甘棠坐在椅上听见她过来了，喃喃道：“何必又要回来。”看看桌上的一瓶香露，对宫女道：“你且出去，把我妹让到那边屋里去罢。”那宫女出去了，甘棠过了会才过来了。
  眼见着季厢瘦了许多，脸儿也小了一圈儿。甘棠笑道：“妹妹这怎么就病了，姐姐也没有办法照看，现在大好了？”
  季厢先起身拜了姐姐，道：“好全了，姨妈才叫进来。本想早些过来。”
  甘棠笑了，道：“姨妈一家可好？”
  季厢道：“好。就是表姐总是没有寻到个好人家，姨妈心里头不舒坦。”
  甘棠道：“也是姨妈挑得狠了。想来比我还大了一岁。”顿了一顿，道：“妹妹走过来，肯定是热了。”扭头叫她们拿了那瓶新露过来，给季厢喝。
  宫女端了一玉碗过来，季厢接了过来，笑道：“还没有近前，就嗅到一股清香了。”
  甘棠道：“是苹果花的香，别人说俗了些，我倒觉着比别的好。你尝尝看。觉着好了，你走的时候也带上一瓶回去喝。”
  季厢刚要端起碗来尝上一口，甘棠忽道：“妹妹先不要动。”
  季厢道：“姐姐怎么了？”
  甘棠站起身来，过去季厢身前，扶了一下她头上的一支白玉的簪，道：“妹妹簪松了。”看了季厢一眼，又道：“妹妹怎么没有戴你前头那支？翠色儿好看些。”
  季厢低了头没有说话。甘棠一下明白了过来，叹了口气，道：“都是命啊。季厢脸上淌下泪来，甘棠心诧异。脸上倒没有现出什么。
  季厢拿绢出来，拭了泪，道：“看着小兄弟。心里头就难过。”
  甘棠心冷笑，反道：“妹妹不要哭坏了身。叫父亲放不下
  季厢没有说话，屋就有些闷了。1——6——K只听见外头的蝉鸣，一声声叫得让人心烦季厢转头看了那碗香露，道：“虽是苹果的味道，就是这色儿深了。”
  甘棠道：“不过是加了糖色罢了。”
  季厢笑道：“这热天里头喝的东西。还是清雅的色儿好。”
  甘棠笑笑，没有接话。外面就有了人声了，听着是谨谡在一板一眼地学抹云说话。撩帘进来，谨谡一眼看见姨妈，挣脱了抹云地手，就小步跑了过来，差乎碰到了桌脚上的云朵儿。季厢一把抱了身上，谨谡将头钻了她怀里去。季厢也紧紧抱着谨谡，眼里头就红了。
  甘棠见谨谡这样。心里也一阵酸，嘴上却道：“不要把姨妈的衣裳揉搓了。”谨谡却不管这些，呆在季厢怀不下来。
  季厢也道：“姐姐不要担心。不过是件衣裳，有什么要紧？”又拿自己地绢给谨谡擦抹头上的汗水。心疼道：“怎么外头这样热了还出去。招了暑气怎么样呢？”
  抹云一旁笑道：“姑娘还不知道呢，还没走利索了。就想满地上跑。等这会会跑了，都要想飞起来了。就是天上下雨了，还要硬撑着出去呢。”季厢道：“真像是一只小猴呢。”
  甘棠道：“可不是就属猴地。竟一点没有随我呢，像妹妹小时侯的样。”
  季厢笑了，伸手拂了额前的刘海，道：姐姐看，这疤还能看出来呢。”
  甘棠过去，摸了一下，道：“妹妹是要替我摘树上的蝉蜕才伤了。姐姐一想起来，心里就突突地跳，万再*近些儿，伤了眼了，姐姐就不活了。”
  季厢怔了一下，低声道：“要是那回妹妹摔下来死了，也就了了这些凡尘的事了。”
  甘棠看了她一会，见她端起碗来要喝，忙道：“妹妹不要喝这个了。虽是热天，还是温温地水冲了来好下肚。不要喝凉的东西。”
  季厢道：“妹妹哪有那么金贵。姐姐没有出来时候，咱们还偷吃松枝上的雪呢，不是没有什么事？”说罢，就端了起来。
  甘棠起身，过去了，拿下碗，给了抹云，笑道：“那是小时侯，不晓事的。现在觉不出来，老了就闹些病出来了。”
  季厢有些愣了，脸上略变了色儿，没有说什么。抹云进来，又端了一碗进来，那碗是另个了。季厢看了，也没有喝，只顾和谨谡在那里玩笑。
  用过了饭，季厢便回去了杏阳馆。夜里倒是早早睡着了，却又梦见了郑姨娘。还是平常的打扮：镶着暗花边的宽袖衫，梳了矮髻，插着两支象牙的簪，坐在最常坐的一把黄梨木的椅上，笑盈盈地看着季厢。季厢心里倒是明白是在梦里，心里竟没有骇意，言道：“郑姨娘又来做什么？我又没有害了我地姐姐。”
  郑姨娘笑了，道：“姑娘还是嘴硬。听了你姨妈的话，不悔么？”
  季厢冷笑道：“有什么可悔的？你也是死了地人了。我娘可是死在你的手里头不假。”
  郑姨娘笑道：“不过是夫人太看贬了人，我会白看着自己就那样死了，你那小兄弟到了你娘地跟前，没有了亲娘，那才是有天理么？”
  季厢强辩道：“不管怎么讲，我娘没了，你还好好地享受着，心里就好受了？我娘是托了姨妈淘换东西，可并没有用在你身上。我娘不见得就做出了那样的事。”
  郑姨娘瞅着季厢看了半天，道：“不过是早一天晚一天地事儿罢了。姑娘该比我知道夫人才是。我自己去了，是因着自己确是做下了罪孽的事了。早去一天，早安生，心里头也松缓了。姑娘现在心里可好受了？”
  季厢要张口说什么，就看见郑姨娘缓缓地出去了。自己想跟了上去，郑姨娘却回身轻轻一推她的身，道：“那里不是姑娘能去的地方，你姐姐心里舍不下你啊。”
  季厢身一抖，却醒了过来，睁眼看看屋里头，哪里有郑姨娘的影。心道：自己是给母亲抱了仇了，看来姐姐也知道了实情了，最后竟没有下手来整治我，转了主意。若是姐姐真狠了心肠，也倒罢了。每天夜里不得安睡，还不如就喝了那碗东西死了干净。如今自己回来了，倒是还要作些事儿，不枉了姐姐待我的情义。姐姐待我好，我自然不能将姐姐和郑姨娘混同了一起。心里思思念念的，就到了天亮的时候了。
  这日，抹云进来，将别的宫女打发了出去，道：“主说的事有眉目了。”
  甘棠道：“李公公没有细问么？”
  抹云摇摇头，道：“岭祥说身边有别人，只说了几句话。李公公倒是说过两日，他就歇着半日，偷空儿避了人过来，主就好和他说了。”
  甘棠点头，道：“你在里头奔忙，如今也不知道今后能怎样，无法谢谢你了。”
  抹云一听这话，跪下了，道：“主还对抹云说这样的话，就是拿了抹云当了外人了。别说是做这些，就是要了我的命去，也不会有半句别的话。若不是主当时费了心思，那空林不知死在哪里了。不是奴才不知道脸红，实在主不该说这样的话，来试探抹云。”
  甘棠忙扶起她来，道：“难道你是什么样的人，还要试探么。实在我如今虽做着这些事，心里也是没有底的。说不定哪天皇后寻了什么事出来，我连句话都没有工夫来和你说了呢。”
  抹云道：“主也往好的地方想想，难道老天爷就整天倒了她们一边么？”
  甘棠笑笑，道：“你说的也是，这回该往咱们这边倒了。说不定到时候还要求到你的身上呢。”
  抹云诧异了。
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