“啊！那太好了。”
  里面的女人也听见了，哼哼着说：“那就麻烦你吧，掌柜的，请你进来一趟！”
  “好说、好说，我这就瞧瞧吧。”
  女人半斜着身子歪在柱子上。
  下半身盖着被子，挺讲究的湘绣被面儿，衬着她无限娇柔的俏模样，真像是哪家有钱人家的少奶奶，谁又会想到，竟是个不折不扣的女强盗！
  “小红蛇”莫飞红头发蓬松，脸色憔悴，但强挤出来的一丝笑容，也有其风骚。
  “瞧瞧这个地方……也就不让你坐了……”
  “好说、好说。”掌柜的四面打量一眼：“赫！真像是新房一样。我说，这个贼他是打哪儿进来的？”
  “这……”女人说：“许是门没关好。”
  姓谢的年轻人说：“掌柜的你真能医？”
  “看看再说吧！”
  怪不好意思的，那个婆娘把身子歪这一边来，拱起个屁股——拉下被子一角，可就现出了她的如雪玉股，上面缠着条白布，却让血给染满了。
  伤势可是不轻。
  打量着虽不及袁菊辰那么严重，却也不是闹着玩儿。由于伤处正当后胯骨，这个部位最麻烦，一点小伤就能让人直不起腰来，怪道这个娘儿们一直歪着身子。
  喜讯儿
  姓谢的男人扶着她坐直了，为她解开绑着的布条，血都粘上了，拉扯不清。
  女人呻吟一声，皱着眉头说：“扯吧！”
  一下子拉开来，咕嘟嘟涌出来大片鲜血。
  姓谢的好不心疼，不容老掌柜的招呼，即把备好的一些粉药给搽了上去。
  “不行，这止不住！”
  老掌柜的倒也在行，两个手指头分开一按，流血顿止。
  “还真有你的！”姓谢的脸现喜色道：“快给瞧瞧吧！”
  “嗯，”老掌柜的一面仔细端详：“伤的还真不轻！”
  手指盘分，伤处顿现。
  “啊哟……”女人疼得全身打颤：“你可是轻着点儿，好疼！”
  总算检查完了。
  “不像是刀伤！”老掌柜的说：“像是飞镖什么东西打的！”
  姓谢的“嘿”了一声：“真有你的！你就别管是什么东西伤的了，看看要不要紧，伤了筋骨没有？”老掌柜的“哼”了一声：“可是不轻，骨头没伤着，筋可是伤着了，大奶奶我看你得在床上好好躺着了。”
  姓莫的女人半天没有吭气儿，一会才冷冷问道：“要多少时候？”
  “最少得半个月。”
  “那可不行！”她说：“我不能在这里呆着，我们还有事急着赶路。”
  老掌柜的嘿嘿笑了几声，没有说话，那意思像是在说你们自己看着办吧！
  姓谢的掏了一块银子，足有十两，往老掌柜的手上一塞：“拿着，你就多费心吧！”
  “哟，哪用得了这么多呀！”
  敢情是见钱眼开，直乐得老掌柜的眼前金星乱冒，那双拿钱的手抖作一团。
  姓谢的一笑说：“钱有的是，三天见好，另外还有重赏，快拿药去吧！”
  老掌柜的千恩万谢地走了，回头拿来了个药箱子，里面的名堂还真不少。
  经过一番洗涤上药包扎之后，姓莫的女人伤处果然大见轻松，却是也有坏处，她动不了啦。
  老掌柜的给她上绑了，腰上绑了一圈竹笺子，说是保护筋骨，只是这么一来，莫飞花连弯腰也难了。
  “怎么样，大姑娘你想好了没有？”
  陆同知脱下了身上的披风，交给一个丫环，大咧咧地自个儿坐下，摆摆手，后者便退了下去。
  屋子虽然不大，布置得却很华丽，特别是窗台上的那盆水仙，衬着盆底五色透明的石子顿见不俗，淡幽幽的一脉清香，嗅着舒服极了。
  虽说是在服丧之中，洁姑娘却也清丽动人，玉容憔悴，更惹人怜惜。
  只是没精打采地默默坐着。让窗外射来的一方阳光整个把她包了起来。
  她维持着这样的姿态已经很久了。
  每一天早晨或午后，她都爱在这里坐着，特别是午后的此刻，阳光的温暖，常常使她觉得她还在“活”着，否则，生存的意义就更模糊了。
  “咳，太冷了，小心着凉！”
  陆同知说：“这几天睡觉可好？彩莲说你夜里老醒，不安宁，大人为此很不放心，要我来看看你……顺便问问。”
  说着就嘿嘿地笑了。
  下面的话不说也知道——他是来为汪大人打听婚讯来了。
  陆同知又说：“我看过黄历了，十六日子挺好，大人也很中意，大姑娘你看……”
  忽然，他为对方姑娘所逼视过来的目光惊得一跳，话声因而中断，没有再说下去。
  意思已很明显，她是不乐意了。
  “哪能这么老拖着呢！”
  陆同知由位子上站起来，脸上大是不耐地说：“你的事我们已经尽了心，你和彩莲现在还能活着，全是大人的恩典，你要知道，这是多大的风险哪？”
  一片冷笑，泛自她苍白的脸上，仍然是一言不发。
  正是民不畏死，奈何以死惧之？
  之所以支持着她仍能活下去的原因是因为还对袁菊辰存有念想，即使如此，求生的意念却也日趋黯淡。
  真的，她不知道自己还能支持多久？尤其是在面对着陆同知或是汪知州那么令人憎恶的嘴脸时，她的信心和忍耐，都会遭到强烈的震撼，死亡的阴影也就相对地升高。
  就像是眼前的一霎，她甚至于连看他一眼的兴趣也没有了。
  陆同知绕了个圈子，站在她面前。
  “大姑娘，好好再想想吧，十六日，还有十天，不能耽误了，知道吧！”
  说完，他就转身来到门前，小丫环把他的披风拿过来，陆同知接过来披在身上。
  “彩莲呢？”
  “前院里去了。”那丫环说：“给新奶奶拿衣服去了！新做的！”
  陆同知点头笑着说了个“好”字。
  这里对洁姑娘都已经改了称呼，虽然还没有正式过门，忖思着不过是早晚的问题，“新奶奶”三字不胫而走，在州大人的后衙里，已是无人不知。
  陆同知前脚刚走，彩莲后脚便转回来。
  打前院里回来，手上抱着个包袱，里面满是绫罗绸缎的新衣裳。
  脸上喜孜孜的，一扫往日的忧郁，那样子迫不及待，三脚并两步的跑了进来。
  “小姐，小姐……”
  一眼瞅见眼前的那个丫环，忙站住，摆摆手说：“这里用不着你，你下去歇着吧，有我呢！”
  小丫环“巧姐儿”是打发来专门服侍“新奶奶”的，人很机伶，为了以后有好日子过，这会便得柔顺着点儿，答应了一声便下去了。
  彩莲过去看看，关上了门，又跑过来，神色张惶而喜悦。
  “小姐，喜讯儿！我听见了个消息，您猜猜谁来了？”
  洁姑娘微微一怔，用冷漠的眼神儿向她看着，注意到她手里抱的一堆新衣裳，唇角微牵，露出了不屑。
  “哎呀！不是这个！”
  甩下了手上的大堆新衣，跳到了她的跟前。
  紧紧握住了她的手，彩莲说：“您猜是怎么回事？袁菊辰先生来了！”
  “啊！”
  像是忽然吞了个“开心果”样的，洁姑娘一惊又喜，突地站了起来。
  “你说什么？”她简直不相信自己的耳朵：“谁……谁来了？”
  苍天
  彩莲说：“袁菊辰，袁先生来了！”
  洁姑娘这才听清楚了。一片笑靥展现在她苍白的脸上：“在哪里？”
  一把抓住了彩莲的手：“他……在哪里？”
  左右顾盼一眼，真像是就在眼前一样。
  “不是这里……”
  拉着她坐下，彩莲才轻轻地说：“袁先生他来到代州了。”
  “你怎么知道的？”
  “听前院里人说的！”彩莲说：“听说他杀了人，代州城里里外外，现在画影绘形，正在捉拿他呢。”
  洁姑娘呆了一呆，半天才点了一下头。
  “我知道……他到底是找来了……”
  “说是杀了不少的人！”彩莲左右看了一眼，更小声地说：“那个汪知州吓得了不得，连大门都不敢出，特别调来了好些人，这几天里里外外防范得可严啦，生怕袁先生飞进来，要他的狗命！”
  潘洁冷冷一笑：“活该。”又问：“你还听见什么啦？”
  彩莲说：“就是这些了……啊，”她说：“听说外面杀了人，三个女人。哼！夫人、小姐您还有我——他们找了三个替身，在菜市口给砍了！”
  “真有这回事？”
  “真的、真的！那边的大奶奶还指着我说：‘回去告诉你们小姐说，这下子她可以安心了，死不了啦！有人替你们一家三口死了！’酸里酸气的，真是老不要脸！”彩莲说：“您是没瞧见她脸上搽的粉，真有铜钱厚，老妖精！”
  洁姑娘默默无声地走到了窗前。
  “糟了！”她讷讷地说：“袁先生他受骗了！”
  “受什么骗？”
  “你不知道！”洁姑娘脸上蓦地兴起了愁容一片：“要是他以为我们死了，岂不要急疯了……唉呀……这可怎么办？”
  彩莲登时为之一怔：“怪不得他会乱杀人呢，准是急疯了。”
  洁姑娘踌躇了一下：“要是知道他住在哪里就好了……”
  彩莲摇头说：“那也没有用，这里到处都是人，尤其是我们，被看得死死的，动一动都有人知道。”
  洁姑娘神色黯然地点点头道：“是我急昏了头……看样子是跟他难见面了！”
  彩莲说：“想个法子，求求那狗官，让我们出去一趟……”
  “那有什么用？又到哪里去找他呢？”
  她跺了一下脚说：“不管怎么，这总是个好消息，只要他人在这里，总能想个法子……”
  彩莲说：“我们不能去找他，他却可以来找我们。”
  这句话使得潘洁心里一动。
  “你说的不错。”洁姑娘说：“袁大哥是个有情有义的人……他一定放不下我们，活着有人，死了有尸，若是他能去认认尸体就好了……”
  “他……会么？”