知机子心头微丧，但却神色如常的笑道：“让我猜猜看，可是龟奴无情，逼你就范？”
  “他确是有意逼我，老爷子五两黄金的赏钱，把他打晕了二十桃红道：“只是我未必会就范，留下侍客，是我自愿！”
  “这……老夫就想不通了，我年纪老迈，须发苍然，姑娘是绮年玉貌，娇如春花，我们差距太大了，”知机子道：“老夫除了以大笔黄金补偿之外，倒是想不出还有甚么缘故了。”
  他心中却忖思：酒还未吃，床也未上，就要展开一场斗智游戏了。
  小桃红的确很美，美得动人，知机子一年多未近女色，确有些抨然心动，就准备先来个春风一度，再观后情，所以能装就装，反正花钱嫖妓，也不是甚么大罪恶，练的武功，也没有不近女色的限制，先上了床再说。后话，随机应变。
  “老爷子，你真的想不通么？妾身倒可以提示一二。”
  “洗耳恭听啊！”知机子道：“说出一番使老夫佩服的道理，我先付二十两黄金奖赏。”
  果然是大手笔，模样是拿着黄金压人了。
  “黄金固可爱，情意价更高啊！”小桃红道：一树梨花压海棠，莫非是一个‘缘’字？情缘也好，孽缘也罢，有缘难逃啊！”
  知机子并未因这一阵迷汤灌昏了头，笑一笑，道：“姑娘啊！没有弄错吧？我已经五十多岁了，姑娘你大概只有十六七岁吧？说到情意、情缘，有点虚无标致，就算孽缘吧！也谈不到，我虽然老而好色，但还不至于迷色贪恋，有道是老房子失火烧得快，老夫攀花折柳，适可而至，所以恋而不贪，至今还保持老命无伤。”
  “高明啊！”小桃红道：“老爷子连嫖姑娘，也有一套方法，其它的事，更是步步为营了……”
  “甚么事？老夫二十一岁在商场奔走，三十多年的奔波劳碌，争得了一份不小的家业，”知机子道：“三年前把经营的各项行业，交给了二子一婿经首，我老人家摆脱各种事物，就没再管过事，现在是挖空心思花银子，甚么事都不干。我要在老死之前，好好补偿一下自己，也明白姐儿爱俏的道理，所以，我不去求情爱，也不相信真会有一个年轻貌美的姑娘能真心喜欢一个粗老头子，我千金买笑，只是贪固个片刻之欢，船过水无痕，雨过云散，老夫爱美女，但却有自知之明。”
  “这么说来，老爷是准备拿黄金压死人了？”小桃红道：“口气如此之大，想必是金银堆如山，取之不尽了。”
  “那倒不是，老夫打的基础好，”知机子道：“子婿经管行业，都还赚钱，老夫退休之前，早有打算，移出了一些钱财，存入银号，算是老夫的私房钱，我爱美女，也贪食佳肴，吃、喝、嫖、睹，我四爱其三，就是不赌，老夫三两月中，找一次美女，花费千金，不会伤筋动骨，但赌起来，老夫这点家当，就不足以言豪富了，可能一日间倾家荡产。”不用小桃红再巧言探询，先亮出自己的底牌，不是太多钱，只是会花钱，又肯花钱。
  如真的被认定他家财万贯，三圣会需要财源，可能会想个很残酷的法子逼他交出来，三圣会不会为百二八十万两银子杀人，但财过千万的财富很可能会动心了，如机子老谋深算，来个未雨绸缪。
  小桃红叹息一声，道：“老爷子不相信我的情意，妾身也无能为辩，说到黄金自银，虽然有点俗气，但老爷子既不能接受我一片情意，就只好论金计值了。老爷子肯留我，想是我姿色还可人目？”
  “不错，不错，”知机子道：“如花盛放，醉人若酒。”
  “不知道贱妾可否开个价吗？”小桃红道：“老爷子如嫌太贵，还可以换人侍候。”
  话说得很清楚了，也摆明了要敲竹杠，不接受就拉倒，姑娘我不伺候了，谁要你老而无德，信口开河，断言欢场女子无情义？
  “应该，应该，”知机子道：“常言说得好，漫天开价，就地还钱，你姑娘开的价，老夫如消受不了，也只好忍痛割爱。”
  针锋相对，把男欢女爱的事，当作生意谈了。“老爷子，你清醒得很啊！”小桃红道：“刚才那一副如醉如痴的神态，全是装的？”
  “言重啊！”知机子道：“美色动心，哪会装得出来？只不过老夫是做生意的，对黄金、白银很敏感，被你那么一吓唬，老夫全清醒了。”
  小桃红微微一笑，道：“老姜辣心哪！但我话已出口，也只好开个价了。”住口不言，伸出了两个指头。
  猾呀！二百两，两千两，多到两万两，都是两个指头，更妙的是黄金，也可能是白银，这中间十倍的价值距离，一下子掌握了全部主动，用心机掏底了。
  但老得滴油的知机子，岂肯上这个当？长长呼一口气，道：“老夫先问一下，那两个指头，指的是黄金，还是白银？”
  小桃红微微一伍，笑道：“我们谈的甚么？”
  “我懂了，你指的是黄金。”知机子道：“一千两六十二斤半，两千两黄金扛久了，真的会压死人啊！何况，老夫也出不起这个价钱。”
  探手入怀，取出一锭黄金放桌上，约莫有十两左右，人也跟着站起来，准备付钱走了。
  但闻木门呀然而开，“大茶壶”带个小工人一起入门，四盘菜、一壶酒一齐送到。
  小工人放好酒菜，捧着菜盘离去，“大茶壶”却望着那锭黄金出神，搞不位怎么又放锭黄金在桌子上。
  小桃红挥挥手，道：“拿走吧！够你买幢房子及养你妈啦！”
  话说得十分难听，但“大茶壶”才不管它。那年头，十两黄金可真是够买幢很象样的房子，取过黄金大哈腰，连老爷子和姑娘一块谢了，才走出去，轻轻地带上房门，生恐弄出了一点声息，鞘扰到客人和姑娘。
  “真是钱多能让鬼推磨，”小桃红道：“老爷子，我替你作了主，又赏他十两黄金，如果我不留下，要赔你十两金子……”
  “那倒不用！”知机子接道：“两百两黄金，真个一夜风流，虽然贵了一些，但姑娘的才貌，确也值得。”
  “确实贵了一些，但祸从口出啊！”小桃红笑一笑，道：“老爷子如若不是一直强调自己的黄金多多，单是那打赏的五两黄金，就足敷今夜中一切开销之用了，桃花院虽然消费高一些，但还不算贵得离谱。”
  “听赶来，不如秦淮画舫高！”知机子道：“那里的‘广寒宫’，一进门就要三百商银子，一个花后、公主，去个三五次也不肯答应上床。”
  “她们不同……”
  “哪里不同呢？”知机子道：“还不是一样的姨子……”
  小桃红笑一笑，接道：“她们能唱能文，应酬的是达官贵人，所以价码高啊：我们这里来往的是平民百姓，价码一高就生意清淡了。”
  知机子道：“这么说来，姑娘开的价钱是二十商了？”
  “对！是黄金，”小桃红道：“你已经付了十五两，只要再付五两就衍了。”
  “老夫还不会这么小器，你有情，我有义，”知机子道：“老夫带的黄金不多，不过，可以付银票，一两黄金十两银，二十两黄金折成的白银二百两，老夫付一张五百两的银票，怎么样？”
  他心中却是暗忖：连骗带蒙，是决心把我留下来了，是福不是祸，是祸躲不过，说不得拼上这条老命，和这小丫头周旋一番了。
  “多谢老爷子，咱们喝酒！”小桃红斟满了两杯酒，道：“妾身这厢先干为敬了！”
  这表示酒中无毒。
  酒醇菜香，但知机子吃得却不快乐，处处小心，步步谨慎，哪还会快乐得起来？
  吃完酒菜入卧房，只不过推开那扇紧闭的木门。
  知机子的推断不错，那确实是一间布置雅致的卧房，粉红墙壁、粉红被、粉红罗帏、绣花枕，一股浓浓的香气，沁人心肺。
  颜色悦目，也引人绮念，但这股香气，却让知机子提高了弩觉。
  小桃红媚眼如波，道：“老爷子，宽衣洗个澡吧！”
  知机子目光四下转，不见澡盆放何处。
  小桃红推动一处粉红墙壁，现出一扇小门来，一股水气冒过来。
  另一个相连的小房间，放着一个好大的洗澡木盆，而且也倒满了热水，这地方果然建筑别致，设计甚具匠心。
  “老爷子，澡盆一边有张十木几，可以放衣服，”小桃红拉上了暗门，道：“洗完澡招呼一声，这扇门外面拉不开。”
  果然是另有信道门户，但门户早已关上。
  知机子四下仔细看，找不出可疑事物。心中暗忖：也许他们另有监视的管道，洗就洗个澡吧！太过多疑小心，反而露出破绽了。
  水温适中，这个澡洗得很舒服，除了当年泡澡堂子，一年多没洗过这样子舒服的澡了。
  站起身子穿好衣服，正想招呼小桃红打开暗门，却突然感觉到一阵头晕，立刻闭上嘴巴，缓缓在木几土坐下来，忖思：问题出在澡盆里，完了，白白活了几十年，走南闯北跑江湖，自觉得在这方面见多识广，却栽倒在一个十几岁的小姑娘手中。
  心中暗盘算，人却已开始运气，中毒不深，药性不强，希望能尽快把它逼出体外。
  但壁上暗门突然打开，小桃红满脸微笑走过来，道：“老爷子，怎么穿好衣服不叫我呀？太不小心了，洗澡就洗澡嘛，怎么把脸上一片易容药物也洗下来了？”
  知机子苦笑一下，道：“我中的甚么毒？”
  “是不是觉得有点头晕？”