于是我就这样过了两年多，与那时的陛下相尊相信，不分彼此。后来陛下封了信王，我便入信王府担任信王的贴身护卫。十年前，我十六岁，从武当返回京师的途中救了一个小女孩。她便是娇娥，本名燕婉。”他望着面前悄无声息的身躯，说，“人贩子将她饿得半死，这个十一二岁的小姑娘却仍抓住一切机会逃跑，当然，换来的便是毒打。她虽年纪小，却十分坚强，被打的时候昏厥过去又醒来，接着又昏厥，生生不喊一句告饶。我对人贩子说，我买她。人贩子说她已经有主了，这是要送到京师买家手里的，若我要，开价三十两。我没有那么多钱，最后不忍心看她挨打，便把陛下赐给我的佩玉换了她。后来我才知道，买她的是吏部尚书大人的公子。那公子家丁在码头等接人，却见我把人领走了，上来就是一顿围攻。我怕他们抢了燕婉，便一直不敢松手，最后受了内伤，落下痼疾。为此后来我还被陛下责备张扬鲁莽，但我无悔。”他嘴角显露丝丝笑意，“燕婉，父母双亡被舅父卖身，跟我到驿馆后洗刷更衣出来，那美丽惊了一馆的人。她生得花容月貌，又极聪明懂事，连陛下也不忍心撵她走。只是我要给她一个身份才能让她追随与我，于是，我收她为徒。她学武已经有些晚了，但吃得苦，所以功夫仍然日日精进。信王大婚之后，她便贴身保护王妃周氏安全。”
  我听得胡黾勉言语里忽然有了一丝疑惑，他正微喘着似乎在思考如何说下去。文禾耐心地立着，并不问他。
  终于，胡黾勉看着文禾，道：“七年前那日，先皇诏信王入宫，乃言：‘来！吾弟将为尧舜！’信王得到这种明显的传位指示却并不开心。他回到府邸后把自己关在书房好几天。御极之后，他问我可愿随他入宫，执掌御林军，我回答：‘自小在野，随信王乃为恩与义，随陛下而不能为。’他没有勉强我，但也不让我离开京师，而是叫我假回武当途中暴毙，销声匿迹，然后成为大明皇帝陛下私用的密人。”
  “密人？”文禾重复一遍，“‘锦衣卫为明，密人军为暗，千古高手，系于清乾’。我一直以为这个陛下安置密人军的传言是假的，直到今年你出现在珞儿身边，我才发现，密人果然是存在的。密人军一共有多少？”
  胡黾勉回答：“我不能回答你这个问题，文侍读。我只能告诉你，不是很多，而且彼此之间并不认识，只完成自己份内的任务罢了。只有皇上才认识每一个密人的面孔。”
  文禾点点头：“请继续。你做了密人，燕婉要如何呢？”
  “燕婉也拒绝了入宫，她要跟着我。”胡黾勉语气中一份似有若无的酸涩，“说来不怕你们笑话，我当年救她的时候，就已经清楚这个小女子对我的影响不寻常。但是我不愿承认，所以宁可收她为徒，也不肯面对她直白表情的眼神。后来，我为了一男一女行走方便，对外人称她是我妻。四年前我回武当时，师父把清歌交给我，说是我妹妹全家染瘟疫去世了，留下一个十二岁甥女，我继父不肯收留，母亲带着她上山求师父，师父答应我回武当时把清歌交给我。我想再回去看母亲一眼，师父却告诉我，继父捎了口信，我母亲在那不久也去世了。从此清歌跟着我和燕婉生活。燕婉生得美，我不愿意承担这美，我曾经是出世之人，并且还打算将来回武当去，我不能让自己沉沦于情欲。所以我做了一个卑劣的决定——利用她的美来完成陛下交给的任务。不管是暗查朝蠹，刺探敌营，还是周旋商贾，侦悉外戚，我都会在可能的环节使用燕婉的美色。甚至为此给她改了一个花名叫花娇娥。似乎我若将她以君臣大义之由推给别人，便可以安心而不受她影响，做一个单纯自由之人了。”
  我难以置信地看着胡黾勉。
  文禾说：“可是你错了。”
  “是。我错了。”他说，“她第一次听到我的计划，那双震惊和哀怨的眼睛我至今还记得清清楚楚。我多希望她可以打我一巴掌，然后告诉我她不去。可是她什么也没说，毫无异议地去了。每次从外面回来，要用两个时辰的时间沐浴，然后紧闭房门谁也不见。我那时就知道自己错了，非但没有安心，反而被这种罪责和痛楚折磨得想要发疯。我终于对陛下说，我不想继续了，我想回武当。陛下见我意已决，便说，回去之前，再完成最后三个任务。”
  “这是今年的事情了吧。”文禾问。
  “这是今年三月的事情。”胡黾勉说道，“第一个任务：接近宋璎珞，探察她来由，取得她信任。”
  我心头一紧。虽然是文禾早就点明的事情，亲耳听胡黾勉说出仍觉震颤。
  “第二个任务：刺杀一名北虏将领。我选择的人是多铎。我当时想，这是我最后一次利用燕婉，永远不再继续。”胡黾勉苦笑，“多铎生是一匹种马，好色狂浪，花娇娥混入献姬中，那般夺目，他自然会上套。可是娇娥的第一次刺杀失败了。奇怪的是多铎并未当场杀了她，而是任她逃走了。接应她回到京师后，我怀疑有诈，一度不肯与她走近。后来我痼疾犯后，她听清歌说我与宋姑娘交好，便求宁蔻儿带她找宋姑娘见我，加以安慰。我不肯相信她的解释，后来她走了。不久我从陛下那里得到信报，说她又一次去刺杀多铎。”
  “第一次不成，以后的成功机会几乎没有。”文禾低声道。
  “她豁出去，刺杀成功与否恐怕已是次要，更多的是想要证明她没有背叛我。她的刺杀又一次失败了。这一次，多铎没有放过她。密人军得到的线报说多铎曾一度非常宠爱娇娥，甚至想带着随至阵前，即便后来知道她是刺客，也没有像对待别人那样立斩，而是放她逃走了。可是我觉得，这不过是反间罢了，多铎放她回来恐怕不是单纯目的，所以我不肯在真相清楚前信任花娇娥。后来，她的二度刺杀激怒了多铎，多铎派出追兵不惜一切代价取她性命。娇娥本以为一路南下，回了大明便安全，没想到多铎的胆子要大得多，也许他是真气急眼了。”胡黾勉将手轻轻覆在柔软的布单上，“可是，你为什么不告诉我，还一直躲着我呢？我一路从京师追你而来，你却三番两次消失，直到彤戟在南都的街头偶然看到你，我才知道你的行踪。燕婉，我已然辜负浪费了那么多时光，自知罪无可恕，但你为何不给我弥补的机会？我是说过师徒动情违背伦常，可我现在明白了那是我自私的借口，若有相惜，伦常又算什么呢？”
  胡黾勉何曾露出过这般无助的懊丧表情？他一直是微笑温和，谦恭有礼的，然而现在……我抱着文禾的胳膊，觉得自己的身体在发抖。
  文禾轻轻拍拍我的脊背，问胡黾勉：“陛下第三个任务是什么？”
  胡黾勉怔了一下，慢慢地说：“第三个任务，离京前，迎娶燕婉为妻。”
  文禾无语。
  我看着胡黾勉，听他苦涩地表明皇帝那充满了心知肚明恩眷的第三个任务，终于，对面前这个男人最后的一点好感也消失了。
  第三卷 殇之卷 第四章 武当
  南京兵部将此事千里加急报回京师，而在得到圣谕之前，花娇娥在文禾的斡旋下，将以秦淮舞姬的身份被先行收殓入棺。事发第二日，清歌赶到了南京。
  胡黾勉独自待在中厢，不许他人加手，要亲为她作最后的净身梳洗。李韶去探视了一眼，叹着气回来：“胡公子那手抖得根本绾不得头发。”
  我站起身，在李韶和红珊迟疑的目光里走进中厢。
  一盆血水放在外室，盆子旁地板上溅染了梅花般的黑红点滴。我嗅着空气里难以描述的逼人气味，走入内室。胡黾勉正坐在床畔，将花娇娥已然再度软化不再僵直的身躯用几层棉被软枕撑着坐起，拿着一支梳篦，慢慢打理她的一头发丝。我靠近床前，这才看清花娇娥青白的脸。
  垂丝撩发之下，那原本生着一双媚眼的地方，只剩下了两个血肉模糊、组织流露的窟窿。窟窿旁的血迹已经擦干净了，却更衬托出一种恐怖凄凉，看得我心脏骤然揪紧。她的喉咙也被割了一道血痕，下巴垫着一块卷起的白绸布，用以托起头颅，身上已经换上了白色左衽寿衣，但恐怕那纯洁的素色之下，也是伤痕累累。
  “多铎的追杀令里说，捕获花娇娥，嬲之，取心目而归，令他瞧瞧这女子到底何等心眼。”胡黾勉轻轻说，“我到时，她自刎毙，而他们已取了她的一双眼。”
  我觉得胃里一阵翻滚。深深吸一口气，却愈发憋闷。
  “姑娘若是难过，请回避吧。在下一个人足矣。”胡黾勉的声音沙哑低沉，转过头来，眼睛宁静地望着我，眼眶却发着一种乌色。
  我定了定神，摇了一下头，上前接过他手里的梳篦：“这等事情，你手不熟，我来吧。”
  他没有再推辞，慢慢从床上下来。我坐到花娇娥身躯之后，把她头发梳顺，然后慢慢地绾上去，用簪和发卡固定住。她沁凉的身体一动不动，头微微垂着，两肩下垮。我梳好头，胡黾勉又过来，取走她身后的棉被软枕，放她平躺，然后拿下她颈间的绸布，又盖上她身体。方才在床畔坐下，说：“多谢姑娘。”
  “这对她亦是解脱。”我说，“请节哀顺变。”
  “呵，”他似听非听，说，“清歌给了我一封信，是燕婉最后的绝笔。她自知可能难逃堵截，便将清歌托付桐城方公子照顾，想从南京转往西去。她还说，如有不测，若尸骨存，愿葬于武当。”