』胡雪岩指着桌面说∶『这么许多菜，我无论如何吃不下。大家一起来！』
  『从没有这个规矩！』阿珠的娘也知道他的弦外之意，所以接着又自己把话拉回来，『不过一个人吃闷酒也无趣，让阿珠敬胡老爷一杯。』
  阿珠是巴不得她娘有这一句，立刻掉转身子，去拿了一小酒杯，同时把她的那双银筷子也捏了在手里。
  『胡老爷，到底哪天要用船？』
  『五月切七一早动身。』他说，『来去总得两天。』
  『宁愿打宽些。』阿珠在旁接口，『两天不够的。』
  『也对。』胡雪岩说，『这样，加一倍算四天好了。』
  『菜呢？』
  『随你配，随你配！』胡雪岩是准备好了，从小褂口袋里取出一张银票，递了过去，『你先收了，不够我再补。』
  阿珠的娘是识得字的，看那银票是二十两，连忙答道∶『有得多！哪里用得着这许多？』
  『端午要到了。多了你自己买点东西吃，节礼我就「折干」了。』
  阿珠的娘想了想说∶『好，多的银子就算存在我这里。好在胡老爷以后总还有坐我们船的时候。』说完，她就退了出去。
  胡雪岩顾不得说话！一半也是有意如此，不喝酒先吃菜，百实在也是真正的享用，连着吃了好几筷鱼，才抬头笑道∶『阿珠，我有个办法，最好有这样一位丈母娘，那我的口福就好了！』
  表面上是笑话，暗地里是试探，遇着情分还不够的女孩子，这就是唐突，会惹得对方生气，非挨骂不可。但在阿珠听来，又不以为是试探，竟是他吐露真意，作了承诺，顿时脸也红了，心也跳了，忸怩万分，恨不得就从窗口，『扑通』一声跳到河里去泅水，躲开他那双眼睛。
  幸好，胡雪岩只说话时看了她一眼，说完依旧埋头大嚼。不过阿珠眼前的羞窘虽无人得见，心里的波澜却连自己都觉得难以应付，她霍地一下站起来就跑。
  这不暇考虑的一个动作，等做出来了，心里却又不安，怕他误会她生了
  气，所以顺口说了句∶『我去看看，汤好了没有？』
  原是句托词。一脸的红晕，她也羞于见娘，回到自己的铺上，抚着胸，摸着脸，只是对自己说∶把心定下来！
  心一定又想起她爹娘那天晚上的话，老夫妇没有防到隔舱有耳，说来一无顾忌，『女大不中留，我看阿珠茶不思，饭不想，好象有点┅┅』她爹没有再说下去。
  『有点什么？』
  『好象害相思病。』
  『死鬼！』她娘骂他，『自己女儿，说得这样难听！』
  『我是实话。你说，我是不是老实话？』
  她娘不响，好半天才问∶『你看，那位胡老爷人怎么样？』
  『这个人将来一定要发达的┅┅』
  『我不是说他发达不发达。』她娘抢着又说，『我是说，你看他有没有良心？』
  『你怕他对阿珠没有良心？我看，这倒不会。不过，你说的，不肯阿珠给人家做小。何以现在又问这话？』
  『我不肯又怎么样？阿珠喜欢他，有什么办法？』
  『怎么样呢？我只看她茶不思，饭不想，从来没有在我面前提过胡老爷。』
  『在你面前当然不会。』阿珠的娘说，『在我面前，不晓得提过多少回了，无缘无故就会扯到姓胡的头上，这一趟到上海的客人，不是很刮皮吗？
  阿珠背后说起来，总是「人家胡老爷不象他」，「人家胡老爷才是好客人」，你听听！『
  『那么，你现在到底是怎么个意思呢？』
  『我也想穿了，只要小两口感情好，做大做小也就不管它了！不过，』
  她娘换了种敬重丈夫的语气∶『这总要做老子的作主。』
  『也由不得我作主。我老早说过，照我的意思，最好挑个老实的，一夫一妻，苦就苦一点。只是你不肯，她不愿。那就你们娘儿俩自己去商量好了。』
  『女儿不是我一个人的，你不要推出不管。』阿珠的娘说，『你也去打听打听，到底胡老爷住在哪里？信和的张老板一定晓得，你去问他！』
  『问到了做什么？你要去看他？』
  『一则看他，二则看他太太，如果是只雌老虎，那就叫阿珠死了这条心吧！』
  这是十天前的话，果然寻着了『胡老爷』，而且一请就来。就不知道她娘看见了胡太太没有，为人如何？阿珠心里这样在转着念头。
  唉！她自己对自己不满，这样容易明白的事，何以好久都猜不透？只要到了胡家，自然见着了胡太太，如果胡太太真个是只『雌老虎』，从娘那里先就死了心，决不肯承揽这笔短途的生意，更不会待他这样子的殷勤亲热。
  照此看来，娘不但见着了胡太太，而且看得胡太太十分贤惠，有气量，将来女儿嫁过去，有把握不会吃亏受气，所以今天完全是象『毛脚女婿』上门一般待他。这不是明摆着的事，为何自己思前想后一直想不通？
  这下倒是想通了，但刚有些定下来的心，却越发乱了。
  『阿珠啊！』她听得她娘在喊，『来把汤端了去！』
  这一叫使得阿珠大窘，自己摸一摸脸，简直烫手，料想脸色一定红得象
  岸上的榴花一样，但不答应也不得，便高声先答一句∶『来了！』
  『快来啊！汤要冷了。』
  万般无奈，只好这样答道∶『娘，你自己端一端，我手上不空。』
  『你在做啥？』
  什么也不做，只象一碗热汤一样，摆在那里，等自己的脸冷下来。她又用凉水洗了一把脸，脱去软缎背心，刚解衣钮，听得一声门响，吓一大跳，赶紧双手抱胸，掩住衣襟。
  『走进来也不说一声！』她埋怨她娘，『吓得我魂灵都出窍了。』
  『你也是，这时候擦什么身？』她娘催她∶『快点！你也来帮着招呼招呼。』
  这一下妙极，『手上不空』的原因也有了，脸上的颜色也遮掩了。阿珠大为得意，把手巾一丢，扣好衣钮，拿下摆抹一抹平，重新走到了前舱。
  胡雪岩已经在吃饭了，一碗刚刚吃完，她伸手去接饭碗，他摇摇头说∶『吃得太饱了！』
  『那么你多吃点汤。这碗三丝莼菜汤，是我娘的拿手菜。』
  『没有一样不拿手，请王大老爷那天，大致就照这个样子，再添两个炒菜，弄只汽锅鸡。』
  『什么叫汽锅鸡？』阿珠笑道∶『江西人补碗，「叽咕叽」！』
  胡雪岩忍不住笑了，笑停了说∶『原来你也有不晓得的菜！汽锅鸡是云南菜，王大老爷是福建人，生长在云南，所以喜欢云南口味。汽锅鸡我也是在他家头一回吃，做法我也学会了，等下我再传授给你娘。』
  『不要，不要，你教我好了。』阿珠往后看了看，『 不要给我娘晓得。』
  『咦！这为啥？』
  『我娘总说我笨手笨脚，没有一样菜烧得入味的。我现在也要学一样她不会的，只怕见都没有见过，那就尽由得我说了。』
  『好，我教你！』胡雪岩把汽锅鸡的做法传授了她。
  『这并不难嘛！』
  『本来就不难，只是那只锅不容易找，我送你们一个。』胡雪岩又说∶『我倒要尝一尝你这个徒弟的手艺，看比我另外的一个徒弟是好是坏？』
  『另外一个徒弟是哪个？』
  胡雪岩笑笔不响。阿珠也猜到了是谁，心里顿起一种异样的感觉，好象有些不舒服，但又不能不关心。
  她又想，不问下去倒显得自己有什么忌讳似地，十分不妥。于是问道∶『是胡太太？』
  『当然是她。』
  『胡太太的这样菜，一定做得道地？』
  『也不见得。』胡雪岩说，『她不大会做菜，也不大喜欢下厨房。』
  『那么喜欢什么呢？』
  胡雪岩有些猜到，她是在打听他太太的性情，因而想到她娘那天也可能借送食物为名，特意来观望风色。如果自己的猜想不错，只怕今天就要有个了断。
  这是个难题，在自己这方面来说，对于阿珠的态度，根本还未到可以作最后决定的时候，那就得想个什么好办法来搪塞，既要达到自己的目的，又要不伤阿珠的感情。
  『咦！怎么了，忽然变哑巴了？』阿珠见他久久不语，这样催问。
  『我忽然想起一桩要紧事。』胡雪岩顺口掩饰着，『刚才谈到什么地方了？』
  阿珠倒又不关心他太太的爱好了，咬着嘴唇，微垂着眼，死瞪住他看。
  『我要说你了，』胡雪岩笑道，『莫非你也变了哑巴？』
  『我也忽然想起一桩事，我要看你刚才说的话是真，是假？』
  『你以为我说有要紧事是骗你？』
  『不是什么骗我，你在打主意要走了！』
  『你的心思真多。不过，』胡雪岩望着窗外，『天快黑了，这地方上岸不便，而且看样子要下雨。我说句实话，你不说我倒记不起，你一说正好提醒我，我该走了。』
  阿珠心里十分生气，明明早就想走了，还要说便宜话，于是转身向外，故意拉长了声音喊船伙计∶『阿四，搭跳板，送客！』
  『还早啊！』她娘马上应声，『胡老爷再坐一歇。』
  『不要留他！天黑了，要下雨了，路上不好走，等下滑一跤，都怪你！』
  明明负气，偏是呖呖莺声，入耳只觉好听有趣。胡雪岩无论如何忍不下心来说要走，笑笑答道∶『我不走，是阿珠在赶我。』
  『阿珠又没规矩了。