不过有失必有得，如机子也利用这几个月的隐居生活，把半生作为仔细的思量了一番，真是蓦然回首，人在灯火阑珊，想出来的缺点太多了。
  一生练武，却练成一身杂碎，样样都通，样样稀松，拿不出一点真正的技艺绝学，遇上高手，不逃命就只有挨掌的份了。
  这包括医术和暗器在内，能臀的尽是些普通的病痛，真遇上疑难杂症，就有些东手无策。暗器会打七八种，手法却不够精专，普通的武师，也许能伤，但绝对伤不了真正的高手。
  再想想用计行谋方面，也是一成不变，一个法子用了几十年，就难怪无法摆脱三圣会的追踪了。
  江湖跑了大半生，既末下苦功练武有成，也没用心去卖研过皆道药理，论绵密谨慎，谋走后勤，连白翎那个小姑娘也不如，真是白白混了几十年，全无长进，竟然浪得了一个耳报神的虚名，侥幸得令人汗颜了。此后，真真要下番工夫，练一些真正的本领出来。
  唯一可堪告慰的是，识人的能力和江湖上丰富的阅历。
  有了这番内省之后，如机子不再感觉到寂寞，迁到了一个幽静之处，开始习练武功、暗器，虽然是四十老娘学统花，练得很辛苦，但他有底子，胸罗技艺也多，自觉练得大有长进，也就兴致勃勃了。
  知机子很明白，已无法登入真正的高手境界，就由一身杂碎中选出一些较具威力的练。
  这一练练出了瘾头，不知不觉间过了一年，才突然想到住在杭州的目的，天衣大师等是否已练成奇技入江湖？一年未入江湖中，也末和人接触过，江湖上变成了甚么样子，全无讯息，这就有背初衷了。
  他推想天衣大师、白翎踏入江湖，一定会到杭州来，决心重人江湖，查看一下情势变化，也探听一下几人的消息。
  不过，东山再出，变得十分谨慎小心了，经过一番精心改扮，化身金员外，先到搂外楼去大吃一餐，身上有数万两银票之多，花费不用担心。
  楼外楼的生意，似是更兴旺了，座上客长满，樽中酒不空。
  知机子穿得一身光鲜，一进店门，店小二立刻迎土来，费了不少口舌，才替他安排一个靠窗口的坐位，如机子一出手就给二两银子的赏钱，点了四道名菜，一壶好酒，自斟自饮起来，目光却留心着来往酒客，也倾耳静听着客人的交谈。
  酒楼、妓院，本就是传播消息的地方，但知机子却没听到有关三圣会的任何消息。
  但气氛是平和的，一片猜拳行令声，欢笑满酒楼。
  知机子暗暗叹息一群，忖思：看来还得到桃花院走一趟了。
  只听桃花院这个名字，就不难想出那是个甚么样的地方。
  知机子久走江湖，对桃花院底细十分清楚，原本是江南道上最霸气的一个组合，是长刀堂支持的一所销金窟，前堂妓院，后堂赌场，但走到了桃花院外，如机子不禁一呆，有着十分陌生的感觉。
  不是桃花院政了行业，而是变得金碧辉煌了，大门外十二株桃花树，已花蕾满布，就等着花朵盛放迎春风了。
  知机子两年前曾来过一次桃花院，那时，大门没有今日的排场，门外也没有桃花树，十二株桃花树，都有十几年以上的树龄，显然是整株移植过来的，移植得这么完美，没有一株枯伤，不是件容易的事，小事情，大学问，动手移树的人必是专才。
  大门也加盖了门楼，高挑起四盏气死风灯，明亮的灯火照着华丽的门楼，非常气派，再加上十二株桃花树，就辉煌中带点雅致了。
  知机子脑际中灵光连闪，江南地面上，已全是三圣会的地盘，长刀堂必已沦入三圣会的控制，否则，不会有这份平静，江南道上风波不起，说明了三圣会已掌控了全局，再无敌手。至少，表面上已无反抗的势力存在。
  这就要一番深思了，三圣会非同小可，传播消息的妓院、赌场，也将是他们收集消息、制造谣言的地方，主持人必是非常人物，一流的武功，一流的才智，只要稍露破绽，必遭追杀，可能会站着走进去，躺着抬出来。
  知机子心中盘算，但却末停步，只是走得慢一些，借机编造出一套说词，一年来的深思熟虑，如机子变得谨慎细致了，一改昔日粗枝大叶的行事熊度。
  他一步垮进大门，立刻有一个年轻、伶俐的龟奴迎土来，道：“老爷子，想吃酒寻乐，还是想玩几把遇过桶头，有没有相热的姑娘？”
  一口气介绍出这画的行业内容，也询问了客人目的何在。
  “五年前来过一次，现在是景物全变了，”知机子道：“只恐物非人亦非。”
  “是啊！老爷子，变得更好了，姑娘年纪轻，美貌又多情，要不要小的给你老安排一个？”龟奴哈下腰，道：“老爷子如不满意，可以立刻把姑娘闵出去，再打小的一个嘴巴子！”
  知机子点点头，笑道：“不满意再换一个就是，老夫这把年纪了，哪还有那么大的火气？”
  “对！换到你老满意为止，桃花院一百二十八位姑娘，沙中淘金吧，也会找出一个你老看上眼的人。”
  龟奴口若悬河，也听得叫人舒服，三圣会用人有能，连这个称为“大茶壶”的龟奴也不马虎。
  “好！就由你作主吧！”知机子道：“我虽然老一些，可是很会挑剔，你要选最好的姑娘见我，银子多一点没有关系，人老了口味刁啊！”
  “大玩家呀！小的尽心去张罗，你老先到房间坐坐喝杯茶，我给老爷子带路了。”
  房间很豪华，而且是一明一暗，明间画八仙桌上，铺着雪白的市势，人张白木椅子四面放，一个茶盘摆中央，盘上放一个细瓷茶壶，配了四个细瓷茶杯，打整得十分干净，暗问的木门关着，想来是锦锈忱被橡木床。
  龟奴拉开大木桥，伺候知机子坐下，才笑一笑，道：“我去给你老泡壶热茶。”一欠身，提着壶走出房。
  知机子目光转动打量，外间客室一色白，白屋顶上吊着一个垂苏大宫灯，而且早已点起，白墙壁、白地毯，不见纤尘。
  这布置有一个大坏处，一眼就可看到姑娘的缺陷，白色不掩丑啊！
  “大茶壶”来得快，而且带着姑娘一起来。一杯茶放到知机子面前，姑娘也到了身侧，这里服务一流，又快得让人吃惊，甚么人玩甚么鸟，你走进大门似是就把你估算好了。
  姑娘微笑眼前站，眨动着一对大眼睛，摆出的姿态是让人全身可见，颇有真金不怕火的气势。
  知机子装出一副老眼昏花的神情，伸长脖子着姑娘，老风流、善挑剔的大玩家，表现得一露无遗。
  姑娘就是不怕看，桃红短懊杨柳腰，嫩脸红得似酒浇，秀眉弯弯悬瞻一，樱唇媚眼惹人迷，微启小嘴见牙齿，颗颗细白似米粒，轻轻提起八卖裙，露出金莲三寸一。知机子看得人了神，鼻子擅入了姑娘的胸怀里。
  “大茶壶”轻轻呼口气，道：“老爷子，留下她，还是换一个？走了局，点过酒菜，我这厢告退掩门，你老爷子也可以动动手，摸摸捏捏。发觉不对头，仍然可换，小的说的话，保证到底。”
  知机子抬起头，笑歪了一子，道：“小姑娘，大美人，人美风情好，哪里再去找，人留下，酒菜你作主，菜不要多，但要味道入口，酒要上好的女儿红。”
  姑娘听到人留下，才拉开木椅坐下去。
  知机子从身上摸出了一个小小金元宝，看也不看一眼，丢在桌子上，道：“这个打卖你，老夫如能玩得尽兴，明天还有重赏。”
  金元宝虽然小，也有五两重，出手五两黄金的赏钱，见多识度的“大茶壶”也楞了一下，玩得尽兴，还有重责？就不知道会贺些甚么。但肯定会比五两金子多，真是遇上财神爷了。
  “大茶壶”心里做着发财梦，右手取过金元宝，低声道：“小桃红，好好伺候老爷子，让他老人家玩得尽兴！”
  小桃红抬起右手，纤纤玉指，带着凤仙花染红的指甲，点向知机子额头上，笑道：“老爷子，别太急嘛，夜色正长，灯光如画，吃点酒菜引春动，再带你一圆襄王梦。”
  乖乖，出口成群啊！还是个读过诗书的才女。
  这也是给“大茶壶”一个答复我能吃到肉，一定给你喝汤。“大茶壶”带着发财梦如飞而去，顺手带上了房门。
  原来这小桃红是桃花院中三大红牌之一，她要是讨厌客人老，不肯留宿，“大茶壶”还真拿她没有办法，一拍两散，明天的重赏就美梦成空了，小桃红一个暗示，“大茶壶”差一点叫出了姑奶奶。
  知机子呢？却轻轻仰起头，让指尖微触额头，不着痕迹的避了开去。
  他搪心用力一戳，撞去了脸上的易容药物，这里的地非善地，人也不是吃素的，露出了一点马却，可能会一败涂地。
  何况，小桃红美如娇花，亦具才情，不是个简单人物，说不定是明月观中的女道士，散花仙子女徒弟，长夜漫漫，恐怕有一番斗智游戏了，也可能拔刀相向，血染罗帐红。
  “老爷子，你贵姓啊？”小桃红收回右手，却开了金日。
  “小姓金，黄金的金，别人叫我金员外……”
  “勿怪老爷子黄金多多，名副其实啊！”小桃红断了知机子的话，道：“妾身虽非处子，但却很少留客。”
  “我知道，姑娘看上的是黄金面子。”知机子笑一笑，道：“明天的缠头之资，绝不会让奶失望。”
  “我爱黄金，也确为老爷子出手大方所动，”小桃红全不掩饰的道：“不过，我愿留宿，还有一层缘故，老爷子是否也想到了？”