“那只老金鸡……他……他来了……”
  麦丰简直像是没有了骨头，几次扶着茶几想站起来，都力不从心。
  黄通看不过去，走上来搀住了他一只胳膊，算是把他给硬架了起来，让他坐下了。
  “七爷不必惊骇，有什么事情慢慢说吧！”
  “是……多谢黄爷……”麦丰这才像喘上了气儿，“大爷……姑娘……事不宜迟……
  你们快逃命……吧！”
  几个字出口，眼泪成串地淌了下来。
  麦玉阶脸色一阵子发青，紧紧咬着牙，半天才哼了一声道：“老七……你是看见了什么吧，男子汉大丈夫，干嘛像个娘儿们？我早先听见了枪响……敢是前面开了火？阮大元他们呢？”
  “大……爷……快别指望他们了。”
  麦丰两片嘴唇抖成一气：“阮爷，王……爷……还有侯爷……他们几位……可都……
  完了。”
  “完了？”麦玉阶呆了一下，“死……了？”
  “死了……都死了。”麦丰打摆子也似的颤着，“还有神机营的……张……把总，和他手下的弟兄……也都……完了。”
  “你是说，他们全部死光了？”
  “是……死……死光了。”
  麦玉阶脸上一阵子苍白，两片嘴皮微微颤动着：“我们家的那些护院师……傅们呢？”
  “大爷……你就别再问了……”
  说着说着，麦丰可就呜呜有声地哭了起来。
  麦玉阶发出一声长长地叹息，苦笑了一下道：“这都是我害了……他们……”
  站在他身边的麦小乔聆听至此，女孩儿家的心地慈善，忍不住低头饮泣出声。
  “好孩子，你不要伤心了，爹心里乱得很……”
  一面说，麦玉阶站起来，他的脸白中透青，心情正如他所说乱极了。
  “自古艰难惟一死”——这个世界上真能够看穿、看淡这一层的人，毕竟是为数较少，麦玉阶亦非超人，死到临头，敢情才知道平常养气修身功力之不足。
  只见他来来回回地只在花厅里踱着步子。
  麦丰眼巴巴地看着他：“大……爷……大……”
  麦玉阶摆了一下手，制止了他的发言——他两眉深皱，显然遇见了极难决定的大事。
  倒是麦姑娘悲极怒起，霍地抬起头来：“七叔，他人在哪里？”
  “在……在前面大厅……”麦丰征了一下，“姑娘你想……干什么？”
  “哼，我这就瞧瞧他去。”
  一伸手就去几上找剑，却被黄通一只手按住。
  四只眼睛对看之下，黄通微微摇着头：“大姑娘，你不能……”
  “为什么？”
  “你……斗不过他。”黄通紧咬着一嘴牙，“再说，令堂那边……也得有人……
  看……”
  麦小乔挑着眉毛，正想回嘴，听到后来，一时也无话可说．一言不发地垂下头来。
  “大爷……呀……时候已是不多了，快拿个主意吧……”
  麦玉阶终于下了决心，重重叹息了一声道：“是福不是祸，是祸躲不过。老七，你同着小乔进去吧！”
  “进……去？”麦丰吓傻了，“去……去哪里？”
  “你就别问了。”麦玉阶向小乔道，“记着，不能离开你娘……你们去吧！”
  “爹……”麦小乔只叹了一声，两行泪水由不住夺眶而出。
  “大爷你……想怎么样？”
  麦丰抖成了一气，结巴着道：“大……爷……你可不能做糊涂事……你老人家是……”
  麦玉阶挥挥手不答理他，却转向黄通道：“黄爷，你还有什么说的没有？”
  黄通凄然一笑，点点头道：“大爷总算定下了心，这样才好说话。”
  原来他不发一言，是不欲扰乱了麦玉阶起伏的思潮，所谓解铃还须系铃人，尽管他已有效死的慷慨雄心，却不愿事在临危，陷主于不义，这件事除了麦玉阶本人之外，谁也不能妄置一词，麦某人是不能置身事外的。
  “黄……爷……”麦玉阶一只手在他肩上拍着，“我惭愧得很……”
  “大爷何愧之有？”
  “黄……兄弟……”麦玉阶微微颤抖着道，“我妄自为官多年，读圣贤书……事到临头，才看出……我不够镇定，比起老弟你……”
  “大爷说哪里话？”黄通冷森森地道，“你的胆识不止为此，大爷，生死事小，义不可失，否则尊府数十条人命，岂非死得不值？”
  这几句话一句句有似锋锐钢针，深深刺进了麦玉阶心肺之中，一时间由不住地机灵地打了个寒颤。
  “兄弟你说得好……”麦玉阶频频点着头，苦笑道，“愚兄差一点竟作了无义之人。”
  “哈哈……”黄通朗笑了一声。
  时穷节见，这时才看出了他的胆识。
  “大爷你过谦了，黄通这双眼睛不瞎，要不然俺千里投奔？有什么话你只管关照吧。”
  麦玉阶目睹对方神态，心头一震，暗道了一声惭愧，这才想到对方久不置言，实则是在考验自己为人，方才如果一时惜命，听了麦丰之言，自顾逃命，只怕不待那只老金鸡下手，只这个黄通，也必是饶不了自己，想到这里真是不寒而栗，由此证明这个黄通真乃顶天立地奇男子；较之自己私心所计，犹要高出不知凡几，心里既感又惧，更有无限钦佩。
  “好兄弟。”麦玉阶转向一旁未去的小乔道，“黄爷义薄云天，不愧男儿本色……
  时候不多了，你就代我老夫妇，感谢黄爷舍身相从大思，快快磕个头吧！”
  麦小乔叫了声黄大哥，躬身拜倒，涕泪交流着连连叩头不已。
  麦丰似乎不能尽然明白这番道理，却也体会到此情可感，跪下来也向黄通磕头，却被后者一把搀住。
  “七爷、姑娘，这就不敢当了。”
  两只手分别把小乔与麦丰双双扶了起来。
  “姑娘万安，愚见受之有愧。”他面色极为凄苦，却强作欢笑，道，“令尊的安危，就交给俺吧！”
  麦玉阶看看小乔，唇角动了动，原是有几句父母死别之言想要交待，一来不忍出口，再者语涉不祥，话到嘴边又复吞向肚里。
  长叹了一声，他转向黄通点点头，道：“一切多有仰仗，黄兄弟，我们这就去见见那个老魔头去吧！”
  黄通抱拳道：“遵命！”
  麦玉阶向着女儿微微点头举步待去。
  “大爷。”黄通唤住他道，“在下还有话要当面明说。”
  麦玉阶苦笑道：“说吧！”
  黄通道：“等一会面见了那人，言谈交涉，在下不敢妄置一词，全由大爷作主，只是一旦动上了手，大爷却要听在下处置，不得异议。”
  麦玉阶黯然点头道：“兄弟……这是当然之事……依你就是。”
  黄通再微微一笑，只见他脱下身上长衣，又脱下内着紧衣，将身子转向一角。
  “兄弟……你做什……么？”
  麦小乔脸上一红，随即转过了身子。
  那黄通大节不顾细行，也不避在场的小乔，他又自脱下内着紧衣，却自贴肉处褪下了一件护心宝甲——正是当日关雪羽临别相借之物。
  ——他脱甲在手，匆匆将衣服穿好，双手捧着这件宝甲，送向麦玉阶面前。
  “这……是干……什么？”
  麦玉阶一时如堕五里雾中。
  “大爷不必多问，只请将此衣贴身穿好，以防万一。”
  “这……”麦玉阶大惑不解地道，“这又为了什么？”
  黄通摇摇头，却道：“此衣功能防体，大爷穿上自有护身之用。”
  麦玉阶心头一喜伸手接过，一想不对，再要还给对方，后者却径自步出厅外。
  “兄……弟，使不得……”
  待要追送而出，却为小乔拉住——
  “爹，穿上吧……”麦小乔垂着眼泪道，“黄大哥既有此忠心……爹爹你还是接受了吧！”
  麦玉阶瞠目以对，半晌，才微微颔首，忍不住淌下泪水来。
  大厅内边一霎间，显得格外的沉静。
  偶尔袭起的夜风，轻叩着窗户上银红的棉帘，轻轻地颤抖着，在掀起的湘妃垂帘角落里，泄进来如银的月色，似乎在提醒着厅内的人，莫忘今宵，今夕何夕。
  麦玉阶早已经说完了他应说的话，似乎也已好话说尽，然而这一切显然并不能感动对方，当然也就不能挽回眼前的这步浩劫——他的绝望与畏惧可想而知。
  那位“万里黄河追风客”的义士黄通，紧紧贴着麦玉阶的身边伫立。
  他似乎已领会到静寂中的无限杀机，其实在他踏入厅门之先，早已经有所准备，一股真力始终提自丹田，以备随时而来的出手一搏，生死存亡早已置之度外，倒也心胸坦然。
  在灯下，他凌厉的目光，早已把对方这只老金鸡打量清楚了。
  正因为这样，他便更加地内里发急，惴惴难以自安。老实说，像黄通这般身手阅历之人，临阵对敌之先，只凭着一双眸子，也能把对方看透八九，俗谓：“行家一伸手，就知有没有？”正是这个道理。
  ——他的忧惧不安，显然因此而起，他甚至于已经揣摸出一旦动手之时的出手方式，部位，所谓“知彼知己，百战百胜”，“凡事预则立，不预则忧”，在即将来到的出手之前，他不得不为自己预留“生机”，对敌人却预布“杀机”。
  万里黄河追风客黄通一向对敌，都是以此而稳操胜券，今夜在面临着对方这个有生以来，他所面临的最大强敌之前，更不敢丝毫掉以轻心。