甘棠也明白她的心思，只不过是皇后娘娘着意安排给皇上的一个宫女，过后皇上也就忘了。这些宫女、公公，哪个不是富贵眼儿。若真是诞下一位公主，也就还是个婕妤罢了。不过话说回来，真产下了皇子，这位张婕妤也就命不保夕了。还是张婕妤命好罢了。
  甘棠想想，道：“姐姐且回去，我抽空让她们去绣房一趟，要些花样子来，给姐姐送去，看好不好用。”
  张婕妤笑道：“那就谢季婕妤了。”
  宫女端进甜汤来，道：“还是热的，张婕妤这用呢，还是放在冰水里凉一凉。”
  甘棠笑道：“张婕妤若不累，还是和妹妹说会子话，让她们把它放到缸里镇着，过会子喝了，走在路上正好呢。”
  张婕妤笑着应了。
  甘棠见她额上渗了一层细汗，让宫女拧了手巾过来，给她拭了汗，又让拿上扇子给扇扇。
  顺便问道：“皇后娘娘才给张婕妤送过去的一个宫女，觉着还好？”
  张婕妤怔了，叫进外头的一个宫女，道：“皇后新近叫了人过去么？”
  那宫女道：“遣了两个人过去。一个嬷嬷，一个宫女。那个嬷嬷是饮食上的，那个宫女平常就打打杂，没有指派什么。”
  张婕妤笑道：“敢情季婕妤与她有什么因缘，有话就交代了我就是了。”
  甘棠笑笑，道：“她和我原是一样的人。倒是绣活上季婕妤也可问问她的，比平常的宫女强一些。”
  张婕妤明白甘棠的意思，也不多说话。宫女把藕丝汤用托盘捧了进来，道：“不敢太凉了。张婕妤试试罢。”
  张婕妤端了，道：“这碗底儿可是凉得很呢。”
  甘棠忙道：“还是放到托盘上吃，别凉着手。”
  张婕妤笑道：“不碍的。想那做宫女时，实在热了，撮起缸里的冰来吃也是有呢。”
  众人笑了。张婕妤吃了，便笑辞去了。直不见张婕妤的影了，甘棠回来坐下，道：“刚才端甜汤，怎么那么些时候？我都要出去问问了。”
  宫女答道：“皇后这边小膳房里本就煮了不多。给皇后、主子端了来，余下的就冰着好再伺候皇后要。我过去了，刚好一宫女进去，说皇后身边的芳郊才从外头回来，身上虚热得很，叫端碗过去。我眼见那公公亲拿了个青瓷小碗，盛了，巴巴地跟在那宫女后头去了。我再要，他们就讲不敢再盛了，要给皇后娘娘留着备用。我央告了半天，才又给做了一些。见我身上没带些银钱，脸上不好看呢。”
  甘棠心里明白，也不再问此事。转问：“刚才楼华公主打发了人来？”
  宫女忙到外间开了橱子，取了东西过来，放在炕桌上。
  甘棠打开木盒子，竟是一株琉璃做的珊瑚树。大红的琉璃，每小枝子上点点针尖大的小坑，倒真像皇后娘娘一间暖阁里摆着的一株三尺高的红珊瑚。
  甘棠把它搬出来，叫宫女随便找了一处摆了。盒里又放精雕的“双鱼”，将之取出。
  一旁宫女道：“这‘双鱼’还是在家里时见过长辈们使。现在还是用锦袋的多些。”
  甘棠笑笑，去掉“双鲤”上的封泥，解开线绳。宫女便退到外间去了。
  原以为是公主闲来无事，写这个来打发时间。一展开，闻到清新的茉莉味儿，才知是家书。不禁手捧素帛，泪水涟涟。
  书中提及家中诸事皆顺。多亏楼华公主之婿衙门里托言照顾，甘棠之父公务皆妥当。其父未找填房，家里几个姨娘也顺和。知道甘棠升了婕妤，嘱她好好服侍皇后娘娘、皇上。以便将来能在宫中想见。
  又让甘棠好好保养身体，勿忧虑家亲，免伤及身体。
  一会子，宫女进来，说：“公主派来的人候了好一会子，说怕甘棠有回公主的书信。”
  甘棠笑道：“这婕妤是可传递家书了罢？”
  宫女道：“是有这老律。这宫里的嫔妃、主子，也是有时明着把书信交给敬事房，有时自己再找了别人送到家去。”
  晌午，甘棠睡了一阵子，起来。觉着没事，也不好到别的妃嫔那里去转转，便打发了一个宫女去绣房，看看讨几张样子回来。
  “若问你是哪宫里的，就说是张婕妤要用的。别的不用多讲一句话。要那男孩女孩皆能用的。”甘棠正色嘱咐道。
  那宫女一一应允，要走了。
  甘棠又叫回来，道：“你倒是和谁去呢？”
  宫女言道：“看看那些姐妹谁闲着，叫上一个罢。”
  甘棠点头，道：“能找着就去，没有就明天去。万不要一个人出去了，叫管事姑姑看见，领了罚，我心里也不好过。路上有阴凉地儿，就歇歇再走。路不近呢。”
  宫女出去找伴儿。甘棠就和留下的那个闲话。
  一时，有宫外的宫女进来，道：“皇上遣了公公给季婕妤送东西了。”
  两个人忙收拾了。公公进来，后面随着两名宫女，手中捧着托盘。
  公公道了皇上口谕，甘棠跪着谢了恩，便起来，一旁宫女过去接了。来人候在一旁，道：“皇上说看婕妤主子有无话。”
  甘棠便令宫女揭开红缎，一托盘上是甘棠在乾熙宫把玩过的角雕老人，一托盘上是一琉璃的罐子，罐盖上有密集的小孔。
  甘棠先拿起那尊角雕，上下左右、里里外外，可意看了，心里是高兴的：到底皇上对自己还是有一点心的。
  又捧起那个琉璃罐子，里头也没有什么金玉的东西，只一张素黄的签子，上有一首无题的绝句：
  罗帏喜子伴佳人，锦屏闲坐空寥落。
  窗外碧水绝沆砀，驽舟湖上会海棠。