57猫缘
  皇后“噢”了一声，道：“你们这是要到哪里去？”
  催柳道：“皇上叫我们去瞧瞧太妃那边拾掇得怎样了，有没有缺的东西，皇上就叫人送了过去。”
  皇后嗤鼻道：“见天叫人过来拿这个、取那个，还要缺，得到天宫里去要了。”
  两个宫女也不敢答话，低着头站在那里。皇后转脸对夏音道：“你抬起头来，我瞧瞧。”
  夏音慢慢抬起头，眼睛还是看着地上。
  皇后笑道：“咱们皇上如今也不知怎么了，放着新选进来的那么多俊俏的，也不见传了过去，竟把这些个接二连三地弄在身边。”说罢，带着一干人去了。
  甘棠看看夏音，笑道：“妹妹别来可好？”夏音忙道：“季昭容是我们的主了，不敢让主这样叫的。我如今在乾熙宫那边当差。”
  甘棠道：“才听说了。打上回你从我这里拿回了东西，就没有再见了。”
  夏音脸上一紧，道：“我们下头人事多，整天忙来忙去，再说也不好莽撞去看主。”
  甘棠道：“如今到了皇上那边，该有了闲暇的时候了，你是知道清袖堂在哪边，叫上一个姐妹，过去坐坐，我们说说话。”
  夏音点头，道：“恐耽搁了，我们该过去了。”
  甘棠点点头，叫她们去了。
  季湘见皇后去了，便坐下来，道：“方才的夏音好一双小脚。”
  甘棠道：“妹妹的金莲不比她差呢。
  季湘看看自己的双足。道：“那时候还嫌母亲心狠，若再早缠一年，这双脚就像夏音的金莲了。”
  甘棠笑道：“那时候听妹妹整天整夜得哭。我揣上了剪想去给妹妹松了布，叫夫人看见了。好一顿骂呢。”
  季湘道：“记得姐姐缠了三回。”
  甘棠笑了，撩起裙摆，道：“只要看见娘走了，我就想法拆了，她看我疼得厉害。就顺了我。这最后一回，还是父亲有一日看见了我地脚，责备了我娘，才又缠了。也是晚了，比不上妹妹的好看，大了这么多呢。”
  季湘看了甘棠足上的锦鞋，道：“这是姐姐绣地花
  甘棠摇摇头，道：“就鞋前的小菊花是我绣地，帮上的是抹云给绣的。”正说着话。听见旁边凌霄花丛后头有动静。宫女过去看看，是一只大猫，就抱了过来。道：“不知是哪处跑了出来。”
  甘棠看看，道：“是槛寿堂的猫。”遂抱过来。给它挠挠下巴。那大猫便喉咙里打着小呼噜趴在了甘棠的褶裙上。
  季湘道：“姐姐还是和从前一样。”
  甘棠道：“是啊。那只走失了地猫现在不知在哪里了。或许就是那个雨天掉了水坑里也不一定。”
  季湘劝慰道：“姐姐那只猫最是命大。姐姐忘了，它掉到了人家的枯井里头。足有一个月。等找到了，给人拴上绳把它抱了上来，都瘦得只剩下骨头架了，竟好好地又活了过来。可想它是有福的，这时候不知在哪家吃肉呢。”
  甘棠摇摇头，道：“不会。它必是死了的。这几年一两月总能梦见它一回，梦到最后它还是又走了，可不是它给我托梦么？看我想它了，就让魂魄来到梦里与我相见。”
  季湘道；“都怪我引起了姐姐的伤心事。真不该说那句话。”
  甘棠道：“怪你作甚。养了它整八年，就是一棵花草，也是个伴了，何况是个喘气儿的小东西。”
  说着话，过来两个宫女，道：“裁衣裳的过来了，藏梅问主，是先叫她们回去，吃了晌饭过来，还是叫等着。”
  甘棠笑道：“只顾着和妹妹说话，把这个忘了。”低头看看怀的猫儿，道：“妹妹先回去罢，姐姐把这猫送到那边就回去。季湘便随那两个宫女去了，甘棠叫两个宫女回去，传了轿过来，往槛寿堂去了。
  待近了，却看见一二十宫女捧着端着的站在外边，一顶八抬大轿停着。
  抹云眼尖，忙叫轿停下了，撩开轿帘，对甘棠道：“太妃在那边呢。”
  甘棠想想，道：“先拐到那边路上，看太妃出来。”又过了半炷香地工夫，便听见槛寿堂那边领轿公公叫起的声儿。待走净了人，又等了片刻，甘棠这才下轿，进了槛寿堂。
  向夫人见她怀抱着猫儿，道：“我说它跑哪里去了，昨儿夜里也没有见。”
  甘棠道：“刚在园里看见了，怕向夫人担心，就给夫人带过来了。”
  把猫放了地上，那猫便爬到了向夫人身上，卧下来。
  向夫人抚抚猫的脊背，道：“还是猫有些良心，给它一口吃，它就知道是你给地恩惠，和你亲近。”
  甘棠知道定是方才与太妃谈得不好了，才说这样的话。
  向夫人摆摆手，身边伺候地人下去了。抹云见状，便也领着人出去了。
  向夫人道：“如今你地好妹妹也上来了，还有了喜。太后倒是成全了她。”
  甘棠道：“她一向机灵，到了皇上身边自然能得到喜爱。”
  向夫人道：“你也是个有心计的，比她差不到哪里去。既然你诞下了皇儿，以后就要做一些事了。”
  甘棠道：“要做什么？太后走了，皇后没有了依*，也不像从前了。这样平静地过日也好。”
  向夫人笑了，道；“这里没有外人，不知道你是真不明白，还是装不明白。你只顾清静，若不是因抱锦忠心为主，今儿你能来了这里？早与贤妃一起共叙前事去了。”
  甘棠心道：或者我死了，更是能称了你地心。道：“我在那屋里头关着的时候，心里并不怕呢。想着，向夫人或许就能想出了法，救了我出去。我能出来，想必夫人从也使了力罢。”
  向夫人干笑了一声，道：“这是你的造化罢了。若你只想着凭造化，迟早就吃了亏了。不愿被人所制，就要先制了别人。以后有些事还要你出面才好。今儿你先回去罢了。”
  甘棠便出来了，抹云等便迎上去，扶了，坐上轿去了。
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