这是……怎么回事？”
  太阳婆深深一揖，微笑引手道：“快请上座吧！我们等你多时了，菜都快凉了。”
  老尼面色一沉，后退一步，正色道：“九婆！这是为何？裘道长可在此处？”
  太阳婆干笑了两声道：“大师，你快请坐呀！咱们有的是时间慢慢谈。”
  她说完又往里面高声唤道：“老大哥，你也请出来吧，客人来啦！”
  剑芒不由又是一惊，只见羊皮垂幔启处，踱出了瘦高老朽的酸儒桂春明来。他含着满脸的微笑，也是深深一揖，对着剑芒嘻嘻一笑道：“珠江一别，匆匆十年，大师尚还记得我这一面之缘的方外老朽么？”
  剑芒大师不由暗吸了一口冷气，脸色都青了，她绝对想不到会在此遇到他，更想不到这个怪老人，竟会以一副这么慈祥的面孔来对待自己，一时之间不禁怔住了。良久，她才双手合十喃喃道：“阿弥陀佛，想不到在此得见桂施主，这倒真是人生何处不相逢啊！”
  太阳婆在一边大声笑道：“好了！大师快请坐吧！这是桂老哥和我老婆子的一番诚意，大师且莫辜负我等一片盛情！快请坐！请坐！”
  桂春明也含笑伸臂道：“大师尚未用饭，太简慢了！”
  处在这种场合之下，剑芒老尼真是“一筹莫展”，只得糊里糊涂地坐下了。
  桂春明和太阳婆也落了坐，桌上还多余一副筷子，剑芒入位之后，双手再次合十道：
  “二位施主美意，贫尼却之不恭，只是……”下面的话，她实在无从说起，一时颇感尴尬。
  桂春明坐在她对面，长叹一声，正色道：“大师乃当今有道侠尼，素日行为，老夫敬佩十分，今日之会，老夫及九婆实本诸赤诚，尚请大师抛弃成见，彼此真切论交才好。”
  “阿弥陀佛！”老尼嘴唇微微颤抖道：“贫尼不解施主言中真意，尚请桂大侠开宗明义才好。”
  南海一鸥嘻嘻一笑，拱手道：“大师乃世外高人，咱们说话也用不着拐弯抹角，干脆一句话……”
  他看着太阳婆微微一笑，接道：“我二人是为我们的一双弟子，向大师乞命来了！”
  剑芒心中一动，可是她偏装作从容不迫地呵呵一笑，道：“桂大侠如此一说，贫尼愈发不解了！”
  这时太阳婆在一旁笑道：“得啦！你会不懂？可别老给咱们钉子碰，大家都是老朋友了。”
  她开门见山地道：“朱矮子和裘老道已经死了，以我们看，大师你不必再蹚混水了！”
  剑芒倏地如泥塑似地怔住了，她讷讷道：“哦……裘道长……”
  桂春明点了点头：“是的，他已经死了！”
  他不大好意思地咳了一声道：“大师，小徒谭啸之仇，也算报了，严格地说这笔仇，与大师与晏星寒老兄，是没有多大相关的。”
  剑芒大师忽地站起，冷笑道：“贫尼等四人，皆是当初逼死罗化凶手，朱、裘二道长既死，贫尼等二人岂能怕死贪生？桂大侠你此言可有些不对了！”
  言下真是一触即发之势，可是桂春明却不慌不忙地笑着再揖道：“大师请暂息雷霆，此事本与大师及晏星寒无大关联，罗化之死说来也有些自找。只怨其早年与各位结冤太深，九华山岳家祠堂溅血之夜，老夫亲窥近侧。如非大师及晏星寒当时一仁之念，焉会留有谭啸今日性命？所以……”
  他嘻嘻一笑，接道：“以大师二人当初对小徒之恩，正可以抵销那件罪过，大师—
  —”他正色道：“大师乃一出家有道之人，自不愿再以佛门净身，二次沾染所谓不必要的仇杀血腥吧？”
  这几句正气磅礴的话，直把剑芒说得目瞪口呆，她脸上红一阵白一阵，半天说不出话来。一旁的太阳婆含笑道：“非但如此，即使小徒依梨华的仇隙，也可一笔勾销。大师你是明白人，又是有道之人，何必较真呢？俗云冤家宜解不宜结，况且我们从前还有交情，大师你说是不是？”
  剑芒不由直直地坐了下来，面色惨白地长叹了一声道：“以二位施主之见呢？”
  桂春明正色道：“大师佛门斋戒之身，自应早避尘俗为妙，况且此事已了！”
  剑芒不禁苦笑了笑，目光向二人转了一转，似有无限伤怀，却又似大梦初醒，少停才点了点头，冷冷地道：“西风欺人太甚，贫尼可否请出一见？”
  太阳婆呵呵笑道：“大师，这也不怪他，是我们让他如此做的。他如今武功已废，无异常人一般，大师不必再责难他了！”
  剑芒银眉一挑，倏地起身道：“既如此贫尼告辞了！承蒙开导，足见盛情，自无颜在此多留，这笔冤仇自此一笔勾销，贫尼去矣！”
  她说着双手合十，深深朝二人一拜，大步向门外行去。太阳婆挽留道：“大师……
  你有此见解，足见高明，你……还是吃了饭再走吧！”
  剑芒驻足回首，微微笑道：“多谢盛情，贫尼自惭得很，还是早去得好！二位施主如有缘，他年在中原尚有会面之日，至时再面致谢忱吧！”
  她说着径自迈步出门，桂春明和太阳婆送出门外。南海一鸥微微笑道；“老夫语出至诚，如有冒犯，尚乞海涵，大师请多珍重！”
  老尼已步出十步之外，闻言回头一笑：“桂大侠太客气了！”她转过身来苦笑道：
  “贫尼只求二位施主，对晏兄不要见逼太甚，如能……”
  桂春明插言笑道：“大师请放心，我等必定尽心予以开导，绝不伤他……”
  剑芒闻言微微一笑，双手合十道：“阿弥陀佛！施主果能如此，功德无量！”又向太阳婆看了一眼，道了声：“后会有期！”身形腾起，轻轻落在她那匹杂花马鞍上，一径顺着小径策马如飞而去。
  二人目送着她消失之后，不禁相视一笑。桂春明大声道：“走！上大泉找晏星寒去！”
  自从剑芒大师走后，在“留客老店”中的晏星寒，感到更冷清更寂寞了。本来也是，原本四个人，现在一个个的都走了，而令人奇怪的是，每一个人，只见去，却不见回来。
  白雀翁朱蚕自不必说，可是裘海粟呢？再说剑芒大师吧，她去了也两天啦，算着也该回来啦！最令人不解的是，西风明明说，常明已经押着依梨华来了，可是也没有个人影。
  晏星寒老头子一向是最有涵养的人，这时也感到有一些受不住了，可是他怎么也想不到会有什么不幸的事情。他把自己深深地锁在房内，每天除了和铜锤罗说几句话外，一直陷于深思之中。
  这所小客栈的掌柜，名叫斯特巴，是一个会说几句汉语的回回，矮矮的身材，身上汗毛很浓，满脸络腮胡。说也奇怪，他惟一的嗜好，不是抽烟，而是吃烟，就是把一种本地产的烟叶子，放在口中嚼食。当然，只是嚼食烟汁，剩下的渣子，还是要吐出来的。
  这种嗜好，送了他一口黑牙，还有对人谈话时那种令人皱眉的烟臭，每当他津津有味地嚼着烟叶时，看到他那顺着口角流下的黄汤，真能令人把三天的陈饭都呕出来。可是你呕你的，他还是嚼他的。
  现在，斯特巴正靠在大门，嘴里嚼着这玩艺儿。
  他眯着那双像似为烟熏红了的眼睛，小褂扣子开着，露出他那瘦如鸡肋，但却生满了黑毛的胸脯，他希望在月亮出来之前，能接上一两个客人。对于“客人”，他本来早已灰心了的，可是自从晏星寒等的住入，却又令他似乎感觉到，在这条道路上，还是有生意的。
  所以，他今天起了个早，把招牌重新洗了洗，用漆把“留客老店”四个字，又描了描，破例地扫了扫院子，又理出了四五间房子。好在天热，用不着什么厚棉褥被，只铺上一床芦席就行了。
  一切整理好之后，斯特巴又喂饱了牲口，天可就差不多晚了，他就到门口等客人来啦！
  看看月亮出来了，还是没个人影，斯特巴吐出了口中的烟叶渣子，用手背抹了一下嘴，正想回去吃饭，也就在这时，他可又发现了人了。
  一匹黑马，正由山道岔口，泼刺刺地疾驰过来，马蹄带起了大片的尘土，一时连马上坐的人都看不清楚。
  斯特巴狠命挤了一下他那双火眼，再定睛看时，这匹马已到了眼前，他不禁怔了一下，因为好马快马他见得多了，可是像这么快如电闪星驰的脚程，他还真是第一次见到。
  惊愣之间，这才看清那是一匹全身黑毛，惟独正额一块雪白的大马，马背上蹬扣挺坐的是一个二十来岁的年轻小伙子。
  斯特巴只朝这人看了一眼，就认出了，来人又是一个汉人，只是这么英俊的小伙子，他可也是第一次见到。
  这人穿着一身藏青薄绸紧身衣裤，头上戴的是阿克苏特产的大草帽，由于天热，他领上的扣子解开着，双袖也挽起一半，颈下的黑色帽穗，被风吹得飘向颈后，说不出的英姿飒爽。
  这匹马跑到了斯特巴身前，倏地勒住，马口还一个劲地打着“噗噜”，一阵阵灰沙漫过来，差一点儿迷了斯特巴的一双火眼。
  马上少年目注着斯特巴道：“借问，这是什么地方？”
  斯特巴龇牙笑道：“是大泉，客人你上哪儿呀？天晚了，就在小店歇一夜吧！”
  那是山西的口音，马上少年微微怔了一下，想不到这地方，会有外乡口音的人，他淡淡一笑道：“不行，我要在天亮以前，赶到哈密去。”说着就要带马。
  斯特巴一翻火眼，怔道：“什么？客人你别开玩笑了吧！去哈密，你的马再快三天也到不了呀！”
  他说着眼光上下打量着这少年，面上现出惊异之色。少年本不识路，闻言不由脸色一红，笑了笑翻身下马，叹道：“好吧！你既这么说，我就在这里住一夜吧！”
  他说着抬头看了看，剑眉微皱道：“这是你的店么？”
  斯特巴笑得嘴都合不拢，连道：“是！