秦羽烈道：“吩咐内厅摆宴，我要与柳相公把盏一叙，总管偕同小姐出席作陪。”
  公孙彤应诺退下。
  柳南江连忙措词道：“不敢叼扰酒食，在下尚待……”
  秦羽烈飞快接口道：“柳相公不必推辞，秦某还要与相公一谈‘子午谷’之事。”
  “子午谷”三字就如三响焦雷，使柳南江为之一震，不禁疾声道：“堡主知‘子午谷’位于何处吗？”
  秦羽烈道：“秦某业已昨夜查明，那丑老人在‘子午谷’结庐为居……”
  此时，总管公孙彤走来，道：“酒筵已备，请堡主陪同贵宾入席。”
  秦羽烈摆手礼让，道：“柳相公请，你我席间再谈吧！”
  “祥云堡”广大深邃，柳南江一旦登堂入室，方知堡内占地不下万亩，如此大的堡寨，必然藏龙卧虎。着来秦羽烈享誉武林，并非幸致，的确颇具实力。
  内厅与大厅相隔两箭之遥，安步行来，转瞬即到。
  占地虽不如大厅宽敞，陈设却极为雅致，别具一格。由此可见，秦羽烈为人不俗，超尘脱俗之人，少有枭雄。柳南江对秦羽烈不禁又多增一份好感，减去一分疑虑。
  二人分宾主坐定，只听帘内传出一声嘹亮清脆的呼喝：“小姐到！”
  随声帘幕启动，秦茹慧在两个老嬷，四个青衣使女簇拥下走出，步履端庄而不失轻盈，神情肃穆而不减健美，款款来至席前。
  柳南江早已起身迎候，昨夕遥隔五丈，已见秦茹慧之天生丽质，倾城绝色，如今面面相对，更见其明艳照人，加之香风扑鼻，柳南江心神不禁微微一荡。
  秦茹慧裣衽一福，道：“茹慧拜见柳相公。”
  柳南江极为恭敬地一揖，道：“不敢，在下这里回拜。”
  俗礼客套既罢，各自落座。秦羽烈和柳南江相对，公孙彤和秦茹慧打横，四人各据一方。
  酒过三巡，柳南江已专心等待秦羽烈重提“子午谷”之事，孰料秦羽烈却绝口不提，柳南江虽心急如焚，站在客位，却不便催促，只得耐住性子等待。
  这时，秦茹慧轻启樱唇道：“柳相公，茹慧有一事求教。”
  柳南江道：“言教不敢。”秦茹慧道：“茹慧昨夕登台演练剑法完毕时，相公突然离座而起，面有诧愕之色，不解是何缘故？”
  柳南江心头暗怔，不动声色地笑道：“姑娘明察秋毫，在下举止失态，处身于数百群众之中，也未能逃过姑娘高明慧眼。”
  秦羽烈插口问道：“究竟是何缘故，柳相公可否明告？”
  柳南江道：“因为秦姑娘在剑法上留下一招，因而使在下错愕不解。”
  秦羽烈哈哈笑道：“柳相公端的是少年老成，为何不说小女剑法缺了一招呢？”
  柳南江道：“说缺了一招也未曾不可。不过，以在下臆度，秦姑娘未必会以招式不全之剑法在大庭广众之下示人。”
  秦羽烈喟然叹道：“的确是缺了一招，这套‘归真剑法’因第十三招‘反璞归真’之招式缺失，已毫无价值可言了。”
  柳南江道：“堡主既已知道第十三招为‘反璞归真’因何……”
  秦羽烈接口道：“说来惭愧，十五年前秦某在川汉道上与令师作一夕之谈时，才知道这套剑法还有一招‘反璞归真’。”
  柳南江道：“传闻这套剑法多年失传，虽招式不全，也难能可贵了。”
  秦羽烈道：“这套剑法是拙荆在无意中所得，钻研多年，百端惴摩，竟小有成就。”
  柳南江道：“因何不见尊夫人？”
  秦茹慧道：“家母自得知这套剑法不全后，终日郁郁。十年前仲秋之夜，留书出走。扬言如来求得此招剑法，绝不再归，就此没有下落。”
  柳南江轻“噢”一声，未再接话。
  秦茹慧语带幽怨，道：“茹慧慎终追远，决心要觅得此招剑法以完成家母心愿。如有机会，还望柳相公成全。”
  柳南江慨然答道：“那是自然。”
  话出如风，难以收回。柳南江暗暗自责，这句话答应得太欠考虑了。
  秦羽烈活题一转，道：“昨夕欧阳玉纹登台演练的那套剑法，柳相公看清楚了吗？”
  柳南江不置可否地道：“是‘莲台七式’吧！”
  秦羽烈双掌一击，道：“对！那欧阳姑娘演练的剑法招式是否齐全？”
  柳南江道：“七式一招不缺。”
  秦羽烈又问道：“功力如何？”
  柳南江道：“少说也有六、七成火候。”
  秦羽烈道：“那欧阳姑娘想必还有所保留。”
  柳南江微微颔首，道：“可能留有一成余力。”
  秦羽烈道：“一个女儿家，能将佛门大乘绝学演练到七、八成火候，这种气势已经够惊人的了。”
  柳南江笑道：“在下深有同感。”
  秦羽烈跌足叹道：“‘莲台七式’与‘反璞归真’同为佛门两大绝学，失传已久，今日同时再现，演练之人又同为少女。但欧阳玉纹的‘莲台七式’不但招式齐全，且功力惊人；小女的‘归真剑法’却失之精华。秦某怎不以为憾呢？”
  柳南江道：“凡事皆有天意，堡主又何必强求呢？”
  秦羽烈道：“秦某行道江湖，武林中有人批评秦某心高气傲，其实秦某只是傲骨虚心……”
  柳南江不禁脱口赞道：“好一句傲骨虚心！”
  秦羽烈展露一丝苦笑，道：“偏偏造化弄人，煞了秦某的傲骨。”
  柳南江道：“堡主似不必为此一招剑法引以为憾，机缘凑巧，也许不求自得。”
  秦羽烈拱手为礼，道：“托柳相公洪福……”
  话声一顿，又道：“柳相公可否容秦某说一句心腹话？”
  柳南江道：“堡主直言无妨。”
  秦羽烈神色凝重，语声锵锵有力，道：“对寻回令师遗宝一事，秦某、小女、以及本堡所有门人，无不全力以赴，虽杀身殒命也在所不辞，不过，对那一招缺失之剑法，若机缘未到，重现人世，尚望柳相公鼎力协助，以偿秦某宿愿。”
  柳南江已然答应秦茹慧在前，岂能拒秦羽烈于后。而且对于寻回本门遗宝一事，若得秦羽烈相助，又大有益处。因而柳南江不假思索地答道：“在下听堡主吩咐就是。”
  秦羽烈神色一振，连道：“不敢！不敢！君子重在一诺……”
  侧首向公孙彤一摆手，道：“传人！看大杯侍候。”
  公孙彤一挥手，立见一个青衣小僮捧着两只巨杯来到席前。
  秦羽烈亲手将两杯的满，道：“来！干杯！”
  柳南江至此已被秦羽烈之豪气所染，抬腕举杯，“锵”的一声，两杯碰在一起。
  一为得意，一为洒脱，却不由自主地暗运内力于巨觥之上。
  两杯一触即分，各自饮干。
  秦羽烈振声笑道：“柳相公好深厚的内力！”
  柳南江道：“请恕唐突之罪，在下无意一试堡主……”
  秦羽烈一扬手，道：“柳相公休如此说，你我俱因兴高采烈，而不由自主。……”
  语气一顿，又道：“秦某出道以来，只遇见两个内力深厚之人，一为柳相公，一为昨夕前来耀武扬威之丑老人。”
  秦羽烈一提到丑老者，柳南江感到机不可失，忙即相机言道：“方才在前厅时，堡主言道那丑老人在……”
  秦羽烈一扬手制住柳南江的话，向公孙彤一摆头，沉声道：“传令下去，非近卫人员不得接近内厅三十步以内，并命龙飞扬加强巡逻，回来时将厅门封闭。”
  公孙彤应命退下。
  柳南江不禁暗暗纳罕，只是谈谈“子午谷”之事，也要如此慎重吗？
  公孙彤传令完毕，掩上内厅之门，重又返席归座。
  秦羽烈这才端正容颜，缓声发话道：“这件事还得细从头说起。”
  柳南江道：“在下洗耳恭听。”
  秦羽烈倏然两道浓后一挑，问道：“柳相公可曾听说过‘终南三君子’其名？”
  柳南江点头答道：“听家师提过。”
  秦羽烈道：“三君子之中，大先生‘铁君子’古如松，二先生‘石君子’竺道台二人早年即以归隐，不知去向，只有三先生‘竹君子’肖云达一人居于终南三老峰头，不时还在江湖走动。”
  柳南江插口道：“肖三先生不是早已物化了吗？”
  秦羽烈点点头，道：“是的，那是十二年前之事。当时江湖之间突起一项传言，说三先生居于三老峰是为了要访一件异宝，秦某因令师交代之事在身，闻言后即赶到三老峰头一探究竟……”
  柳南江见对方突然停口不言，不禁插口问道：“结果如何呢？”
  秦羽烈喟叹一声，道：“可惜秦某晚去一步，肖三先生已于早一日死于三老峰下了。”
  柳南江微蹙眉尖，喃喃道：“以肖三先生的武功而言，竟然也……”
  秦羽烈接口道：“肖三先生独门武功‘寒梅掌’刚柔井济，声震武林，当时武林中少有望其项背者，以秦某设想，肖三先生很可能是遭人暗下毒手。”
  柳南江道：“那恐怕就很难猜测是何人下的毒手了。”
  秦羽烈摇摇头，道“不然，秦某盘桓半月有余，终于查出‘关中一龙’凌震霄于三先生被害之日曾在三老峰下出现过。”
  柳南江道：“即使如此，也不能说凌某就是谋害三先生之人。”
  秦羽烈点点头，道：“柳相公言之有理，不过以在下想法，以三先生之武功而言，即使遭人暗下毒手，也不会一无抗拒，行凶之人必定会被三先生的‘寒梅掌’所伤。