一秒沉寂后，花厅里爆发了炸雷般的哄笑，几个小姑娘媳妇婆子笑得捶桌子抹着眼泪，男人们张着大嘴摇头晃脑地指着陶玉拓的肥硕身躯，乐得都发抖了。
  可是潘云腾没有笑。他宁静地看着陶玉拓，继而慢慢地站起身，把梗着脖子瞪着眼的陶玉拓拉离表情复杂的徐老爷面前。陶玉拓愤怒的脸上挂着泪痕，不愿意动。但潘云腾只是扶住她俩胳膊稍一用力，便把她整个人挪到了一边。
  陶姨妈见状，简直都快疯了。她走上去就用手别过女儿的脸：“拓儿，你是不是傻了，你知道你在说什么话么？你知道姨丈是谁，潘云腾是谁，你又是谁么？”
  玉拓久久地看着母亲，两眼逐渐黯然，深吸一口气，拉开母亲的手，说：“女儿是傻。但女儿知道自己是谁。”她抬起颤抖的手指着潘云腾，“他原来是喜欢表姐的，娘你是不是一直都知道，为什么不告诉拓儿？娘啊，女儿身边只有这些人，”她指着周围嘲笑的声音来源，“你让我嫁给他们中间的哪一个呢？……既然如此，我谁也不嫁了好不好？拓儿此生不再要别人了。娘，请恕女儿不孝……”玉拓扬手把头上两支金钗一拔，乌发霎时垂散，一把攥进手中，又从自己腰封里掏出一柄剪刀来，将发丝抵在双刃之间，凄然道，“原本是为了表明心迹坚定才备得此物，如今心迹已无意义，我仍愿舍了这一头烦恼丝，便入那空门去。”说罢便要用力剪下去。
  然而只一眨眼，那剪刀便已经落在了潘云腾手中。他把剪刀握在手里，面对玉拓哭得皱起来的圆脸，却轻轻浅浅地笑起来，说：“玉拓，你怎么又忘记我说过的话？”
  玉拓手依然握着头发，直直地望向他那笑脸。
  “不管哪个姑娘，都理当爱美，值得漂亮衣服和精致首饰来配；不管哪个姑娘，都理当可爱，笑脸是为了取悦自己而非他人；不管哪个姑娘，都理当自信，你前头并无哪一条会是绝路。这些都是你去年曾认同了的话，玉拓，”他敛起笑容，背过双手去，倾下身问她。“那你现在这是要走哪一条路？”
  玉拓咬着下唇，忍住哽咽，说：“我，我本是想要走有你的那一条路。”然后垂下头去，再也控制不住地泪雨滂沱。陶姨妈从刚才的震惊中回过神来，心疼地拥住女儿，也不由落下泪来。
  潘云腾看着抱头哭泣的母女二人，又转身环视无语的众人一圈，最后把目光落到久久不发一言的徐老爷身上，淡然道：“徐大人，看来晚辈比你保证的有福气。多谢今日款待，晚辈先告辞了。”说罢走到陶玉拓近旁，看了陶姨妈一眼，拉起陶玉拓的手便往外走。
  陶姨妈放开了原本抱着女儿的手，一边望着那往徐府大门远去的两个人影，一边以手中的丝帕捂住了自己泪涔涔的脸。
  第二卷 龙之卷 第二十一章 暖阁
  热闹的酒席在主客拉着陶小姐落跑之后不久便散场了。宾客的尴尬程度虽然比不上徐老爷，但也都无心恋战，打打圆场草草拜别。后来听说徐老爷被气得不轻，乃至于三天都不肯出门。当然，也有人说，他其实是在想对策对付这令他大失颜面的新科武状元。
  我当时并未去追陶玉拓，而是扶住陶姨妈，跟徐夫人请示一下，便到了徐府的偏厅坐下歇息。她慢慢平复了情绪之后，整理仪容，向徐夫人告辞。我送她回到陶府，陶玉拓并未回去，但她的贴身丫鬟素枝守在门口，对陶姨妈说潘云腾来告知过，他在安抚玉拓，并在日落前会将玉拓送回。陶姨妈也没有别的选择，便回府内去了。我则谢绝挽留，坐轿回到了文府。
  红珊就在门房，见我回来了，指指前厅。一个小太监正站在文府前厅的门外。我走上前去问：“公公可是在等我？”
  那小太监行礼，说道：“宣宋掌籍乾清宫东暖阁见驾，即刻。”
  乾清宫？我行礼说：“领旨。”
  他看着我，面无表情说：“请尽快。”然后径自一甩拂尘走了。
  我看看天，日头仍在西南方高挂，毒毒地晒着头顶。府里的男主人一个都没在，院子里也都静悄悄的，唯有偶尔的凉风带动柳枝沙沙作响。
  红珊帮我重整仪容，洗面，换装，梳头。我收拾好以后依旧是乘了轿子去宫城。如今一靠近宫城，便念念想着徐瑶，她必浑然不知刚才之事，仍然忙碌在尚仪局、书库和宫闱间。我无法确定潘云腾到底什么想法，我如今只希望他不要增加陶玉拓的伤心。但见他方才酒席上的一番表现，我想，我或者暂时可以不用担心了。
  过钦安殿、坤宁宫便是乾清宫了。这里是皇帝的寝宫，尤其东暖阁平日里我是不能去的，我距离过这里最近的位置，就是西暖阁御书房。在宫门口我见到一名御前牌子，恰是上次泼茶事件的那一个，他见我到了，行礼，示意让我跟他走。当快到了宫殿门口的时候，他突然停住脚步，回身对我说：“宋掌籍，陛下病了两日，体力不如平时，请特别注意言行。”
  “陛下病了？”我意外地问道。昨天徐瑶告诉我今日开假后，我很早就忙完离开尚仪局了，并没听说皇上生病的事。
  “是。昨早上起来就感觉不适，午时让御医瞧了，是染了风寒。本无大要紧，但今早仍抱病早朝，回来后便愈发重了，现在乾清宫东暖阁内歇息，只宣宋掌籍觐见。”他想了想，又嘱咐一遍，“切勿使陛下伤神激动。”
  好，敢情连太监们都认为我整日是不贪财不好色专以气人为乐的，不过我好像是有那么一次两次把皇上给气着了，虽然我认为那并不都是本人的错。我无奈地点点头。他便引我入了大门。
  东暖阁比起西暖阁的书卷气和各种加急文书造就的紧张气氛而言，似乎确是适合居住的环境。室内宽敞明亮，桌椅罗帐装饰皆色调柔和，没有大龙案，但有一张琴桌在里头，上面摆一张古琴，一只宋姜铸铜香炉，烟气微缈。
  “陛下，宋掌籍到。”御前牌子嗓音放轻，在内室的群青色罗纱帷帐外报道。
  内里一阵书页合拢之声，“唔。你下去吧。”皇上的嗓音沙哑，语气也不甚明朗。
  那御前牌子对我使了眼色，欠身退去了。我拿不准是在原处行礼还是进去时，听得他在里头不耐烦地道：“还不进来。”
  我便挪步进了内室，微垂着头，对坐在垂帐龙床边的人跪下行叩首：“臣妾叩见陛下。”
  他不回答。我能感到内室的窗子也开着，外界午后的热力游移入内，知了有一声没一声地鼓噪，这室内通朗之间又弥漫着夏日特有的花朵清香，十分宜人。一瞬间我有些恍惚，不能确定自己待在什么地方，面前是谁。这里是森严大内，皇帝脚下，可我居然觉得舒服，我一定是脑子热糊涂了，便忍不住甩了下头。
  “甩什么头？”他突然发出一声笑，继而咳嗽了两声，说，“起来吧。”
  我站起身，立到一旁。想要问问他的身子，却觉得身份太过不合宜，没有开口。
  “内宫的书库可整理好了？”他啜水的声音。
  “回禀陛下，尚未。大概还需要月余。”我回答。
  “潘状元为人可好？”
  我诧异地停顿了片刻，答：“臣妾不解陛下圣意。”
  “你不解？”他又咳嗽一声，“据传你与潘云腾交往约会，可是真的？你还有何不解？”
  原来是这个。我不卑不亢回：“臣妾的确在外见过潘状元，但臣妾自问心无愧，他人言语出自他人口，臣妾无法。”
  “嗯，说得有理。”他放下瓷杯，沉默了一会，说，“你过来。”
  我走过去，便不得不看着他了。这一看之下，又是一种意外：不过数日未见，皇上便瘦了一圈，脸颊开始凹进去，颜色也不再饱满润泽，唯有那双眼睛，依然无惮而洞悉。
  “陛下……”我叹了口气，“万望陛下保重龙体。”
  他抬手摸摸自己的脸：“朕看起来果真那么糟糕？”
  “是很糟糕。”我点了一下头。
  他笑了。这笑容平和清澈，没有威严也没有苦涩。我心里升起疑云：上次离开时，他真的很生气很生气，为了我的拒绝。现今他就已经不再气了么？他难道有了什么别的念想？
  “你脑袋里能不能少想一些东西，多准备一些实话给朕呢？”他看见我的表情，收敛了笑意，说。
  被他再次看穿心事，我颇尴尬地回答：“臣妾没有多想，只是觉得……陛下不再生气了，臣妾内心稍安。”
  “谁说朕不生气了？”他声音一沉，在我错愕之际伸手拉过我的胳膊，我便受力被拽坐到他身旁。龙床很柔软，可我如坐针毡。
  “陛下……”即便他病着，力气也在我之上。我挣不开他的手，又不能对天子使对付歹徒的那招，只好请求，“陛下……请勿为难臣妾。”
  第二卷 龙之卷 第二十二章 离宫
  “朕为难你何事了？”他的目光全然不像他的手那么强硬，而是温存柔和，带有湖水一般粼动的波光。
  我咬咬嘴唇，努力镇静下来，不再挣扎，直视他双眼道：“臣妾不是妃嫔。”
  “那是你不肯受封。”他仍然淡定地望着我，“朕不会勉强女子。”
  “那陛下现在又是在做什么？”我反问。
  他听我这么说，却双眸轻眯，暗哑调笑道：“你说呢？”
  我冷冷回答：“陛下在做的正是‘轻薄’二字。”
  “朕还以为自己一直以来所对你做的是‘宠溺’二字，原来竟是‘轻薄’么？”