船到江心，扯起风帆，四名船伕歇下长篙，由江风送着这艘船顺江直下。
  襄阳樊城虽是一水之隔，但是起点和终点，却是两城极端，所以行走起来，也得要半个时辰！
  江芷凭栏向水，只觉得水面上飘浮着一层茫茫的雾，天色已渐渐地昏暗，她的肚子也有点饿了。
  渡船上有几个卖茶叶蛋、糯米饭的小贩，生意很好，江芷就买了两个茶叶蛋，刚刚剥开吃了一口，就听得船上一阵大乱，有人大声道：“不好，要撞上了！”
  迎风疾驶来一艘双桅的大黑帆船，正以极快的速度向着这艘渡船撞来。
  这种情形，自然使得满船客人哗然大惊。
  七八名船伕一齐探出了长篙，向来船船头上顶去。
  这艘大黑船上，站着十来个汉子，在众声吆喝之中，大船船头一偏，紧紧擦着渡船的船舷驶过，相差尺许没有撞着，当真是险到了极点。
  江芷心中方松了口气，却见对船上一连探出了十几把长钩，一搭一扯，又把渡船紧紧钩住！同时间自大船上一连翻过来七八个彪形大汉。
  七八个汉子，每人手里都拈着家伙，一时间，全船大乱，有人大喊道：“不好，强盗来了！”
  慌乱中，男号女叫，吵成一片。
  就只见为首三四名盗人，一阵快刀，已把几名挺篙欲战的船伕砍倒在地，鲜血四溅，众目睽睽下杀人，真是残忍！
  最先跃上渡船的是一个四十上下，满脸络腮胡子的矮胖子，这人上身穿着一件圆领的大红绸衫，手上提着一把虎头钩，看样子这人像是个头子。
  紧随着这矮汉左右二人，是一对高同门神般的高瘦汉子，二人每人是一口大砍刀，最先动手杀人的就是这两个家伙。
  众人本来是哗然大乱，可是一见杀人，一个个俱都噤若寒蝉，吓得呆住了。
  就只见来人中，一个黄发汉子，纵身跳上货堆，一摆手上的钢刀，大声道：“大家听清了，老子们是‘混江七龙’，在此做一趟买卖，要命的就不要嚷，老子们是只要东西银子，不要人马，哪一个要是敢叫一声，老子就是这么一刀。”
  说到“一刀”二字时，手中钢刀唰地挥出，把一截船柱，齐腰砍成了两段。
  渡船上众人，一个个面色惨变。胆子小一点的全都跪下来，磕头如捣蒜般地讨起饶来。
  最先上船的那个红衣胖矮子频频冷笑着，用一口道地的湖北官话道：“个老子的！
  光磕头有什么用，还不把东西给献上来？惹火了老子一阵乱刀，一个活的也不留。”
  这艘渡船由于被贼船贴上了，两条船仍然缓缓在江上行走，天黑雾重，距离岸边又远，谁也不会知道他们弄什么，自然不会惹人疑窦！
  江芷由于立身在船尾部位，一时不会为人发觉，只是遇见了这种事，自然不能置若罔闻！她心里正盘算着要怎么个出手，痛快地惩罚这些贼人一番。
  心里正在想着，就见那两个身高如门神般的贼人之一，用手搪着搭客，向船尾上走来。
  渡船上刚点了一盏风灯，就悬在船中间。
  那名瘦高的贼人，大咧咧地走了过来，一眼看见了江芷，顿时站住脚。
  只见他咧着嘴嘿嘿一阵怪笑，道：“好漂亮的一个大姑娘！”
  这家伙嘴里说着，却伸出一只蒲扇般的大手，向着江芷脸上摸去，江芷早已蓄势以待，见状身子向后一缩，轻舒左手抓住了这人手腕子向后一带。
  她娇叱一声道：“该死的东西！”
  左手顺势向外一推，只听得“叭”的一掌，正好击中在这人面门之上。
  江芷一上来早已蓄足了劲道，这一掌当然不轻，那汉子做梦也不曾想到，如此一个娇滴滴的少女居然会是身怀武技的要命煞星。
  随着江芷的掌势之下，这汉子整个身子，推金山倒玉柱般地向后倒了下去。
  只听得“砰”的一声大响，那汉子被打了个满脸开花，顿时昏死了过去。
  如此一来，前船的一伙子强人俱都惊动，一窝蜂似地向着船尾涌来！
  江芷一不做二不休，娇叱一声，身势一转，已来到了坐马之前，一伸手，已把插置在皮座前的长剑抽了出来，身形再闪，已来到了这伙强盗面前。
  为首的矮胖子，狂笑一声，摆动手中虎头钩，正待口发狂言，他身边那个黄发汉子却用胳膊撞了他一下，附在他耳边小声说了几句。
  红衣矮子闻言大惊，一双眸子在江芷胸前转了一下，顿时面色发青。
  只见他高举双手，向同伙大声道：“不可出手，退下去！”
  江芷心里一怔，正不知对方是弄什么玄虚。
  却见那个红衣矮子把手上的虎头钩交给了身边黄发汉子，满脸畏惧之色地走上前几步，向着江芷深深一拜。
  由表情上看来，他像是害怕极了。
  只听他用颤抖的声音，嚅嚅地道：“在下等罪该万死，竟不知姑娘驾到，请念在下无知，不识姑娘台驾，请原谅！请原谅！”
  一面说，一面深深地打着躬。
  这番情景，自是大出江芷意外！
  那矮子一连作了好几个躬，转向手下各人大声道：“你们这群东西，在三姑娘面前，还敢如此放肆，还不跪下求饶，真的想死吗？”
  那几个人，在红衣矮子频频打躬时，早已彼此相互耳语，面有悸色。
  此时一听瓢把子关照，慌不迭地跪满了一地，一个个头磕得砰砰直响，纷纷嚷着：
  “三姑娘饶命，三姑娘饶命！”
  江芷心里更是一怔，暗忖着怪呀！他们怎知道我是行三，叫我三姑娘呢？
  原来江芷早先还有个姐姐不幸夭折，在家里连哥哥算上正是行三，早几年人家都管她叫三姑娘，后来长大了，倒不曾再听人叫过了。
  这伙子匪人，这种悖于常情的举动，使得她暗暗称奇，心里不胜纳罕。
  可是她表面上，却不得不力持镇定
  冷冷一笑道：“真难得，你们居然还认得我。”
  为首矮子频频打躬道：“三姑娘大名，天下谁人不知，月前在下曾得到消息，知道姑娘莲驾欲往汉上一行，正不知是真是假，想不到姑娘已经来了，真正是神龙见首不见尾，在下等早已效命姑娘，要是早知道姑娘在渡船之上，天胆也不敢冒犯。”
  说到此，又连连打躬道：“姑娘万请海涵，万请海涵。”
  江芷越听越是不对，冷笑一声，道：“你这人满口胡言，也不知你说些什么？姑娘堂堂侠行，岂与你等狐鼠一流，还不快滚！”
  红衣矮子先是一怔，可是目光一瞪左右，只见满船客商都瞪着眼在瞧热闹，他顿时心里一动，暗忖着是了，想必是对方忌于人前现明身份，是以有此一说。
  心里一转，甚觉有理。
  当下嘴里连声称是，头低得几乎都挨着脚尖，一面后退着，一面连声道：“是……
  在下该死，在下该死，只不知三姑娘现欲何往？”
  江芷冷冷笑道：“我去樊城，暂时也不会走动，你等不服，随时找我好了。”
  红衣矮子连声道：“不敢，不敢……在下等既知道姑娘落脚樊城，理当尽地主之谊……
  对姑娘多少有个照顾……在下等这就告辞。失敬，失敬！”
  一伙子人，一个个鞠躬弯腰，连声道：“失敬，失敬！”状极谦恭地退到了船边。
  江芷忽然想起来道：“站住！”
  一伙人肃手道：“三姑娘还有什么话说？”
  江芷冷冷地道：“你们一伙子杀了人，抖手一走就算了吗？”
  矮子一惊，面现苦色道：“这个……三姑娘高抬贵手。”
  江芷道：“死者死矣……唉！这样吧，看你们既有悔意，我也就不再追究。”
  矮子道：“是……”
  江芷向一旁垂手而泣的船老大抬抬手道：“船老板你过来！”
  船老大忙走近，害怕地道：“姑……姑娘……”
  江芷道：“你们死了几个人？”
  船老大讷讷地道：“两个……伤了两个！”
  江芷转向那红衣矮子道：“破财消灾，你们负责偿还一千两银子，给这死难的家属，银子交给船老大由他发落。”
  红衣矮子连连点着头，答应道：“是是……在下马上负责张罗，三天之内一定送交！”
  江芷道：“这可是真的？”
  红衣胖子点头道：“在下天胆也不能欺骗姑娘……姑娘点点头，在下等死无葬身之地矣。”
  江芷皱皱眉，心里着实纳闷。
  她冷冷笑道：“好吧，我信得过你，还忘了请教你的大名？”
  红衣矮子用手指抹了一下额头上的虚汗，讷讷道：“在下复姓申屠，单名一个雷字，这几位是在下的拜弟，混号是‘混江七龙’。”
  “混江七龙？”江芷点点头道：“好，我记住你们了，希望你等好自为之，走吧！”
  申屠雷以下六人深深一躬，然后由地上搭起昏迷不省人事的那个瘦子，向着邻船跨去。
  紧接着两船分开，那艘双桅大船，在黑暗中渐渐消失。
  叫申屠的匪首，在两船离开时，兀自站立在船首，频频向着江芷抱拳为礼。
  “混江七龙”在襄樊是出了名的难缠人物，想不到会对江芷这般的一个人物，如此服帖，礼敬有加，这番情影看在各位船客眼中，自然是天下奇闻！
  这些乘客中，也有不少是常在江湖中走动的，当他们得悉这位女客被称“三姑娘”
  时，也都现出无限的惊恐，忧惧较诸“混江七龙”犹甚。
  船老大姓傅名影，更是老江湖了，“三姑娘”的名字，他怎能不知道？是以他那张惊恐的脸，压根儿就没开朗过。
  混江七龙走了以后，他战战兢兢地来到江芷面前，躬身施了一礼，面色苍白地道：
  “请候三姑娘发落。”
  江芷一笑，道：“不要这么称呼我，我姓江，还有什么发落不发落，赶快过江吧！”
  船老大怔了一下，讷讷道：“姑娘的意思是放过了我们？”