鸨儿柳大眉忽然挣开了左大镖头的手，拍拍身上道：“暖唷，光顾了照顾四位大爷，把另一位贵客都给忘了。四位大爷，我告个假，去去就来。”
  一面说，柳大眉向着四人福了一下，转身就走。
  “回来！”这一次说话的是胡九爷。
  胡九爷脸上就像罩了一层雾似的：“我不是说过了吗，今天晚上你这‘美人庄’我胡某人一个人花钱定下了！怎么还会有外客？”
  一看见贵客生了气，柳大眉可是打心眼儿里害怕。
  “唷！九爷，你这是怎么说的，我们有几个脑袋敢不听九爷的吩咐？”柳大眉赔着笑脸道：“是这么回事，这位贵客三天以前就来了，一直就住在庄子里‘风来阁。’”
  胡九爷也不等她把话说完，脸就拉了下来。
  “什么，凤来阁？”冷笑一声，他喃喃地道：“那是我住的地方！”
  “这……”柳大眉喃喃道：“九爷，您还得多担待，人家是三天以前就来了定下的。”
  “胡说！”胡九爷一下子站了起来：“怎么，你这美人庄我姓胡的花的钱还少么？”
  “九爷，您这话说错了。”
  柳大眉笑着过去攀交情，轻推着胡九爷，嗲声道：“九爷，咱们这是多少年的交情了，听说九爷今儿个宴客，我们把整个‘楚湘楼’都腾了出来，那里地方大，四位大爷……”
  “不要再说了！”
  这一次轮着东楚钱庄的侯三爷不高兴了。
  “没有什么好说的，叫那个人换过地方，凤来阁我们是要定了！”侯三爷冷笑道：“他是什么东西，也配睡凤来阁？叫他搬开！”
  柳大眉皱着眉，为难地道：“可是人家已付了包银……我……怎么能……”
  “钱？”胡九爷一声狂笑：“谈别的也许还不大好开口，谈钱就好办，你说吧，那家伙给你多少钱？我们加倍给你就是了！”
  柳大眉怔了一下，叹了口气，只是摇头。
  “这是怎么回事？”金狮镖局的左庄眼睛瞪得像鸭蛋那么大小。
  柳大眉害怕得赔着笑，喃喃道：“那位大爷也是这么说，钱他是不在乎的，一来就付了五百两银子，四位大爷请想这个价码儿，就是他住上一年，我也不能撵人家吧？四位大爷，您们请多务包涵吧！”
  四位爷儿们一听对方的出手，俱不禁怔了一下。
  “好阔的手面儿！”胡九爷嘿嘿冷笑了几声：“这个人姓什么”叫什么？”
  “这……不知道！”
  柳大眉一副可怜样，眼巴巴地看着四位财神大爷。
  “不行！”说话的是开钱庄的侯三爷：“老胡，凤来阁今天我们要定了！”
  大无米号的赵二爷也拍了一下胸脯，大声道：“五百两银子，姓赵的照付，叫那个家伙搬！”
  胡九爷一笑道：“哪能要你花钱，今天我是东道，这么吧，大眉儿！”
  他嘻嘻地笑看着柳大眉，“得，难得今天我们左大镖头看上了你，你们今天是第一天圆房……”
  哈哈笑了两声，他竖起一根指头：“一千两，算是我送给左大爷的贺礼，这笔钱也就算是凤来阁的包银，这下子你该没话好说了吧！”
  侯、赵二人一听，俱都乐得大声叫起好来。
  俗谓“鸨儿爱钞，姐儿爱俏”，一听见胡九爷竟然肯出一千两银子包下凤来阁，柳大眉的心可就活动了。
  当下笑眯眯先向胡九爷福了一下：“谢谢九爷，我这就去张罗凤来阁去。”
  一想到“凤来阁”现在住的那位主子，她却又有些担心，不由得有些发愁，只是冲着这千两银子的份上，她说不得只好走上这么一趟了，当下告辞而别。
  侯三爷呵呵一笑，向胡九爷道：“老胡还是你行，对症下药，哈哈！这一千两银子，算是打动了鸨儿的一颗贪心了！”
  才说了这么几句，脸上生有两颗白麻子的穗儿，已在他身上撒起娇来。
  陈咪咪也抡着一双粉团儿的拳头，频频在胡九爷肩上捶着：“不来啦！九爷给人家的一赏就是一千两银子，偏偏对我们……”
  胡九爷哈哈大笑道：“我就知道这又是给我自己惹了麻烦，好啦，好啦，要银子方便得很，那得看你的……嘻嘻！哈哈……”
  一屋子人全都大笑了起来。
  说话时，邻屋里已摆下了酒筵，过来请入座，当下四位大爷起身离座，走到了隔壁，纷纷入座，三位姑娘各自为自己主儿斟上美酒，猜拳的猜拳，撒娇的撒娇，好不热闹，却只有那位“金狮”镖局的大镖头铁算盘左庄还在盘算着柳大眉的迟迟不来。
  想着想着，柳大眉就真的来啦。
  来是来啦，脸上神态可是鲜有喜色，一进门就低下头。
  胡九爷哼了声道：“怎么啦？说好了没有？”
  柳大眉苦笑了一下，摇摇头：“四位大爷请多多包涵……这件事……我真的是没有办法呀！”
  赵二爷哼哼冷笑道：“到底是怎么一回事？那小子他是吃了熊心豹子胆，能不买我们的账？”
  柳大眉喃喃道：“这位大爷可是生来的怪脾气，胡九爷的意思我也转告了，只是他说什么也不肯让！”
  胡九爷一拍桌子道：“混蛋！”
  柳大眉吓得打了个哆嗦，赔着笑道：“九爷您多担待……这是……没有法子的事呀！”
  “没法子也得想法子！”胡九爷一只手敲着桌子：“凤来阁我们是一定要，你听见了没有？”
  柳大眉那副样子，就像是要哭了。
  “我的九爷！这件事我是真没办法，我说您出一千两银子，那位爷他说他给两千两……
  人家又是先来，九爷您看看我能怎么办呢？”
  听她这么一说，在座的几个人可都愕住了。
  “好小子！”侯三爷笑道：“这么看起来，这个人他是存心给我们别扭上了！”
  大元米号的赵二爷大声道：“这小子叫什么名字？”
  柳大眉摇摇头：“我问了好几次，他都没说，还嫌我噜嗦！”
  “他们一共是几个人？”
  “只有两个，还有一个是个哑巴！”柳大眉喃喃道：“看样子是他的一个跟班儿！”
  胡九爷冷笑道：“这个人是本地人还是外乡客？”
  “听他的口音像是外地来的！”说着这个柳大眉又自叹息了一声：“还有气人的呢！”
  四位大爷不禁俱都一愕，一齐把眼睛向她集中过去。
  柳大眉的一双桃花眼扫了四人一眼，慢吞吞地道：“怪就怪在这里，四位大爷看上的姑娘，他也看上了……”
  赵二爷眼睛一瞪，大声道：“会有这种事？”
  “可不是吗！”柳大眉说：“这位大爷指着名字要点‘咪咪’、‘穗儿’，还有‘秀秀’，而且还指明了要我热酒……真不知道这是怎么回事！”
  “好小子！”胡九爷霍地拉下了脸：“不用说了，这是他存心找我们的茬儿，跟我们过不去！”
  大元米号的赵二爷倏地拍桌站起来道：“好，过去瞧瞧去！”
  东楚钱庄的侯三爷也霍地站了起来。
  胡九爷大声招呼着他的跟班儿“柱子”，吩咐他集合四人带来的随从护卫，总有十来个人。
  倒只有那位金狮镖局的大镖头左庄，却现出了少见的沉默，众人在摩拳擦掌之际，他只是不动声息地在盘算着心思，一只手玩着他嘴上的短髭。
  大家所以这么有恃无恐，无非是仗着这个左庄有过人的功夫，这时见他不声不哼，都不禁有些意外。
  左大镖头在目注之下，冷冷地说道：“来者不善，善者不来，各位先不要急，让兄弟称一称他的斤两！‘大牛’你过来！”
  “大牛”是左庄手下一个得力的弟子，生得黑黑壮壮的，两手各有五百斤的力道，练过“铁扫帚”的下盘腿脚功夫，能腿扫“柏木桩”，在汉阳府，一提他的绰号“铁牛李”，那是无人不知！
  左庄如今功成名就，早年打出来的一片江山固若铜池，现在什么事都不会再麻烦他了，天大的事派两名镖师，递上他左庄的名帖，也都可以迎刃而解，是以，他才能享如今逍遥之福。
  铁牛李应声来到了眼前，恃手听令。
  又黑又壮又高，二十四五的年岁，黑眉毛，小眼睛，大嘴扁鼻，一双太阳穴都高高地凸出去，一看上去就知道是个“扎手”的货色。
  “去到凤来阁，拜访一位外乡的朋友！”左庄一面拿出了他的名帖：“说是我们各位有请，请这位朋友与他的那位贵跟班儿务必赏光，这是我的名帖！”
  铁牛李两手恭敬地接了过来，应了一声，正要转身。
  左庄又道：“记着，眼睛给我睁大一点，有什么不对，回来再说！”
  铁牛李咧嘴一笑道：“老爷子放心，没有请不来的客人，瞧我的吧！”说完转身自去。
  胡九爷嘿嘿一笑道：“左老大这一手确是高明，这叫先礼后兵，请他过来可比我们过去又强多了！”
  侯三爷坐下来恨声道：“要是这小子不买账呢？”
  赵二爷冷笑道：“那今天就要他的好看。”
  胡九爷摸一摸他的两络小胡子，也学左大镖头的样子，由身上取出了名帖吩咐他的跟班儿，到江阳府衙门里先去打声招呼，作好了一切准备。
  “菜”上来了，龙凤梅花大拼盘。
  各人少不得为此丰肴浮上了一大白。
  忽然一个姐儿由邻室大厅揭开帘子跑进来道：“来啦，来啦，客人被李爷请来啦！”
  各人都不由一惊，却见铁牛李笑嘻嘻进入大厅，又转过来道：“客人来啦！”
  在座四位大爷平素无不“目高于顶”，只是眼前这个客人太过奇怪，最主要的当然是由于他出手的豪绰，引起了各人的兴趣，是以眼前各人一听说是他来了，俱都情不自禁离座站起，对来人投以注目。
  大厅两扇朱漆大门开处，进来了两个人。
  第一个进来的，也正是那位豪绰手面的“大爷”，各人少不得更多加注意。