他坚持着，摸了摸银钉的周围，猛地拔出银钉。
  他把这枚闪亮的金属靠近眼睛，发现这并不是银钉，而是一根超大的注射器，基恩给他打了一针。四寸长的冰冷的金属管，他的血管里现在正涌动着什么，这可真是一件恶毒的临别礼物。
  端倪初见(1)
  我得离开，离开这，就现在。
  诺斯挣扎着站起来，但是手指发麻，头晕目眩，耳鸣不止。
  雨水不停地敲打着他的脸。他仰头望天，充分感受到了自然的力量。
  他扯开沉重的防弹衣，跌跌撞撞地在街上走着。
  他汇入人流，弯着腰，曲着背。要躲开它。躲开它。可是后背还是能感到它的呼吸。它在加快步伐，脚踏着地。他感觉被驱赶着，成了猎物。他绝望地向人群挥舞着双臂，可是人群依然如故，无动于衷，对死亡毫无察觉。他推搡着他们。推着，挤着。
  ……
  半个小时后，警察们在两个街区外的一家便利店里找到了诺斯。他坐在两边都是罐装食品的过道上，防弹衣被扔在了一旁，他脱下了T恤衫，手里拿着用指甲挫刀撬开的蜂蜜，正在往伤口上抹着。
  蜂蜜像一条缎带，粘粘的，和血肉混杂在一起。
  其他人到的时候，他从T恤衫上扯下几条布，当作绑带捆着胳膊。老板和几位困惑不解的顾客站在门口，老板手里拿着一支棒球棒，心里盼望着不要用上，警察们也在犹豫不前。
  布鲁德穿着雨衣进了商店，身上的雨水滴答滴答地落在地上。
  听到滴答声，诺斯抽搐了一下。
  “探长？”
  诺斯没有应声，又往深深地伤口上抹了厚厚的一层蜂蜜，然后把伤口绑紧。
  “嗨，老兄，你怎么离开现场，跑这儿来了？呼叫你也不回应。”
  “清理现场。”
  诺斯说道：“好像一切正常。”
  身旁有了一位警察，老板心里塌实多了。他扬了扬球棒，抱怨着店里的零落。布鲁德一手拍了拍枪托，一手拍了拍老板的肩膀，说：“先生，我来收拾，可以了吧？”
  他小心翼翼地沿过道走过来。
  “你为什么要离开？现场处理中心的人都不知道他们处理对了没有。所有人都在找你。”
  “我有事要做。”
  诺斯抬起头，眼睛红肿，布满血丝。
  “天哪！”
  布鲁德回头看了看门口的另一个巡逻警察，面对一个自己人，虽然不知道下一步该怎么办，但至少他并不存在危险。
  诺斯看了看外面，“你们找到他了吗？”
  “没有，他跑掉了。”
  诺斯点点头，又好像是摇了摇头。他好像正和自己进行着交谈，其他人都无法听懂。
  “你替我把钱交了。”
  诺斯结巴了一下，大脑中仍是一片混乱，“我……我买了一辆自行车。”
  “你买了一辆自行车？”布鲁德挠了挠头，想弄明白这句话。“好吧，我来交钱。你可以先欠着我。”
  “谢谢。”
  “坐车走？”
  诺斯看了看外面飘泼的大雨，说道：“当然。”
  他们让他上了警车的后座，在他肩上披了一条毯子。诺斯看上去像被鬼魂附了体，失魂落魄，一脸茫然，但因为受到了保护而显得镇静了许多。
  他们开车到了现场，现场处理中心的工作人员正穿着雨衣，戴着胶皮手套忙碌地工作。
  收集证据遇到的最糟糕的情况就是雨水把证据冲得一干二净。终于在一个暗蓝色，满是灰尘的垃圾桶下面，他们发现了那支注射器。
  注射器里仍然有残留，是一种暗红色的液体。他们把它放进一个纸袋，就像所有的有机证据一样，得维持它的原状。
  罗伯特艾什，一名法医，他来到车的近前，透过车窗给诺斯看纸袋，像是展示一件战利品，可是当他看到诺斯的样子，脸上满意的表情马上变成了关切。
  诺斯甚至都没能认出他的脸，可他已经曾经与他合作过很多次了。
  艾什问布鲁德，“他碰这个了吗？他需要马上验血。谁知道这里面是什么？”
  “别担心。”布鲁德友好地笑了笑。
  一位急救队员过来给诺斯检查了一下伤口。诺斯看起来很稳定，只是显得极度疲倦，需要好好睡一觉。
  端倪初见(2)
  可是诺斯的意识却已不在这儿了，他脑子里昏昏沉沉，根本无力分辨眼前晃动的影像。他们开车把他送回了家，那是伍德赛德街的一栋没有电梯的褐色公寓楼的三层。
  “我已经给你们局里打了电话，”布鲁德说，“他们给你放几天假。”
  要多久才能从这一片黑暗中出来呢？
  一个人躲在公寓里，探照灯的光又射了过来，然后是一些混乱的影像。一个影像朝他袭来，接着一个又一个的影像接连而来。
  斗大的汗珠……成群的蚂蚁……开裂的墙……骷髅的手……树枝……地形图……通往充满着绝望的黑暗角落……
  突然一阵剧痛从左太阳穴传到右太阳穴，诺斯的头都快要炸开了，接着再次陷入了昏迷。
  “我逃掉了，他不知道我在这儿。”
  “他不知道？”
  “他在值班。我们有整个晚上。整个晚上。”
  他撕开她的衣服，扯掉胸罩，贪婪地吮吸着她丰满的双乳，用牙齿玩着乳头，双手紧紧地抚摸着她滑滑的，饥渴的，白皙的皮肤，掐着她圆圆的屁股，尽力发泄着。疯狂的肉欲一刻不停地冲撞着。上千声的呻吟、尖叫，甜蜜与苦涩融合，不加节制的欲望。
  就快要释放了，彼此的罪恶就要结束了，她抚摸着他的背，迷失在他神秘的眼神中，而他也沉醉于他所熟悉的躯体中。他终于释放了。她颤抖着，尖叫着，他的母亲。
  诺斯哭泣着醒来，赤裸着全身，蜷缩在被里，浑身汗透。
  那是他的母亲。
  波特(1)
  1997年4月1日，星期二，8点30分，去往朱拜勒市的土道上，萨姆尔法鲁科把车拐到一旁，躲开一条脏兮兮的流浪狗。他开着一辆旧的五十铃货车，车漆掉了很多，看起来斑斑驳驳的，车身两侧锈迹斑斑。底盘已经老化，几乎撑不起装满了货物的车身。
  路面很破旧，边上有很多深坑，根本没法越过去。货车跌进了一个坑里，马上侧翻在路上。31岁的萨姆尔法鲁科被从挡风玻璃后面甩了出去，已经没有知觉的身体重重地落在了地上，更不幸的是迎面开过来一辆车。8点32分，萨姆尔法鲁科死了。
  威廉波特拿起电话，电话里传出一个胆怯的女人声音。
  她是从一位朋友那里听说威廉波特的，但她不肯说出朋友的名字，因为不想把朋友牵连进来。虽然波特已经前前后后在黎巴嫩工作生活了23年，可还是不太懂阿拉伯语，好在这个女人的英语很好。
  “听说你找转生的人？”
  “是的。”
  电话那端沉默了良久。他听见她划着了一根火柴，点了一根烟。话音中明显透着忧虑。她说：“通常我不吸烟。”
  “我能为你做什么吗？”
  他可以听见她把火柴扔进了玻璃烟缸中。
  “我叫娜佳贾巴拉，”她说，“我男朋友——以前的男朋友——给我写信了。他说他想我，想再见到我。信就在我这儿。”他可以听到她打开了信。“他说他不明白我为什么没有去看他。”
  “波特医生，萨姆尔已经死了七年了。”
  几天后，他们在一栋破旧住宅楼的楼梯井秘密地见了面。威廉波特身高六英尺，身材清瘦，一个典型的欧洲人，站在阿拉伯人中显得极为醒目。娜佳不敢被人看见她和他在一起。她已经结了婚，不想让她丈夫有理由打她。
  楼梯井里很脏，阳光从缝隙中射进来，空气中飞舞着尘埃。她递给他一个信封，里面装满了美元。他数了数，这是他们已经约定好的，他并不感到内疚，因为只有他能帮娜佳。
  娜佳是一个裁缝，在贝鲁特那些拥挤狭窄的背街里工作。薪水很低，一周有三天可以多做些活。她就在那些闷热、狭窄、压榨人的工厂里裁剪熨烫着衣服，她不停地缝着，弄得手指僵硬红肿。
  她拿出那封信，给波特读最像萨姆尔口吻的地方。邮戳是最近的，尽管波特只能看懂部分话语，可他看得出来写信的人不善言辞，从头到尾都出自一只极不成熟的人之手。
  一切尽如波特所料。
  地址是扎瓦拉村，黎巴嫩山山坡上一个偏僻的村庄，在乔福东南的一个山区。
  波特已经花了半生的心血来揭开乔福的神秘面纱，他本能地感觉到他所追寻的东西就在这些山脉的某一个地方。现在他要回到那个地方，继续追踪。
  不过他不是一个不诚实的人，他不想榨干这个女人的血汗钱，他会去调查这个写信自称为已故的萨姆尔法鲁科的人，如果他感到这个故事没一点价值，他不会再要她的钱。
  “我一定要知道是不是他，”娜佳坚持。
  波特很有礼貌地回答，在国外生活了多年，他的英语口音弱了很多。“如果是他，你有没有想过你会怎么做？”
  他的目光很温柔，但是犀利。她感到他能一眼看穿一个人，直看到这个人的灵魂深处。
  她看起来很绝望。很明显，她心上重重地压着一件尚未了结的事。“我会去见他。”
  波特早已名扬乔福。认识他的当地人觉得他有意思，甚至很欣赏他的某些奇怪的外国习惯。