城中高耸的钟楼里，张素元如泰山般端坐在一张虎皮大椅上，虎皮大椅后端然肃立的就是张素元和方林雨称之为“佘兄”的男子，男子两旁分立着传令官和一众侍卫。
  祖云寿站在垛口后看着一字排开的数百辆楯车越来越近，心中虽也有些紧张，但更多的是激动。
  祖云寿是辽东人，他与离人征战十数年，对吉坦巴赤的战法知之甚深，他知道眼前的战车并不是离人为攻城而专门准备的器械。
  楯车是在旷野作战时，吉坦巴赤用以对付帝国火器的器械，在旷野打仗时，吉坦巴赤多采取楯车与步骑相结合的“结阵”方法，就是在阵前排列楯车，车前挡上半尺厚的木板，上面裹上生牛皮。楯车后面是弓箭手，再后是一排小车，专载泥土，用以填塞帝国军队挖掘的沟堑，铺平道路。最后一层，才是八旗铁骑，人马都披重铠，号称“铁头子”。
  帝国军队在发动进攻前，往往先发射火器，炸伤对方后再出击。火器威力无比，远非人力所能抗衡，但火器也有很大的局限性，就是放完一次后需要时间填充火药，离人据此想出了破解火器的战法。
  每逢旷野对阵时，离人先推出楯车抵挡火器，因此伤亡很少，等帝国军队装药续发的间歇之时，楯车后面的弓箭手，万箭齐发，紧接着，骑兵又以闪电般的速度冲击，张开左右两翼，向帝国军队猛扑，霎时就能把帝国军队冲得七零八落。
  离人进入辽东以来，采取这种战术，每每奏效。如今，面对宁远的坚城利炮，努尔哈赤也没有改变战法。
  战前，张素元就时时与众将讨论吉坦巴赤会如何攻城，以及该如何应对，如今他麾下每一位将军都可以说成竹在胸，所以现在他才可以安然端坐在钟楼上，鸟瞰四方。
  祖云寿一面想着大人的交代，一面观察着楯车已推进到的方位。
  张素元战前早已明确交代过他们，如果吉坦巴赤想以楯车作掩护填平护城濠沟，则大炮轰击的重点就是楯车，他们必须尽一切可能迟滞离人填平濠沟，并在此基础上大量杀伤离人的有生力量。
  随着祖云寿一声令下，黝黑的炮管中喷射着死亡的烈焰，在一声声震耳欲聋的轰鸣声中，随之而起的就是狂潮般的呐喊欢呼声。
  炮弹的落点极准，几乎每颗炮弹落地的误差都不会超过十米的范围，随着一声声爆炸声，那一辆辆看似坚不可摧的楯车就如玩具般被抛上半空，而后散落四方。楯车如此，离人士兵也就可想而知，每一颗落在人群中的炮弹都会催走数十个魂魄。
  炮弹落点之所以如此精准，既是因为平日不惜大量火药训练的结果，主管炮营的校官张明泰更是功不可没。
  张明泰两年前还是一名普通的大头兵，被选为炮手后，他迅速成为宁远最出色的炮手，不仅如此，他还向张素元建议，根据平日测试的结果，以城外地形地物作为参照物，绘制出大炮在什么方向、以什么角度发射后，炮弹大致可以落在什么地方的示意图，如此一来，仅就宁远而言，炮击的准确度就不成问题。
  对他的建议，张素元大为击赏，同时，张素元还发现张明泰不仅为人精明干练，而且一身功夫也非常棒，于是就破格提升他为校官，主管炮营。
  一颗颗炮弹无情地收割着离人的生命，一如他们手中的钢刀收割唐人的生命。
  随着炮弹的炸响，离人士兵在稍微的慌乱过后，骨子里的悍勇就被瞬间激发出来，他们也不管还有没有楯车掩护，推着装满土块的小车的士兵疯了般向前飞奔，弓箭手也一样，边奔跑着边向城头上射箭。
  躲过炮弹和弓箭的两重绞杀后，终于冲到护城濠沟边的离人往往连人带车栽进濠沟里，而没有栽进濠沟里的离人也几乎还没来得及转身就成了刺猬倒卧在沟边。
  离人扔下近两千具尸体后，收兵撤退。
  钟楼之上，观战的张素元一直深深地叹息着，无怪乎吉坦巴赤可以纵横数十年未尝一败，有如此悍勇的虎狼之师又怎会轻易失败？
  张素元觉得他此前的估计太过乐观，现在看来，宁远攻守的胜负最多也不过是五五之数，生死只会悬于一线之间，虽然他占据天时、地利、人和，但毕竟双方兵力相差太过悬殊。
  张素元传下军令，命除少数守城的将士外，其余立刻吃饭睡觉，他知道经此一役后，吉坦巴赤今后只会在夜间攻城，钟楼，他今后也不必再来了。
  高坡之上，一直观察着战况进展的吉坦巴赤，眉头越锁越深，他从未见过威力如此巨大的炮火，他心头的悔意也在这一刻达到了顶点。
  这些情况本是稍微留意就能探知的，但他对此却始终一无所知，他真是轻敌了，虽然即便知道此事，他攻城的方法也不会有太大的改变，但作为一名卓越的统帅，吉坦巴赤知道他不应该有这样的疏忽。
  “范先生，你怎么看那些大炮？”吉坦巴赤转回身问道。
  听到吉坦巴赤只问大炮而不问战局，范文海心中轻叹一声，他知道吉坦巴赤虽已有所警觉，但攻城之心未变，必胜之念未摇，如果此时进言建议撤去南城之围而只攻北、东、西三面，吉坦巴赤也未必会听得进去，但不论听不听得进去，吉坦巴赤心中都难免会猜忌他是不是明知宁远守不住而想藉此放城内唐人一条生路。
  连这种话都说不得，自然也就更别提建议撤去四城之围而只屯兵北城，以威压宁远，来坐等朝廷和宁远发生内变。如果吉坦巴赤能采纳他的建议，就极有可能兵不血刃占领宁远，从此形成对帝国无可逆转的战略优势，但在如今的形势下，这种话他是无论如何也不能说的，说了不仅毫无用处，反而只会增加吉坦巴赤对他的猜忌之心。
  “汗王，微臣也是第一次见到威力如此巨大的大炮，但所幸这种大炮宁远城内似乎不多，据微臣观察，刚才开火的大炮最多不超过十门。”范文海躬身答道。
  “范先生观察的真是细致。”吉坦巴赤赞许地点头说道。
  “阿玛，这种大炮不仅威力巨大，而且炮弹落点也是精准无比，所以就即便如范先生所言，宁远只有十门这样的大炮，但对我们的杀伤也是极为严重。”一旁侍立的大贝勒代善忧心忡忡地说道。
  “确实如此，范先生，有没有什么好办法可以减小大炮对我们造成的杀伤？”吉坦巴赤诚恳地问道。
  范文海心中冷笑，但他也不能不帮吉坦巴赤，如果吉坦巴赤惨败在宁远城下，则势必将无限期地拖后他灭亡帝国的时间，所以尽管对吉坦巴赤有千般不满，但他还是得尽全力帮助吉坦巴赤。
  “汗王，据微臣所知，炮火威力越是巨大，则炮弹的落点也就越难把握，但刚才所见却正如大贝勒所言，炮弹不仅威力巨大，而且落点精准。汗王，这显然不合常理，所以微臣推测，炮手可能是以城外的地形地物作参照物，如此才能让炮弹的落点精准无比。”范文海说道。
  “哈！哈！哈……！”范文海话音未落，吉坦巴赤就已仰天大笑，脸上的凝重之色也一扫而空。
  “范先生，你这一语胜过千军万马，也救了无数儿郎的性命。”吉坦巴赤畅快地说道。
  看着眼前如老狮一般的吉坦巴赤，范文海心中轻轻一叹，吉坦巴赤虽变得骄狂刚愎，但慷慨豪迈的男儿之气却一如往昔，无人能及。
  两天后，吉坦巴赤以五千伤亡为代价，终于填平南、北两城的护城濠沟。
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