腊月辛巳，煞东，水命者余事勿取、岁犯小人。
  发丝轻扬，北地吹来的风，蓦然将冬阳吹淡。
  我看着身前默然不语的引路内侍，心微沉，这第四次奉召入宫绝非善事。
  行至青穹殿偏角，入眼的便是顶风而立的几位侯爷和臣工。
  “丰侍郎！”这一声出奇的响亮。
  捉摸不透这只笑面虎的心思，我拱手道：“下官见过七殿下。”
  “人来了么？！”南书房内厉吼传出。
  领我来的内侍颤着音：“回王上的话，是。”
  “丰少初！还不快滚进来！”
  怎麽了？我拢眉瞧向允之，那位吃了几斤炸药？
  他面色稍霁，一双潭眸深深。
  我拾阶而上，恰瞥见深蓝色的武官衣袍翻动。什么事让哥哥都忍不住了？我回头笑了笑，举步走入暖室。
  “啪！”
  一盏玉瓷杯碎在脚边，我心跳骤变。
  “跪下！”
  我满心疑惑，抬眸正对王上森冷的眼。龙睛里风云变幻，让人瞧不出他的真实心绪。我下意识地回避，依言屈膝。
  明黄的靴子缓缓走来，在我身前停了片刻，又突地转向另一边。我转眸悄视，原来还有同跪人啊。
  “默然，你太让孤失望了！”王的脚步沉重，“为了个私娼大打出手，好本事啊！真是好本事！”
  私娼？我偷睃向几步之外，难道是？
  十二殿下垂在身侧的手握成了拳：“她不是娼妓。”
  “不是？哼。”王上声音遽冷，“孤虽然久不出宫，却也知道城南胭脂巷是个什么地方。”
  “她…她不是。”十二殿下咬着牙音，用力说道，“盼儿她是被逼的。”
  果然是她！
  “盼儿？”靴子再靠近一步，“你看着那个私娼时究竟心念何人，你当孤不知道么？”
  殿下的手紧得发白，微垂的眼眸骤然撑大。
  “默然你给孤听好了，孤只说这么一遍。”王上俯下身在他耳畔低语。
  我凝神屏息，只听到隐隐约约的几个字，其实也不难补全。
  “董氏已经死了。”
  这一棒子敲得毫不留情，甚至有些过。十二殿下咬着唇，鼻息粗重而凌乱。那身蟒袍颤着、颤着，好像是在积蓄着什么。
  王上站了半晌，叹了口气，举步向我这边走来。
  “儿臣知道！”十二殿下突兀的一声吼，霎时止住了王的脚步。
  黄靴微转，龙袍的下摆划出一道诡异的弧度。
  “儿臣还知道父王的眼里只有三哥和七哥，从小到大其他兄弟只有捡他们剩下的份儿。”十二殿下挺身跪立，方正的脸上透出浓浓的不甘，“旁的也就算了，儿臣二十年来头一次那么喜欢一个人，三番两次求父王赐婚。而后父王派我去平匪，我满心欢喜地去了，以为建功归来就能如愿以偿。结果呢！”
  他直面王的怒气，嘶吼道：“父王将她赐给了三哥，三哥！”一声声在殿内回荡着，渗过帘角飘向室外。
  “若三哥真心待她好，儿臣也就认了。可是，可是……”他喘着粗气，眼底通红，“我回来见着的只是一口黑棺！”
  “默然。”王的声音如一根风筝线，绷得紧紧的。
  “父王你可知道儿臣失眠了几宿？”
  “默然。”随风欲高，绳线细细的几将绷断。
  “好容易，好容易儿臣又看到一个她，可这朵鲜花又差点被姓秋的畜生折坏。”
  听说秋少侯爷迷上了一名艳妓，没曾想正是盼儿。
  “娼门之女就是这个命。”王上回得不留情。
  “她不是娼妓！”十二殿下沉声道，“盼儿是已故寒门大儒郝梃棹的亲女，若不是被奸贼所害遭逢家变，她又岂会沦落风尘？”奸贼二字故意加重，好似在暗示着什么。
  黄靴几不可见地一晃，而后牢牢定住。
  “父王您也知道，那姓秋的是谁的人。他当众折辱与三嫂神似的盼儿不为别的，只为让三哥难堪。”十二殿下再紧拳头，发出脆生生的骨响，“这么下流的手段，就算三哥无情、三哥能忍，可儿臣却受不了！”
  他抬起头，唇线弯弯：“打折他，儿子不悔，只恨自己下手太轻没将他一拳捶死！”
  “混帐东西！”明黄色的靴子旋起，重重地砸在十二殿下的腹部。
  他面色一白，喉间起伏着。嘴角缓缓渗出一抹殷红，却依旧挂着凉凉的笑。
  “咳咳……咳…”龙袍剧烈地颤抖，王上拿起一杯茶，杯盏撞击着，发出清脆的响，“红颜祸水留不得。”阴冷的语调飘摇。
  “父王！”十二殿下面色陡变，他向前跪走两步，一把扯住龙袍，“父王当真那么狠心？”
  咳嗽声被生生压抑，王的衣角隐隐抖动。
  “父王，这是儿子二十年来求您的第二件事。”他软下声音，乞求道，“不要动盼儿，可好？”
  头顶上很静，王上没有出声。
  “父王！”他埋首于龙袍里，带着浓浓的鼻音，“求您了，父王，儿子求您了，默然求您了。”
  王上闷咳着冷冷一哼：“如果孤让你用军功来换呢？你还会求么？”
  “求！”十二殿下急急道，“儿臣愿用此番海战之功换取盼儿一条性命。”
  “默然，你真太让孤失望了。”王上幽幽轻语。
  原来如此啊，我闭上眼，瞬间心明。只一个盼儿就损毁了十二殿下与三殿下、七殿下的兄弟之情，就斩断了十二殿下争夺王位的可能性，就将这个能征善战的弟弟牢牢控于掌心。
  水到渠成，不费吹灰之力。
  允之啊，你真让人心惊。
  “好，孤允了。”
  “父王！”十二殿下欣喜若狂，“儿臣叩谢父王隆恩！”
  头顶处那似有还无的叹息，犹如水落江面杳然不见。
  “丰少初。”切齿声声，震得我陡然睁眼。
  “臣在。”我软身俯倒，王袍映入眼帘。
  “你呢？可愿用功名换取美人心？”
  凉音入耳，如冷雨落在我的心间，路遇姐姐果然是阴谋。
  “如今是不愿的。”我清声回道。
  “哦？”王的声调悠悠扬起，“如今？”
  “臣尚且年幼，男女之情于我如涩涩青梅，经不起咀嚼。如此，臣自然不愿。”我仰起头，定定看进他眼底，“若今后这青梅熟成了甜果，抑或是酿成了一瓮琼光，臣迷了、醉了或许会甘愿吧。”
  我不是十二殿下，难以亲情动之。若说愿，无疑是自寻死路。断了前程事小，害了姐姐事大。若说不愿，以王上的多疑来说，或许会猜到我是欲盖弥彰。唯有虚虚实实，方为上策。
  “青梅？”王上挑了挑眉梢，“哼，孤还以为早就熟成了烂果呢。”
  心里咯噔一下，我的头皮乍冷。
  他从御案上拿起几本奏章，劈头盖脸地向我砸来。
  “瞧瞧，你好好瞧瞧，这些都是弹劾你的本子！什么龙阳之好，什么当街夺美！”
  我低着头，默默承受王的怒火。
  “少年得志必猖狂！以为那户部尚书之位是非你不可了么！”
  不对，我猛然回神，抬眸而望。怒意未达他眼底，王上分明在做戏。因为户部一职给谁都不会给我，这是我们之间心照不宣的事实。如今他故意露出破绽，分明是在告诉我幕后黑手的用意，是怕我占了肥缺啊。
  可他明明可以置之不理，却为何宣我进来听训？
  再瞟一眼，他眼中的怒气虽假，可冷意却真。冷色中还染上了几抹异采，让人越发的猜不透了。
  他似步步千斤，沉慢地走到我和十二殿下之间：“为人子者，忤逆父君，不思进取。凌默然，孤命你去太庙长跪，秋家嫡子一日卧床，你就一日不准起。”
  “儿臣谨遵王命。”
  靴尖转向我，王的声音如冰雹般重重落下：“为人臣者，举止荒诞，行为浪荡。”
  我轻缓了呼吸，静候责难。
  “礼部侍郎丰少初罚俸半年。”
  不是吧，我心头一痛，像是掉了块肉。
  “另加廷杖五十。”
  这下真的要掉肉了，做戏至于做成这样么，还是说他另有企图？
  我心跳如鼓，手中渗出冷汗。
  “王！”不好，是哥哥的声音。
  只一瞬，我就穿心明白，刺骨的凉意席卷全身。
  “父王！”允之扬声压过了哥哥的音调，“十二弟是一时冲动，还请父王从轻发落。”
  “十二殿下罪不至此！”洛大人也开了口。
  “秋少侯已无大碍，还请父王绕过十二弟吧。”七殿下随声附和着，显得有些假惺惺。
  “请王上三思！”门外众人齐声应和。
  王上是想敲山震虎，震出让我身后的势力。还好允之够聪明，一句掩住了哥哥的真心。差一点就让王上得逞了，差一点啊。
  书房里悄然无声，冬阳透过窗，冷冷地照在身上，地上的影子曳得长长，压抑的静默让我有些惶惶。
  “凌默然跪至今日戌时正刻，丰少初去奉天门礼监处领杖三十，不容再论！”
  …………
  几近午时，奉天门外涌起了堪比五鼓开朝门时的人潮，真是难得的热闹。
  司刑的内侍躬身向我一礼：“大人，请。”
  我眈了一眼门外，慢慢趴下。地上的青石透着寒凉，纹理浅断，如崩离的琴弦。
  “搁棍！”伴着尖细的一声，一根五指粗的实木法杖重击我眼前的地面。
  “奉王命，礼部侍郎丰云卿杖三十，不祛裤。”
  我愣愣地看着地面，魏老头好像是祛裤杖八十。如今我不祛裤，算不算是不幸中的大幸？
  “哎~”
  “没看头！”
  门外传来一声声叹息。
  “侍郎大人。”内侍弯下腰，小声耳语道，“不祛冬衣已可以抵挡几棍了，请大人忍忍吧。”说着便拿出绸带想要将我反绑。
  “不用。”我摆了摆手，“我不会动的。”
  “是……”他直起身，向后退了两步，“上棍！”
  光从魏老头直到今天还不能下床来看，就足可知这棍棒的厉害了。我数着心跳，手脚紧张的冰凉。
  不怕，我安慰着自己，暗自运起真气护体。
  来了！
  千钧骤然砸落，突如其来的痛感震得我脑中霎时空白，体内云集的内息兀地消散。
  “一！”
  不同于刀剑入骨的冰寒，重杖击股像点起了灼热的火。
  “二！”
  头脚同震，震得我心脏都在颤抖。
  “三！”
  “四！”
  裂髓之痛点燃了引线，吐着火星嘶嘶向上蔓延，所经之处毛孔战栗，恐惧之情趁机沁入肌理。随着痛的蔓延，我的手脚渐渐失去触感，只剩下灼灼的麻。脑门胀痛，像有什么想要破颅而出。十棍未到，我已全身是汗，气息紊乱。
  “十八！”
  “十九！”
  行刑的宫役交替喊着，声音已开始虚颤。
  “二十！”
  我舔了舔嘴唇，是凉的。而身上却像是燃起了一场大火，灼烈的痛，错骨的疼。
  “二十一！”
  王上为何这般罚我？是怕我恃宠而骄？
  “二十二！”
  累积起来的痛感似有万丈高，我摇摇欲坠地站在顶端，好像随时都将坠落，随时都将粉身碎骨。
  “二十三！”
  我咬紧牙关不愿放出半丝苦吟，一棍棍落下，牙龈像是震出了血，淡淡的甜腥在口腔里蔓延。
  从一开始，我就像被是被人牵引着，一步步地走入这个陷阱。藏于幕后的究竟是谁？他究竟想从我身上得到什麽？抑或是夺去什么？
  时至当下，我还不得而知。而最可怕的，也正是这个不知啊。心底的寒凉与身体的灼痛融在一起，如洪水般汹涌而来，一点一点地蚕食着我的意志。青石上的花纹渐渐开始模糊，天与地像是要混沌在一起，周围的景致慢慢地褪着色。
  “三十…”宫役的声音忽远忽近，扭曲在我耳际。
  “杖毕！”
  我感受不到身体的存在，只觉模糊的视线在慢慢上移。
  “结束了，大人。小的们这就把您送到午门外，您的仆役正在那儿候着。”
  眼前拂动着细滑的青丝，原来束发已经散落。
  我好像被密封在一个闷罐里，慌乱地挣扎着，不知何时才感受到一股腥热，唤回了些许精神。
  “哎呀，大人您咬破舌头了？！”炸耳的惊呼让我找回了更多的意志，“小的就说么哪儿有人能忍过三十棒都不吭气的，您别太折磨自己了。”
  “大人！”
  “大人！”
  迷蒙的视线逐一看去，我用尽全力方才张动嘴唇：“娄敬，茂才。”
  “大人，你别说话，别说话。”听着哭音左边的是白兔兄。
  “几位公公，请让我们来吧。”路温的声音比平时要柔和许多。
  “那就劳烦两位大人了。”
  眼前的景物忽地一转，原来刚才我是被人横抬着却不自知，已经虚弱成这样了么？我可是练过武的，竟如此不经打？
  “啧啧，这么娇弱的美人真是一折就断啊。”
  “那些阉人竟能下得去手，真是狠心。”
  不管我想不想听，那些悉悉索索的声音还是蛮横地闯入我的耳际。
  “大人请坚持住。”路温轻声安慰着，“离午门不远了。”
  “都是七殿下见不着您好。”白兔兄犹带哭腔，“今天您一进奉天门，我就听工部里的七党在偷笑，说是您今天定是有去无回。”
  阴谋的发起者是七殿下？脑子里一团乱麻，我有些迷糊。
  “还有三殿下一党，刚才围观的有不少他们的人，说的话我都听到了。”路温语调忿忿，发出切齿之音，“哼，总有一天我们会反击的。”
  视线不住颤移，让我找不到焦距。
  “别抖。”我启唇低语。
  “什么？”白兔兄小心翼翼地靠近，“大人，您说什么？”
  “别抖。”我深吸一口气，全力发声，只觉五脏六腑在乾坤大挪移。
  “我没……”
  “娄敬！”路温的音调陡然拔高。
  “对对对，是我在抖，是我在抖。”何猛说的极快，快的让人听出了几分心虚。
  视线颤的越发厉害，眼前的一切跳动着，没有片刻停息。
  “不要再抖了。”甜腥的热液从嘴角滑落，我有些恼怒地提醒。
  “对不…住，大人……对不住……”
  哎，怎么又哭了，我不是在训他啊。
  “……”
  怎么路温也起了鼻音，究竟是怎么回事？我不知所以。
  “大人！”
  是阿律，我茫然地向声音飘来处望去。
  “您怎么成这样了！”
  是到午门外了么？当职时若擅出午门，可是要记缺罚俸的。他俩家境都不富裕，这样待我算是尽心尽力了。
  “请好好照顾丰大人。”白兔兄啜泣着，“散职后何猛再去看大人。”
  “朝中有我们，大人请放心。”
  我想要笑，却扯不动嘴皮。隐隐地听着他们离去，我却发现视线仍在颤，而且颤的越发厉害了，原来一直在抖的是我自己。
  “阿律。”
  “嗯？”
  “今天我才知道自己很弱。”我趴在他肩头耳语，“三十棍我就不行了，魏老头可是光腚挨了八十下呢。”
  “呿，他都快不行了，你还比？”
  “至少他活着出了午门，要是我早就小命归西了。”我自嘲着。
  “我的大人啊，还是你强，那老头被拖出来时可没你这么多话。”
  被阿律这么一说，估计死人都能活过来。我闭上嘴，老老实实地被他塞进……
  轿子？！我这样还怎么“坐”轿子啊，笨蛋笨蛋，我喘着气不及开口，就闻到一股淡淡的草药香。
  “修远……”嘴角被轻轻擦拭着，我狠狠地眨了眨眼，找回飘忽不定的视线。
  如隔雾看花，眼前的他朦胧的只剩一层浅浅光晕。
  “不是轿子么？”我埋在他胸前，嚅嚅轻语。
  “嗯，是马车。”他声音有些不稳，像是在压抑着某种情绪，“只容得下我和你。”温暖的大掌盖住了我的眼睛，“不用强撑，放松，卿卿。”
  他的气息弥漫在四周，如一场看不见的春雨，悄悄将我心中名为恐惧的焰光淋熄。
  合上眼，我享受着难得的安宁。
  忽地，腰间传来轻扯，我慌乱地睁大眼睛：“修远……”
  “杖刑很容易伤骨，给我看一下。”他的声音异乎寻常的轻柔，温温的语调缓缓流动， “别怕，我是大夫，大夫而已。”
  这语调柔的让人不觉叹息，柔的让我几乎答应。但仅仅是几乎，我很快找到了那根叫理智的神经。
  手指找回了些触感，凭着直觉我准确地抓住了腰带：“不要。”
  “卿卿。”他声如春风，柔曼着周围的空气。
  “不要。”我意志坚定。
  “哎。”他轻轻叹息，又快又准地点住我的穴道。
  指间的腰带被缓缓抽离，我却无能为力，酥麻复杂的情绪充溢在心间，喷涌在颊上，回旋在脑际。
  大夫，请放点水，给我留点面子吧。
  在灼热肌肤与冷冽空气亲密接触的刹那，我如愿陷入了昏迷……
  …………
  几番梦回，耳边响起的都是哭声.
  “……好好的一个人怎么成这样了……”
  是嫂子，我听得见却看不到，眼皮沉沉的睁不了。
  “睡着了还皱眉，疼成这样了么？”
  清凉的指尖抚着我的眉梢。
  “你哥哥来瞧过你后，一回家就把自己关在书房里。他虽不说，但我知道他很自责、很心痛。”
  我全身着火似的灼热，干裂的嘴唇不由动了动。不多久，浸湿的纱布湿润了我的唇角，清水似甘泉缓解了身体里的枯焦。
  突然间股上先是一阵清凉，紧接着是漫身而过的灼痛，痛的我僵直了手脚。
  “嫂子给你净身，如果痛就叫出来，千万不要忍，千万不要伤了自己……”
  我放松了神经，却下意识地难以出声。回潮的痛比先前更甚，瞬间便鲸吞了我的意志……
  “卿卿，醒醒啊，卿卿。”
  身体被摇了又摇，我渐渐从混沌中走出。
  “滟儿你轻一点。”
  “我已经够轻的了姐姐，她都晕了三天了，再不起来吃东西恐怕要成仙了。”
  “好吵。”我艰难地撬开眼，只见身侧两个模糊的身影渐渐清晰。
  “醒了醒了！”一张脸兀地俯下，占据了我的视野，“卿卿，你也太经不住打了，才三十下就狼狈成这样。想当初本鸟被爷爷用荆条抽了五十下，也只在床上躺了两天。”
  荆条和棍棒怎么比？况且你当时可是又哭又叫、嚎得是天怒人怨。
  我蔫蔫地趴在床上，没好气地白了她一眼：“我饿了。”
  “滟儿快把卿卿扶起来。”
  哎？大姐的眼眶怎么这么红？
  下身像是撞到了什么，好容易平复的疼痛又开始蔓延。
  “轻轻轻点啊！”我怒瞪。
  “知道了，知道了。”师姐倚在床脚，乖乖地做起了人肉垫，“你这丫头平日里不好好练内家心法，如今吃苦了不是。”
  我含了一口粥，闷闷地不做声。
  “内家心法？”大姐吹了吹热气，在送来一勺。
  “是啊，是啊。”师姐帮我理了理头发，“本派偏修内力，二三十年方能小成。可卿卿当初剑走偏锋，硬是学了有些邪门的轻狂剑。”
  口中白白无味，心头平平无波。
  “加上她十岁那年走火入魔、心脉受损，这小身板就已经不结实了。如今又挨了这顿棍棒，不是雪上加霜是什么？嗯？”她点了点我的额头，嗔怪道，“这粥你咽得那么痛苦，想必又咬坏舌头了吧，张开嘴让我瞧瞧！”
  师姐真是该糊涂的时候不糊涂，不该糊涂的时候却大大的糊涂。我慢慢张开嘴，受伤的舌面被凉风一吹禁不住轻颤。
  “再没见过比你还别扭的丫头！明明怕疼怕的要死，却总是忍来忍去。”师姐面露急色，轻斥道，“叫出声来会被小鬼勾走啊！每次都咬舌头，要咬成了哑巴我看你怎么办！”
  我垂着脑袋，任由她训着，师姐不会明白这是怎样形成的下意识。十年前乾城溃败，面对身受重伤还血战不倒的将士，我没资格叫痛。而后在酹月矶遇难，背负着滔天血债，我更不能喊疼，因为只要稍稍出声就可能被贼人斩草除根。
  痛，就算咬断了舌头也不能出声。不就是忍么，我的心上可是插了好几把刀，不就是皮肉伤的一点点痛么。忍，我能忍，忍一忍也就过去了。
  “我再吹凉一点。”姐姐鼓着腮帮将粥吹了又吹，眸中氤氲着水气，“来，尝一口吧。”
  “姐姐？”我按住她的手腕，“怎麽了？”
  菱角红唇抿了又抿，她眼中的水色终于满溢：“对不起，卿卿，对不起…都是我……”
  “不是，不是因为你。”我急急爬起、翻身欲近，竟忘了自己的伤处。
  头皮疼得发麻，我咬紧牙关，不放走半丝苦吟。
  “卿卿！”
  “痛的都拧成鬼脸了，你还忍什么啊！叫出来就好了，叫啊！”
  我冷汗直披，转瞬又被按倒在床上。察觉到她们下一步的动作，我终于忍不住痛叫：“不要啊！”
  士可杀不可辱，就算不是脸，那里也是要面子的啊！
  …………
  “没想到几日不见，雷兄竟然入仕了。”我趴在床上，透过缝隙看向床幔外。
  青袍犀角带，胸前绣着一只啸林猛虎，是四品武官。
  “雷某是被兄弟的一席话点醒的。”即便正装束发，他也难掩身上的野性，“而且在梨雪面前，我也不想输你。”
  “哦？”我瞧着行至床边，一脸坚定的雷厉风，不由咧开了唇。
  “雷某虽然当过海贼，却也是条顶天立地的汉子。只要你不使阴招，我就会当你是兄弟。”他掀开床幔，双眸熠熠地睨向我，“咱们公平角逐，到最后不论谁输谁赢，情分都在。”他摊开右掌，“丰小弟你意下如何？”
  “好！”我与他记掌成约，“一言为定。”
  “痛快！”雷厉风灿烂地笑开，青紫的左眼眯成了一条缝，“他说的没错，你果然不是小心眼的人。”
  “她？”大姐？
  “哈哈，他是唯一一个让雷某心服口服的人。”
  他？是谁？我心生警惕，笑着接口：“哦？是什么人这么本事，竟能让雷兄面露敬意。”
  “现在还不能说。”雷厉风有些奇怪地眈了我一眼，随后重重拍了拍我的肩，“你怎么跟娘们儿似的弱？男子汉就要虎背熊腰才够威猛，丰小弟你长的太过阴柔漂亮，改天和我上船历练历练，不消两年就能长结实了，找回男人的谱儿！”
  承受不住巨掌一扇，我的肩头猛地垮下，真是旧伤未癒又添新痛，偏偏这新伤旧患都和他有关。想到这，我不禁嘴角微抽，向他勾了勾手。待那张蜜色的俊脸靠近，我露齿一笑，在他愣神的刹那。我右拳如风，凌厉地击向他完好的右眼。
  “有一点他说错了，其实我的心眼很小。”
  …………
  身上的伤开始愈合，我懒懒地趴在床上，侧耳听着屏风后传来的朗朗读书声。
  “圣人深虑天下，莫贵于生。夫耳目口鼻，生之役也。昔圣贤帝在时，后宫不过数女，月幸不过几日。储君诞后，帝不寝后宫，殚精竭虑唯国事耳。道之真，律之严……”
  是第六天了吧，虽不复当时的灼痛，可依旧难以翻身。为官以来我自认日渐油滑，即便算不上八面玲珑，至少也是游刃有余，而今这一通杀威棒却毫不留情地毁掉了我心中的自信。比起肉体上的痛，精神上的打击更重。
  幕后黑手究竟是谁？可恶，可恶。
  “大人？”读书声停息，屏风上映着一道纤细柔美的身影，“大人？”
  我眯眼瞧着那影子的移动，并未出声。
  “大人？”
  素娟屏风上画着疏疏落落的梅枝，一剪弯月欲明未明，朦胧的夜色如雾似雪，只有那血色殷红点立梢头，流露出无尽冷艳。
  月下，一人行立，轻扬的发丝挂卷枝头，缠绵了早梅的心事。
  “大人？”
  屏风的边缘露出桂黄色的袍角，那道人影走到了曲欹有致的梅树后。
  我悄悄握紧枕边的销魂，缓缓释放杀气。
  再一步，再一步我就有足够的理由杀你。
  他忽地滞住脚步，袍边向后略移，如流云般飘逸。屏上的影子微垂首，长的惊人的美睫隐隐颤动。时间像是定格了一般，我静静地看着月下梅边那道秀丽的剪影，暗自期盼他不要再越雷池一步。
  如我所愿，他定了片刻便举步离去。门轻响，染着药味的冷风呼啸而入。
  “哎？怎么不念了？”是去端药的阿律。
  “大人睡熟了。”艳秋压低了声音。
  “又睡！这几日都把她养成猪了！”脚步声渐近，屏风上出现阿律的影子，“你先出去吧，等她醒了再过来念。”
  “是。”门再次合上。
  “真是好命啊，一天到晚地睡。”阿律的影子渐近渐大，“俗语曰对牛弹琴，我看是对猪念书。”
  我一攒眉，刚要发怒，却听门外一阵喧哗。
  “侯爷请停步。”
  “侯爷请停步！我家大人今日不见客！”
  “侯爷……”声音戛然而止，门再次打开。
  “定侯殿下。”阿律惊叫。
  我的脸立刻烧了起来。
  “敢问殿下来此所为何事啊。”阿律一个闪身，挡住了屏风左侧的缝隙。
  “瞧病。”冷冽一声，毫不拖泥带水。
  我脸颊蒸腾，几乎可以煮蛋。
  “殿下下的药都极好，昨日张嬷嬷看了下，我家大人的伤口都已愈合了，所以不劳殿下……”
  “让开。”
  “不让。”我感激地看着阿律的背影，从未觉得他如此高大。
  修远虽没出声，但危险的寂静让阿律开始打颤。
  “殿下，先前让你瞧我家大人的…的…的……”
  阿律你要敢说出那两个字呢，你试试。
  “……的伤处，也是逼不得已，毕竟一时难以找到对我家大人知根知底的大夫。可我们家殿下却不管这些，知情后罚得我好惨啊。”阿律啜啜道，“这要再让您进去，我的小命可就不保了。您行行好，请回吧。”
  “让开。”修远的声音越发冷了。
  “您！您！”这一次阿律显然是气得发颤，“您就不想想，被一个男人一看再看，受损的可是我家大人的名节。”
  阿律，一定要挺住！
  “哼。”修远的冷声带着些许笑意，染着浓浓的自信，“她注定嫁我，名节不要也罢。”
  阿律的身形蓦地一震，一截春白长袍从他身前闪出。我暗叫不好，急忙合眼。
  “点穴？！您竟然点了我的穴！”阿律终于不再压抑嗓门，喘息不止，“哎，您不能进去，不能进去啊。，我家大人这几天听到您的名字不是装傻就是装睡，我家大人不想见您啊。”
  “呵呵。”低沉的笑声就在耳边，我一惊，心跳骤然加快。
  离这麽近都察觉不到他的气息，内力修为真是差太多了。
  “是不敢。”熟悉的气息温热地喷薄着，臊我将冷的脸颊骤然加热。
  “您既然知道就不该再让她难堪了，不然等她知道了，血气又要上脸了。”
  已经上脸了，我胸口像是揣了一只小兔子，突突直跳。
  “您就行行好，对她好，对我……”急切的劝说断了音，室内重归宁静。
  而后，我数着激越的心跳，感受着身上的重量越来越轻。
  我很不想忍，可即便出声又如何，下场都是一样的。不如索性装睡，混过这尴尬的一瞬。
  “伤口愈合的很快。”
  他一定是用打量猪肉的眼神在打量我，股间忽地感受到轻抚，热潮自下而上，转瞬席卷全身。
  “没有伤到骨头，三日后就可下地。”
  我死死地咬着唇，一颗心越沉越低，恨不得直接沉到地底。
  他慢慢地拉上我的衣，慢慢地系上腰带，慢慢地为我盖上棉被。可一转瞬，湿热的鼻息便来到了我的颈侧。
  “卿卿的底子有点虚，等会我开几帖药给你养身。”
  我屏住呼吸，清晰地感到他越贴越近。眼皮不自觉地轻抖，泄露着我紧张的情绪。
  温软相贴，他在我唇间低语：“你的身边藏着一条蛇，随时都能反咬你。”
  蛇？是谁？我眼帘一颤，心底发虚。
  “想走么？”他含着我的唇，哑哑地喃着。
  “不。”发声的刹那，我才惊觉上当。
  他的笑如清泉潺潺浅流在我的唇里，如春风暖暖吹拂在我的齿间。他舌尖一点，拨响了我心中的琴弦，旋律清丽且缠绵……
  …………
  立春这日，冬阳独好，窗外回旋着几声鸟叫。
  长发散乱在床上，我撩开床幔，透过画屏欣赏着元仲饮茶时的风雅做派。
  “所以，我等于是替元仲挨了这顿打咯。”
  如今他身兼吏部与户部尚书两职，等于是架空了右相的权柄。
  “云卿也可以这么说。”他慢慢放下茶盏，偏首看来。虽隔着画屏，我却依旧能感受到他定定的目光，“魏尚书家已经开始准备后事了，留给你清闲的日子不多了。”
  “哎。”我轻叹一声，“快了吧。”
  “是啊，快了。”他语中带笑，“礼部尚书之位注定是你的。”
  我抚额叹息：“今后，你、我、还有洛太卿都将成为众矢之的啊。”
  前几日王上当朝宣读了春闱、税律还有法制的改革，一石激起千层浪，三石催涌万丈波。当天下了朝就有官吏到我府外破口大骂，说我是祸国殃民、动乱朝纲的佞臣奸人，更有粗鄙者辱骂我是雌雄莫辨的兔相公。直到昨日这几个骂人者突然没了声，仔细一打听原是他们逛窑子时被人下了迷药，几个年岁加起来超过两百的男人当众媾和，羞得他们再无颜出门。
  坊间谣传是宫里的那位下的狠手，可我却明白王上这次又背了黑锅，为我那位英明神武的师兄背了一个大大的黑锅。
  “要说三个改制中，还是春闱的最让人眼前一亮。”他站起身，慢慢走向屏风，深紫色的官袍融在画间，为月夜红梅染上了一层神秘色彩。
  “轻仪礼而重法制，弃诗书而考施策，去空泛而取实际。糊名制、流名制意在公平，从而降低了中下华族反对的声浪，毕竟在过去的科举中能跻身上位的多是那几大门阀而已。”他的身影映在画屏上，像是在月下漫步，“中举者若从商则年税减半，如此以来就不会出现补职者冗杂的情况吧。”
  “嗯，过去中举的士子中有一大半是当不了官的，毕竟职位有限，只能退一补一。”我揽起落地的长发，吹了吹发尾的灰尘，“为了能早日补上空缺，士子们不惜倾家荡产贿赂上层华族，当了官后又不得不听命行事。这样恶性循环，几大门阀势力愈盛。若鼓励那些文人从商，一来可以缓解这些问题，二来可以加快寒族与华族的交融，三来还可以繁荣商事，而最后正与元仲的税律改制不谋而合。”
  “在如今列国割据的神鲲，商人有更多优势。商行天下，能为青国带来更多的便利，你、我还有洛太卿都在做同一件事啊。”他的语调有些激动，“我们想要打造一个帝国，一个强大的王朝。”
  “是啊，帝国要的不是明经学究，不是风流才子，而是唯我之人，实务之人。”我撑起快要麻痹的手臂，却见那道影子穿过疏落的梅枝，径直走出了画屏。
  “元仲……”我看着胸口起伏、难掩喜色的他，微微愣怔。
  “云卿，我就知道你是懂我的。”他眉宇间染着明媚的笑意，疾步走到我的床边，灼灼地看来，“你一直都这么明白我。”
  他的清眸荡漾着，久久不能平静。
  “元仲，洛太卿也是懂你的。”我婉言道。
  “不同。”他的目光在我的脸颊上游移，让我忍不住轻抚自己的假面，以确保没留下半点破绽。
  “是啊，你我年岁相近，自然是有些不同的。”
  “云卿，你还打算瞒我么？”他的眸中闪过一丝伤色，目光徐徐落到了我的颈间。
  我掖了掖被角，藏起脸下的肌肤：“原来你都知道了。”
  “我早就知道了。”他的音调有些紧绷，像是在忍耐着什么，又像在期盼着什么。
  元仲，对不住，即便你知道了我也不能承认。因为你对我的感情太复杂，我承受不起。
  思及此，我扬眉笑道：“那就不得不物归原主了。”
  他眉头拢紧，不明所以地看来。
  我从枕下取出一块残破的男帕，径直递去：“喏，你的。”
  元仲面色微青，一瞬不瞬地瞪着我。
  “这边上有你的名字。”我弯起眼眉。
  “从哪儿来的？”
  我看向画屏上的红梅：“是腊八那天新娘落在喜车里，我怕它招惹事端，给元仲带来不必要的麻烦。”我微转眸，淡淡望向他，“这才偷偷藏起来的，没想元仲却知道了。”
  蓝色的帕子被烧得残缺，焦黑的边角还染着董慧如的血，我早就想还给他，却一忘再忘。正巧今天派上了用场，化解了我的危机。
  他兀地眯起眼，抽走了那块帕子：“我和她没有任何关系。”
  “元仲且放心，这件事我既然替你瞒下，就绝不会让第三人知道。”
  “云卿，你应该明白我的意思。”他咬牙说道。
  “嗯，明白。”我没心没肺地笑着，也只能这么笑着。
  “好，我不逼你，我等着你如实相告的那天。”说完他拂袖转身，向前走了两步，遂又停下，“最近礼部不太平，你能拖几天是几天，千万不要急着上朝。”
  出什么事了？我心头微疑。
  “另外，年末台阁缺人手，我让吏部官员安排了文书院的寒族编修来帮忙，你告诉他们做事要小心点，千万不要给人抓到把柄。”
  这一帮忙就不会回去了吧，好一个变相的调职。
  “嗯，对了元仲。”我出声挽留，他逆着光缓缓转身，眸间抹过亮采，“工部的何猛今日自请外调，去崇州监管赤江工程。我怕户部三殿下和七殿下的人会在经费上做文章，还请元仲多多担待。”
  清眸瞬间黯淡，他视线再一次滑到我的颈间：“好，我答应你。”
  “多谢。”
  “云卿。”
  “嗯？”我缩进被子。
  “什么时候你也能对我上点心呢？”
  他轻笑一声，转身离去，徒留我暗自叹息。
  元仲，除了对不起，还是对不起。我不会向你坦白的，不戳破这层纸对我、对你都好。
  “大人，该喝药了。”阿律走进内室，将药碗递给我。
  我捏着鼻子，仰头吞下。
  “您的喉结呢？”他指着我的颈间低问。
  喉结？我伸手抚上喉部，只觉平滑一片。
  “还好聿尚书是自己人，你即便在他面前原形毕露，问题也不大。”阿律叹了口气，偷偷瞥了一眼我的左腕。我虚起眼，直直望去，他的目光下意识的回避。
  “你的身边藏着一条蛇，随时都能反咬你。”
  想着修远的这句话，我心中开始起疑。打了个哈气，我漫不经心地垂下眸子：“阿律啊，听说魏几晏快不行了。”
  “是啊是啊，他家里人都开始准备后事了。”
  “魏府是在锦绣街吧。”我舔了舔唇边的药汁，真苦。
  “对，没错。”
  “一个月内锦绣街连丧两人，风水可真不够好啊。”我看着腕间的佛珠，缓缓吐出一句话，“前头死的那个姓黄的和魏几晏，谁老些？”
  “那个……”他沉吟了片刻，猛地抚掌，“好像是黄姓老头大些。”
  “哦？”我冷冷地抬眸，“你确定？”
  “确定。”
  “真是那个姓‘黄’的年长？”我皮笑肉不笑地看着他。
  阿律的眼珠有些慌乱地滚动：“确定。”
  我急喘着看向他，气的浑身发抖：“那日你不走锦绣街说是有户人家出殡，可却没说那家的姓氏。今天我随口按了一个黄姓，你不觉有异反而顺着我说了下去，阿律你露出破绽了！”
  他咬着唇，面色青灰，眼神定在地面。
  我一扬手，将药碗砸碎在地：“去！把你家主子给我叫来！”
  我合上眼，软在床褥间。
  允之啊，允之，这笔帐我们要好好算算了！
  不知过了多久，耳边传来轻轻的脚步声。我猛地睁眼，只见那道红影站在画屏边。
  “还是瞒不过你啊~”寂寥的室内回荡着一声轻叹。
  我半撑起身，双臂有些抖：“为什么？允之，究竟是为什么？”
  “雷厉风是个人才，作匪太可惜了。”他懒散地靠着画屏，漫不经心地答道。
  “你查到了我大姐和雷厉风的过往？”
  “是。”
  “你让阿律拿了我的佛珠去请我大姐，借口改道正好让我碰着。你知道我虽然护短，却也不会鲁莽行事，所以想让我去点醒雷厉风？”
  “是。”
  他回答的很果断，没有片刻犹豫。
  “就像用盼儿拴住了十二殿下一样，你也想用我大姐来套牢雷厉风。可你明白雷厉风就好像一匹野马，过早的让他得到想要的，他只会重归山林，所以你让他看的到却得不到。并且给他一个竞争的目标，就是我，对不对？”
  “对。”他抬起晶亮的双眸，直直地看来。
  “你明知道最近我风头太劲，就算出了芝麻绿豆大的事都会被三殿下和七殿下拿来做文章，却还利用我。”我一字一字地咬出，心隐隐在痛，“允之，为什么？”
  他叹了口气，俊眸抹过难以解读的情绪：“我是想利用他们来保护你。”
  我皱起眉，一时难语。
  “因为在昨天以前，坐镇礼部就等于送命，所以我不能让你待在朝堂上。”
  什么？心中的疑团越滚越大。
  “我本以为父王只会罚你闭门思过，毕竟我这一招是正中他下怀，他也不想你去送死。” 他举步走来，挡住了透窗的冬阳，“可偏偏这时候十二弟闹出了大事，差点将秋启明打残。表面看来是两事并举，父王顺道重罚。可后来我瞧这父王的脸色，又好像是有意针对你，”他潭眸微漾，“卿卿，你最近是不是做了什么不该做的，说了什么不该说的，让父王想给你个教训？”
  我心跳一滞，那天在百尺高楼上，我故意挑起王的杀意，引祸年尚书。这只老狐狸事后怕是捉摸出来了，这通杀威棍是在警告我不该左右王意么？
  “我也没想到父王会下这个狠手，结结实实的给了你三十杖。”
  “你为何说在昨天以前坐镇礼部者必死？”先前元仲也说过近日里礼部不太平，让我能拖一天是一天，不要上朝。
  他撩袍坐在床缘，神色益发凝重，眸光深邃难解：“五日前，竹肃就自请回京畿大营了。”
  这个时候哥哥也回避了，究竟是什么事？
  难道！
  我骤然抬眸：“是关于过去的韩家？”
  “你果然很聪明。”他瞳眸一瞟，唇畔绽放出一丝浅浅的笑，“接下来你静静地听我说，千万不要动气。”
  我凝神看着他，一瞬不瞬。
  “前幽的西南四洲在战乱后归属了雍国，钱乔致被雍王封为重金侯，且世袭爵位。自竹肃将钱群打死后，钱家就断了根。钱乔致不得已只能从分家过继了一个儿子，这个继子名叫钱侗，帮他做过不少恶事。”
  钱侗？好像听过，是在哪儿？
  “可不巧，今年年末年过花甲的钱乔致添了一个儿子，一个亲儿子。”他俊美的脸庞染着几分诡谲，“钱乔致想要将爵位传给自己的亲子，却又怕势力日盛的继子从中作梗，于是就偷偷给他的老相识明王去了一封信。愿帮助明王篡位，事成之后只要明王保住他亲子的富贵即可。”
  “这个钱侗做牛做马几十年，只等着钱乔致两腿一蹬，他就可以名正言顺地继承钱家、坐拥富庶西南。可偏偏这个时候，年过花甲的钱乔致老来得子，生了个亲儿子。钱侗眼见到手的鸭子飞了不说，还要提防这个父亲暗中加害，可谓是命悬一线、岌岌可危。而钱乔致面对已成势力、能与他分庭抗礼的继子也是无计可施，两方就这么耗着。”
  允之顿了顿，继续道：“而与此同时，卿卿在繁城智退明王五万大军。明王陈绍自知此番败阵会留人口舌，雍王也会借此来削藩治罪。所以在回程中明王路过钱氏四州，就与钱乔致密议先下手为强，提前篡位。若明王事成，则钱乔致必能如愿以偿。于是钱侗就暗中投奔了雍王，也想搏一把。可如今雍国内战明王占据上风，钱侗怕赌本输光，就又想了一着，就是投奔我国。”
  “好一个如意算盘。”我接口道，“如此一来就算雍王败了，他也不亏本，还有青国可以依靠。若是雍王赢了，到时候他出尔反尔踹掉青国这边，照样可以当他的重金侯。”
  “对。”允之俯下身，笑意满满地逼视而来，“父王虽然明白钱侗的心思，却也舍不得西南四洲这块肥肉，所以决定赌一回。钱侗打着礼交的旗号而来，父王自然要派礼部的人去。正巧此时户部尚书一职空缺，而卿卿又是炙手可热的人物。三哥和七哥的人一定会联名上书，力荐你去与钱侗接触。”
  我勾起唇角，幽幽笑开：“这样正好，正中我下怀。”
  “不可。”他厉声说道，“就是知道你这脾气，我才绕了一个大弯子将你关在府里。”
  “你！”新仇旧恨堵在我胸口，我不顾身体的疼痛，硬是坐起身与他平视，“你明明知道我多想除掉这颗毒瘤，多想拔掉这根尖刺，你为什么这么做？”
  “去者必死！”他咬牙切齿地蹦出话，“不谈钱乔致的杀心，就连那钱侗也是半真半假，随时可能变卦。钱氏的地方如龙潭虎穴，那么远我可救不了你！”
  “屠龙杀虎，我不用你救。”我含泪回道，“你知道我这十年贪快求狠、不惜折损自己练就这身武艺为的是什么？你知道我这十年抹不去、逃不开的梦魇又是什么？钱乔致那老匹夫害了我满门，我有多想杀他你知道么！就算是刀山火海我也要去！”
  我掀开被子，艰难地摸索下床。着地的瞬间，股间剧痛，我的身体霎时滑落。
  “卿卿。”鼻尖是淡淡的麝香味，我被他抱在怀里。
  “太迟了。”他的声音里带着笑，“礼部被选中的人就昨日已上路，由我亲自送行。”
  我喉头像被噎住，眼睛眨也不眨地看着他。紧绷的神经一根根断裂，我狠狠地挥起手掌，重重直击向他的胸膛。
  眼中下起了细密的雨，透过迷蒙的水雾，我看到他嘴角的一抹殷红。
  “我宁愿你恨我怨我，也不愿看着你去送死。即便再来一次，我也依旧如此。”
  “可这样的保护，我宁愿不要。”