潘夫人皱眉头道：“刚才侯亮来说，洪家那边已派车来接，明天要走了……”
  “这么快？”
  “还快？早到早安心吧！”
  “可袁大哥他还病着……怎么走呢？”
  潘夫人想想也是无奈。
  “看看吧，说不定好好睡上一觉，明天就好了，再不，去跟侯亮说说，再晚一天走……”
  洁姑娘说：“我这就找他说去。”
  侯千户摇着头说：“这就难了……”
  “为什么？”
  一听对方不答应，洁姑娘不由发起愁来。
  “一来是大人那边命令昼夜兼程……再方面……”侯亮干笑了一声：“大小姐您还不清楚吗？这一路上有多不平静？还有那……”
  他的声音忽然放小了，身形前倾说：“听说京里又派下了人来……”
  这句话，不禁使洁姑娘为之吃了一惊。
  “早走的好……早走的好……”
  说话的是“双灵驿”的驿丞许太平。
  这人伸着细长脖子，一脸紧张模样：“大小姐，夜长梦多呀……万一京里来了人，我……”
  搓着两只手，许驿丞一脸为难地道：“这个责任太重了……我担当不了呀！”
  倒也是实话，凭他一个小小驿丞，是个官儿都比他大，若是锦衣卫来此要人，他能拒绝？一面是直属长官，一面是京里权宦，夹在两难之间，那可真要他的命了。
  “可是……”她心里放不下的还是袁菊辰：“袁大哥他还在病里……还在发烧……”
  许驿丞一笑说：“这个简单，袁先生可以留下来，放心在这里住着，等病完全好了再去。”
  侯亮说：“就是这话，他病好了，还怕找不到门？这就用不着操心了。”
  “可是……谁服侍他呢？”
  “我，我，”许驿丞用手指着自己鼻子：“我本人亲自服侍他总行了吧！”
  侯亮哈哈笑说：“你瘦里瓜吉的，没四两肉跟个鸡似的，哪能侍候人？”
  “我专门派两个年轻的服侍他总行了吧？”
  这么一说，连洁姑娘也忍不住笑了。
  想想也是，万一京里锦衣卫再派下人来，一家人性命堪优，袁菊辰又在病中，自是无能抵挡。对方要抓的是潘家人。正主儿既然走了，当然不会留难他一个外人，倒不如留下他独自在这里好好休养，等伤势好了再去太原相会不迟。
  心里虽然这么定了，总是依依难舍。
  记得当日动身之先，袁菊辰已经说过，他此行只是护送自己母女，却无意入住洪家，这也是人之常情。每一想起，心里就有说不出的紊乱，那是因为这些日子以来，承他全力照顾，人家既然豁出了性命，保护自己母女的平安无恙，哪能再对他心存见外？
  微妙的感情，便种因于此……
  短短几日的相处，其间更多凶险，却是无阻于她内心感情的滋长。却是因此而认清到对方高尚的人格，伟大的同情，两者交汇，从而形成了袁菊辰“侠士”的造型，也赢得了洁姑娘的芳心暗系……
  她却也知道，这是不智而愚蠢的。
  不如运施慧剑，斩断情丝，彼此珍重，就此分手了吧……
  离情
  分别的时候，天上下着蒙蒙小雨。
  病榻相对，不尽依依别情。
  只仿佛他充满感情而祝福的眼睛，直直地向她注视着。接着这双眼睛又转向潘夫人，流露出的依然是一个“侠士”的伟大同情。
  “夫人请多珍重……”他说：“送君千里，终须一别，我们就此分手吧！”
  “孩子，你多保重吧……”
  紧紧抓住了他的肩，夫人一时亦为之语塞。
  她说：“这一路多亏你了，好好养病，等病好了，想着来太原一趟，我们再见一面……
  知道吧？”
  看着她母女，袁菊辰爽朗地笑了。
  多日以来，沉重的心理负担，至此才似脱卸。
  “大哥……”
  才叫了一声，洁姑娘的眼圈儿红了。
  “别急着赶路……好好把身子养好了，我们在太原等着你，一定要来……”
  “我一定来。”他又爽朗地笑了：“你们放心去吧！”
  侯亮由外面进来说：“车套好啦，夫人跟大小姐请上车吧！”
  潘夫人应了一声，把一个包有银子的绸子小包，塞在他的枕下：“这个你路上留着用吧。”
  “我……我用不着。”
  打心里他就不愿意收下，可是她们母女那么诚挚的表情，却使她难以拒绝，也只有领受了。
  接下来彩莲撑起了一把油纸花伞，同着侯亮，侍候着她们母女来到了院子里。
  迈出门坎儿的一霎，洁姑娘缓缓回过身来，那么依依不舍地看了一眼。
  领受着她临去的多情一瞥，一切都在默默不言之中了……
  扶着床架，用长剑的鞘子，推开了纸窗一扇。斜斜的雨丝，便飘洒进来。
  看见了远远停着的那辆油碧马车，黑漆描金的车身，被雨水冲洗得黑光净亮，黄铜的车灯架罩，明晃晃金子似地闪着黄光。
  这么讲究的马车，便是在北京也不多见，不用说洪大人为接迎故人身后，连自己的座车也打发出来了。
  随行兵弁，每人都穿着一袭油绸子雨衣，十几匹骏马，前呼后拥着。
  随后，三个女人相继登上了马车。
  像是心有所触。
  洁姑娘忽然回过身子来。间隔着一天的蒙蒙细雨，一叶芭蕉，一扇窗户……那么多的障碍，却不曾阻隔着他们的眼睛，出乎意外地，他们彼此都看见了。
  一丝笑靥，展现在她略似苍白的脸上，接着车厢门便自关上……
  辘辘车声里，带动着眼前漂亮马车的离开，军士们的前呼后拥，乱蹄践踏里，渐行渐远，最后连声音也听不见了。
  收回了长剑的鞘子。
  袁菊辰脸上显示着一丝落寞的苦笑。多少日子以来，他为潘家的事昼思夜想，心里担忧，如今这一霎，理当是轻松愉快，却又似牵挂着一丝离情别绪，特别是对于洁姑娘，更似有一种难以割舍的离情。
  他却也知道这种感伤是纯属多余……
  对方即将与洪家公子见面，结为连理，当是顺理成章、最称理想的一对，理当为他们衷心祝福，祝他们早日成双，两情和谐。
  至于自己……
  今后的何所去从，倒是该好好地盘算一下了。
  不经意，他的眼睛落在了手中的剑上，忽然心头一动，才自警觉过来。
  这口古剑原是潘家的传家之物，只是暂时借来一用，却忘记奉还，如何是好？
  转念再想，自己既已答应去太原拜访他们母女，便在那时亲手璧还，应是不迟。
  这口长剑，形式古雅，不知铸于何朝，剑柄吞口处凸出一方玉虎，雕刻着“吹雪”
  两个古篆，便应是此剑的名号了。由剑身的轻灵，极为锋利几至吹毛断发判断，必出自古代名匠之手，正是武林中万金难求的神兵利器。
  所谓的“宝剑赠予侠士”，不期然它竟落在了自己手里，虽说是暂时借来一用，却也暗合着一段缘份。打量着手里的剑，未尝没有一份豪情壮思的激动。却是这番豪性再一次淹没于洁姑娘临去的回眸笑靥里，如是又变作儿女情长了。
  好一阵子，他把玩着手里的“吹雪”长剑，百无聊赖，欲振乏力。
  头上的热虽已退了，终因毒势犹烈，尤其是一只左脚兀自肿胀，连鞋子也穿不上，身上遍体酥软，更似连一些力道也提不起来，便自这样，不知不觉，抱着长剑睡着了。
  不知道是什么时候，身边忽然响起了一声异音，一团火光，猝然出现眼前。
  天已经黑了。
  不速之客
  正是由于眼前那一团灯光，使得他吃了一惊，随即发觉到敢情天已经黑了。
  耳边传来窸窣声响，眼看着那团灯光渐渐向自己行迎过来。
  袁菊辰猝然一惊之下，待将出声喝问，不知怎么一来，他却止住了这个冲动。
  长剑“吹雪”犹自在手里抓着。
  这个突然的警觉，终使他心里大为放松。即使在病伤之中，兵刃在手，也足能发挥相当功力，端看对方来人到底是何等角色，再定行止。
  火光闪烁，照着来人那一张瘦削的脸，细长的脖子——原来是他！
  许驿丞，许太平。
  袁菊辰一颗提着的心总算放了下去。
  “许老爷，这是干什么来了？”
  “啊！”
  像是吓了一跳，许驿丞忽然站住：“你……还没睡着？我来瞧瞧你的病怎么样了。”
  说时，他已移步而近，用手里的油纸灯笼高举起向他脸上照着。
  袁菊辰将长剑藏置身侧，只向他点了一下头，表示感激。
  “噢……瞧着是好多了，肚子饿不饿？要吃点什么不要？”
  “不必了，谢谢。”
  一面说，袁菊辰已撑着坐起来。
  “不……睡下，睡下。”
  他倒是还真关心，伸出一只瘦手，摸着他的额头：“噢噢……不烧了，不烧了，这就好了，好了！”
  再用灯照照一旁桌上：“给弄个暖壶，盛点热水，看看少些什么只管招呼，甭客气！”
  鼻子里哼哼卿卿，东照照西照照，这才转身走了。
  人不可貌相。
  像许驿丞这个样，脸上没四两肉，脑后见腮的德性，倒有这么一颗好心！
  袁菊辰心里相当纳闷儿。
  远处传过来敲梆子的声音。
  三更三点。
  夜可是深得紧。
  喝了一碗热水，一面运功调息，发了些汗，这会袁菊辰感觉着轻快多了。
  他知道自己这条命是拣回来了。
  常听人言，江湖黑道有剧毒“子午穿心散”，施之暗器，顺血而流，中人心脏必死无疑。看来对方那个婆娘所施展正是此物，却是更有甚之，用之以细小飞针，设非是自己内功精湛，不使毒气攻心，加以毒针又恰恰夹在骨节缝中，二者只疏其一，自己这条性命也难以保全，这时想来，兀自不寒而栗。
  毒质虽去，元气却已大伤，非一两天即能复原，不得不耐下性子，在这“双灵驿”
  站暂住下来。