崇祯注视着王承恩渐渐远去的背影，张口想说什么，却没有发出声音……
  第五卷
  第九章 杖罚王承恩（一）
  王承恩端坐在院中一张太师椅上，他虽然死到临头，表情还是泰然自若，一点不失大太监风度。鲁四等七八个徒子徒孙跪一地，俱是悲泣无言。这时候，四个膀大腰圆的太监，各执一柄红黑两色的枣木棒子顺序走来，为首的折腰叩拜道：“奴才拜见王公公。”王承恩点一下头，说：“来啦。待会用心侍候着。”四个执杖太监围着王承恩站立。王承恩站起身，一言不发地张开双臂。鲁四等太监立刻上前替他捶腰捏腿，活动血脉。……王承恩仰着头闭着眼儿，说：“鲁四啊。”“小的在。”“怎么就来这几个孩子观刑啊？”王承恩说，“老
  夫是大内总管。总管受刑，应该让内廷所有太监都来观看，以求惩前毖后，望而生畏。从此啊，夹着尾巴做人！”
  “是小的吩咐太监们各司其责，不得擅离职守。”鲁四乞求地说，“公公……”王承恩沉声说：“传下去。凡不当差的太监、仆役，全部赶到这来，看老夫受刑。”鲁四无奈应声，转脸朝手下们示意。那几个小太监匆忙四奔去传命了。王承恩睁开眼看看天，语气平淡地说：“唔，是喝茶的时辰了。”话音未落，一个小太监已端上玉盘，盘中搁着一把茶壶，一只茶盅，里面沏的是极品明前龙井。鲁四抓过壶赶紧替王承恩斟茶。王承恩接过茶盅，缓缓饮尽，放下。鲁四赶紧再斟满，王承恩再缓缓饮尽……
  皇宫里大小太监们从四面八方赶来。他们交头接耳，窃窃私语。太监们越聚越多，到达院门时，忽然全部无声无息了。一个挨一个地步入院子。
  大小太监们垂首跪地，一声不出，整座大院渐渐跪满了太监。王承恩已饮尽最后一盅茶。他放下茶盅又拿起茶壶，嘴对嘴将壶中残茶喝尽……王承恩咂舌，像是品味着龙井的香味。然后说：“鲁四啊，再沏上一壶龙井。刑杖之后，老夫要是活着――就喝。要是死了――就浇老夫身上吧。”鲁四哽咽着，跪在地步的太监中也有人呜咽。
  哐啷一声巨响，王承恩将茶盅掼在地上砸了个粉碎。然后，他从容将长袍儿撩到腰间，系好，噗嗵一声跪在毡子上，用沙哑的喉咙高叫：“奉旨，将欺君专权的狗奴才王承恩，当众廷杖，直到打烂他的贱骨头，扔到荒郊喂狗！小的们，开打！……”王承恩一头扑到地毡子上，一动不动地等候着木杖落下。可等了半天，执杖太监却不敢动手。王承恩扭头回瞪执杖太监，厉声问：“怎么，想抗旨？打！”领头的执杖太监终于鼓足勇气，举起了木杖――他高高举起却轻柔落下，击在王承恩身上。王承恩又扭过头瞪着执杖太监说：“刘二啊，老夫丑话说在前头，你们几个小子如果棒下藏私，老奴醒来后定把你撕成八瓣儿！……打！放开来打！！”
  “遵命！”刘二高高举刑杖再重重落下，另一个太监也挥杖重重落下。两人一起一落，刑杖交替击在王承恩身上。另两个执杖太监则交替数着：一……二……三……每一杖落下，王承恩都痛得呻吟一声，嘴里连连说：“好，好！”杖击之下，王承恩双腿立刻渗出鲜血，他渐入昏迷。四周，众太监个个心惊胆战。他们想看又不敢看，不敢看又想看……
  乾清宫内，崇祯端坐，周延儒侍立于侧。一个小太监入内，惶恐地道：“启秉皇上，王承恩已经受杖十八了。”崇祯恨恨连声：“接着打！”小太监应声而退。崇祯转过来问周延儒：“你估计王承恩能承受多少杖？”周延儒说：“秉皇上。廷杖也属于酷刑之一。一般的罪犯，身子骨如果硬朗，二三十杖便能致残，四五十杖便能致命。”“哦……”见崇祯面露微微忧色。周延儒笑道：“可执杖太监都是王承恩的徒子徒孙，他们手中刑杖，自有轻重缓急。他们如果杖下藏私的话，无论打多少，都跟蚊子叮似的，痒痒！皇上不必过虑。”
  执杖太监已经换成另外两个。刘二站在边上计数：二十一……二十二……每杖落下都发出噗噗的肉声！每杖落下，王承恩都无意识地抽搐一下，他显然陷入昏迷。下身血肉淋漓。鲁四急得满头是汗，含着泪期待地望院门儿。这时院门儿吱地开了，小太监奔入，他张口欲言，又不敢传旨，最终恐惧地呆立着。鲁四明白了，低声说：“刘二啊……匀着点！”
  刘二应了一声，上前换下那两个太监。刘二仍然高高挥杖击下，却明显地放慢了杖速，放缓了力度。换下来的两个太监则交替数着：二十四……二十五……
  崇祯故作从容，来回踱步，欣赏墙上字画。周延儒仍在旁侍立。小太监匆匆入内泣道：“启秉皇上，王承恩受杖四十了，他已经……已经皮开肉绽，不行了。”崇祯仍然望着字画，齿间吐出一个字：打！
  小太监可怜地望着周延儒，目光在向他央求。周延儒却道：“还不快去传旨――打！”
  内阁签押房内。洪承畴坐立不安，一会沉思，一会走动；一会欲出门，一会又退回……如热锅上的蚂蚁。这时，传来轻轻的叩门声。洪承畴赶紧坐回案前，做忙碌状，正色道：“进来。”入内的竟然是吴三桂。吴三桂上前深深一揖，道：“宁远卫标统吴三桂，奉命进京向兵部报到。”洪承畴满面堆笑，急起迎上前：“啊哟，是三桂呀！我们的大英雄啊！好好，何时到的？”“秉洪大人，标下押解着家父吴襄，晌午时赶到到京城的。”吴三桂垂首说，“标下已把家父送交刑部了。”
  “哎――你应该先把吴兄送回家休息，然后，再从容秉报朝廷嘛。”洪承畴带着几分赞赏的语气说，“到底是吴兄，做事有分寸。三桂，你有何打算，只管同我说。”吴三桂告诉洪承畴，他奉了袁大帅之命，要晋见皇上。洪承畴沉呤着，字斟句酌地说：“皇上此刻……心情不好哇。这样吧，我明天代你奏报皇上。”吴三桂见洪承畴支支唔唔的，说：“要不先拜见一下王公公？”“是袁崇焕让你来见他的吧？”洪承畴一怔，又说，“说实话，王承恩此时不方便见客……”吴三桂请求他说：“标下受袁大帅所托，有要事。”洪承畴郑重地说：“那就更不应该在此时此刻见他！”吴三桂感觉出不祥，就上前告辞。吴三桂步出房门。洪承畴道一声“慢走。”
  第九章 杖罚王承恩（二）
  注视着他离去。当吴三桂走过屋外窗户，洪承畴忽然心有所动，隔窗唤道：“吴三桂！”吴三桂在窗外止步。洪承畴走到窗前，说：“我想了一下，不妨带你去见一见王承恩！”吴三桂奇怪地说：“洪大人不是说，此时此刻不便于见他嘛？”洪承畴微笑着说：“不错。但是，此时此刻正有一场轰轰烈烈的好戏，千古难觅。你不妨亲眼看一看，可以大长见识呀。”
  王承恩伏在毡上一动不动，鲜血渗透一大片，下半身几乎被打成一滩肉酱，整个人生死不明。刘二等太监还在一杖一杖的打着，另两个执杖太监仍在数数：六十二……六十三……所有跪地的观刑太监都目瞪口呆，他们万万不敢相信，王承恩真的会被打成这样！鲁四急得都快疯了，一会看鲜血中的王承恩，一会望紧闭的院门儿。……终于，院门又开了，那个小太监战兢入内，却不敢说话。鲁四急问：“皇上有旨么？”
  小太监发抖地秉道：“有。”刘二闻声，刑杖停定在半空中，等待旨意。鲁四催促小太监：“快说啊！”小太监颤声地说：“皇上……皇上说……打。”鲁四绝望了，抱头蹲下，呜呜地哭。刘二的刑杖又重重落下，只听到沉闷的击肉声“噗噗噗！”另两个太监继续数数：六十五……六十六……
  这时，院门口出现吴三桂与洪承畴。洪承畴一摆脸儿，示意吴三桂。吴三桂上前一看，大惊失色，张口结舌地说不出话来：“这……”洪承畴“嘘”了一声，示意吴三桂跟出。
  洪承畴与吴三桂退到院外。洪承畴冷静地问：“看清楚了吗？”吴三桂仍然余惊未消，小声问：“真是王承恩？”洪承畴心想，问得好，怎么会这样？……王承恩可是皇上最信任最能干的总管太监，人称二皇上。吴三桂颤声说：“皇上恩威难测……朝廷里的事太复杂了。”洪承畴沉重地对他说：“朝廷里的事，比人们所能想象得要复杂得多，也可怕得多！吴三桂啊，黑虎洼一战，你声名大振，是朝廷的大英雄了。你可要引以为鉴哪。”吴三桂感激地说：“标下明白了。”
  廷院中，杖击仍在继续。执杖太监仍在数数：七十九！……八十！……八十一！……王承恩身下的血泊越渗越大，一直流到蹲在那儿哭泣的鲁四面前，流到他脚下……鲁四再也忍受不住，猛然跳起来，说：“刘二！”刘二停杖，喘着粗气，看着鲁四。鲁四咬牙切齿地说：“别让他受罪了……你、你下功夫吧！”刘二大惊，以为要他结果了王公公的性命。
  鲁四看他那副呆相，说：“笨死了！我让你下功夫……懂么？天大的事我担着！”刘二明白了，点下头。他目示对面那个执杖太监，两人一块举起各自的刑杖――举得高高的，再大吼一声“嗨”！两支刑杖同时击下――以天崩地裂的气势击下！所有人都以为这两支刑杖将把王承恩拦腰打断，但两支杖却重重击在王承恩身边的地上――距王承恩肉体仅差分毫。随着“咔”的一声巨响，两支刑杖同时折断为四截！刘二狠狠擦掉脸上的泪水，上前张开双臂。
  刘二拾起那四支沾满血肉的断杖，放到鲁四怀里。