35贺礼
  太妃的眉寿宫，琼姑姑正与太妃商议。
  琼姑姑道：“掐指算算，这太后的寿诞就要到了。今年太妃要送什么？”
  太妃笑道：“她想要什么，我还是送什么就是了。合了她的心思，也让人家大喜的日里头高兴高
  琼姑姑道：“见年地送珠花儿，就不变变花样了？”太妃伸手自发髻上摘下一支海棠花样的珠花，在手把玩，道：“不是那邀宠的年纪小的娘娘主，费尽心机讨她的好来，见上皇上一面，或要太后在皇上面前添句好话儿。太张扬了，反叫她觉着我是有所图的了。还是老样儿好。不费神，她见了也是乐意的很呢。”
  琼姑姑笑道：“娘娘说的没错，这宫里的大大小小的嫔妃们都为了这事儿忙活，倒比给皇上过生日还闹腾呢。”
  太妃将珠花儿扔到桌上，道：“瞧热闹就是了。”
  琼姑姑所言不假，不管是心里有事的，还是心无事的，都想出了各种的花样来给太后娘娘送贺礼。
  清袖堂。
  抹云给甘棠揉着腿儿，道：“服侍太妃的时只知道太后候，有时听到太妃谈到太后的一句半语，说太后是个多疑的人，那心眼儿比针尖还要小。又心细如发，当年伺候先皇是最细致的一个了。”
  甘棠道：“前头不过跟着她们送几样钗环，能有个名字就是了。如今就不好再那样了。送绣品倒好。只是我如今腰都弯不下去了，是一针也不能了。你倒是给我好好想想。”
  抹云想了想，道：“主前头做的珠花儿好，你就想好了样。我来做。再叫几个来，也帮得上忙。”
  甘棠道：“想要做个像样的，也是费不少工夫。她们岂是像我一样整日在这里坐着的？忙完了这个。那事又撵着了。太妃那边那样多地人，下头人还抱怨不做的。何况我们这里抹云道：“又要好，又要不费事，要不还是选了几样钗环送过去，太后也挑不出什么。”
  甘棠笑道：“话虽那么说，我这里再好的。太后哪里就能看上了眼？就是有一两件好地，也不敢给献上去，白白的惹是非。”
  抹云道：“主要是来日升了，再不用发愁，就打发人到宫里玉坊里去，叫他们给主琢出像模像样地十几个小苹果来，在翠盘上这么一摆，那叫一个鲜亮好看。”
  甘棠笑道：“你这主意儿好，咱又不能把这太后的日往后推推。”说着话儿。忽想到了什么，道：“就依了你的法罢。”
  抹云道：“我这就叫人到玉坊去，就怕他们没有好玉料给我们。做出来不好看。甘棠道：“我们没有好玉石，琢出来也是不好看。石头一样。那个岭祥是个机巧人儿。叫他拿根拳头粗的木杆，磨出个圆球。再将球的上下旋一旋，做成苹果地样。做好了，拿过来，咱们再给它们穿衣裳。”
  抹云半懂不懂，依言去给岭祥传了话，岭祥便同另几个公公做起来。半天，就得了。
  看着桌上摆的木头苹果，抹云道：“主说再要做什么呢？”
  甘棠道：“你叫个公公去要些木匠活上用的黏胶过来。”抹云正要出去，甘棠又道：“刚才我喝的那碗红豆枣粥热热的，你叫人给藏梅端一碗过去，问问还疼不疼，明日太医过来请脉，顺便也给她看看，月月遭这趟罪儿，不是个事抹云应声出去了。
  待拿来了黏胶，甘棠叫抹云把琉璃珠取出来。
  抹云抱个匣过来，道：“皇上怕主穿这些玩意儿伤了眼，自打主有了喜，就没有往这里送了。这还是前头攒的。主看看用的上么，不然我就到张婕妤那边看看。”
  甘棠看了，道：“够了。”就叫抹云拿个凳坐在桌前，把嫩绿的琉璃珠在布上倒满了，拿小刷在木苹果一边刷上一层黏胶，就势在珠布上滚上一滚，那珠便密密麻麻满了。
  抹云笑道：“主这法好，比一个个珠穿起来快多了。”
  甘棠道：“这面好粘，剩下的这面就要看好颜色深浅了。”就告诉抹云先选嫩黄地珠滚上一道，再滚黄珠，最后在*蒂的地方掺上几颗泛红的。走远几步看看，倒真像一个略带青意地苹果呢。
  抹云看着心里也高兴，道：“等着闲了，再做上几个，放在这屋里。外头下着大雪，咱们在屋里看熟透的桃、石榴、西
  至晚上，个苹果便得了，蒂是拿线穿了一溜珠，粘上地。在烛光下，更是耀人眼得很。
  诸事妥当，次日甘棠便到园略散散。
  虽说景色较春夏是无法比地了，好在凉风吹在身上，让人觉着惬意。抹云怕甘棠冷了，从后头跟着的宫女那里，取出一件衣裳给甘汤披上了。甘棠笑道：“自打有了喜了，反倒不怕冷了。让这风儿吹着，倒浑身舒畅呢。”
  抹云道：“也该小心些。”
  甘棠笑笑，也就披着了。
  远远看见德妃娘娘坐在尚颢湖旁地石桌旁，还有别的两个嫔妃，一同说话。
  德妃也看见了甘棠，只是既不起身招呼，也不转过脸去。
  甘棠缓步过去。给娘娘请了安，又问了两个嫔主好。
  德妃笑盈盈叫甘棠坐下了。
  一嫔道：“季婕妤好兴致，出来散散。给太后娘娘的千秋之礼可备好了？”
  甘棠道：“不过是尽自己的一份心意罢了。”
  德妃笑道：“不知妹妹这份心意所值几何呢？”
  甘棠笑道：“妹妹家府只是平常官宦人家，出不上力的，也就是妹妹的一点心意了。”
  另一嫔道：“正是这话呢。我们哪里能比德妃娘娘？府上银钱水一样地过。给预备了扫雪貂皮的毯，竟不是做褥铺，要铺在地上。这到了冬里，踩在上头，该是暖和得很了。”
  那嫔也道：“谁还好过这礼去，我也就服气了。”
  甘棠也惊了，手茶盅差些晃出水来，道：“姐姐竟有这份孝心，我们实在是比不上的。只是问姐姐，这毯多少尺寸？费了不少银两罢？”
  德妃笑道：“用的花费就不说了。是打别国运过来的，就在府张开看过一回，就封了预备进献的。”
  甘棠抿抿鬓发，道：“送贺礼难得送到太后娘娘的心坎儿上。记得我祖母那年过七十寿诞，就有一家亲戚送了一张水貂皮的坎肩儿。价钱还在其次，难得尺寸竟正合了祖母的身量，一分不多，一分不少。直叫我祖母挂在嘴边说了好几年。想必德妃娘娘的贺礼更是能叫太后娘娘爽心了。”
  几人说了一阵，便散去了。
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