谭贵芝呆了呆，怔在了当场。
  “都是司徒火那伙子人下的手！”胡子玉说，“这笔仇，我们一定要报！”
  这时座头上那个矮老头，发出了火鸡似的一阵子笑声。
  “这就是老谭你那位千金？嘿嘿……好！漂亮极了！”
  一面说着，谭雁翎乃向女儿介绍道：“这是青海来的余烈，余伯伯，上前见过！”
  “余伯伯！”谭贵芝不大甘心地福了一下。
  “好——好——”
  余老头又像火鸡般咯咯有声地笑了起来。
  “这是余伯伯三位高足你也见过！”
  谭贵芝又福了一下。
  只见三个长衣汉子其中之一，仿佛很眼熟，那汉子正自睁着一双大眼怒瞧着自己—
  —
  忽然那汉子大吼一声，猛扑过来，一掌直向着贵芝头上击下来。
  举座皆大吃了一惊——
  谭贵芝倏地扬起右腕，实实架住了他落下的手掌。
  姓余的矮老头见状即声道：“鲁赤班！你这是干什么？”
  那汉子也擅汉语，“鲁赤班”是他青海上称的名字。
  这时只见他怒声道：“这个女人就是早晨点我穴道的人，我非跟她拼命不可！”
  谭贵芝忽然想起来早上劫马伤人之事，原来被自己定穴手法所伤的那个人，竟会是他，一时间脸上觉得怪不自在的。
  余烈怒声叱斥道：“胡说，这是谭家千金，你不要胡说八道！”
  那个叫“鲁赤班”的又看了一旁的谭雁翎一眼，自己大概也有些拿不准，将信又疑地愤愤退开身子。
  谭贵芝心里内愧，可是当着父亲以及各人面前，却也不便承认。
  谭雁翎奇怪地说道：“这是怎么一回事？”
  余烈嘻嘻一笑道：“老哥是这么回事，小徒今晨骑马回来，途经冰河附近，为一女寇夺了马匹，还用重手法点了他的穴道，如非后来是我路过冰河，只怕一条性命早就完了。”
  “有这种事？”
  谭雁翎眼睛转向女儿，谭贵芝只得装糊涂到底，闷不吭声。
  余烈哈哈笑道：“当然不会是令千金做的事，坐！坐……我们还是谈正经事要紧！”
  说着目注谭贵芝，道：“老夫本来预备动身去救姑娘和嫂夫人，现在你们相继回来了，那就太好了！”
  谭雁翎点点头道：“想不到那位桑先生竟然是一位埋名隐姓的奇人……这一次若非他搭救，你和你娘只怕……”
  一旁的胡子玉道：“那位桑先生可回来了？”
  谭贵芝摇摇头：“不知道……”
  胡子玉冷冷地道：“东翁，受人点水之恩，当报人以涌泉，这位桑先生的大恩不可不报！”
  他在说这几句话时，脸上闪烁着阴晴不定的神色，颇有弦外之音的意味。
  谭雁翎微一点头，说道：“我知道！我知道！”
  说到这里，他转看余烈道：“余兄，司徒火等栽了这个筋斗，我看他一定不会善罢甘休，说不定日内就会大举来犯，老兄却要多留点意呢！”
  余烈一声怪笑，道：“那是再好也不过，我的方天戟也该发发利市了。”
  谭雁翎皱了一下眉道：“话虽如此，司徒火这个人我很清楚，这个人不可轻视，老兄也不可过于轻敌。”
  余烈咯咯笑道：“谭老哥你放心，司徒火哥儿几个我知道没一个好惹的，可是这一次他碰见了我余烈，我要他尝尝我青海朱灵山的‘摄魂砂’！”
  谭雁翎知道余烈有一种自炼的独门暗器“摄魂砂”十分狠毒，曾经施展过一次，把前往青海教访问的客人“天南七友”一举成歼——
  那一次战况很惨，七友死了六友，剩下一个双目失明重伤而遁。
  因为这一次的关系，余烈的“摄魂砂”出了名。
  也因为这一次余烈的阴狠为人为武林中人所深知，大家认为他心狠手辣，不够道义，敬鬼神而远之。
  “人”是坏到不可交，可是“摄魂砂”的厉害，却也被举世公认为最厉害的暗器之一。
  谭雁翎这时乍一忆及到这种暗器的厉害不禁内心大喜，表面上却是不动声色。
  那余烈遂即自吹自擂起来，把自己吹得真正是举世无双。
  谭贵芝勉强坐在那里乏味已极，抬头一看，看见小丫鬟彩莲正在隔着窗子向自己打手势，她就借故站起来向外步出。
  谭雁翎站起来，走过去道：“你哪里去？”
  贵芝道：“去看看娘。”
  二人说话时已走到了门前，避开了厅中各人。
  谭雁翎十分沉重地道：“也好，你娘这次回来好像变了个人似的，到底是怎么回事？”
  贵芝眼圈一红，低下头道：“娘没有告诉您？”
  “没有呀！”谭雁翎一怔道：“发生了什么事？”
  贵芝摇摇头，眼泪在眸子里打转。
  谭雁翎重重叹息一声，他仍然还是没有想到其他方面——
  “回来了就好了……”他说，“你先上你娘那边去一趟，晚上我想让你娘陪我上桑先生那里去一趟。”
  “去桑……大哥那里？”贵芝显然吃了一惊。
  谭雁翎道：“听说他受了很重的伤，我想去谢谢他，一直都小看了他！”
  “我看不必了！”谭贵芝冷冷地说了一句。
  “为什么？”
  “因为他不愿意人家知道他会本事！”
  “那又为什么？”
  谭贵芝心里由不住笑了笑，心说：“你还是不知道的好！”
  但是，她实在没有勇气把桑南圃真实的身份说出来。
  她甚至于怕和父亲的眼光相接触。
  缓缓地低下头，她什么也没有说。
  谭雁翎忽然笑了一下，拍着她肩膀道：“好吧，好好劝劝你娘去吧！”
  房间里燃点着檀香。
  缕缕的轻烟里，陶氏异常宁静地注视着女儿——
  她好像心情很好，身上的一件衣服新换过的——是淡红色滚着绣花小边的那一种，这件衣服她一向很少穿，在贵芝的印象里，好像母亲只穿过一次。
  她的头发也像是刚刚梳过一样，奇怪的是在发边还戴了一朵小小的兰花。
  这种打扮，使得贵芝颇为吃惊。
  陶氏的脸也重新擦了些胭脂，细细的眉毛描得浓淡适宜，看上去简直像个新嫁娘一般的娇丽。
  贵芝心里奇怪得很，可是看见母亲高兴，她也高兴。
  她原本担心母亲经过这番凌辱之后，可能会滋生短见，现在总算放心了。
  “娘！是你叫我？”
  “不错。”陶氏说：“我听说你回来了，桑南圃的伤要不要紧？”
  “已经脱险了！”
  “那就好！”陶氏脸上带出了一种发自内心的喜悦，“我一直在担心他……如果他有个三长两短，我更无面目去见他九泉之下的爹了！”
  “不要再提这件事了！”
  谭贵芝红着脸垂下了头，一想起这件事她就恨，恨爹、恨娘、恨自己。
  “孩子！世上没有一个人是十全十美的。”陶氏含着浅浅的笑容道：“除非你甘心平凡一辈子。”她侃侃地道：“如果你想在这个世界上，抓到些什么，挣到些什么，你一定相对地也会失去些什么。”
  “我知道，娘！”
  “你知道？”陶氏摇摇头道：“我看你是不知道，不过慢慢你就会知道了。”
  说到这里，她顿了一下，像是忽然想到了什么，问道：“桑南圃跟你谈了些什么？”
  “他要报仇——”
  “他是应该的！”
  贵芝一愕，道：“您是说……愿意他……”顿了一下，接道：“桑南圃是一个很冷酷的人，他说得到做得到！”
  “他是应该的……”陶氏慢慢垂下头，眼泪在眸子里打转，“他怎么说？”
  贵芝说：“他说可以原谅您……却不能放过爹。”
  陶氏脸上带出了一丝苦笑。
  “他真的会原谅我？”陶氏摇着头道：“不——他不会的！”
  谭贵芝道：“他说，娘会自己惩罚自己！”
  陶氏呆了一下，喃喃道：“今天我找你来，是要告诉你一件重要的事！”
  “什么重要的事？”
  “你爹现在已经疯了——他自己在做些什么他自己都不知道。”
  说到这里，她轻轻叹息了一声，道：“话虽如此，我与他总算是夫妻一场，不忍心看着他自掘坟墓！”
  “爹爹请了一个姓余的，听说是专门为了对付司徒火那一伙人……”
  “有什么用？”陶氏冷笑了一声，道：“即使是赢了司徒火那个人，也赢不了桑南圃，桑南圃不会让他趁心如意！”
  谭贵芝呆了一下，道：“桑南圃……真的会向爹下手？”
  “会的！”陶氏道：“只有你才能救他！”
  “我？”
  “不错。”陶氏冷笑道：“因为你对他有恩！”
  谭贵芝呆了一下没说话。
  “记住孩子。”陶氏嘱咐她道：“你爹是爱你的，也只有你能救他……可怜他！他怎么受得了这种打击？但是他必须要得到这种报应……”
  谭贵芝忽然打了个哆嗦——
  “我死了以后……把我被凌辱的事告诉他！”
  “什么？”谭贵芝眼睛睁得极大。
  “桑南圃算得不错，我会自己惩罚自己……的！”
  说着，她的手从衣袖里忽然抽出了一口刀——
  “啊——不——”谭贵芝大叫了一声，猛地扑过去，却已经来不及了。
  在她刚刚扑过去的一刹那，陶氏手中的刀已经迅速刺进了自己的心窝。
  谭贵芝吓得全身颤抖了一下，大叫了一声，用力把刀拔出来，红的血立刻把粉红色的衣裳染满了。
  “天……”谭贵芝用力抱住了母亲身子，“娘——娘……为什么？您这是为什么？”
  陶氏身子已经倒下去了——
  “记住……只有你能救你爹……”陶氏紧紧握住女儿一双手，“你虽然爱桑南圃……
  他也爱你，但是……那……那……”
  她似乎还想要说些什么，可是一口气接不上，顿时一命呜呼。
  谭雁翎失魂落魄地赶到了现场，眼见得一副凄凉景象——爱妻已死，女儿昏倒一旁。