萧靖发足狂奔，朝洞口窜去，眼看就要飞身跃出，脚下地面却陡然坍塌。两人脚下踏空，就似炮弹般飞速向谷底坠落。
  幸亏萧靖眼疾手快，在万分危急之际，伸手抓住洞口老麻柳树垂下的一根拇指般粗细的长藤，两人悬吊在了半空。地表上面，此时已然形成一条宽约半丈的巨缝，不时有土石滑落；崖下亦是烟雾滚滚，深不可测。南宫琳浑身发颤，两眼更是紧紧闭上，不敢多看，忽听萧靖大喝道：“小心！”睁开眼来，登时魂飞天外，一块磨盘大小的巨石从上面飞坠而下，直向自己头上砸来。南宫琳吓得两手酥软，抓捏不住，身子直往崖底滑落，在惊惶间胡乱伸手去抓，逮住了萧靖的右脚，再也不肯轻易放手，委屈地大声哭了出来。那块巨石堪堪擦着她的背，跌下谷去，等了半柱香的工夫也未曾听见其落地之声。
  萧靖抬头见两人所攀老藤因不堪重负，已然开始羧裂，随时可能断折，但处于此等情景中，上不能上，下不能下，又不得脱身。正冥思苦想间，突然听见绝影在崖上长声嘶鸣，心中大喜，低下头对南宫琳说道：“你且不要忙着哭，我已想到脱身之计了。快把手给我！”
  经过来回几次试探，萧靖左脚终于踏在身侧石壁凸出的一小块山石上，单手抓住老藤，弯下腰来，捉住南宫琳的小手，向上猛力一提，将南宫琳抛了上去。南宫琳飞出地面约有三丈多高，眼看又要跌将下来，萧靖紧撮食中二指，在嘴边打了个呼哨，绝影从崖边涌身跃出，将南宫琳稳稳接住，安然落到对岸。南宫琳恍若腾云驾雾般，好半天才定下神来，下马扑到崖边，见那根老藤从中折断，萧靖已然了无踪影。
  南宫琳望着崖底，纵声痛哭道：“大胡子，大胡子。”绝影亦低头垂泪，哀嘶不已。南宫琳哭红了两只眼睛，方才止住泪水，依依不舍地跨上绝影，迎着一轮红日，一人一马，形单影只，缓缓地步下山来。
  南宫琳纵马一路急驰，到得午间，已奔出三百多里，打过尖后，纵马又驰。如此行了数日，渐至江浙境内。这日酉牌时分，到了一条大江边，欲寻船渡江，举目四眺，江面上水天一阔，波澜不惊，并无船只来往。原来，此处渔民因听说元军将至，都举家迁往福广一带去了。南宫琳只得拨转马头，溯江而上，指望能寻见一只渔船过江。行之不远，忽然听见江面上有人高歌：“
  少小推英勇，论雄才大略，韩彭伯仲。干戈正汹涌，奈将星天耀，妖氛犹重。几回看剑，扫秋云半生如梦，且渡江北去，朱门寄迹，待时而动。本待学，鹤陵霄鹏搏远空，叹息未遭逢，到如今教人泪洒西风……”
  歌声凄楚苍桑，余音袅袅，不绝于耳。芦苇丛中慢慢地摇出一只小船，咿咿呀呀投岸边而来。南宫琳喜出望外，高声叫道：“船家，这里有人渡江。”那老船家听罢，高声应诺：“来勒！”，竹蒿点处，脚下小船一似狂风卷败叶般飙射而至，凑到岸边。那老船家一手把竹蒿点定了船，道：“姑娘，过江么？请！”南宫琳牵着绝影刚踏上小船，那老船家就把竹蒿望水中一点，双脚一瞪，脚下渔船箭也似地往江心去了。南宫琳几乎站立不稳，惊叫道：“船家，慢点！”那老船家也不答话，只是自顾自地点划竹蒿，高声喏唱：“
  我自有屠龙刀，倚天剑，射雕宝弓，又何须弄毛锥角技冰虫？猛可里气冲冲，这鞭梢儿肯随人调弄，待功名铸鼎钟，方显得奇才大用，任区区肉眼笑英雄！”
  南宫琳心知不妙，暗暗拔剑在手，叫道：“船家，我不坐你的船了。快划回去！”那老船家冷冷地道：“坐了这奈何船，横渡了这忘情川，前程往事皆坠缥缈间，岂有回头之理？”南宫琳叱道：“你到底是甚么人？”那老船家哈哈大笑道：“阴间摆渡人。”南宫琳怒道：“你少在这里装神弄鬼吓唬人！本姑娘可不是吓大的。”一剑向那老船家胸口刺去。
  第三回：危崖惊魂无说处(3)
  那老船家大笑着掀掉头上蓑笠，扑嗵跳下水去，小船儿在江心里直打着转。南宫琳正惊慌间，那老船家早凫到小船的另一侧，飞身跃出水面，如大鹫般扑将下来，两手疾伸有如鹰爪，捉住南宫琳双肩，将她掼下水去。南宫琳自小在北方长大，不识水性，几口江水下肚，全身便酥软了。那老船家逮住她的一只手，脚下踩着水浪，如行平地般，将她托上岸去。
  对岸芦苇丛里闪出一条人影，低声问道：“楚爷，这就是放火烧庄的女贼么？”那老船家点了点头，问道：“慕非，杜老哥和你家少爷哪？”那人道：“在堂屋里下着棋啦。”那老船家笑道：“呵，他俩倒好生自在！”扣着南宫琳右手脉门，投东而走。三人在芦苇丛里左钻右窜，曲曲折折走了约四五里路，迎面闪出两三间茅屋来。
  南宫琳心中发麻，叫道：“喂，你们带我到这鬼地方来作甚么？”那老船家愠道：“鬼丫头，着甚么急？待会你自然就明白了。”不容分说，将她推进左首那间茅屋。慕非也跟了进来。南宫琳这才与他照了个正面。这少年年约十八九岁，长身玉立，脸色虽有些苍白，但遮掩不住一股逼人的英气。
  那老船家将南宫琳按在藤椅上坐下，随手点了穴道，回头吩咐慕非道：“我到你家少爷屋里去一趟。你好生看着这鬼丫头！”说罢，掀开帘子出去了。慕非远远地离南宫琳坐下，捧着本旧书，凑着油灯全神贯注地看。南宫琳忍不住问道：“喂，你在看书么？”慕非还未答话，脸就一下子红遍了，恰似蒸熟了的热鸡蛋。南宫琳见他不开口，便又追问道：“小哥，你看的是甚么书啊？”慕非低垂着脑袋，不敢正视她一眼，嗫嚅着说道：“《资治通鉴》。”南宫琳道：“是武功秘籍么？”慕非答道：“不是。”脸上的红晕仍未退却，两只手亦不知往何处放为好。
  南宫琳见了他这付窘样，甚觉有趣，想逗他玩儿，但眼珠子骨碌一转，却有了脱身之计，当下轻声说道：“小哥，你过来！我有话跟你说。”慕非脸更红了，踟躇着不肯走近。南宫琳催促道：“快点呀！”慕非忸忸捏捏地走近了一小步。南宫琳道：“再近点。”慕非面有为难之色，又向她挪近了两三步：“姑娘，你有事就快说罢。”南宫琳问道：“你会解穴么？”慕非道：“跟我家二老爷学了一点。”南宫琳喜道：“会就行了。快帮我把穴道解了！”慕非摇头道：“我不能这么做。”南宫琳低声道：“可我内急。”慕非脸红到了脖子跟，刚才那道红尚未完全退却，这次又添上了浓浓一抹。
  南宫琳道：“我憋不住了。你能不能快点！”慕非咬了咬牙道：“我解了你的穴道，你可不能趁机溜走。”南宫琳道：“那是当然。”慕非便伸手替南宫琳解了穴道。南宫琳笑嘻嘻地道：“多谢你了，小哥。”忽然话锋一转，惊呼道：“楚爷来了。”慕非吃了一惊，不由地回头去看，腰间却陡然一麻，还未叫出声来，南宫琳又抬手点了他哑穴。南宫琳转到他面前，笑道：“对不起了，小哥。我可没工夫陪你玩。后会有期！”说罢，南宫琳在他鼻子上轻轻刮了一下。慕非只有干瞪眼着急，拿她没半点法子。
  南宫琳格格笑着走出屋子，正欲离去，忽然听见隔壁屋子里有人拍手叫好，心生好奇，蹑手蹑脚地潜到窗子底下，用手指粘着唾沫在窗纸上弄了个小孔，凑近了看时，只见一老一少两人正在烛光下对弈，老船家站在一旁观战。那老者红光满面，天庭饱满，颧骨高高凸起，手捋尺半山羊胡，苦思不已；那少年则神情自若，手中轻摇金镂骨玉扇，俊逸无比。
  案上那些棋子竟是若多精细的小瓷人，分青白二组，或披盔带甲，或羽扇纶巾，玲珑剔透，栩栩如生。当是时，天下有四大造瓷名窑，犹以河北定窑和河南钧窑为著。河北定窑所产瓷器，色泽晶莹洁白，造型工巧；而河南钧窑所产青瓷釉色青中带红，宛如晴空晚霞，亦是天下知名。这一副棋子竟融两大名窑精华于一身，端地是价值不匪。
  南宫琳不用细看，也识得这两人在下三国战棋。此棋内蕴君王治国为政之道，外显将帅征战御敌之机，其中奥妙，不可一日而语。棋盘方正，由明暗相间六十四小格组成，每一小格代表一个地段。棋子总共四十八枚，参战双方共计三十二子，按魏、蜀、吴两两对峙，各方十六子，即主帅一枚，军师一枚，参军两枚，前锋两枚，中军两枚，裨将八枚。南宫琳的师伯苗道一嗜棋如命，喜欢收集天下奇局，因此三国战棋虽流传不广，南宫琳却也曾见师伯苗道一与人下过。①
  那红面老者占得先手，遣裨将张辽自长安开道；那少年不甘示弱，令裨将魏延率大军兵出斜谷，与之对垒。那红面老者兵不卸甲，从平原急调左中军护卫许褚至新野，兵临江陵城下；那少年即挺左中军护卫关羽挂印上阵。南宫琳忖道：“这臭小子怎么尽跟在人家屁股后面转悠？”
  半盏茶时间过去，两人各损了两个裨将。南宫琳正沉思间，那少年轻摇玉扇，将军师诸葛亮飞至成都。那老船家心中忍不住叫好：“这步棋实在是妙！退后，既摆脱了诸葛亮与曹营左翼先锋夏侯敦对峙的不利局面，又随时准备支持裨将马岱自阴平出兵，积极夺取中原。妙，实在是妙！”那红面老者面不改色，随即回撤夏侯敦掩护许褚，进而荫庇主帅曹操。
  第三回：危崖惊魂无说处(4)
  那少年乘胜追击，干掉对方裨将于禁，坐镇陈仓；那红面老者举棋不定间又折了右中军护卫典韦。