十一月，齐国京都已是漫天小雪萧疏而下，一片琼楼玉宇景象，而远在千里之遥的伊吾国中，却正是最好的一段季节。伊吾的夏天特别长，从五月开始一直延续到十月，大都是炎热天气，十一月开始进入秋天，一直到二月初，冬天又特别短，一到三月就进入了春天，因此，十一月以来天气日渐凉爽，城里城外大批的胡杨、野杏、红柳林熬过了酷暑之后，枝枝叶叶都舒展开来，尤其是离伊吾城大约七八十里的苇子峡蝴蝶谷中，正是天高云淡，一条宽阔的山峡涧从谷中淙淙流过，涧水四季不涸，清澈如水晶一般，成为伊吾河的源头，这里长满了数百年的野杏树，自生自长，成了一个极大的杏子林，间杂着柳树、白刺、梧桐、还有无名的野花和芦苇，使得这里成了一个美丽的仙境，每年春天杏花盛开时节，成千上万的蝴蝶飞来这里栖息玩耍，飞舞于花间丛林，为人间奇景，此时虽是深秋，但涧边杨柳金黄，杏林殷红，树林间草浪翻滚，苇絮纷飞，星星点点的野花恣意盛开，比春天别有一番明净澄澈之美。
  就在谷中一个平坡上，一株巨大的杏花树下，盖着几间茅屋，周围用小圆木搭建着一圈篱笆，自成一个小小院落，院子的泥地被整理得平整如镜，寸草不生，门前摆着几盆花，也不过是寻常的山花野卉，屋檐下挂着一长串辣椒、菜干，相映成趣，虽是蓬门陋户，但在这样的蓝天白云、青山绿树间，却别有一种出尘之态。
  一匹白马缓缓进入谷中，马上乘客一袭伊吾长袍，长发照伊吾风俗编成辫子垂在身前，头上戴着伊吾小帽，帽檐压得极低，紧紧压在一双斜飞的黑眉上，露出不怒自威的一双凤眼。
  白马似是来过多次，极其熟悉谷中路径，马上乘客并不控缰，悠然随马自行，白马虽偶尔停下吃几口鲜美的青草，或是喝口清甜的涧水，但并不多做停留，径朝坡上的小院而去。
  到了院前，马上乘客翻身下马，从马鞍上解下一个布袋，扔了缰绳，任马自去林中休息，自己拎了布袋大步走进。
  房中传来琅琅读书声：“…父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我，…”声音稚嫩，出自小童之口，却读得十分认真，但读到这里忽然一停，随即问：“妈，我怎么没有爹？”
  “…爹爹带着妹妹，住在很远的地方…”温婉的声音一如平常水般清润，他却听出了一丝淡淡的黯然与忧伤。“等澄儿长大了，就可以去找爹爹。”
  童子的声音疑惑地：“十八伯伯当我爹爹不好么？”
  “别胡说！伯伯就是伯伯…小心你十八伯伯听见了生气。”女子有些尴尬和无奈。
  童子的声音“哦”了一声，却有些低落，读书声重又响起来。“顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极…”
  那人微微一笑，咳嗽一声，读书声骤停，他方举手叩门，两扇柴门已经哗啦一声从里面拉开，一个小小的身子随即扑到他怀中：“十八伯伯！”
  李十八抱起萧澄，“好小子，会读诗经了！”他将布袋放在桌上，笑道：“几天没来，阿谣，你咳嗽可好了？”
  桌边女子放下手中针线，抬起头来，正是阿谣，盈盈道：“十八哥，又劳动你来一趟，不过偶然着了些凉，早已好了，请坐。澄儿，别让你伯伯一直抱着。快下来。”
  李十八笑道：“这小子越来越重了…”依言将萧澄放下，解开桌上袋子，却是带来了许多吃食，撒子，沙木萨、葡萄干、奶酪等等，都是伊吾著名的小食，末了还有一个金黄的蜜瓜，萧澄欢呼一声，阿谣微笑说：“男孩子，这么贪吃，羞也不羞？”
  李十八任萧澄去吃，笑道：“我小时比他还贪吃，男孩子么，多吃才长得好。”将各样小食取了几样放在萧澄小手里，道：“澄儿，你出去玩吧，伯伯跟你妈说几句话儿。”
  萧澄答应一声，眼睛望了阿谣，阿谣点了点头，萧澄这才笑嘻嘻自去了。
  李十八在桌边坐下，阿谣倒了茶，李十八见她白衣青裙，乌发如云，一双秋水般的眼睛莹然流波，依稀仍是数年前在雍州道上初遇模样，岁月一些儿不曾在她脸上刻下痕迹，反倒更添了含蓄雍容之美，神情更是沉静若水，如明珠美玉，不见锋利，唯见温润。心里微微一动，暗叹了口气，却微笑说道：“今日来，是跟你商量件事儿，澄儿已经五岁啦，过了年就六岁了，虽有你亲自教养他读书习字，可也该练练弓箭骑射，才是男儿本色，我宫中教习多得是，但澄儿每日来去不便，我想让你们搬到宫里去住，澄儿每日习武，晚上你又可教他读书，两不相误，不知道你的意思怎样？”
  阿谣微微一怔，这些年来李十八因怕她孤身带着孩子住在这谷中不安全，多次邀请她住到伊吾王宫中，她始终不肯，连李十八送来的侍女也不肯要，只独自一人过着清苦的生活，李十八只得随她，却暗暗迁了几户猎户住到谷口，自己更是三不五时过来探视，山中岁月，倏忽便过，一应日常所需皆由李十八送来，谷中猎户更是隔一日就来替她挑水劈柴，送些野味菜蔬，阿谣每日里只伴着澄儿读书写字，做做针线，闲暇来林中漫步，日子过得十分悠闲，更不愿离了这清静地方去住王宫。但想李十八所说也是正理，当下蹙眉想了一阵，方委婉说道：“十八哥好意，阿谣心领了，这些年来若不是你…”李十八摇手阻止她再说，阿谣一笑，“阿谣亏欠十八哥的实在太多。澄儿是该练练武了，十八哥想得周到，只是我看惯了这里的杏花蝴蝶，喝惯了山涧水，清静日子过久了，住到王宫里只怕更给十八哥添麻烦…”李十八面色微微一黯，阿谣只做看不见，微笑道：“我想，既然已经麻烦了十八哥这么久，不如就再麻烦十八哥多为澄儿操操心罢，我的意思是让澄儿随十八哥去，就住在城中习武，隔六七日让他回来一趟，随我住两天，我教他读书，十八哥看这样可好？”
  李十八点了点头，“那就这样吧，过几天我把阿姿古丽夫妇送来给你作伴，顺便把澄儿接走。”阿姿古丽在伊吾语里为“美丽的鲜花”之意，伊吾女子多有以此为名，李十八说的这个是王宫中的侍女，阿谣初来伊吾住在伊吾宫中，就由她伺候，三年前已经成婚，嫁给了王宫卫队的一名青年。
  阿谣见他眼神坚决，知道这次无法推辞，想象澄儿一走，自己一人不免孤单，有人作伴也好，也就不再推辞，笑着谢了。
  李十八站起身，迟疑一下，才状似不经意说：“今日接到邸报，萧乾…出巡天下，由京师至江南，一路西行，不日将到雍州…”
  阿谣心内一颤，面上却丝毫不露，淡淡一笑，纤细的手指却情不自禁握得发白，连她自己也未曾发觉。李十八暗暗一叹，轻轻说：“你不想让澄儿见他一面？”
  阿谣轻松道：“他只当我母子已经身亡，彼此相忘于江湖，岂非最好，何必又去打扰？”
  李十八道：“他已遥封你为大齐皇后，立澄儿为太子，这些年来从未放弃过寻找你。这次他出巡只怕多半也是为寻你而来。”
  阿谣一顿，半晌才道：“我只当自己是死过一次的了…他做什么，也与我无关。”
  李十八定定瞧了她不语，阿谣勉强对他一笑，却不知怎的，怕有些对上他深黑得无边无际的眼眸，这眼里似乎包容一切，又似乎洞察一切，令她匆匆低头，假作整理针线。
  “其实他就算寻你而来，也不过抱了一丝希望而已，万万想不到你会在我国中。你若不去见他，只怕他这辈子都寻你不着的。”
  李十八转身要走，扔下一句话。
  阿谣咬了咬唇，冲他的背影说：“我自然不会去见他！”
  背影微微一顿，却没有回身，径自迎向自林中气喘吁吁跑来的澄儿。阿谣见到他蹲身与澄儿说了一会话，便吹哨呼来白马，与澄儿挥手作别。澄儿一直立在篱笆旁目送他伟岸的身影没入漫天的红叶中，背着身子，她也可以感觉到澄儿那份依恋与崇拜的心情…
  是啊，澄儿素来就将他当成自己的父亲…当年，又是他救了澄儿的命…
  风吹树叶的声音簌簌沙沙，平日里听这声音如箫爽天籁，今日却似乎带了别样的凄清，芦苇摇曳里，一只野兔蓦地窜出，引得澄儿伸指大喊，“娘…你瞧你瞧…”
  阿谣却只顾怔忪在自己的回忆里，并未听见——
  当年她靠了延陵王府的密道，抱了因出痘而浑身高热的澄儿悄悄逃离王府，心里是满腔的怨恨悲伤，只想远远地离开皇宫，离开萧乾，抱着澄儿，母子生死在一处。暗夜里不分道路，只捡房屋稀少郊野之处行去，跌跌撞撞竟跑到通惠河边，夏夜里水边蚊虫多，尽管她尽力围护，澄儿依然被蚊虫叮咬得大声哭叫，通惠河是京师漕运河道，由京郊流经西直门入皇城，这一段正好在旷野之中，夜风猛烈，阿谣蹲在地上，将澄儿紧紧抱在怀中，百般哄慰，澄儿依然哭得声嘶力竭，阿谣抱着澄儿，也陪着哭得肝肠寸断，不一会澄儿嗓子嘶哑，声音逐渐低了下去，身上也渐渐冷了起来，阿谣只道澄儿不行了，痛哭之下，万念俱灰，将澄儿紧紧绑在怀中，竟然抱着澄儿纵身跃下了宽阔的通惠河中。
  悠悠醒过来时，人却在了一艘官船上，昏昏烛火下，阿谣还是一眼就认出了坐在烛火旁的那个男子，正是雍州道上萍水相逢过的伊吾国王李十八！
  原来李十八是带了西域诸国使臣团前来进贡的，在京城已经住了好几日了，阿谣其时正禁闭春晖宫中，是以并不知晓，因知道大齐唯一的皇子出天花，皇帝正在焦头烂额之时，李十八交割了贡品，觐见过萧乾后，随即便告辞回国，萧乾也无心挽留叙旧，令他见过高昌公主并几位西域陪滕后便准其所请。使臣团起身时照例要由钦天监选择时辰，以吉日良辰方可保一路顺风，恰好择定的时辰是这日丑时初刻，李十八带了使臣团，坐了几条大官船沿通惠河西行，路上恰好救起了阿谣。
  阿谣只道澄儿已死，谁知李十八却微笑告知她澄儿安然无恙，阿谣又惊又喜下，顿时又晕了过去。
  原来宫中御医医治澄儿，一味只求澄儿不哭不闹，这样一来热毒发散不出，十分凶险，阿谣抱着澄儿一路被蚊虫叮咬，逼迫得澄儿大哭大闹，误打误撞，反倒将那股热毒尽皆发散了出来，浆痘开花，等澄儿哭得没了力气，热毒也散尽了，高烧也退了，是以才渐渐冷下来，阿谣抱着他一跳河，他是年幼婴儿，反倒差点将他溺死，幸亏救上来早，又幸亏阿谣一心要母子死在一处，将澄儿绑在自己身上，李十八队中又自带得有大夫，是西域国医，医术甚是不错，他一见是阿谣，命大夫全力救护，抢救及时，才险险保住了澄儿一条小命。
  阿谣虽不肯便将自己经历说与李十八，但李十八看她如此模样，加上在宫中听来的，自也猜到几分，阿谣请他勿走漏了消息，并愿随他同去伊吾安身，李十八答应了，带她一路西行。
  萧乾与碧城虽派出无数人手搜寻阿谣母子下落，却绝想不到她进了西域使团安身，更无人前去搜查，一路顺风顺水，安全到了伊吾，李十八将阿谣安置在自己宫中，待她母子万般周到，他的王后与嫔妃虽不敢说什么，但对阿谣却都侧目而视，时日一久，阿谣顿觉这样不明不白住在伊吾王宫中颇有不便，况且她也发觉李十八对自己情愫暗生，为了避嫌，兼之澄儿身体康复健壮，才一力要求搬到这蝴蝶谷中居住。
  李十八为人磊落，自是明白她的心意，并不强求，安排好一切，默默送了她过来。阿谣对他心存感激，以兄事之，他又异常疼爱澄儿，澄儿也十分黏他，二人情状有如父子，阿谣有时见了，心底会蓦然升起一阵恍惚，萧乾的影子会迅速地浮现在眼前，但又被她迅速地抛开…
  五年多了…不知道他…
  “娘…娘！”澄儿拔高的声音惊醒了她，看澄儿一双乌黑的眼眸不解地盯着自己，不由爱怜的摸摸澄儿的头，这孩子年纪虽轻，却长得眉目清朗，聪慧异常，那股掩饰不住的俊拔之气，随着年龄的增长，越来越象他爹爹了。