“这么贵？”
  “贵？”关骆驼道：“这种好马一百两银子也不算多呀，马主人要不是急着等钱用，一百两他也不卖给我呀！”
  江芷愈看愈喜欢，只见马身上落满了叮马的蝇子，槽里也没有好食料，心里很为这匹马叫屈，她可就不由又想到了这匹马原来的主人，一定是非常疼爱这匹马，只可怜自己落得三餐不继，才不得不割爱出卖……
  这么一想愈加决心买下这匹马来。
  关骆驼见她低头沉思，只以为她是嫌贵，嘿嘿一笑，道：“姑娘要是喜欢，价钱好商量……反正也不是外人了，江镖头时常照顾我生意……”
  江芷点点头道：“你要多少钱？”
  “这么吧，我赚二十两，姑娘你就给六十两吧！”
  江芷冷冷一笑，从身上拿出了一个小金锞子，大概折合有四十两银子，往他手里一塞道：“就这么些，不少给你！”
  关骆驼挤着眉毛，怔了半天才叹了一声，道：“这……唉！好吧！谁叫老主顾呢！
  只是姑娘，要用原来的鞍子，你还得再加几个！”
  江芷人已走进里面，伸出手理着马的鬃毛，闻言点头道：“你就给上好吧！”
  关骆驼咧嘴笑着，回头吆喝道：“钱柱子，把里面那副鞍子拿来！”
  钱柱子答应去拿鞍子，关骆驼就道：“姑娘这是往哪里去呀？”
  “还没准儿！”
  鞍子拿来了，是一套讲究的上好鞍子，镶满了白铜的扣花，前有倒囊，后有镖袋，两边的皮褡裢，能放很多东西。
  看到这里，江芷就知道这匹好马的主人，不是无能之辈，那么没落到卖马为生，也着实够可怜的了。
  她把自己带来的东西，都放在马身上，宝剑也插好，又取出五两碎银子给他算是鞍子钱。
  关骆驼做成一桩买卖，心里很高兴，道：“姑娘这是上重庆铁公馆去吧？”
  江芷道：“马上料没有？”
  “上啦！”关骆驼亲自把马牵出来，笑嘻嘻地道：“有了这匹马，姑娘你就大名更响了，恐怕铁总兵家也找不出这种好马。”
  钱柱子用马刷子在马身上遍体刷着。
  关骆驼笑道“城里都在说姑娘被一个哑已抢走了，说那个哑巴功夫大极了，到底是……”
  江芷道：“好了，我走了！”
  拉着马就走出了马厩，关骆驼到口的话又给闷回去。
  在门口，江芷翻身上马，那匹马还使性子厉鸣着打着圈子，费了半天劲才制服了。
  江芷扣着马缰，向着关骆驼道：“我还忘了问，这匹马的原来主人是谁？”
  关骆驼道：“姓管，是个秀才……唉，这年头读书人不值钱了。”
  江芷道：“多大年纪？”
  关骆驼想着道：“哦，总像有三十好几了。”
  江芷点点头，抖动缰绳，坐下神驹忽地一声长啸，一跃而出，足有丈许以外，紧接着四蹄翻动，其快如风，刹那之间，已消逝于长街尽头。
  这匹马真有“日行千里，夜行八百”的脚程，江芷还生平第一次乘骑这么快的马，所谓“良骥伏枥，志在千里”，在马厩里关了好几天，这匹马早已不耐，这时一经放足奔驰，真如脱弦之箭，快同电闪星驰。
  江芷恨不得早一天离开灌县县城，见它如此快速，却也不加拘束，这一阵子奔驰，足足跑了有三个时辰，直到东方现出一线曙光，她才慢慢把马放慢了，看一看道边的界碑，已是鄱县的境地。
  在这里她稍事休息，人马进了些饮食，继续前行，如此晓行夜宿，不出月余已出了川省境地，来到了三楚境界。
  这一无风和日丽，江芷人骑来到了鄂北重镇襄阳地面，在杨柳堤岸稍事歇息，面临着浩瀚的汉水，隔望着对江的樊城，这襄、樊二地，她是久仰得很。
  她有个亲娘舅在江陵为官，是江陵的府丞，自己这一趟，原本是想去投奔他的，她却又不无犹疑。
  一来是这个做官的亲戚，一向和自己家少有来往，虽是亲舅舅，却也不习惯寄人篱下。
  第二，如果她真要住在舅舅家，舅舅一定又会问这件婚事，势必又要托人向铁家关说，这是自己最不情愿的事情。
  有了这双重的原因，她就又不愿意上舅舅家去了。
  在江边的茅亭里，她临江览胜，杨柳丝里，乍见几只燕子呢喃掠过，心情在百愁绕结里，难得的现出一丝开朗！
  她在想人活在世界上到底是为了什么？自己本来是快乐无拘的，活了十九年就从不知道忧愁是什么，想不到忧愁一旦降临，却使得自己这两个月来了无生趣，这又是为了什么？“莫非我生命里，只为了婚事的不遂，就使得我这么沮丧、消极？”
  她气馁地站起来，手里的马鞭子用力地抽了一下杨柳，杨叶在风里轻轻浮转着，却又似带给她无比的新生力量，她又有了新念头：“不，我一定发奋，更努力地活下去。”
  “我要凭我一身的武功，好好在江湖上闯一番成就来，叫所有的人对我刮目相看。”
  这么一想，她顿时平添了几分毅力与生趣，一时蓝天白云，海阔天空，心胸为之大大地开朗起来。
  她这里正自励自奋的当儿，却听得前道鸾铃声响，一匹胭脂快马，远看如红云一片，刹那间已来到了近前。
  好漂亮的一匹马！
  好漂亮的马上娇客！
  胭脂快马上所坐的是一个双十年华，风姿绰约的红衣少女，但见她蛾眉淡扫，杏目澄波，血红的荷花搭肩儿正中，打着一朵芙蓉绸花，坐骑鞍侧左弓右剑，后面是一槽白羽雕翎。
  好标致的一骑人马！
  那匹胭脂马也绝非常马，这一人一骑，一入江芷眸子，己如疾风引浪地来到了近前。
  女人的眼睛是最敏感的，尤其是遇见了同自己一般出色的美女，更是不会轻易地放过。
  江芷的姿色，被誉为西川第一美人，可见足以惊人，这个红衣姑娘亦是一方极艳，二女的目光一经交接，顿时如磁石引针，相互地对瞄了起来。
  显然的，那匹胭脂马的速度，忽然慢了下来。
  马上的红衣少女含着三分冷，二分娇，五分的傲慢，那么浅浅地一笑，把眼睛却又掠向了江芷的那匹马之上，她的表情顿时一惊。
  这种惊愕的程度，似乎还要超过发现了江芷这个人。
  右手一勒马缰，胯下胭脂马，发出唏聿聿一声长啸，突然地定在了当场。
  红衣少女的一对澄波双目，在那匹鹅黄长毛神驹身上，上上下下地打量了一阵，情不自禁地夸赞了一声：“好一匹鹅毛黄！”
  江芷由不住一笑，上前搭讪道：“这位姐姐也认得这匹马？”
  红衣少女斜过眼睛来看着她，有几分不太爱理人的样子道：“是你的？”
  江芷点头道：“是我的呀！”
  红衣少女扬了一下眉毛，喃喃自语道：“怪事……”
  她说话的声音很低，低到江芷根本听不清她在说些什么。
  然后，这位颇为高傲的姑娘，带出了矜持的笑容道：“在哪里买的？”
  “在四川！”江芷发觉对方的态度傲慢之后，也就相对地兴趣索然。
  “四川？”红衣少女一笑，露出两排雪白玉齿，道：“四川并不产这种鹅毛黄呀！”
  “但我是在四川买的，不行呀？”
  说了这句话，江芷就转过身子，不愿意理她了。
  红衣少女碰了个软钉子，蛾眉一竖，唇角弯了弯，像是挺生气，可是倒也没有立刻发作。
  她只把敌友难测的目光，在对方身上好好地盘留了一阵子，鼻子里轻轻地哼了一声：
  “你大概是初来不久吧？”
  “我来了一年了！”江芷信口胡答了一句，再也不愿多看她一眼。
  “请教贵姓？”
  “这个……”江芷偏过身子来，微微一笑道：“何，何碧文！你呢？”
  “哼！”红衣少女一抖马缰，坐马泼刺刺如风而去！
  江芷禁不住乐得笑了起来，她得意极了，第一次尝到捉弄别人的快乐。
  “何碧文”，就是“何必问”的意思。
  她一时灵感，信口胡诌，却骗了对方那个自负过人，而且神情高傲的姑娘，如果说今天快乐，那么这该就是唯一快乐的一件事了！
  红衣少女连人带马已消失于堤岸尽头。
  江芷的目光由她的背影移回到眼前，忽地呆了一下，她立刻跳上前去，由地上拾起一件东西。那是一朵碧光闪烁的翡翠花，花分六瓣，俱是上好翡翠所精制，正中花心，却是一粒珍珠，大如指甲盖儿。
  这样名贵的一朵花，镶在白金托子上，显然是一件用来别在身上的饰物。
  江芷心里动了一下，仿佛有一点记得，刚才那个红衣少女身上好像佩戴着此物……
  那么这朵花定是她所失落的了。
  她匆匆跳上马背，顺着河堤，一径地策马追下去，来不及了，连那红衣姑娘的影子也看不见。
  前面一处渡口，在辽阔的江面上，只见远远有一条渡船的影子。
  江芷望着江水发了一会儿怔，一时可真没有了主意，手里那朵翡翠花，在残阳里闪烁出一片碧光，正中那颗珍珠更是晶莹夺目，令人不敢逼视。
  她无可奈何，只得暂时代为保管了。
  她把这枚名贵的饰物，别戴在衣襟上，继续策马，顺着这条堤岸一直向前行。
  晚霞满天，水面上闪烁着明灭波光。
  眼前又到了一处渡口，有一艘大渡船停泊在岸，招揽着客人渡江，这时，正有一帮子绸缎客商，把一车一车的绸缎布疋搬运上船。
  江芷问明了这条船是往“樊城”去，人马渡资一共要五钱银子，她就如数照付，打马上了渡船。
  这艘渡船出乎一般的大，足可乘渡百十个渡客，连马带车，满满的一大船。
  江芷登船不久，船老大命令开船，几名船伕把渡船的船栏杆拉起来，用棕索结实的绑起，由四名船伕用长篙撑动，这艘船离岸向江心行去。