第364章 钢铁福音
  戴瑞城外，近千名来自金色神眼联盟的士兵立起鹿角，挡在城门之外。o?白?¨马μ>书??院.? ?免}费;阅]:读{
  其中最靠近城堡的精锐战土，身披黑色布面铁甲，胸前绣著醒目的金色黎明七芒太阳星纹章，在阴沉天色下泛著冷硬的光泽。
  初冬的寒风吹过原野，掀起战士们斗篷的下摆，露出底下精心保养的剑鞘和匕首。
  队伍呈半圆形將城门围得水泄不通，长矛的尖锋齐整地指向灰濛濛的天空，犹如一片金属组成的森林。
  不远处，一个绘有巨大烈日图腾的热气球悬於半空，粗壮的麻绳將其牢牢固定在地面。
  牛皮製成的气囊在风中轻微鼓动，发出沉闷的响声。吊篮中两名哨兵身披厚实毛毯，正目不转晴地监视著城堡方向的动静，时而手搭凉棚仔细观察城垛后的守军活动。
  从他们的高度俯瞰，戴瑞城就像孩童用沙土堆砌的玩具城堡，但每个经验丰富的战士都知道，这座“玩具城堡“能吞噬多少生命。
  此时的戴瑞城早已严阵以待。佛雷家族的土兵用装满泥土的麻袋將城门层层堵死，每个麻袋都用粗绳綑扎结实，堆砌得有如一道临时的城墙。
  垛口后不时闪过守军紧张的面容，几张弩箭从射击孔中探出，对准城外严阵以待的军队。
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  城墙虽不算高耸，但石砌的墙体依然坚固，歷经岁月洗礼的灰色石砖上爬满了深色苔蘚。
  护城河虽已乾涸，但陡峭的河床依然能形成有效的障碍，河底散落著尖锐的木桩和铁藜，在昏暗的光线下闪著不祥的寒光。
  守城指挥官哈尔温·普棱爵士焦躁地在城墙上步，镶有铁片的靴跟敲击在石板上发出规律的声响。
  他的指甲因为反覆啃咬而参差不齐，眼底布满血丝，皮製手套的指关节处已被磨得发亮。终於，他忍不住一拳砸在斑驳的城垛上，碎石屑落下。
  “天杀的！“他从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑，“他们到底在等什么？“
  副指挥官“壮猪“李雷·克雷赫靠在一旁，粗壮的手臂交叉在胸前，厚重的肩甲隨著他的动作微微上抬。
  他的锁子甲紧绷在厚实的胸膛上，隨著每次呼吸发出轻微的摩擦声。“也许在等更多援军。就凭这七百人，想要强攻戴瑞城未免太不自量力。“
  这话不无道理。城內虽有守军三百余人，但凭藉城墙优势，足以抵挡数倍於己的敌人。
  按照常规的攻城战术，进攻方至少需要建造投石机、云梯等攻城器械，而这些都需要时间准备。
  城墙上的守军已经备足了滚油、石块和箭矢，每个垛口后都堆放著应急的武器。炊烟从城堡內的厨房烟囱中袋袋升起，表明守军的补给尚且充足。
  但令壮猪困惑的是，城外的军队这两日来既没有伐未造械，也没有尝试谈判，甚至放任他们派出渡鸦向奔流城、滦河城和君临求援。
  这种反常的沉默比明目张胆的进攻更令人不安。,q?i~s`h-e+n′p,a￠c!k^.-c¨o.m?守军们轮流在城墙上值守，眼睛因长时间注视远方而酸涩，却始终看不到敌人有任何进攻的跡象。
  这种等待折磨著每个人的神经，连最老练的士兵也开始感到不安。
  就在戴瑞城守军揣测不定之时，金色黎明的首领刘易·光明使者正亲自站在赫伦堡的码头上等候。
  他身披一件朴素的黑色羊毛斗篷，双手戴著一副结实的皮手套，手指不时无意识地握紧又鬆开寒风从神眼湖湖面吹来，掀起他黑色的发梢，带来湖水的湿气和远方森林的气息。
  码头上的阵仗引起了来自谷地的客人的好奇。飞鹰卫队和他们带来的士兵三三两两地聚在城墙垛口后窃窃私语，猜测著究竟是什么重要人物值得光明使者亲自迎接。
  卫兵们的呼吸在冷空气中凝成白雾，与码头上升起的热气交织在一起。一些新兵忍不住脚取暖，却被老兵用眼神制止一一在长官面前必须保持军纪。
  “总不会是教会派来的特使吧？“一个年轻士兵揣测道，手指无意识地摩著长矛的木质柄部身旁的老兵摇头，脸上的疤痕在阴沉光线下显得更加深刻：“河间地的事务教会才不会插手。
  再说了，贝里席大人早就打点好了一切。“
  他们的队长兰诺德·特纳此时正与哈罗德·哈顿站在主塔楼的窗前，远眺码头上的动静。
  兰诺德的手指无意识地敲击著石质窗框，显示出內心的困惑。透过狭小的窗口，码头上的一切尽收眼底，但依然无法解答他心中的疑问。
  “你怎么看？“他问身边的同伴，目光仍未离开码头上的景象。
  哈罗德耸耸肩，厚重的肩甲隨之起伏：“反正不可能是君临来的人。现在朝廷自顾不暇，哪有余力管河间地的事。“
  的確，五王之战虽已结束，但各方的势力平衡依然脆弱。
  反抗西境人直到最后的泰陀斯伯爵投降后，瓦德·佛雷和培提尔·贝里席各自获得了想要的奖赏。
  只要神眼联盟继续承认托曼国王的合法地位，铁王座就没有理由介入河间地的內部事务。更何况现在君临城自身难保，根本无暇他顾，正午时分，答案终於揭晓。神眼湖的南面水平线上出现了十几个黑点，逐渐显露出货船的轮廓这些船只体型中等，船身吃水很深，看得出里面装载著沉重货物。
  船帆被北风吹得鼓胀，木质船体在灰绿色的湖面上划出清晰的波纹。阳光偶尔穿透云层，在湖面上洒下片片金光，与船队前进的方向交相辉映。
  船队航行得很快，显然操船的都是经验丰富的老手。
  很快，领头船只的细节已经清晰可辨一一深褐色的船身上有著多次修补的痕跡，甲板上堆放著用防水油布覆盖的货物，几名水手正在船舷边忙碌地收拢船帆。
  当船只靠上码头时，可以看见它们的船身上都漆有一个小小的七芒星標誌一一这些都属於神眼联盟的运输船队。
  跳板被放下，发出沉重的撞击声，水手们开始繫紧缆绳，吆喝著协调动作。码头工人们立即上前，开始卸下船上的货物。=搜#>搜μ小?说?·/网x| )更[:x新o+最*\[快<
  从第二艘船上跳下一个高大青年，灰白色的外套被结实的肩背撑起。
  他快步走到刘易面前，单膝跪地时皮革护膝发出沉闷的撞击声。
  “老师，“青年抬起头，深绿色的眼睛里闪烁著忠诚的光芒，“我奉命將炮兵部队全部带到！
  一人一炮未少，都在后面的船上。“
  刘易伸手將年轻人扶起，嘴角浮现出难得的笑意。“很好，凯文。比预计的还要快。步兵部队呢？“
  “第一批一千五百人已经出发走陆路，预计几天后就能抵达。”
  凯文·特纳站起身，他的身高已经快要接近他的老师，但姿態依然保持著恭敬，刘易点头，走向正在卸货的船只。
  工人们正小心翼翼地从船舱中抬出一个个长条木箱，这些箱子由厚实的橡木板製成，边缘都用铁条加固，看上去沉重非常，需要四个人才能勉强抬起一个。
  箱体上用红色油漆標註著编號和警示符號，显示出內装物品的重要性和危险性。每个箱子都被绳索牢牢固定，以防在运输过程中滑动或碰撞。
  “新铸的炮筒都在这里？“刘易问道，目光审视著这些木箱。
  凯文紧跟在他身后，略微躬身以示尊敬：“是的，老师。为了运输方便，我將炮身与炮架分开装箱。这样既节省空间，也更加安全。“
  他指向正在卸下的另一批箱子，“那些较小的箱子里装的是炮架和轮子，都是可拆卸的设计。
  刘易走近一个木箱，双手扣住箱底，肌肉绷紧试了试重量。“大约五百磅？
  “五百二十磅左右。“凯文准確报出数字，显然对这些武器非常熟悉，“我们用了最好的钢材铸造，炮身强度很高，可以承受更大的装药量。炮架是橡木的，结实耐用，组装起来也很方便。 他补充道，“每门炮都配有专用的工具和备用零件，全都分门別类地装箱標记。“
  刘易满意地拍拍木箱，灰尘从箱面上扬起。“过两天这些大宝贝就能派上用场了。现在把这些交给其他人，你隨我回赫伦堡，有事情要跟你交代。”
  凯文立即转身找到炮兵副官克劳斯·布克。
  这位由工匠转任军官的烈日行者兄弟正在指挥卸货，古铜色的脸上满是汗珠，儘管天气寒冷，他的额头上仍冒著热气。
  克劳斯的手中拿著一卷货物清单，不时对照著箱子上標记的编號。
  “克劳斯，这里交给你了。“凯文吩咐道，“务必小心搬运，很快它们就要被投入使用。“他特別强调，“特別是火药箱，必须轻拿轻放，远离火源。“
  克劳斯用袖子擦了擦前额，重重地点头：“放心吧，我知道这些宝贝的价值。“他转身向工人们喊道，“慢一点！用滑轮组降低，別直接扔下来！注意那个標著火焰標誌的箱子，那里面是火药！“
  安排妥当后，凯文带著几名亲卫跟隨刘易向赫伦堡走去。他们的脚步声在码头的木板上迴响，与远处湖水的拍岸声交织成杂乱的节奏。
  自从与培提尔·贝里席达成协议后，刘易便有意將赫伦堡作为神眼联盟的实际总部。
  这座城堡虽然號称受诅咒之地，但其战略位置无可挑剔一一毗邻神眼湖，水陆交通便利，城墙高厚，易守难攻。城堡的五个高塔如同巨人的手指般伸向天空，在阴沉的天色下显得格外威严。
  小指头贝里席不喜欢这座城堡，一方面是因为其阴森的名声，另一方面则是修费用惊人。
  但对刘易而言，这些都不是问题。神眼联盟拥有足够的工匠和劳动力，完全可以逐步修復这座巨堡。
  事实上，已经可以看到工匠们正在维修东墙的一段破损墙体，脚手架沿著城墙搭建，工人们如同蚂蚁般在上面忙碌。
  刘易依旧住在號哭塔的客房里，並未搬入焚王塔的领主房间。
  这一方面是向名义上的领主培提尔·贝里席表示尊重，另一方面，他对物质享受的態度一向淡漠。號哭塔虽然名字不祥，但他已经住惯了，根本不想移动。
  此时他的房间內，壁炉中的火焰欢快地跳动著，將暖意散布到房间每个角落，同时也投下晃动的光影。几张结实的木椅隨意地摆在四周，其中一张的扶手上搭著一条灰色毛毯。
  走进房间，壁炉中的火焰立刻驱散了身上的寒意。刘易从桌上拿起一捲地图，扔给凯文。地图边缘已经有些磨损，这是经常被使用才会出现的痕跡“铺开看看。“
  凯文小心翼翼地在宽大的橡木桌上展开地图。这是用神眼联盟工坊特製纸张绘製的地图，质地坚韧，不易破损，上面详细標註了河间地的地形、河流及各家族领地范围。
  炭笔勾勒出的线条显示出敌我双方的兵力部署和可能的行军路线。一些关键地点用红色墨水特別標註，旁边还有细小的注释。
  “老师已经决定与西境彻底决裂了？“凯文的声音中既有紧张也有期待。他的目光在地图上扫过，立即意识到这些標记的重要性。
  “否则不会急召你前来。“刘易走到桌边，手指点在地图上，“时机已经成熟。“他的指尖落在奔流城的位置，轻轻敲击著。
  凯文皱眉思索，手指摩著地图边缘的毛刺：“君临城那边不会有问题吗？”
  “总主教明確表示支持我们，並承诺在朝廷周旋。”
  刘易的指尖划过地图，“提利尔家族被铁民侵扰，无暇他顾。风暴地正遭到黄金团的进攻。西境在罗柏·史塔克的掠劫后尚未恢復，现在也要应对铁民的袭击。他们无力支援佛雷家族。”
  “但凡事总有万一”
  “所以我们必须速战速决。“刘易的手指重重敲在地图上，“要以雷霆之势粉碎所有抵抗，在其他势力反应过来前，將七芒太阳星的旗帜插遍河间地的每一个角落。”
  刘易抬起头，目光锐利如刀：“这一仗必须贏得乾净利落，而炮兵將是致胜的关键。你有信心吗？“
  凯文感到肩头陡然沉重，仿佛压上了一整座赫伦堡，但他挺直腰背，毫不犹豫地答道：“炮兵部队四十六门炮，五百五十七名战士，保证完成任务！”
  刘易欣慰地拍拍学生的肩膀：“好，现在听我详细说明战略部署。”
  接下来的几个小时里，刘易向凯文详细解释了整个作战计划以及后续对河间地的战略安排。
  期间，侍从塔克·夏普送来了简单的午餐一一黑麵包、奶酪和烤羊肉，还有一壶掺水的酸葡萄酒。
  食物的香气暂时瀰漫在房间里，与皮革、羊皮纸和烟燻的气味混合在一起。两人边吃边谈，桌上的地图已经被各种標记和注释覆盖。
  当刘易喝完第三壶酒时，战略部署也已交代清楚。窗外的天色开始转暗，预示著黄昏的临近。
  “时间不早了，先去歇一会儿吧。“刘易最后吩咐道，“明日一早，你带十个炮组前往戴瑞城。让我们看看，有炮兵支援的情况下，拿下一座城堡需要多长时间。“
  “明白，老师。“凯文转身欲走，又被叫住。
  “晚上过来共进晚餐，“刘易说，“有个人要介绍你认识。“
  “是谁？“
  “到时你就知道了。“刘易神秘地笑了笑。
  凯文满腹疑惑地退出房间，在塔克·夏普的引领下穿过曲折的走廊，来到赫伦堡的主庭院。
  走廊两侧点著火把，跳动的火光在石墙上投下长长的影子。
  广阔的庭院有一半被神眼联盟的物资占据，另一半则成了炮兵们的临时工场。
  战士们正在组装被称为“光明之剑“的火炮，金属部件在冷风中闪著幽光。
  这些火炮有著光滑的金属表面，炮身呈现出深铁灰色，尾部逐渐加厚以承受爆炸压力，炮口处打磨得十分光滑。
  炮架由坚实的橡木製成，结构精巧而坚固，轮子外包铁皮，確保在崎崛地形上也能顺利移动，每个部件都经过精心设计，既能快速拆卸运输，又能在战场上迅速组装。一些战土正在用特製的工具调整炮架的角度，另一些则在检查轮轴的牢固程度。
  凯文到达时，战士们已经组装好了十三门火炮。他找到副官克劳斯，转达了刘易的命令。克劳斯正蹲在一门炮旁，用油布仔细擦拭著炮身。
  “明天就出发？“克劳斯扬起眉毛，手中的油布停顿在半空中，“我还想好好调试一下这些新傢伙。”
  “战事不等人。调试工作可以在行军途中进行。”凯文说，“我带十个炮组去戴瑞城，你带剩下的人留在这里待命。”
  克劳斯点头，將油布放在一旁：“明白了。我会確保明天出发的炮组都准备妥当。”
  他转向旁边的士兵，“去把二號、五號和七號炮组的组长叫来，我们有紧急任务。“
  凯文捲起袖子，拿起工具，亲自加入组装工作。他的动作熟练而精准，显然对这门技术已经驾轻就熟。
  金属工具与炮身接触时发出清脆的声响，在庭院中迴荡。
  过了一会儿，他忽然感觉到身后有人驻足。转身看去，一个熟悉又陌生的身影站在那里，身著飞鹰卫队的制服，披风上绣著艾林家族的纹章。那人的站姿和面部轮廓唤起了凯文深处的记忆，温馨又苦涩的回忆。
  “凯文？你怎么会在这里？“兰诺德·特纳问道，声音中满是惊讶。
  凯文直起身，现在他已经比哥哥高出半个头。
  “兰尼？你不是应该在分水村吗？”
  他的目光迅速扫过兄长身上的罩袍和佩剑，注意到许多细节都已经改变，唯有那双浅绿色的眼晴依然熟悉。
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