵知道。』
  嵇鹤龄到二更天才回家，带了个客人来∶胡雪岩。
  一进门便觉得不同，走廊上不似平常那样黑得不堪辨识，淡月映照，相当明亮，细看时是窗纸重新糊过了。走到里面，只见收拾得井井有条，乱七八糟、不该摆在客厅里的东西，都已移了开去，嵇鹤龄顿有耳目清凉之感，不由得就想起太太在世的日子。
  『嵇老爷回来了！』瑞云从里面迎了出来，接着又招呼了胡雪岩。
  『费心，费心！』嵇鹤龄满面含笑的拱手道谢。
  『如何？』胡雪岩很得意的笑道∶『我说这位瑞姑娘很能干吧！』
  『岂但能干？才德俱备。』
  这完全是相亲的话了，否则短期作客，代理家会，哪里谈得到什么『才德』？瑞云懂他们的话，但自觉必须装得不懂。从从容容地指挥小青倒茶、装水烟。等主客二人坐定了才说，煮了香粳米粥在那里，如果觉得饿了，随时可以开出来吃。
  嵇鹤龄未曾开口，胡雪岩先就欣然道好∶『正想吃碗粥！』
  于是瑞云转身出去，跟着就端了托盘进来，四个碟子，一壶嵇鹤龄吃惯了的「玫瑰烧『，一瓦罐热粥，食物的味道不知如何？餐具却是异常精洁。
  嵇鹤龄从太太去世，一切因陋就简，此刻看见吃顿粥也颇象个样子，自然觉得高兴。
  『来，来！』他招呼着客人说∶『这才叫「借花献佛」，如果不是瑞姑娘，我简直无可待客。』
  『嵇老爷！』瑞云心里也舒服，但觉得他老是说这么客气的话，却是大可不必，『你说得我都难为情了。既然来到府上，这都是我该做的事，只怕伺候得不周到，嵇老爷你多包涵！』说着，深深看了他一眼，才低下头去盛粥。
  看他们这神情，胡雪岩知道好事必谐，便忍不住要开玩笑了，『鹤龄兄，』
  他说，『你们倒真是相敬如宾！』
  『原是客人嘛！』嵇鹤龄说∶『应当敬重。』
  瑞云不响，她也懂胡雪岩那句话，只觉得怎么样说都不好，所以仍旧是装作不懂，悄悄退了出去。
  『鹤龄兄，』目送她的背影消失，胡雪岩换了个座位，由对面而侧坐，隔着桌角。低声说道，『此刻我要跟你谈正事了。你看如何？』
  这样逼着问，嵇鹤龄不无受窘之感，笑着推托说∶『等我新城回来，再谈也不迟。』
  『对！本来应该这样。不过，我等你一走，也要马上赶到上海去。彼此已成知交，我不瞒你，我的一家一当都在那几船丝上，实在怕路上会出毛病，这话一时也说不清楚，且不去谈它。到了上海，我要看机会脱手，说不定要两三个月才能回来，那时你早就回到了杭州。你们情投意合，就等我这个媒人。你们急，我也急，倒不如趁现在做好了媒再走。喜酒赶不赶得上，就无所谓了。』
  『阁下真是一片热肠！』嵇鹤龄敬了他一杯酒，借此沉吟，总觉得不宜操之过急，便歉然说道∶『可能再让我看一看？』
  『还看什么？』胡雪岩不以为然地问他∶『第一，你我的眼光，看这么个人还看不透？第二，如果不是你所说的「才德俱备」，王太太又何至于当她心肝宝贝样，留到这个岁数还不放？』
  『这倒是实话。』
  『再跟你说句实话，纳宠到底不比正娶，不用想得那么多。』
  『好了！我从命就是了。』嵇鹤龄又敬他酒，表示谢媒。
  『慢慢，你从我的命，我的命令还没有下呢！』胡雪岩说∶『我在王太太面前拍了胸脯来的，如果三两年以后，她没有什么错处，你就要预备送她一副「诰封」。』
  『那自然。我也不会再续娶了，将来把她扶正好了。』
  『话是你说的。』胡雪岩特意再钉一句∶『你将来会不会做蔡伯喈、陈世美？这要「言明在先」，我好有交代。』
  嵇鹤龄笑了，『亏你想得出！』他说，『我又不会中状元，哪里来的「相府招亲」？』
  『我想想你也不是那种人！那我这头媒，就算做成功了。好日子你们自己去挑，王太太当嫁女儿一样，有份嫁妆。至于你的聘礼，』胡雪岩说，『有两个办法，你挑一个。』
  『这也是新鲜话。你说个数目，我来张罗好了，哪里还有什么办法好挑？』
  『我做事向来与众不同。第一，我想以三方面的交情，你的聘礼可以免了。第二，如果你一定要替尊宠做面子，我放笔款子给你。两个办法你自己挑。』
  『我自然要给她做面子，而且已经很见王太太的情了，聘礼不可免。』
  嵇鹤龄沉吟了一会说，『借钱容易，还起来就难了。』
  『一点都不难。这趟新城的差使办成功，黄抚台一定放你出去，说不定就是雪公湖州府下面的县缺。那时候你还怕没有钱还帐。』
  嵇鹤龄通盘考虑了一下，认为这笔钱可以借，便点点头说∶『我向宝号借一千银子。利息可要照算，不然我不借。』
  胡雪岩不响，从马褂夹袋里掏出一叠银票，拣了一张放在嵇鹤龄面前，数目正是一千两。
  『你倒真痛快！』嵇鹤龄笑道∶『也真巴结！』
  『我开钱庄做生意，怎么能不巴结？你把银票收好，如果要到我阜康立折子，找我的档手，名叫刘庆生。』
  『多谢了！我先写张借据。』
  这也现成，胡雪岩随身带着个『皮护书』，里面有空白梅红八行笺，墨盒和水笔。嵇鹤龄用他那笔凝重中不失妩媚的苏字，即席写了张借据，连同银票一起交了过去。
  『这为啥？』胡雪岩指着银票，诧异地问。
  『礼啊！』嵇鹤龄说，『我明天一早就动身了，拜托你「大冰老爷」，代为备个全帖，送了过去。』
  『这也不必这么多┅┅』
  『不，不！』嵇鹤龄抢着说，『十斛量珠，我自觉已太菲薄了。』
  胡雪岩想了想说∶『也好。我倒再问你一声，你预备什么时候办喜事？』
  『既然事已定局，自然越快越好。不让我怕委屈了瑞云。』嵇鹤龄说∶
  『果然如你所说的，新城之行，圆满归来，有个「印把子」抓在手里，她不也算「掌印夫人」了？』
  『你这样想法，我倒要劝你，』胡雪岩居然也掉了句文∶『少安勿躁。』
  『对！我听你的话。』嵇鹤龄欣然同意∶而且也要等你回来，我叫她当筵谢媒！『
  他们在大谈瑞云，先还有些顾忌，轻声相语，到后来声音越说越大，瑞云想不听亦不可得，一个人悄悄坐在门背后，听得心里一阵阵发紧，有些喘不过气来，特别是那『掌印夫人』四个字，入耳应象含了块糖在嘴里。不过她始终觉得有些不大服贴的感觉，无论如何总要先探一探自己的口气！就看得那么准，把得那么稳，自作主张在商量办喜事的日子！还说『谢媒』，难道一定就知道自己不会反对？说啥是哈，听凭摆布。
  正在这样盘算，听得外面嵇鹤龄在喊∶『瑞姑娘！』
  『来了！』她答应一声，手已经摸到门帘上，忽又缩了回来，摸一摸自己的脸，果然有些发烫。这样子走不出去。但不出去恰好告诉人她在偷听，想一想还是掀帘而出，却远远地垂手站着。
  『瑞云，』胡雪岩说道∶『我要走了！』
  『等我来点灯笼。』她正好借此又避了开去。
  『不忙，不忙！我有句话问你。』
  『是，胡老爷请说。』
  『嵇老爷因为你替他管家，承情不尽，托我在上海买点东西来送你。你不必客气，喜欢什么，跟我说！』
  『不敢当。』瑞云答道∶『怎么好要嵇老爷破费？』
  『不要客气，不要客气！』你自己说。『胡雪岩又说，』如果你不说，我买了一大堆来，跟你们嵇老爷算帐，反而害他大大地破费了！『
  瑞云心想，这位胡老爷实在厉害！也不知道他的话是真是假？真的买了一大堆用不着的东西回来，虽不是自己花钱，也会心疼。