皇上又道：“前日我去看荷华的小公主，见她头上戴着红栀子花儿，竟是你绣的，真是乱真啊。”
  甘棠笑道：“这只是雕虫小技罢了。随便个人儿，假以时日，比甘棠好得多呢。”
  皇上道：“我有一幅扇面还没想好，山水看惯了。”
  甘棠会意，道：“皇上若不嫌弃，让他们送过来就好。只是要好些日子。”
  皇上笑道：“累了就歇息，不要忙出病来。”
  “就给皇上绣些活物花草可好？”甘棠道。
  “你绣什么，也是好的。”皇上眯着细长眼儿，看着她笑道。
  甘棠让皇上看得羞了，低下头去。
  皇上道：“辇驾先回去罢。接我回去用膳。”
  有公公出去传话，皇上与甘棠入屋歇息。
  皇上去后，甘棠又小睡片刻，这才起身。藏梅、抹云过去，帮着梳洗。
  刚过了端午，甘棠身上日益倦怠，这天给皇上绣者扇面儿，竟斜倚着板壁睡了。
  几个宫女不免暗笑，忙过去扶着，让躺下了。
  甘棠睡了一时，又醒来，问道：“我怎的就睡着了？”
  藏梅笑道：“主子这几日睡得越发多了，身上都有些胖了呢。”
  甘棠道：“都说春困秋乏，也就这样罢。”
  抹云打外头进来，道：“皇后请主子过去说话。”
  甘棠强打精神，让藏梅拧了手巾来擦了脸。抹云捧过奁盒，甘棠摆摆手道：“不用了。这样清爽。”
  过去了，皇后娘娘惊道：“这几天你总没过来，我当这春上来人倦怠些。看你这面色，怎这样黄？身上倒有些肉了。”
  甘棠坐下，喘了几口气，才道：“可能这两天绣活急了些，累着了也说不定。”
  一旁邓姑姑瞧了会子，凑到皇后娘娘耳边嘀咕了几句。皇后娘娘愣了一瞬，便道：“我传了太医过来，给你瞧瞧。你现在是皇上跟前的红人儿，可别闹出什么来。”
  又向旁边人言道：“叫太医令过来，不要旁人。”
  绿遍便出去了。
  一时。有宫人来报：“德妃娘娘来了。”
  皇后皱眉道：“偏这时候来，没眼色。”，转念一想，笑道：“叫她进来罢，说不定有好事儿，也叫她听听。”
  甘棠也听出了什么，心里阴晴不定，喜忧参半。
  德妃娘娘进来，作势俯身给皇后娘娘请安，眼睛却直盯着皇后娘娘，待皇后因着她的身孕说免。
  皇后眼里含笑，静静瞧着她。德妃只好使劲弯下腰去，施了礼。
  德妃坐下，甘棠又给德妃请安。
  德妃娘娘笑道：“这位妹妹也在呢。难得多个人说话。”
  皇后娘娘道：“甘棠身上觉着不对，我叫了太医过来了。”
  德妃“喔”了一声，转视甘棠道：“多半是皇上眷顾得多了，累着了妹妹。我如今身子笨重，也无法为妹妹分忧。”
  皇后娘娘笑道：“德妃不必忧心，别伤了胎气。我这几日就给皇上挑些有才有貌的送去，你放心就是了。”
  德妃脸上就不好看了。
  绿遍进来，道：“太医令在门外候着了。”
  皇后娘娘点头，一边宫女将纱帐金钩松了，遮了里头。抬过锦屏，让甘棠坐于屏北。
  太医令进来，给皇后娘娘叩头请安。过去坐了屏南。
  一宫女抬起甘棠臂膊，将袖子捋至肘，轻搁在屏边高几锦垫上，又覆上一轻罗布。
  太医令便搭上两指，试脉。片刻，甘棠就觉太医令两指轻颤，倏忽才平稳了。
  甘棠心里也是有数的，倒不觉着怕。
  太医令收了手，复走到堂中站着。
  皇后娘娘问道：“这位季婕妤身子有碍么？”
  太医令听是位婕妤主子，忙朝甘棠这边拜见了，道：“主子恕不知之罪罢。”
  甘棠道：“还是回皇后娘娘的话罢。”
  太医令道：“这位婕妤主子有喜已要俩月了。”
  德妃娘娘听了这话，摸着自己的肚子，心沉了下去。
  皇后娘娘却打心里高兴，忙叫甘棠回来坐着。又恐她闪了腰，叫芳郊过去小心搀扶，令绿遍过去打扇，别热着，又不让扇厉害了，恐扇冷了，再染病症。
  仍是绿遍送太医令出去了。
  皇后娘娘让邓姑姑亲自到清袖堂去，叮嘱宫女、公公们话，要她们务必尽心。
  对甘棠带进来的抹云道：“你是甘棠身边侍侯的罢？一定伺候好了，不要让你们主子不高兴。那时我是不饶的。日后自有你们的好处。”
  抹云道：“谨遵皇后娘娘的话。娘娘放心。”
  德妃在一边也说了几句好听的话，便辞去了。
  皇后娘娘眼看她腆腹出去，言道：“德妃毕竟老了，也该和那两个公主好好享天伦之乐。”
  甘棠又和娘娘说了一会子话，便告退回去。皇后让抹云好生扶着，又唤了两个宫女跟着，直送到清袖堂才回去了。
  堂里的宫人早知道了，都给主子道喜。
  藏梅笑道：“怪道外头那两棵石榴树今年花开得好，竟应到了这上头。”
  众人皆回头看那石榴树，一朵朵火红，还有并蒂的。有的已带了果子。
  甘棠心里有事，面上也没有多大的喜，由抹云扶着，回屋里躺下了。
  抹云小声道：“主子想什么吃？我去叫他们做来。”
  甘棠想想，笑道：“真是有一样。”
  抹云道：“什么？我这就去。”
  甘棠摇摇头，道：“东西不值钱，也不费力做来。就是那苹果树上才长出来的小果子。鸽蛋般大，酸酸涩涩，倒好吃。那还是在家中时，后园里一棵老树上见年地长。等不到大，就让我们一班人吃光了。如今家里人都进了京，那树也不知怎样了。”
  抹云劝道：“都是一棵老树，底下盘根错节，自然要活多少年的。你还是放宽了心。”
  甘棠抹抹眼角的泪，睡过去了。
  抹云出去，叫藏梅进来伺候主子要水，便去跟几个公公打听宫里哪里有才长的涩果子。
  正说着话，皇上驾到。
  见甘棠睡着，道：“朕在外间坐坐。可想什么吃？”
  抹云一旁俯首言道：“刚才说想苹果树上的涩果子吃了，还没出去淘换。”
  皇上笑道：“德妃前几年也吃过这个。园里没有种，倒是太后那边的雍藻宫有两棵，陆才人的拈芳堂也有一棵，只是小，结的果子也少。，倒是比雍藻宫近。你先到拈芳堂去找来。”
  抹云退出去，叫上了一个宫女，去了。
  皇上见桌上就摆着荷叶边的竹编针线篮子，那幅扇面就放在上头，顺手拿起来看：上头没有先描上样子，已绣上了两三朵明黄的ju花，两朵含苞，一朵怒放，花芯上有两个瓢虫，一个使劲抓住了两根花蕊，要上去，一个振开了淡青的小翅，欲飞。
  皇上自语笑道：“难为你怎么想来？”
  屋里的甘棠听见了，就起来了。欲待俯身请安，皇上搀了，道：“你既有了喜，这些俗礼就免了。”
  甘棠脸上红了，就掩饰着坐了。
  一时，抹云手中端着托盘，打外头进来。揭开布子，是十几个青涩的小苹果。道：“都洗了几遍了，主子这时候吃？”
  甘棠含羞拿起一个，轻咬了一口，道：“涩涩的，倒能提神。”
  皇上见了，也拿了一个，尝了一口，道：“这不熟的果子自有不熟的味道。”竟将一个吃尽了。