』
  『你的头发是自己梳的？』
  『自然罗！我自己梳，我娘替我打辫子。我们这种人，难道还有丫头、老妈子来伺候的福气？』
  『也不见得没有。』胡雪岩说，『丫头、老妈子又何足为奇？』
  这话一说完，阿珠立刻抬起眼来，双目流转，在他的脸上绕了一下，马上又低下头去，捞起他的长衫下摆，解掉最后一个扣子，卸去外衣，然后绞一把手巾送到他手里。
  他发现她眼中有期待的神色，不用说，那是希望他对她刚才所说的那句话，有个进一步的解释。但是他已悔出言轻率，便装做不解，很快地扯到别的事。
  这件事，足以让阿珠立刻忘掉他刚才的那句话，他解开他带来的那个包袱，里面是一个小小的箱子，仿照保险箱的做法。用铁皮所装，漆成墨绿色，也装有暗锁。
  『这是什么箱子？』
  『 「杜十娘怒沉百宝箱」的百宝箱。』
  他把暗锁打开，相内却只有『四宝』，一瓶香水，一个八音盒，一把日本女人插在头上当装饰的象牙细篦，一只景泰蓝嵌珠的女表。
  阿珠惊多于喜，看看这样，摸摸那样，好半天说不出话。胡雪岩先把牙篦插在她头发上，接着把那只表用钥匙上足了弦，以自己的金表校准了时刻，替阿珠挂在钮扣上，再把八音盒子开足了发条，让它叮叮当当响着，最后拿起那瓶香水，阿珠忽然失声喊道∶『不要，不要！』
  胡雪岩愕然∶『不要什么？』
  『傻瓜！』阿珠嫣然一笑，『不要打开来！』
  这时老张和那船伙计，为从未听过的叮叮当当的声音所招引，都在船舱外探望，要弄明白是什么东西在响？阿珠却不容他们看个究竟，一手八音盒，一手香水，头插牙蓖，衣襟上晃荡着那只表，急忙忙走向后梢，到她娘那里『献宝』去了。
  于是只听得她们母女俩赞叹说笑的声音，最后是做娘的在告诫∶『好好
  去放好。有人的地方少拿出来，胡家的阿毛手脚不干净，当心她顺手牵羊。『
  『怕什么！我锁在「百宝箱」里！』
  『什么「百宝箱」？』
  『喏，』大概是阿珠在比划，『这么长，这么宽，是铁的，还有暗锁，怎么开法只有我一个人晓得，偷不走的。』
  原来是首饰箱！『阿珠的娘说∶』傻丫头，人家不会连箱子一起偷？『
  『啊！』阿珠醒悟了。接着便又重新出现在中舱，高兴之外，似乎还有些忧虑的神色。
  为了知道她的忧虑想安慰她，胡雪岩招把手说∶『阿珠，你过来，我有话说。』
  『你说好了！』她这样回答，一面打开那只百宝箱，除了头上的那把蓖以外，其余『三宝』都收入箱内。却把个开了盖的箱子捧在手里，凝视不休。
  『你到底想不想听我的话。』
  『好，好！我听。』阿珠急忙答应，锁好箱子，走到胡雪岩对面坐下，右手支颐，偏着头等他开口。
  这又是一个极动人的姿态，胡雪岩也偏着头紧盯着她看。阿珠大概心里还在百宝箱里，以致视而不见。
  她不作声，他也不开口，好久，她方省悟，张皇而抱歉地问道∶『你，你刚才说什么？』
  『咦！』胡雪岩故意装作十分诧异地，『我说了半天，你一句都没有听进去？』
  阿珠为他一诈，歉意越发浓了，陪着笑说∶『对不起！我想起一桩要紧事情。』
  『什么要紧事？』
  原是托词，让他钉紧了一问。得要想几句话来圆自己的谎，偏偏脑筋越紧越笨，越笨越急，涨红了脸，好半天说不出一句话来。
  『好了，好了！』胡雪岩大为不忍，『不便说就不说。』
  『是啊，这桩事情不便说。』阿珠如释重负似地笑道∶『现在，你有什么话，请你尽管话，我一定留心听。』
  『我劝你，不要把你娘的话太当真！』他放低了声音说，『身外之物要看得开些┅┅』
  他讲了一套『身外之物』的道理，人以役物，不可为物所役，心受之物固然要当心被窃，但为了怕被窃，不敢拿出来用，甚至时进忧虑，处处分心，这就是为物所役，倒不如无此一物。
  『所以，』他说，『你的脑筋一定要转过来。丢掉就丢掉，没有什么了不得！不然，我送你这几样东西，倒变成害了你了。』
  他把这番道理说得很透彻，无奈阿珠大不以为然，『你倒说得大方，「丢掉就丢掉」！你不心疼我心疼。』她忽有怨怼，『你这个人就是这样，说丢掉就丢掉，一点情分都没有。对人对东西都一样！』
  『你说「对人对东西部一样」，这个「人」是哪个？』
  『你还问得出口？』阿珠冷笑，『可见得你心里早没有那个「人」了！』
  『亏你怎么想出来了？』胡雪岩有些懊恼，『我们在讲那几样东西，你无缘无故会扯到人上面？我劝你不必太看重身外之物，正是为了看重你，你连这点道理都想不明白？再说，我那么忙，你娘来一叫我就来，还要怎么样
  呢？至于王大老爷上任要雇船，你也得替我想想，照我在王大老爷面前的身分，好不好去管这种小事情？『
  『我晓得，都归庶务老爷管，不过你提一声也不要紧啊！』
  『这不就是插手去管吗？你总晓得，这都有回扣的，我一管，庶务就不敢拿回扣了。别人不知道用你家的船，另有道理，只说我想要回扣。我怎么能背这种名声？』
  阿珠听了这一番话，很快地看了他一眼，把眼皮垂下去，长长的睫毛闪动着，好久不作声。
  那是石火电光般的一瞥，但包含着自悔、致歉、佩服、感激，以及求取谅解的许多意思在内，好象在说∶你不说明白，我哪里知道？多因为我的见识不如你，想不到其中有这么多道理。我只当你有意不用我家的船，是特意要避开我，其实你是爱莫能助。一请就来，你也不是有意避我。看来是我错怪了人！也难为你，一直逼到最后你才说破！我不对，你也不对，你应该晓得我心里着急，何不一来先就解释这件事？倘或你早说明白，我怎么说那许多叫人刺心的话，也许你倒不在乎，但是你可知道我说这些话心里是如何懊悔？
  女儿家的曲曲心事，胡雪岩再机警也难猜透，不过她有愧歉之意，却是看得出来的。他的性情是最不愿意做煞风景的事，所以自己先就一下撇开，摇着手说∶『好了；好了，话说过就算数了，不要去东想西想。喂，我问你。』
  最后一句声音大了些，仿佛突如其来似地，阿珠微吃一惊，抬起头来睁大了双眼看着他。
  『你娘今天弄了些什么菜给我吃？』
  『我还不晓得。』
  『咦！』胡雪岩说，『这就怪了，你怎么会不晓得。莫非┅┅』
  他本来想取笑她，说是『莫非一遍一遍在船头上望？』话到口旁，警觉到这个玩笑开不得，所以缩住了口。
  话是没有说出口，脸上那诡秘的笑容却依然在。阿珠也是极精灵的人，顿时就逼着问∶『莫非什么？』
  『莫非，』胡雪岩随口答道∶『你在生我的气，所以懒得去问？』
  『你说这话没有良心！』她说，但也并不见得生气，却转身走了出去。
  很快地，她又走了回来，手里多了一个托盘，里面一只盖碗，揭开碗盖来看，是冰糖煮的新鲜莲子、湖菱和芡实，正是最时新、最珍贵的点心。另外有两只小碟子，一黄一红，黄的是桂花酱，红的是玫瑰卤，不但香味浓郁，而且鲜艳夺目。
  『一天就替你弄这一碗点心，你还说我懒得管你，是不是没有良心？』
  胡雪岩看碗中的莲子等物，剥得极其干净，粒粒完整，这才知道她花的功夫惊人，心里倒觉得老大不过意。
  『吃啊！』阿珠说，『两样卤子随你自己调，我看玫瑰卤子好。』
  『我实在舍不得吃，留着闻闻看看。』
  『咄！』阿珠笑了，『跟伢儿一样。』说着用小银匙挑了一匙玫瑰卤调在碗里，然后往他面前一推，『冷了不好吃了。』
  『你自己呢？』
  『我啊！找自己才懒得弄呢。倒是我爹叨你的光，难得吃这么一碗细巧点心。』
  『真正是细巧点心！皇帝在宫里，也不过如此。对不！』胡雪岩又说，『宫里虽然四时八节，有各地进贡的时鲜货，到底路远迢迢，哪里一上市就有得吃？』
  阿珠听了他的话，十分高兴，『这样说起来，你的福气比皇帝还要好？』
  她拿手指刮着脸羞他∶『说大话不要本钱，世界上再没有比你脸皮厚的人！』
  说完，自己倒又笑了，接着扭身往后，到后梢去帮忙开饭。
  胡雪岩倒不是说大活，真的自觉有南面王不易之乐，一人坐在爽气扑人的船窗边，吃着那碗点心，眼望着平畴绿野，心境是说不出的那种开阔轻松。
  当然，阿珠仿佛仍旧在他眼前，只要想到便看得见，听得到，一颦一笑，无不可人。他开始认真考虑他与她之间的将来了。
  想不多久，思路便被打断，阿珠来开饭了，抹桌子，摆碗筷，一面告诉他说∶『四菜一汤，两个碟子，够你吃的了。今天有黄花鱼，有莼菜。』话没有说完，阿珠的娘已端了菜来，密炙文火，新鲜荷叶粉蒸肉，卤备瓜蒸黄花鱼，炸响铃，另外两个下酒的冷碟，虾米拌黄瓜，卤什件。然后自己替胡雪岩斟了杯『竹叶青』，嘴里说着客气话。
  『多谢，多谢！