培空道：“无敌鹤爪功为玄鹤门最杰出的上乘功力，弟子入门日短，功力薄浅，还不够资格学习此功。不过，承先师偏爱，曾将入门之术，也就是鹤眠术传授与我。弟子习后觉得有轻身益气之妙，直到如今也不曾间断，算起来已有六七年之久了。”
  “噢！”老上人打量着他，缓缓点头道，“这就难怪了，这就难怪了……”
  停了一下，他又道，“郭彤，你所习鹤眠之术，乃是最为杰出的内里调练功夫，也是锻炼你本门无敌鹤爪之功的不二法门。难得你竟然持之以恒地习了六七年之久，莫怪乎你神充内实，是内家一流高手无疑了！”
  培空心中一喜，躬身道：“多谢方丈师父夸奖！”
  静虚上人道：“你既然有这等功夫，那可是再好不过，我现在即传授你一式七招手法，你却要细心领会……记住，这七招手法，很可能将是你我救命之数；若稍有疏忽，或是不能发挥尽致，都可能为你我带来杀身之祸！”
  培空点头道：“弟子不敢！”
  静虚上人于是念出了七个字诀，并分别传授了七种不同的动作。
  培空情知眼前时间急迫，更知道自己所习这些招式，将是用以老上人临危救命之招，自是不敢稍存疏忽。
  当下培空打起精神，将老上人所传授之七种招式用心习会。
  静虚上人看着他演习了一遍，略一指正，微微颔首赞叹道：“你果然聪颖敏悟——
  只可叹，你我到此刻才得结识，实在是相见恨晚！果真皇天见垂，得使老衲避过了眼前这一难关，我必将青眼以待，将老衲任氏一门绝技，倾囊传授与你。”
  他双眉一搭，嘴里情不自禁地宣道：“阿弥陀佛，南无阿弥陀佛！”
  培空试着运行那一式七招，忽有心得，道：“方丈师父，这些招式是否全凭心气之力才得运施？”
  “然！”老上人微微一笑，道，“老衲正在等候着你有此一问；你这样问，足见你对这些招式已经深切领会，很好！”
  他于是进一步解释道：“这一式七招，名唤‘开阳七掌’。诚如你所说，乃是一种全凭内元真气行使的招法，如无精湛内功为基础，简直毫无用处——”
  他微微一笑，讷讷道：“愈是武功高强不可一世之辈，对于这些招式愈是不敢心存大意。你当知老衲之主要用意，乃是借此拖延时间，以待运行澄波返渡之功；一待老衲这一功力圆满之后，也就无畏于来人了！”
  于是，老上人乃就运气行功之诀窍，细心地为培空指点了一番。看看天色已晚，老上人又重新关照了他许多应付策略，才换了一袭宽大袈裟，盘膝在蒲团之上坐好。
  培空遵嘱在他身座两侧，各自燃起了一盏青灯，轻轻将座前一层竹帘放下来。
  静虚上人看着他，点头道：“至目前为止，一切看来都甚完好，希望此番布署，纯系多余才好，否则的话，唉……”
  他发出了一声冗长的叹息！
  这了一会儿，他才苦笑着接下去道：“……我必须告诉你，将要来的这个人，可能是你平生以来，从来没有见过的厉害敌人。你看我作了这些准备，到时候很可能对来人根本产生不了什么作用；果真如此，那也是老衲命该如此。郭彤——为你之计，到时候切莫犹豫，就该快快逃生！”
  培空聆听到此，一时心如刀绞，不禁垂下头来！
  静虚上人苦笑道：“来人向阳君，虽然与老衲素未谋面，不过据老衲分析，此人虽系手狠心毒，却也不失于方正。这里是佛门善地，除去老衲以外，或许还不至于对别人滥施杀戒，不过这也只是老衲一方面之臆测而已，万一他要是大举兴仇，连你也不放过的话……”老上人思忖着，缓缓地道，“老衲倒有两句话要与你讲。”
  培空心情至为沉痛，仍然是不发一言。
  静虚上人脸现凄惨，微微笑道：“那时你为了活命起见，不得不说上两句谎言，骗他一骗！”
  培空愕了一下，苦笑道：“弟子又能说些什么？”
  静虚上人接口道：“以老衲猜想，此人既有正阳魁罡之性，必属酷爱自然之士，你不妨诡称老衲生前乃酷爱自然之人，曾事先交待于你，将此身后臭皮囊挂于后山顶峰之树，以待天风化解！”
  他顿了一下，叹息一声，讷讷接道：“此一请求，说不定会为他所接受。你如有此机会，即可乘机脱逃了；如能苟脱性命，赶快远去——”
  说到这里，乃由身边取出一串挂珠，交与他道：“这串佛珠你好好收着！”
  培空接过来，十分惶恐地道：“方丈师父，这……”
  静虚上人道：“待到风平之后，你速速赶上鄂省狼牙山七紫坪，面见一个人……”
  说到这里，老上人情不自禁地咬了一下牙，道：“这个人乃是武林中一个行踪极其飘忽、武功高超出众的怪杰，也许你没有听说过这人……”
  “他……是谁？”
  “野鹤崔奇！”
  “野鹤崔奇？”培空嘴里重复着，实在想不起有这么个人……
  静虚上人讷讷地道：“此人与老衲称得上当年故旧——你见了他，什么话也不须多说，只将这串佛珠交给他……他如问你什么，你就告诉他红叶凋零四个字——”
  说到这里，老上人痛苦地摇了一下头，又叹息道，“……那时，这个崔奇必会再询问你，你与我是什么关系，你就说是师徒之谊；他必会再问你，何所去从，你再告诉他一句话——”
  停了一下，老上人摇摇头，脸上很是凄凉：“这句话，对你今后一生都将受用不尽，你却要紧紧地记在心里……”
  培空虽然痛心至极，可也知道老上人眼前的交待，对未来至为重要。是以，于痛心之中，犹能保持相当镇定。
  老上人冷冷一笑，道：“那个野鹤崔奇问到这里，你就告诉他‘来索旧日之债’！”
  “来索旧日之……债？”
  “不错……来索旧日之债！”
  一刹间，老上人眸子红了，两行泪水突地由他慈祥的眼眶里滚落下来……
  他轻起云袖，拭了一下脸上的泪痕：“你只要说上这一句话，崔奇苟或尚有一些人心，必将视你如子侄，将其平生绝技，毫无保留地传授与你了……”
  培空陡然一惊，抱拳道：“方丈师父请放宽心，事情万万不会落到这般田地，你老人家安下来调息运功吧！”
  静虚上人双手合十，轻轻宣着佛号：“阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛—
  —”
  老上人说到后来，声音越见细小，也似乎越见疲累，一双眸子情不自禁地缓缓闭拢起来。
  培空知道他已入定，不敢在一旁打扰，合十一拜，即悄悄走向帘外，在老上人先前关照之处盘膝坐好。
  此时天色已然入夜，培空细想着此一特殊使命，心里未免忐忑不安；几经克制，才使心情平静下来，渐渐提吸导引……
  在距离天明，约莫还有半个时辰前后，天色更见黝黑了，整个天空就像泼了一片墨那般浓黑——
  此时万籁俱静，整个天地之间，听不见丁点儿杂乱声音，倒是隔着一山之外的村墟夜臼之声，隐约可闻。
  站在山顶上，居高下望，四面一片黝黑，但达云寺光明在望，尤其是自寺门开始起，用以衔接至山下的那条蜿蜒小道，在间歇的一串黄纸灯笼高挑照射之下，像是一条火龙，盘沿直上，看来极其醒目刺眼。
  也许是住持大师的特别关照，平素一向疏于防范的寺庙，这天加添了前所未有的措施。
  就在这条蜿转山道之端，左右各自站立着一个年轻力壮的灰衣头陀。
  摩云大师显然很重视这件事，在众多弟子之中，特别挑出了一些精锐，用以未来的攻防任务。四名武功最高者，用以配合摩云、金杖、金锡，凑成北斗七杀之数；下余的十二名，分派于大寺院山道各处，用以防范。
  眼前这两个年轻力壮的灰衣头陀，一名培大、一名培光，均系十二名弟子之中，被安置在山道之端，负责入寺登山另一道关隘之口。
  那山道左右，各置一块平整高起的石块。二僧盘膝其上，对面坐守。
  培大虎臂熊腰，培光豹头环眼。看上去，两个人都威武有力，像是武功杰出不凡。
  一阵山风袭过来，两侧树林子发出一阵子刷刷声。那插立道边高挑在空中的一盏黄纸灯笼，被风摇曳得婆娑起舞，远看过去真有点镜花水月的感觉。
  培光和尚伸了个懒腰，由石座上站起来，道：“今天夜里是有点邪门儿，我怎么老是觉着不大对劲儿，莫非真有什么事要发生不成？”
  高个子的培大和尚咧嘴笑道：“有屁事，什么事还能发生在庙里？你知不知道——
  这是佛门善地呀！”
  培光和尚摇头道：“不不……你没看见么，住持大师和两位精武师父都出动了……
  而且还关照我们，要我们留意那个人么？”
  培大和尚把身子向后面一靠，倚着树干，含糊地摇摇头。他实在有点困了，想倚着树打上一个盹儿——
  哪里知道，就在他眼睛刚要闭上的一霎儿，忽然看见了一个人——
  说是一个人，还不如说那个人的一双脚恰当。
  那是一双甚是有力踏立在青石板道上的脚，雪白的长筒布袜，套着一双纯白的多耳麻鞋。乍一看上去，这双脚还真有点像庙里的和尚。
  一惊之下，培大和尚睡意立时全消，赶忙抬起头来，可就把对方这个陌生的行脚客人看清楚了……
  好家伙，和尚肚子里嚷了一声。
  这个人好高的身材，站在山道正前方，足足七尺高下，有说不出的一种英挺魁梧。
  凄迷的灯光映照着这人古铜色的肤泽，眉目英挺，豪气逼人，他直直地站在那里，两道目光炯炯如炬，有着不怒自威的气势！