56遇友
  甘棠听了，心一动，道：“这空林跟前还有宫女伺候么？”
  张婕妤道：“先是没有，后来皇上看那几个公公不比宫女照料得好，就拨了几个过去了，但只管早晚穿戴、洗漱，平常是不在跟前的。都有公公跟着，皇上也就不怕他做出什么来。”
  甘棠道；“这个宫女不知姓什么。”张婕妤道：“不是在主跟前伺候的，好像也是太妃那边的人。”
  说到这，竟笑了。
  甘棠道：“姐姐笑什么？”
  张婕妤道：“我要还是个宫女，必要花上一些银两，叫敬事房将我补到太妃那边做活才好。”
  甘棠道：“这是为何？”
  张婕妤道：“你且在心里数数，先是陆才人、后又有尚才人，再有你，竟都是太妃那边调教出来的。还有如今在皇后身边梳头的束楚，俱是太妃那边出来的，你道奇是不奇？”
  甘棠想想，确是如此，便也笑了。
  谨谡在那边屋里醒了，奶婆抱了过来，甘棠便接过来，给他吃奶。
  张婕妤道：“这谨谡倒是很懂事，哭得少，晚上又不闹腾。我那个这样大的时候晚上最能哭闹，非叫我抱着满屋里走才行，眼看着闭上眼睛睡着了，刚放下，就醒了。有时实在烦了，就叫奶婆抱到那处。想想又放不下，还要再抱了回来。”
  甘棠道：“他就是晚上睡得好些，白天就不好好睡，一点动静就睁了眼了。”
  张婕妤笑道：“看来倒是随你得很呢。”两人让谨谡坐在炕上。和他逗笑了半天，张婕妤便走了。
  过了两日，太妃叫鸣莺送来了一罐新茶。甘棠便叫鸣莺坐下说说话再走。
  鸣莺不坐，道：“太妃说想吃几个石榴。嫌别处的不好，听说季昭容这边的好，想问问还有么？”
  甘棠道：“树上还挂着不少呢。想吃酸的，还是甜的？鸣莺道：“要有，就都放上几个。”
  甘棠便叫人去竖梯。一会。便端来了。抹云取了一个食盒过来，放好了，道：“鸣莺记着，上头地是甜的，下头的是酸地。”
  鸣莺点头，对甘棠道要回去了。
  甘棠便对藏梅道：“你叫上一个宫女，一起送鸣莺回去吧。”藏梅正要给鸣莺打帘，鸣莺笑道：“若是抹云姐姐没有别的事，昭容叫她去可好？路上我们姐妹也好说话。”
  甘棠道：“我倒忘了这个了。抹云就去罢。”
  过了顿饭工夫，甘棠看着宫人给大鹦鹉喂食从后园里抓来地青虫，奶婆抱着谨谡也在一边看着。谨谡看着好了。伸手去抓盘的虫，奶婆忙去拉开他的小手。却是已抓了几只了。甘棠道：“叫他玩罢。这些虫也不咬人的。”
  正说着，抹云与同去的宫女回来了。
  甘棠问道：“太妃吃了石榴了么？”
  抹云不言语。甘棠知道有事，便招了抹云到了寝室里头.1-6-K,手机站
  抹云道：“主不该叫我去。太妃嫌我心眼太多了，还亏着在她身前伺候了好几年。”
  甘棠劝道：“不过是说你不常常给她递几句话儿。以后你就常过去两趟，她也就安心了。”
  抹云道：“能说什么？”
  甘棠道：“就说说我与谁说话了，或者在屋里干些什么了。又没有什么相干。”
  抹云道；“在那边碰上敬事房地管事公公过去说关起来的那两个近侍，昨儿夜里撞墙死了。”
  甘棠道：“太妃可说了什么？”
  抹云道：“只点点头，说知道了，让抬出去化了就是。可恨到底不知是哪个动了主的妆花缎，现在打眼看去哪个在院里的宫女都是有嫌疑，连我都不信自个儿了，心里难受。皇上对主也还过得去，为什么就不为了主查个清楚明白。”
  甘棠道：“能这样就好多了。你静心想想，这事查了下去，或是皇后，或是太后，叫皇上怎么处置？德妃比起皇后、太后，不过是个不甚重的人，死了就是死了。皇上也有许多兄弟，能当皇上，也是太后那边的扶持。再查下去，查明白了，安亲王现握着兵权呢。太后能离了这内廷，已经是大限了。抹云道：“主倒是说说谁开了库房的门，做了那事呢？”
  甘棠道：“这清袖堂现在人更多了，都在这宫里活着，谁不多长个心眼儿，给自己留条路。这天暖了，库房的门平常倒是锁着，窗可开着呢。谁进去不得？再说了，咱们又没有跟着，那些个搜查的，进了库房，现从布匹上扯了下来，谁能说得清。一本糊涂账，你我以后多防着些就是了。”
  抹云应了，又道：“皇上待德妃也算厚了，还是按了妃地例葬了。只当这些娘娘、主们活在这里要想这个、思那个的，皇上心里也是有事呢。”
  甘棠笑道：“皇上是一国之君，心里头装的是大事，我们心里头装地只是指甲花种一样的小事罢了。对了，你可看好了哪棵指甲花留种？”
  抹云道：“比了两棵出来。听了你地话，不挑那花艳地，单看哪棵的花色最浓。”
  甘棠点点头，道：“放到廊下头，这时候雨水勤了，别再叫雨水打了种。答应了几个姐妹，到时候不能给人家，就不好了。”
  抹云递给甘棠一碟酥包，道：“她们哪里就短了这个，看着主地指甲染得好了。就生出这些事情来。”
  甘棠道：“总不能天天傻坐在那里，好歹找出些事来做做，心里才不空落落的。这和我种了满院的东西一样。只是她们不喜欢。要不，就该找咱们要丝瓜种、葫芦种了。”伸手拿了一个。咬了一口，道：“这是什么馅的？与别地不一样。抹云笑笑，道：“我把西瓜种晒干了，去了皮，把果仁磨成了粉。那厨不知又加上了些什么，就给主做成了这个了。”
  甘棠又吃了一口道：“味道倒很好呢，盛上几个叫两个人给皇上送过去。叫藏梅给季湘送去几个。若还有，就给张婕妤送去，她的小公主也能吃这个了。”
  抹云道：“照主这么送法，咱们就没得吃了。剥那些西瓜，这手指都要肿了。”
  甘棠道：“那就明天我和你一起剥了，做好了，再给张婕妤拿过去。”
  抹云笑了。道：“刚做好了，我就给季湘姑娘、张婕妤那边送了。看主急的样。”
  两个人在屋里打趣，竟有一个大燕自敞开地窗了进来。在屋里飞来撞去。
  甘棠、抹云不知如何是好，就坐在那里看着。
  甘棠想起了什么。道：“快去把帘撩起来。挂在那个双鱼金钩上，好叫它飞了出去。别在这屋里撞破了头。”
  抹云刚过去。还没有撩起来，那燕就扑到了帘上了。
  抹云打手一抓，竟就抓到了手里。她也没有想到的，就站在了那里，看着手地燕呆住了。
  甘棠笑道：“别呆了，拿过来，叫我看一眼。”
  抹云这才悟过来，捧着燕过来了。
  甘棠两手把它接过来，看了看它的圆圆的眼珠，再摸了摸它亮紫的青羽，就给了抹云，道：“放了它去吧。”
  抹云便把它就从窗户放了。
  过了几天，杏阳馆送来消息，几位公主因要做衣裳，那边要歇息一天了。甘棠便叫了两个人过去，叫了季湘往这边来。
  等季湘过来了，甘棠先给她看了母亲的书信，又问了那边住得可好，吃地怎样，几位公主可和气。
  季湘道：“那饭菜都是好的，就是有些太过油腻。这几天好歹顺了过来，能吃一些了。几位公主说话还好，几位陪读的郡主、小姐性情也和顺。”
  甘棠道：“你刚从家出来几天，人情世故也不知道的。凡事谦让些，她们养尊处优惯了，有一句半句没有说到心坎上的，就当没有听见。好歹在那边熬些日，时日长些了，不用偏等这时候，你就过来住上几天，也没有事的。咱们姐妹就像是在家里了。”
  季湘点点头，只顾逗弄怀的谨谡。
  甘棠又道：“天也凉了。这宫里不同家，少见外人。抹云去库房拿缎去了，过会你挑几样看上眼的，我把裁衣裳的叫过来，给你做了。”
  说话间，抹云同几个宫女就抱了些布匹进来了。
  甘棠唤了季湘到桌前，比照着选了一样四合如意洒线罗，一样织金菊花暗花罗，一样串枝莲状花罗，来做衫裙，另选了几样花纱做披帛。
  季湘道：“姐姐都让着我选了，姐姐拿什么做呢？”
  甘棠道：“姐姐不是个爱穿新衣裳地，春上穿的还有几身没有上过身。等我想做了，再选出来做就是了。你奔了姐姐来了，姐姐难道还要你在别的人前头面涩么？”
  季湘落下泪来，道：“我母亲去了，就剩下姐姐待我好了。”
  甘棠给她拭了眼泪，道：“把胭脂都哭了去了，吃几口东西，姐姐陪你到园里去逛逛。等你回家去了，跟父亲讲讲。”
  季湘低下头，道：“姐姐不要赶我回去。我再不嫁人，只愿陪在姐姐身边。等姐姐老了，咱们一处晒日头，讲讲年小时地事，不好么？”
  甘棠道：“现在姐姐也不好说别的了。等你自己想好了，再说吧。”
  过了会，藏梅端了水来，季湘洗了脸，重抹好了香粉、胭脂，甘棠给她画了眉，一行人便出去了。
  刚过了桥，便看见几个人过来了。
  甘棠先看清了，打头地是攸攸儿工工整整穿戴着，身后几个宫女相随。又有两个凤坤宫地姑姑跟着。
  到了跟前，攸儿略俯身拜见了甘棠，口内道：“见过季昭容。”
  甘棠浅笑，道：“这是要到哪里去啊？”
  一姑姑道：“景美人新晋了位，去给太妃行礼。”
  甘棠道：“这是正经事儿，快些去吧。”攸儿便又俯身，随姑姑们去了。
  季湘看她走远了，转脸看看甘棠，似有深意，却不说什么。
  到了园，各样的花树已开尽了花。就是菊花正是好时候，挣着劲儿地怒放。
  走累了，甘棠便与季湘寻了小亭坐下。
  抹云端上两杯茶水。
  季湘喝了一口，道：“还热嘴呢。”抹云笑笑，取过暖壶，道：“姑娘看看就知道了。”
  季湘扭头一看，砂壶外头包了三指厚地棉芯垫，又将砂壶放在棉笼。怪道水还不凉。
  甘棠远远看见好像是皇后过这边来了，便低头叮嘱了季湘几句。
  一行人迎了过去，皇后笑道：“真是个好日，都出来走走。季湘姑娘也歇着了。”
  季湘低首道：“今儿公主们要做衣裳。”
  皇后点头，道：“还是到这亭里坐着说话。我也累了。”
  皇后先进去坐下了，给甘棠赐了座，甘棠便坐下了。又叫季湘坐。
  季湘看了一眼甘棠的眼色，道：“民女低贱，还是站着听皇后娘娘说话。”
  皇后便也不强求甘棠道：“娘娘的公主没有出来晒晒么？”
  皇后道：“奶婆说昨儿夜里睡得不好了，今儿睡得多了。就没有抱出来。”
  甘棠道：“方才碰上了景美人，往太妃那边行礼去了。”
  皇后鼻内哼了一声，没有说话。
  见皇后无甚趣味，众人也不好说笑，便都闷闷的。湖那边走过两个宫女，邓姑姑看了两眼，低首在皇后耳边说了几句。
  皇后道：“把她叫来我瞧瞧。”
  邓姑姑便遣了两个宫女过去了。
  一时，便带了人过来。
  皇后道：“你俩叫什么？”
  其一个道；“回皇后娘娘话，奴婢叫催柳，她叫夏音。”
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